— Помогите! — закричал Сяо Синчуань, но во всём дворце не осталось ни души, кто бы откликнулся на его зов.
Си Янь презрительно фыркнула:
— Забыла вам сообщить: сегодня утром император призвал всех ваших стражников и служанок на пир к Государственному наставнику.
С этими словами она с жалостью щёлкнула пальцем по щеке Чжао Синчуаня:
— Ой-ой, разве вы не наследный принц? Как же так получается, что вашему отцу-императору наплевать на вашу безопасность?
— Отец…
Повязка на лбу Синчуаня, украшенная жемчужиной из Северного моря, давно уже сползла в беспомощной борьбе. Он словно окаменел, позволяя слезам тихо стекать по лицу и без сопротивления терпя издевательства Си Янь.
Она провела длинным ногтем, острым как стебель лука-порея, от его губ до самого уха, затем прильнула алыми губами к его уху и прошептала:
— Ваше высочество, вы думали, я пришла вас развлекать?
Внезапно её глаза вспыхнули лютой ненавистью:
— Я много лет терпела, чтобы заслужить благосклонность Государственного наставника и добиться того, чтобы он преподнёс меня вам. Сегодня настал мой час. Моей сестре убили обоих сыновей, а вы спокойно восседаете на троне наследника! Позвольте мне стать вашим первым кошмаром.
Цзинь Хэси стояла далеко в углу у двери, за занавеской. Даже зная, что это лишь сон, лишь воспоминание, она всё равно не решалась подойти и отдернуть полог кровати.
За пологом доносились хриплое дыхание, тихие рыдания и скрип качающейся кровати — всё это пронзало барабанные перепонки Цзинь Хэси.
— А-а-а!!
Пронзительный крик разорвал воздух, и на пологе проступило пятно крови, быстро расползающееся по ткани.
Цзинь Хэси бросилась вперёд и рванула занавеску в сторону. Перед ней предстал маленький Синчуань, голый, стоящий на коленях на кровати, с чёрной стрелой в руке. Острый наконечник пронзил сердце женщины.
От ужаса у Цзинь Хэси подкосились ноги. Она хотела лишь одного — проснуться и увидеть другой сон. И, словно услышав её желание, она действительно оказалась в новом сновидении.
Хотя это был и другой сон, действие по-прежнему происходило во Восточном дворце. На этот раз события мелькали, как белая лошадь, промелькнувшая мимо щели в стене.
— Канцлер Цай Ду представляет западную красавицу из Сюйюй в дар наследному принцу…
— Генерал Юэ Цзинь представляет уйгурскую красавицу…
— По повелению Небесного Сына три девушки, отобранные на последнем смотре, направляются во дворец наследника…
Группа соблазнительных женщин одна за другой входила во дворец наследника. Они хохотали, застенчиво хихикали, громко смеялись, похотливо хохотали и зловеще улыбались.
— Убийцы! Ловите убийц! Все они — убийцы! — Чжао Синчуань, с луком за спиной, бегал по галереям, выпуская стрелы в пустоту. — Все они преследуют свои цели! У всех свои замыслы!
Так он бегал, спотыкаясь и падая, день за днём. Он стрелял из лука куда попало, размахивал мечом без цели, писал иероглифы киноварью на стенах дворца.
Чтобы никто не заподозрил его в безумии, перед императором он по-прежнему сохранял учтивость и покладистость.
И вот спустя год весь двор заговорил: «Наследник сошёл с ума». Тогда Синчуань окончательно пустился во все тяжкие и стал вести себя ещё более непристойно.
Однажды, в приступе пьяного угару, он бродил по дворцу и вдруг наткнулся на Государственного наставника.
Наставник Чжу Минцзюнь погладил свою седую бороду и участливо спросил:
— Ваше высочество, почему вы так расстроены?
Синчуань, оцепеневший и безучастный, увидев наставника, сразу же выкрикнул:
— Я ненавижу красивых женщин! Ненавижу духов! Не показывайте мне этих демониц! Все они — кровожадные призраки!
Наставник нежно погладил его по голове:
— Ваше высочество, кто осмелится причинить вам зло — просто прикажите казнить их.
Затем сон начал расплываться, оставляя лишь крики женщин и безжалостное кровавое пятно, которое медленно растекалось по всему миру, пока небо и земля не слились в одно багровое облако.
В этот момент Цзинь Хэси проснулась.
Сердце её бешено колотилось. Она смотрела на красный балдахин над кроватью и чувствовала, как мурашки бегут по коже. Быстро вскочив с постели, она натянула вышитые туфли и подбежала к столу, чтобы выпить чашку чая. Только тогда она немного пришла в себя.
Подойдя к зеркалу в шкафу, она увидела своё бледное лицо без единого следа косметики, лишь слегка подведённые брови. Во взгляде читалась одна лишь пустота.
На следующее утро Цзяоцзяо и Чжао Синчуань, зевая, вышли из последней гостевой комнаты, неся умывальные тазы.
Чжао Синчуань похлопал Цзяоцзяо по плечу:
— Сестрёнка… друг, я раньше ошибался насчёт тебя. Ты настоящая мастерица.
Цзяоцзяо, с тёмными кругами под глазами, тоже подняла большой палец:
— Да ладно тебе! Ты гораздо внимательнее. Ты даже пылинки в углах не пропустил. Даже мышиный помёт из дырок в стенах ты по зёрнышкам выковыривал. Эх!
Чжао Синчуань глуповато почесал затылок, но вдруг задумался:
— Почему вы, госпожа Хэ, не назвали старухе своё имя? Она бы не посмела взять с вас деньги, не говоря уже о том, чтобы заставлять вас выполнять такую грязную работу.
Цзяоцзяо махнула рукой:
— Ах, я ведь инкогнито путешествую. Если раскрою своё положение, это только привлечёт лишние проблемы.
Едва она договорила, как хозяйка постоялого двора, опираясь на оловянный посох, медленно заковыляла по деревянному полу. Если бы не присмотреться, можно было подумать, будто она вросла в пол — даже улитка двигалась быстрее.
В её старческой руке была зажата «хуоци» — увеличительное стекло с инкрустацией из золота, серебра и перламутра.
Старуха причмокнула губами:
— Только что проверила — вы отлично убрались. Можете идти.
Едва распрощавшись со старухой, они столкнулись с Шэнь Ханем и Цзинь Хэси, выходившими из своей комнаты. Оба выглядели невыспавшимися и уставшими.
Шэнь Хань, увидев Цзяоцзяо, мгновенно просиял:
— Сестра, хорошо ли вы спали?
— Прекрасно! Хотя, думаю, в карете снова придётся подремать, — ответила Цзяоцзяо, хотя на самом деле не сомкнула глаз всю ночь.
Чжао Синчуань, понявший намёк, не стал её разоблачать и потянул Цзинь Хэси вниз по лестнице.
Цзинь Хэси шла с довольным видом: она прекрасно знала, что для Чжао Синчуаня она — не очередная кокетливая красавица и уж точно не злой дух.
Спустившись, все четверо увидели на столе изысканные яства и без опасений сели за трапезу. После еды Шэнь Хань вызвался править колесницей, и вскоре Цзяоцзяо с Чжао Синчуанем уже дремали у окон кареты.
Когда путники уехали далеко, старуха из Бишисюаня вышла на балкон второго этажа и, глядя им вслед, зловеще рассмеялась. Подняв дрожащую руку, она сильно ударила посохом по полу.
К полудню карета миновала последний контрольно-пропускной пункт и добралась до моста Бацяо.
Рядом с мостом находилась заброшенная винная лавка, которую Цзяоцзяо заранее арендовала. За последние дни она с Цзинь Хэси договорилась, что та останется здесь.
Лавка стояла у маленького причала. Под соломенной крышей стояли грубые деревянные столы и скамьи, а над входом развевался винный флаг — всё это создавало подлинно вольную атмосферу мира рек и озёр.
Сойдя с кареты, четверо друзей устроили прощальный пир у причала. В это время начал моросить дождь, и небо потемнело.
Осенью ветер трепал жёлтые камыши и горький бамбук на берегу. Пух камыша, словно снег, кружился в воздухе. Всё вокруг выглядело уныло; ни звука флейты, ни стука ткацких челноков.
Друзья подняли чаши, чокнулись, но Шэнь Хань нахмурился. Цзяоцзяо вспомнила, как на праздник Ци Си встретила Лисьего принца, который пьянеет от капли вина.
Она уже хотела вырвать у него чашу, но Шэнь Хань вдруг поднёс её к губам и одним глотком осушил.
Цзяоцзяо и Цзинь Хэси обнялись на прощание:
— Хэси, обещай мне: постепенно возвращай себе врачебные навыки. Мужчин в мире полно, но мастерство — вот что нельзя терять.
Цзинь Хэси послушно кивнула:
— Цзяоцзяо, я не нарушу обещания.
Шэнь Хань подошёл к Чжао Синчуаню и легко стукнул его в грудь:
— Брат… — произнёс он, но дальше слов не нашлось. Чжао Синчуань лишь глуповато улыбнулся в ответ.
Попрощавшись с ними, Цзяоцзяо и Шэнь Хань вернулись в карету. Шэнь Хань не выдержал и сразу же завалился спать.
— Сестра… — пробормотал он.
Цзяоцзяо лишь усмехнулась:
— Придётся мне самой править.
Цзинь Хэси и Чжао Синчуань подошли к пустой винной лавке и сели на низкий порог.
— Синчуань, я теперь буду торговать вином. Останешься со мной?
Чжао Синчуань небрежно поправил ворот рубахи:
— Хозяйка, я стану твоим работником. Дай только есть.
…
Цзяоцзяо вернулась в особняк Хэ, а Шэнь Хань пропил целых три дня.
На третью ночь Цзяоцзяо стояла во дворе, вздыхая над кустом туфу, чьи цветы наконец полностью опали. Она обсуждала с управляющим Чанфа, какие цветы лучше посадить взамен.
— Красную эритрину, — сказал Шэнь Хань, появляясь во дворе. Он всё ещё шатался на ногах. Чанфа, увидев молодого господина, поспешно откланялся.
Цзяоцзяо не расслышала:
— Красную что?
Шэнь Хань смотрел ей в глаза, будто видел в них отражение цветов:
— Красная эритрина — это цветок феникса, уникальное дерево Пинъаньду. Его соцветия горят, как перья огненной птицы, и цветут даже до конца зимы.
Цзяоцзяо растерялась:
— Не слышала о таком цветке. Если всё так, завтра велю Чжан Фа купить саженцы.
Услышав, что она не знает этого дерева, Шэнь Хань слегка огорчился. Он опустил глаза и мягко улыбнулся:
— У меня есть один вопрос… но не знаю, стоит ли его задавать.
Цзяоцзяо нахмурилась:
— Сегодня ты какой-то странный. С чего это вдруг со мной церемонишься?
— Сяо Мин, Миньэр, просто Мин… Эти имена вам о чём-нибудь говорят?
— Сяо Мин… — ещё больше удивилась Цзяоцзяо. Кто не знает Сяо Мина? Он трудится в каждой задачке, живёт в каждом школьном сочинении — настоящий герой учебников и сборников упражнений…
Но это всё было в прошлой жизни.
Автор: Уровень болезненной одержимости Хань-эр — 50%
Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня с 16 марта 2020 г., 22:00:03 по 17 марта 2020 г., 06:54:54, отправив бомбы или питательные растворы!
Особая благодарность за бомбу: Сяо Нианьюй — 1 шт.
Большое спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Той ночью ливень хлынул стеной, окутав землю мраком и хаосом.
С крыльца особняка Хэ струились водопады, а ветряной колокольчик за окном сплелся в безмолвный клубок, предоставив ветру делать с ним что угодно.
Внезапно в темноте сверкнула фиолетовая молния, и громовой раскат разнёсся по округе, расщепив недавно посаженное тонкое деревце у ворот докрасна.
Этот удар грома пронзил и сон Шэнь Ханя.
Он услышал гром, но оказался у храма Богини Святого Младенца в деревне Сифу. Вокруг царила непроглядная тьма, лишь внутри храма мерцал свет.
Шэнь Хань подошёл и распахнул дверь. Внутри Цзяоцзяо лежала на полу, вся в крови, а рядом стоял человек в маске злого духа и безжалостно вонзал в неё нож.
Демон, продолжая наносить удары, злорадно кричал:
— Ну же, подходи! Если можешь, подойди! Ха-ха-ха…
Шэнь Хань, увидев кровь, задрожал всем телом. Он стиснул зубы, но тошнота подступила к горлу, а в ушах гремел гром.
Он смотрел, как кровь Цзяоцзяо смешивается с дождём и течёт прямо к нему, но не мог пошевелиться.
Наконец он не выдержал и начал ползти на четвереньках, пока не добрался до неё. Он попытался вырвать нож из рук демона, но его руки проходили сквозь лезвие, будто он был лишь воздухом. Так повторялось снова и снова.
Злой дух продолжал насмехаться:
— Ну что, не идёшь спасать её?
В этот момент Шэнь Хань проснулся. Он понял, что его сковал ночной кошмар. Он всё ещё лежал на циновке у кровати Цзяоцзяо, за окном бушевали дождь и ветер, а деревья, словно демоны, хлестали ветками по ставням.
Он взглянул на балдахин Цзяоцзяо — всё было спокойно.
Но тут вспышка молнии озарила комнату, и он увидел в её пологе чей-то силуэт!
Шэнь Хань не раздумывая бросился к кровати и резко отдернул занавеску. Там, в постели Цзяоцзяо, сидел человек в маске маленького демона.
Это был ребёнок лет семи–восьми, в руке он держал острое шило, приставленное к горлу Цзяоцзяо.
Маленький убийца, заметив Шэнь Ханя, мгновенно занёс шило для удара.
Шэнь Хань вскинул руку — из рукава выскользнул меч, рукоятью он ударил убийцу по запястью и выбил шило из его пальцев.
Поняв, что дело плохо, маленький демон соскочил с кровати, сделал сальто и вылетел в окно.
Шэнь Хань бросился следом, но в этот момент в окно ворвался шквальный дождь с ветром. Именно тогда Цзяоцзяо проснулась.
http://bllate.org/book/7041/664931
Готово:
