Сесил молча взглянул на настенные часы, потом перевёл взгляд на неё:
— Всего пять вечера, а тебе уже хочется спать?
Ши Фэй потёрла глаза и на миг обрела даже какую-то девичью прелестность — но тут же разрушила весь образ, едва открыв рот:
— Ты. Идёшь со мной.
Она разобрала свой тяжёлый меч и прижала к груди, не допуская возражений:
— Сесил, пошли.
У него мгновенно возникло дурное предчувствие:
— Ты что задумала?
— Спать вместе, — ответила Ши Фэй.
— !!!
Сесил, оцепенев, позволил ей утащить себя в спальню.
По пути они встретили горничную Лив, которая пересчитывала монетки в маленьком мешочке. Под давлением обстоятельств Сесил извинился — и получил прощение от Лив, явно считавшей, что «выгоднее не бывает».
Затем им повстречался управляющий Гэвин, уже спешивший уточнить у господина, что подать на ужин. Ши Фэй махнула рукой и объявила, что сегодня ужинать не будут — сразу ложатся спать.
Оставив за спиной два многозначительных улыбающихся лица слуг, Сесил почувствовал глубокое неловкое беспокойство, будто его, чистого и невинного, вот-вот осквернит какое-то порочное существо.
«Как… как можно быть такой беспечной?» — с досадой подумал он. — «Ведь я всё-таки семисотлетний девственник! Своё первое… должно быть тщательно продумано!»
Он вспомнил, как отец, ещё живой, устраивал ему пятисотлетний обряд совершеннолетия и спрашивал: хочет ли он провести ночь с прекрасной и целомудренной святой из Светлого собора, или предпочитает мимолётную связь с соблазнительной русалкой, а может, даже рассмотреть дочерей других аристократических вампирских родов?
Что он тогда ответил?
— Эти посредственные женщины недостойны наследника столь благородного и могущественного рода, отец! Я найду себе достойнейшую спутницу и продолжу род Эдрианов наилучшей кровью!
С тех пор прошло более двухсот лет. Сначала юный и свежий, а теперь уже признанный «перестарком», он всё ещё оставался один.
Сесил знал, что чересчур привередлив. Но ведь некоторые вещи нельзя делать наобум!
Пока он предавался этим размышлениям, его уже втащили в спальню и уложили на кровать. Он вдруг очнулся и увидел, как эта проклятая женщина, Ши Фэй, начала раздеваться!
— Ты что делаешь?! — закричал Сесил, прикрывая своё изорванное одеяние.
— Снимаю верхнюю одежду. Спать, — невозмутимо ответила Ши Фэй.
В первом своём перерождении она спокойно ходила по улицам в майке и шортах, во втором — была дочерью воинов, где подобные условности не имели значения. Неужели в третьем мире ей придётся спать в этой громоздкой, тяжёлой и звенящей одежде?
Она аккуратно сложила на комоде не менее двух килограммов ткани и украшений, затем вытолкнула Сесила к внутренней стене кровати и села на край.
— Раздевайся, — приказала она.
— Ты вообще женщина?! — возмутился Сесил. — Такая беспечность!
Ши Фэй нахмурилась:
— Твоя одежда из подземелья уже воняет. Ты что, хочешь в ней спать?
Сесил: «…»
Он и не замечал этого раньше, но теперь, услышав её слова, почувствовал, как его самого начинает тошнить.
Когда начался переворот в роду, его отец погиб, но успел телепортировать сына из замка. Сесил бежал без остановки десять дней и ночей, пока не сбросил погоню и не покинул земли рода Эдрианов. Потом, тяжело раненный, его поймал тот самый мелкий тёмный владыка и держал полторы недели в подземелье. Получалось, эту рваную мантию он носил уже целый месяц — без стирки и смены!
Эмм…
Подавив желание снять всё до нитки, Сесил осторожно снял верхнюю одежду и швырнул её на пол, после чего завернулся в одеяло и прижался к стене.
Он смотрел на Ши Фэй так, будто она — развратная соблазнительница.
А она смотрела на него, как на сумасшедшего.
Они пристально смотрели друг на друга почти минуту, пока Ши Фэй не вздохнула с усталым видом, поставила тяжёлый меч вертикально посреди кровати и похлопала по нему дважды.
— Ты опять что задумала? — спросил Сесил.
— Днём я могу за тобой присматривать, но ночью, когда усну, боюсь, ты сбежишь. Так надёжнее. Пока я сплю, ты тоже спишь. Меч посередине — и ты не улизнёшь. Как тебе такое решение?
Сесил: «…»
Ему это решение совсем не нравилось.
— И всё? — сухо спросил он. — Именно поэтому ты затолкала меня в постель?
— А что ещё? — удивилась Ши Фэй.
Волна стыда и унижения накрыла Сесила. Он почувствовал себя глупцом, который сам себе всё придумал.
А Ши Фэй действительно собиралась просто спать. Она аккуратно легла на свою половину кровати, одну руку положила на грудь, другой коснулась меча — и почти мгновенно заснула.
«Вот так и заснула?» — не верил своим глазам Сесил.
Он осторожно помахал пальцем перед её лицом.
Ши Фэй тут же распахнула глаза и пристально уставилась на него.
— Веди себя хорошо, — тихо сказала она. — Я сплю чутко и просыпаюсь в любой момент.
Сесил виновато убрал руку.
Ши Фэй снова закрыла глаза, и её дыхание стало ровным. Но Сесил уже не решался проверять её дальше.
Он лёг на спину и уставился в потолок. Заснуть было невозможно.
Впервые рядом с ним лежала женщина… Ладно, Ши Фэй мягкой не назовёшь, но всё же женщина! Поэтому Сесил, к своему стыду, сильно нервничал.
Он не знал, куда деть руки и ноги, и, скорчившись у стены, тяжело вздыхал.
Ночью вампиры обычно бодры как никогда. А тут ещё и женщина рядом… Как тут уснёшь?
И тут спящая Ши Фэй вдруг перевернулась и крепко обняла его одной рукой и ногой.
Сесил: «…»
Такого сна он ещё не видывал.
Он попытался отодвинуть её руку — но не смог сдвинуть ни на миллиметр.
— Эй, сдвинься! — прошептал он, пытаясь разбудить её.
Ши Фэй: «Zzz…»
Сесил: «…»
«Это называется чуткий сон?!»
Он стиснул зубы от отчаяния: эта проклятая женщина обвила его, словно осьминог, и держала мёртвой хваткой.
— Ши Фэй! — прошипел он сквозь зубы. — Ты точно не женщина!
Сесил не спал всю ночь.
Он пролежал с открытыми глазами до самого утра, решив как следует поиздеваться над ней, как только та проснётся.
«Жертва» зашевелилась с лёгким «ммм», явно собираясь проснуться.
Сесил напряжённо следил за каждым её движением, ожидая, когда она откроет глаза и поймёт, что натворила за ночь.
Ши Фэй пошевелилась.
Она, не открывая глаз, потянулась и постепенно освободила вампира от своих объятий.
Затем, всё ещё с закрытыми глазами, вернулась на свою половину кровати — за линию, проведённую мечом.
Наконец, она ровно легла на спину, одну руку положила на грудь, другой коснулась меча — и только после этого медленно открыла глаза.
Сесил: «…»
«Это же специально! Наверняка специально!»
Ши Фэй потянулась и села:
— Неплохо выспалась. А ты как?
Сесил: «Ха.»
Она оглядела чётко разделённую кровать:
— Я же помню, у меня хороший сон. Видишь, всю ночь не пересекала границу.
Сесил: «Ха-ха.»
— Молодец, — похвалила она. — Ты вёл себя тихо. Я так крепко спала, что даже не проснулась ни разу. Заслуживаешь похвалы.
Сесил: «Ха-ха-ха.»
Он перевернулся на бок, лицом к стене, и глубоко погрузился в самоизоляцию.
Ши Фэй с недоумением смотрела на его несчастную спину и, к своему удивлению, почувствовала в ней лёгкую обиду.
«Я, наверное, схожу с ума, — подумала она. — Ведь это же опасное тёмное существо, которое, стоит восстановить силы, запросто может свернуть мне шею. Чего мне жалеть его?»
От этой мысли ей вдруг стало неприятно.
«Похоже, я приручила бомбу с часовым механизмом…»
Первоначальное очарование от необычайной красоты вампира угасло, и Ши Фэй вдруг осознала, насколько безрассудно её поведение.
Говорят: «Не от своего рода — чужд духом». А уж тем более, если речь о кровопийце, питающемся человеческой кровью!
Сейчас Сесил слаб и не опасен, но что будет, когда он восстановит силы и вернётся к былой мощи? Кто даст гарантию, что он не поднимет на неё меч, вспомнив, как она его унижала?
Сама она не боится. Но теперь она — не одинокая странствующая мечница. У неё есть земли и подданные, и она больше не может действовать так же безрассудно, как раньше.
Она задумалась.
Что делать, когда Сесилу снова понадобится кровь?
Что, если Светлый собор узнает о его существовании?
Что, если он вызовет панику среди жителей?
Чем больше она думала, тем раздражённее становилась, и в конце концов она сердито уставилась на виновника её тревог.
На кровати никого не было.
Тот самый «виновник» уже давно перестал прятаться у стены и теперь сидел за столом, что-то рассматривая.
Ши Фэй подошла ближе и увидела, как он держит в руках маленькое круглое зеркальце и, совершенно не стесняясь, широко раскрывает рот, разглядывая свои два клыка.
Ши Фэй: «…»
«Он правда прожил семьсот лет?»
«Похож на ребёнка…»
«Видимо, я зря переживала.»
Не сдержавшись, она фыркнула.
— Ты чего смеёшься? — недовольно спросил Сесил, убирая зеркало и нахмурившись.
Ши Фэй покачала головой и вместо ответа сказала:
— Ты совсем не похож на человека семисотлетнего возраста.
— Две ошибки, — надменно поднял подбородок Сесил. — Мне семьсот восемьдесят три года. И я вампир, а не человек.
Ши Фэй промолчала.
Сесил не выдержал и, нарушив собственное величие, подошёл ближе:
— А на сколько, по-твоему, я похож?
— На двадцать с лишним… наверное, — ответила Ши Фэй.
— Почему?! — изумился Сесил.
— Потому что большую часть времени ты ведёшь себя как ребёнок, — честно сказала она.
И это была правда. При первой встрече в подземелье Сесил казался хитрым и расчётливым — умел заманивать жертву, прежде чем напасть (Ши Фэй подозревала, что это инстинкт вампиров). Но в остальное время он вёл себя совсем не так, как должен вести себя существо, прожившее семь столетий. Даже по сравнению с ней, дважды перерождённой, он выглядел куда менее зрелым и рассудительным.
Услышав объяснение, Сесил и вправду расстроился.
Он расстроился не из-за того, что его назвали ребёнком, а потому, что Ши Фэй оказалась так точна в своих суждениях!
Да, ему действительно семьсот восемьдесят три года, но почти всё это время он провёл во сне. Вся его «активная жизнь» — не более двадцати трёх лет.
Именно поэтому женщина попала в самую точку.
Впрочем, в этом не было его вины. На этом магическом континенте существовало всего три вида бессмертных рас.
Первые — эльфы, рождённые Мировым древом. Они изящны и прекрасны, от рождения связаны с силами природы. Даже самый слабый эльф живёт тысячи лет.
Вторые — драконы. Их тела невероятно крепки, магия могущественна. Хотя из-за трудностей с размножением их численность крайне мала, почти каждый дракон живёт десятки тысяч лет.
Третьи — вампиры. Их не относят к «преобразованным» расам, потому что помимо обращения через укус («обращение крови»), чистокровные вампиры с сильной магией могут рождать потомство естественным путём.
Правда, такие вампиры почти всё детство проводят во сне, а после совершеннолетия погружаются в передачу наследственной памяти и силы, так что у них почти нет времени на путешествия и тренировки. Однако, достигнув тысячи лет и полностью овладев своей силой, они становятся в десятки раз мощнее обращённых вампиров.
Сесил был именно таким — рождённым, а не обращённым. Он был единственным кровным наследником отца, хотя у него было множество «братьев и сестёр», обращённых отцом. Если бы не переворот, он бы унаследовал титул и продолжил славу рода Эдрианов.
Если бы не переворот…
http://bllate.org/book/7042/664971
Готово:
