— Хи-хи… Как же приятно…
Кто бы мог подумать, что Чжао Синчуань, погрузившись в горячий источник, опустится так резко и глубоко, что вода хлынет через край и вымоет наружу нескольких лёгких, как пушинки, детёнышей обезьянок. Малыши оказались выброшенными прямо на камни у края источника и тут же завизжали тонкими голосками, зовя своих мамаш.
Чжао Синчуань не обратил на это особого внимания: ведь в тот самый миг, когда он нырнул в тёплые воды, его охватило блаженство. Терпко-горячие струи обволакивали всё тело, а мелкие рыбки собрались у ног, щекоча кожу — так приятно, что клонило в сон.
После короткой дрёмы ему показалось, будто лицо его озарило красное сияние. Он открыл глаза — и увидел, что обезьяны выстроились вдоль края источника, все как один уставились на него остекленевшими белыми глазами и дружно задрали ярко-красные задницы, направив их прямо в его сторону.
Это был высший знак презрения со стороны стаи. Особенно бросалась в глаза задница вожака — пылающая, словно восходящее над морем солнце, ослепительно сияющая.
Но и это не смутило Чжао Синчуаня. Он лишь отжал полотенце, которым прикрывался в воде, аккуратно сложил его и положил себе на лоб, после чего запел тихонько весёлую песенку.
Тем временем под навесом у крыльца лечебницы Гунъян Хэ Цзяоцзяо, закончив разбирать накопившиеся дела, снова погрузилась в размышления о текущем деле об убийстве младенцев.
В уме она уже несколько раз перебрала подозреваемых, взвешивая каждое слово и движение, но вновь покачала головой. Та самая Чжоу Люйши упрямо отрицала свою вину. Если бы только нашёлся способ заставить её сознаться без применения пыток — это стало бы настоящей добродетелью.
В этот самый момент подошла Гунъян, держа в руках специальную лечебную подушку.
— Госпожа Хэ, это подушка для спокойствия духа, приготовленная в нашей лечебнице. Внутри — цветы хэхуаньхуа, они снимают внутреннюю тревогу. Вижу, вы измучились от забот день и ночь, вот и решила подарить вам.
Хэ Цзяоцзяо взяла подушку и тихо ответила:
— Сестра Гунъян, я же просила вас не называть меня «госпожой Хэ». Да и церемониться не стоит. К тому же я всегда хорошо сплю, но всё равно благодарю вас.
С этими словами она принюхалась к подушке. От неё исходил лёгкий сладковатый аромат, очень знакомый, будто где-то уже встречавшийся.
Она задумалась на мгновение — и вдруг осенило: именно такой запах приторного благовония стоял в пещере в тот день, когда она была там вместе со Шэнь Ханем!
Лицо Цзяоцзяо посуровело, пальцы сжали подушку. Гунъян, заметив это, встревоженно спросила:
— Что случилось? Запах слишком резкий?
Внезапно во двор ворвался начальник стражи Чжан Фа:
— Госпожа Хэ! Беда! Несчастье!
Цзяоцзяо вскочила:
— Какая беда?!
— Ужасное дело! В дом ворвался человек в чёрном и похитил ребёнка Чжоу Люйши!
— Почему не погнались за ним?! — крикнула Цзяоцзяо.
— Господин Шэнь… уже бросился в погоню! Мы бежали медленнее… поэтому пришёл доложить…
Услышав это, Цзяоцзяо и Гунъян тут же выбежали из лечебницы и помчались к храму. За ними, тяжело дыша, еле поспевал Чжан Фа.
А тем временем Шэнь Хань преследовал похитителя, державшего ребёнка. Оба двигались с невероятной скоростью, используя высшее мастерство лёгких шагов.
Шэнь Хань про себя размышлял: «Откуда у этого человека такое искусство задержки дыхания? Разве это не уникальный приём моего учителя?»
Преследование привело их к зарослям перед храмом. Человек в чёрном попытался скрыться в густой траве, но Шэнь Хань схватил его за ногу, и оба покатились вниз по склону.
Шэнь Хань почувствовал, как вокруг летят камни и песок, а сам он беспомощно проваливается вниз. В следующее мгновение они оба рухнули в потайную пещеру.
Эта тёмная пещера была той самой, в которую совсем недавно упали он и Хэ Цзяоцзяо.
Ребёнок в руках похитителя сначала плакал, но теперь затих.
Полагаясь на слух, Шэнь Хань точно определил местоположение противника, и между ними завязалась рукопашная схватка. Удары сыпались один за другим, жестокие и стремительные. Вскоре бой переместился к подземному ручью, и вода вокруг забурлила от ударов.
— Кто ты?! Это ты убил тех двух детей?! — с яростью крикнул Шэнь Хань.
Человек в чёрном молчал, очевидно, боясь выдать себя голосом. Он парировал удары одной рукой, прижимая ребёнка к груди, но Шэнь Хань нанёс ему мощный удар в грудь. Раздался резкий звук рвущейся ткани.
— Верни ребёнка! — закричал Шэнь Хань.
Поняв, что положение безнадёжно, похититель с ребёнком на руках метнулся к своду пещеры и уцепился за массивный сталактит, повиснув вниз головой, словно призрачная летучая мышь.
Шэнь Хань стоял в ледяной воде подземного ручья. Сосредоточившись, он определил местоположение врага по звуку и тоже рванул вверх. Сильным ударом ноги он сокрушил многомиллионный сталактит, который с грохотом рухнул в воду.
Воспользовавшись моментом, Шэнь Хань ухватился за другой сталактит и с силой сжал ногу противника. Но та оказалась необычайно твёрдой и сухой.
— Протез?! Ты — А-шуй?! — воскликнул он.
А-шуй резко выдернул протез и начал перебираться от одного сталактита к другому. Каждый, за который он хватался, Шэнь Хань тут же сокрушал. Погоня среди сталактитов наполнила всю пещеру зловещей аурой, и своды начали дрожать.
А тем временем Чжао Синчуань, всё ещё лениво лежавший в горячем источнике, смотрел в небо, размышляя о белоснежных облаках.
Ему показалось, будто облака слегка дрожат. Он потер глаза и присмотрелся — нет, дрожали не облака, а сам источник вместе с ним.
Из центра воды начали подниматься огромные пузыри, один за другим. Обезьяны, ещё недавно демонстрировавшие ему свои задницы, теперь в панике метались по берегу.
— Чи-чи! Чи-чи! — командовал вожак.
— Чи-чи-чи-чи! — отвечали детёныши.
Внезапно раздался оглушительный грохот — весь источник провалился под землю! Чжао Синчуань даже не успел среагировать.
В ту же секунду Шэнь Хань, сражавшийся в пещере, услышал странный гул сверху.
— Плохо! — только и успел выкрикнуть он, как сверху с грохотом обрушились сотни сталактитов. Свод пещеры рухнул, и вниз хлынули горячие воды источника, смешанные со светом дня.
Когда шум стих, остались лишь журчание воды и тревожные крики обезьян.
Шэнь Хань почувствовал, что его придавило чем-то тяжёлым. Он открыл глаза и увидел, что прижимает к себе… лысую голову монаха?
— Чжао… Синчуань? — прошептал он.
Чжао Синчуань тоже пришёл в себя. Он понял, что лежит на ком-то, а в его собственных руках… обезьяна-самка, жена вожака!
Так они и лежали — двое людей и одна обезьяна — в беспомощной куче на дне пещеры. Над ними уже собралась толпа деревенских, которые указывали пальцами и смеялись.
Внезапно из глубины пещеры выскочил ещё один обезьяний самец — крепкий и ловкий. В руках он держал «палку» и с криками бросился на Чжао Синчуаня, замахиваясь ею.
Шэнь Хань тут же вскочил и отбил удар, вырвав «палку» из лап обезьяны и прогнав её. Приглядевшись, он понял, что «палка» — это не что иное, как протез А-шуя.
— Скажи-ка мне, — пробормотал Чжао Синчуань, всё ещё лежа на Шэнь Хане, — что вообще происходит?
Шэнь Хань поспешно оттолкнул его, и выражение его лица сменилось с растерянности на скорбь:
— Останься здесь! Не подпускай никого к пещере! Мне нужно срочно в храм! Уже поздно!
Когда Шэнь Хань добежал до храма, было уже слишком поздно.
Цзяоцзяо уже приказала запереть ворота. Он протолкался сквозь толпу зевак и вошёл внутрь.
Там, в алтаре, ребёнок Чжоу Люйши лежал в объятиях Святой Младенческой Богини. Лицо малыша побледнело, а маленькая ручка вытянулась вперёд, указывая прямо на третью грудь богини.
Цзяоцзяо стояла посреди зала, пристально глядя на тёмное пятно и бормоча себе под нос:
— Опять нет отпечатков пальцев…
— Убийца… убийца — А-шуй! Сестра… это моя вина! Я дал ему уйти… — Шэнь Хань говорил сквозь слёзы, но не позволял себе рыдать, словно обиженный ребёнок, упрямо сохраняющий достоинство.
Голос его дрожал:
— Это всё моя вина… Иначе ребёнка ещё можно было бы спасти.
Цзяоцзяо глубоко вздохнула и спокойно ответила:
— Не вини себя. Он задушил ребёнка сразу после похищения.
С этими словами она протянула Шэнь Ханю шёлковый платок:
— Я обязательно поймаю настоящего преступника. Но если ты, младший брат, будешь плакать, у меня, старшей сестры, сердце сожмётся, и я не смогу разобраться в деле.
Шэнь Хань взял платок, вытер слёзы и упрямо сказал:
— Я ведь и не считаю тебя родной сестрой. «Сестра» — просто вежливость.
После того как тело младенца убрали и храм снова заперли, оба вернулись в лечебницу Гунъян.
Во дворе царил хаос. Чжоу Люйши каталась по земле, истошно рыдая. Её муж Чжоу Дабао стоял рядом, тоже плача. Горничная и наложница Юй Э молча наблюдали за происходящим.
Гунъян и А-ту стояли в стороне, весь лоб у них был в испарине.
— Где А-шуй? — холодно спросил Шэнь Хань, едва переступив порог. В руке он сжимал протез, готовый немедленно приказать казнить А-шуя.
Цзяоцзяо подошла к семье Чжоу и обратилась к Гунъян:
— Мы изъяли протез преступника. Прошу, сестра, выдайте нам А-шуя, чтобы мы могли установить, он ли это.
Гунъян в изумлении воскликнула:
— Неужели это сделал он?
В этот момент дверь комнаты А-шуя распахнулась. Он вышел, хромая на деревянную палку:
— Мой протез украли!
Шэнь Хань поднял протез и указал на него:
— Хватит притворяться! Я поймал тебя с поличным!
А-шуй, видя, что все смотрят на него, в панике закричал:
— Вы что имеете в виду?! Зачем мне убивать детей?! Мой протез действительно украли! Я проснулся и нигде не могу его найти!
Чжоу Люйши вдруг замолчала. Она поднялась с земли и бросилась к А-шую, вцепившись пальцами в его тонкую шею:
— Верни мне сына!
Шэнь Хань быстро разнял их. Стражники тут же сковали А-шуя цепями и увели под стражу в восточное крыло. Он кричал о своей невиновности, но вопли Чжоу Люйши заглушали его.
Шэнь Хань выглядел измождённым. Его обычно холодное лицо утратило прежнюю живость. Слёзы снова потекли по щекам. Цзяоцзяо подошла ближе и протянула ему платок:
— Пока я рядом, тебе не нужно больше мучиться.
Автор: В следующей главе это дело будет завершено, и «болезненно-одержимый парень» из названия начнёт своё безумие.
Цзяоцзяо: Разве можно избегать того, что предопределено болезненной одержимостью~
Из восточного крыла, где содержали А-шуя, день и ночь доносился леденящий душу смех.
Каждый раз, когда стража менялась, пациенты лечебницы специально подходили к окну, чтобы осыпать его руганью и оскорблениями. Раньше чистые, как снег, резные окна с яркими занавесками теперь были забрызганы гнилыми яйцами и прогнившими овощами.
Гунъян и его ученик А-ту по-прежнему приносили А-шую три раза в день еду. Также находились наивные девушки, которые каждый день приносили ему цветы и утверждали, что он невиновен.
— Братец А-шуй невиновен!
— Ждём справедливого решения!
А-шуй оставался равнодушным ко всему этому, но Цзяоцзяо начала сомневаться: неужели внешность действительно определяет мировоззрение? Похоже, это правило работает и в наши дни, и в древности.
После того как А-шуй оказался под стражей, в лечебнице не хватало помощников. Узнав об этом, Цзинь Хэси поспешил прийти на помощь.
За несколько дней он ещё больше похудел, но от этого стал только привлекательнее. Его изящные брови и выразительные глаза не теряли ни капли изящества, оставаясь чистыми и прозрачными, словно родник.
Даже Гунъян, обращаясь к Цзяоцзяо, восхищалась:
— Эта девушка Цзинь всего несколько дней отдыхала здесь, а стала ещё более одухотворённой и прекрасной.
Цзяоцзяо про себя подумала: «Эта дерзкая девчонка, до какой же степени ты ещё будешь преображаться? Боюсь, ты уже впала в безумие от влюблённости в того отстранённого наследного принца».
Цзинь Хэси в это время аккуратно держала в руках хрустальный сосуд с лекарством и кормила пожилую женщину.
Старушки вокруг улыбались, надеясь, что она подойдёт и к ним поболтать.
— Бабушка, пейте медленнее, я ещё немного подую…
Старушка сияла от радости:
— Девочка Цзинь стала ещё красивее, чем в прошлый раз! Я рассказала об этом своему внуку, а он не поверил, сказал, что в мире не бывает такого чуда — чтобы полная девушка вдруг превратилась в прекрасную божью коровку!
Цзинь Хэси на мгновение опешила. В её понимании «божья коровка» — это насекомое, а именно божья коровка или жук-бронзовка.
Старушка не унималась:
— Я сказала, чтобы он скорее пришёл посмотреть на тебя — тогда поверит, что я не вру!
На эти слова Цзинь Хэси ещё не успела покраснеть, как соседние старушки тут же перебили друг друга:
— Мы же договорились, что сначала придёт мой внук!
— Врешь! Мой внук тоже красивый парень…
Цзяоцзяо и Гунъян наблюдали за этим со стороны, улыбаясь.
Подошёл А-ту с новым чайником, но вёл себя не так оживлённо, как обычно. Он молча наливал чай, опустив голову. Когда чай был готов, он нечаянно опрокинул чайник, и всё содержимое вылилось на стол.
http://bllate.org/book/7041/664926
Готово:
