Сесил невольно вновь вспомнил ту ночь, когда его род восстал.
Над древним замком висело зарево крови. Гневный рёв отца, безумный хохот предателей, разрушенные защитные руны, орда охотников на вампиров, серебро, святая вода, магия Света…
В воздухе стоял запах гари. Из всех вампиров замка едва ли каждый десятый уцелел, и даже тех, кого держали в качестве кровных слуг, убили без жалости.
Род Адрианов пал в одночасье. Сесил не понимал, какой выгоды это принесло предателям, но теперь он наконец осознал, что такое ненависть.
Ярость пожирала его душу, но он вынужден был держать её в узде.
Ещё не время.
Ещё не хватает сил.
Его раны ещё не зажили, а мощь не вернулась в полной мере. Ему нужно время — чтобы исцелиться, принять оставшуюся часть наследия крови.
А Ши Фэй могла дать ему это время.
В этой глухой и заброшенной провинции нет ни преследователей, ни магов Света, ни инквизиторов Церкви. Здесь он может спокойно лечиться, прятаться и ждать своего часа.
Он знал, в чём его преимущество: если захочет, его красота, не уступающая эльфийской, способна очаровать кого угодно.
Нападение на слугу замка было просто несчастным случаем — следствием голода. Но теперь, получив кровь Ши Фэй, он постепенно избавлялся от мучительного голода и боли. Стоит ему вести себя послушно и безобидно — и спокойно переждать этот период восстановления будет проще простого.
Да, именно так: послушно и безобidно.
Пока он размышлял об этом, до него донёсся раздражающий голос лорда:
— Сесил, тебе пора искупаться.
Капитализм слишком развращает людей. Всего за один день Ши Фэй привыкла получать от горничной полотенце и вытирать им руки и лицо, только что вымытые в поднесённой тёплой воде.
Очистившись сама, она не могла не вспомнить о грязном Сесиле. Вчера, уставшая и измученная, она не стала поднимать этот вопрос, но сегодня не собиралась так легко отпускать дело.
Сесила без церемоний втолкнули в ванную, но он особо не сопротивлялся — ведь за сотни лет изысканной жизни он сам не выносил ощущения грязи и вони на теле.
Успокоив совесть, он с лёгкостью опустился в огромную ванну шириной метров семь-восемь. Тёплый пар поднимался над водой, благоухая ароматами, и так убаюкивал, что голова начинала кружиться от блаженства.
Сесил раскинул руки и с наслаждением вздохнул, удобно откинувшись на край ванны.
И так просидел до самого полудня, пока вода не стала ледяной.
Сесил резко вздрогнул и поднялся из ледяной ванны.
Проведя рукой по коже, покрытой мурашками, он наконец осознал: что-то здесь не так.
С этим подозрением он накинул на себя халат, босиком и мокрый до нитки вышел из ванной и распахнул дверь.
Ши Фэй стояла, прислонившись к стене, с тяжёлым мечом в руках, и сосредоточенно дежурила у двери.
— Вымылся? — спросила она с сомнением.
Сесил покачал головой.
Ши Фэй приподняла бровь, выразительно глядя на него вопросительно, и тут услышала, как Сесил неуверенно произнёс:
— Тебе не кажется, что в ванной чего-то не хватает?
— Например? — уточнила Ши Фэй.
Сесил многозначительно намекнул:
— Например, горничных с аромамаслами и полотенцами, которые бы вымыли тебя и вытерли насухо?
Ши Фэй: «…»
«Ты, похоже, снова мечтаешь о лишнем».
— У тебя есть сто секунд, — сказала она. — Быстро вымойся и выходи.
Сесил опешил:
— Подожди, что ты имеешь в виду?
— Девяносто восемь секунд, — отрезала Ши Фэй.
— Так куда мы вообще направляемся? — спросил Сесил.
— Девяносто пять секунд, — холодно ответила Ши Фэй.
Сесил: «…»
Он вдруг понял, что притворяться послушным и безобидным, чтобы обмануть Ши Фэй, — задача вовсе не такая уж лёгкая.
Сдерживая раздражение, он вернулся в ванную, сердито плюхнулся обратно в ледяную воду и быстро, как мог, вымылся, после чего дрожа выбрался на берег.
Ши Фэй, словно обладая даром ясновидения, вовремя проговорила сквозь дверь:
— Полотенце на вешалке.
Сесил недовольно сдёрнул полотенце и наспех вытерся.
Ши Фэй снова подсказала:
— Чистая одежда на кровати.
У Сесила волосы на затылке встали дыбом. Он огляделся, но не обнаружил ни одного магического шара наблюдения, ни единого алхимического устройства. Однако Ши Фэй за дверью, казалось, видела каждое его движение и добавила:
— Чего медлишь? Бегом!
Сесил моргнул и осторожно двинулся к двери.
— Собираешься выйти голым? — спросила Ши Фэй. — Если тебе всё равно, то и мне не жалко.
Сесил: «!»
«Что за чёртовщина!»
Любопытство пропало. Сесил послушно прошёл в отдельную комнатку внутри ванной и увидел на кровати для отдыха свою «новую одежду».
Без излишеств, без вышивки — простые лёгкие доспехи и сапоги, сине-чёрные брюки и рубашка. Такую жалкую форму рыцаря он раньше даже не удостоил бы взгляда…
Но почему, чёрт возьми, вампиру дают рыцарскую форму?
С неохотой надев одежду, Сесил наконец вышел из ванной и предстал перед Ши Фэй.
Та разъяснила его сомнения:
— Ты слишком высок. Горничные обыскали весь замок и нашли только одного стражника прежнего лорда, чей рост и телосложение хоть немного подходили. Потом перерыли его спальню и отыскали вот эту чистую одежду.
— То есть моя новая одежда на самом деле чужая и старая? — уточнил Сесил.
Ши Фэй не стала отвечать прямо:
— Очень идёт тебе. Выглядишь отлично.
Произнеся это с такой искренностью, она вдруг поняла, что, похоже, обрела талант прямолинейного парня, который разговаривает с девушкой, как с подчинённым.
Сесил крепко сжал губы и глубоко обиделся.
Он — прямой потомок принца Адриана, благородный наследник рода вампиров! А из-за этой Ши Фэй он пьёт… свиную кровь, носит чужую старую одежду! Эти обиды Сесил запомнит!
Хнык.
Ши Фэй немного просчиталась.
Она не ожидала, что Сесил, взрослый мужчина, будет так долго возиться в ванной, что ей придётся играть роль злого начальника и отсчитывать ему сто секунд, лишь бы поторопить.
Но просчёт оказался ещё больше.
Она знала, что Сесил красив, но не подозревала, насколько он прекрасен, когда приведён в порядок.
Ранее спутанные и запачканные кровью длинные волосы теперь были вымыты и расчёсаны, мягко ниспадая за спину и промочив плечи и спину.
Капля воды скатилась со лба, прошла по выразительной брови, скользнула по узким, пронзительным чёрным глазам, очертила резкие скулы, полные алые губы и соблазнительное горло с выступающим кадыком — и исчезла в глубине расстёгнутого ворота, где начинались соблазнительные ключицы.
Ши Фэй невольно сглотнула и, не в силах совладать с собой, уставилась на него.
Сесил самодовольно прищурился.
«Вот видишь, никто не устоит перед обаянием Адриана».
От этой мысли обида, вызванная Ши Фэй, чудесным образом испарилась.
Сесил, наконец-то поглаженный против шерсти, собирался насладиться моментом, но тут его с головы до ног накрыли плащом.
— Что это? — растерянно сняв плащ, Сесил поспешил поправить растрёпанные волосы и недовольно спросил.
Ши Фэй невозмутимо ответила:
— Алхимический плащ. Я собираюсь объехать владения, иди со мной.
Её тон был настолько официальным и деловым, что в нём не осталось и следа от того восхищения, что она испытывала минуту назад.
— Ты так грубо со мной обращаешься? — возмутился Сесил. Ему было обидно не столько из-за пренебрежения его обаянием, сколько из-за другого: — Я же вампир! Ты хочешь, чтобы я вышел с тобой днём?
— Поэтому я и приготовила тебе алхимический плащ, — ответила Ши Фэй с ещё большей уверенностью.
В этот момент, как всегда вовремя, появился управляющий и пояснил:
— Этот плащ прежний лорд специально заказал у алхимика. Он блокирует почти восемьдесят процентов магии Света и большую часть урона от оружия со светлой аффинити. Кроме того, он полностью защищает от солнечных лучей. Прежний лорд сам не любил солнце.
Сесил молча сжал плащ в руках.
Управляющий продолжал:
— Как только лорд упомянула, что хочет взять вас с собой, я сразу вспомнил об этом плаще. Вот и пригодился!
Сесил начал скрежетать зубами.
Он знал: Ши Фэй ни за что не оставит его одного в замке. Отчасти потому, что его раса вызывает у неё недоверие, но главным образом — из-за того, что он напал на горничную у неё на глазах.
Он был уверен: если Ши Фэй соберётся выходить, она обязательно возьмёт его с собой. Значит, у него даже нет повода для отказа. Бедный Сесил мог только покорно следовать за ней.
Глубоко вздохнув, он смирился, надел алхимический плащ и вышел из замка вслед за Ши Фэй.
Наступила ранняя осень, и погода уже подобрела, но солнце по-прежнему светило ярко. Его тёплые лучи, падая на чёрный плащ, согревали даже этого холоднокровного существа.
Перед замком стояла роскошная карета: красное дерево с золотой окантовкой, колёса из «золота», тяжёлые чёрные занавески — всё выглядело элегантно и величественно. Даже две тощие старые лошади, запряжённые в неё, казались бодрее обычного.
Ши Фэй удивилась:
— Я думала, в казне замка нет денег даже на хлеб, не то что на такую карету.
Управляющий гордо ответил:
— Я купил её сам, всего за десять серебряных монет.
Ши Фэй с изумлением посмотрела на старика:
— Эти золотые колёса…?
— Медные, покрашенные золотой краской, — пояснил управляющий.
— Значит, и золотая окантовка на корпусе — тоже краска? — уточнила Ши Фэй.
— Нет, там золотая пудра. Будьте осторожны, когда садитесь, не сотрите — перекраска тоже денег стоит.
Ши Фэй: «…»
«Ты победил меня».
С тяжёлым чувством она взошла в карету, не забыв позвать Сесила:
— Ты же боишься солнца? Чего стоишь? Быстрее залезай!
Сесил посмотрел на протянутую руку Ши Фэй внутри кареты и с ещё большим внутренним конфликтом подошёл и забрался внутрь.
На самом деле Сесил не боялся солнца.
Обращённые вампиры действительно страдают от солнечного света — для них это всё равно что серебро: кожа обжигается, и чем слабее вампир, тем сильнее повреждения. Некоторые новообращённые даже погибали, если неосторожно выходили на свет.
Но Сесил был вампиром, рождённым вампиром. Солнце причиняло ему лишь дискомфорт, но не наносило реального вреда. В худшем случае кожа немного краснела и чесалась.
Если бы Ши Фэй знала об этом, она бы сразу дала точную медицинскую формулировку:
«Да это же аллергия на ультрафиолет!»
Но Ши Фэй не знала. Она думала, что все вампиры погибают на солнце и вынуждены охотиться только ночью. Поэтому она не только нашла алхимический плащ, но и специально заказала карету — двойная страховка на дорогу.
Кучер тронул лошадей, и карета неторопливо покатила прочь от замка.
За воротами начиналась широкая дорога, вымощенная большими плитами. По ней карета ехала плавно и быстро.
Но уже через несколько сотен метров каменная дорога кончилась, сменившись утрамбованной землёй с торчащими камнями, отчего поездка стала тряской.
Ши Фэй начала сожалеть.
Может, ей стоило сесть на коня или просто идти пешком.
Сесил, тоже сдерживая раздражение, жалел ещё больше.
Может, ему стоило признаться, что он не боится солнца. Тогда им не пришлось бы ютиться в этой тесной карете, от которой его тошнило от вчерашней выпитой крови.
Но он не мог этого сделать, поэтому пришлось терпеть.
Через несколько минут дорога стала ещё хуже.
Сесил не выдержал:
— Куда мы вообще едем?
Ши Фэй посмотрела на пустынные поля по обе стороны дороги:
— В Рой.
Взгляд Сесила выразил недоумение:
— Что это за место?
http://bllate.org/book/7042/664972
Готово:
