Гунъян достала медицинский трактат и протянула его Хэ Цзяоцзяо:
— Я уже на склоне лет, провожу дни среди лекарств и чаш с отварами — и всё же в этом обретаю покой. Не думала, что в столь позднем возрасте найду себе единомышленницу.
Хэ Цзяоцзяо взяла трактат и внимательно пролистала его. Всё было изложено чётко и последовательно, каждое лекарство прошло множество испытаний — здесь не было и следа вымысла.
Гунъян обеспокоенно спросила:
— Госпожа Хэ, вы верите тем слухам, будто смерть того ребёнка вызвана гневом богов? Если это правда, значит, моё многолетнее изучение медицины воспрепятствовало воле небес?
Хэ Цзяоцзяо закрыла книгу и поспешила её успокоить:
— Сестра Гунъян, не верьте этим глупостям. Как только я найду убийцу, все эти пересуды сами собой прекратятся. Разве не каждый человек может изменить свою судьбу? Или теперь все мы нарушим волю богов?
Гунъян рассмеялась:
— Да, я, кажется, совсем растерялась.
Они ещё немного посмеялись, как вдруг за окном вспыхнул свет факелов, и кто-то начал стучать в дверь.
— Госпожа Хэ! Беда! Случилось несчастье!
Цзяоцзяо и Гунъян выбежали наружу и увидели толпу, собравшуюся вокруг Шэнь Ханя. Он стоял у двери, сжав кулаки от бессильной злобы:
— Я ведь всё время был здесь! Как такое могло случиться…
— Да, я могу подтвердить: молодой господин всё это время стоял у входа. Никто внутрь не заходил.
Хэ Цзяоцзяо протиснулась сквозь толпу и подошла к Шэнь Ханю. Тот, красный от слёз и возмущения, всхлипнул:
— Опять пропал ребёнок!
На этот раз исчез сын вдовы Нюй Цинь из Чжэньнаня. У младенца на лице была молочная корка, которая не заживала, а со временем распространилась даже до шеи. Поэтому его и привезли в эту лечебницу.
Нюй Цинь лежала у порога, рыдая:
— Как мне теперь предстать перед родом Лао Нюй? Ведь это единственный наследник после мужа…
Затем она повернулась к Цзяоцзяо и начала биться головой об землю:
— Госпожа Хэ, спасите моего сына, умоляю вас…
Цзяоцзяо тут же приказала Шэнь Ханю отправиться на поиски, а сама вошла в комнату, велев всем остаться снаружи.
Внутри окно было распахнуто — похититель явно проник через него и унёс ребёнка. Она брызнула специальным реактивом на подоконник, но отпечатков пальцев не обнаружила, лишь какие-то тёмные, неразборчивые пятна.
— Госпожа Хэ! Мы нашли ребёнка! Его опять положили в храм Богини Святого Младенца!
Снаружи раздался горестный вопль — стало ясно, что и этот младенец погиб.
Автор:
Пока расследую дело, буду щедро сыпать сахаром.
Как только дело будет раскрыто, у меня будет полно времени готовить для вас одни лишь сладости!
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня между 2020-03-08 02:04:43 и 2020-03-09 07:06:06, отправив «Билеты тирана» или питательную жидкость!
Особая благодарность за питательную жидкость:
Да Чуань — 5 бутылок.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Хэ Цзяоцзяо в одиночку пришла в храм и действительно обнаружила тело ребёнка Нюй Цинь — оно покоилось в объятиях статуи Богини Святого Младенца. Она тщательно обработала место происшествия реактивом, но чётких отпечатков пальцев так и не нашла.
Младенец снова был весь в тёмно-фиолетовых пятнах — его задушили.
За воротами храма собралась толпа, перешёптываясь и пытаясь заглянуть внутрь.
— Похоже, ребёнку пришёл конец. Зачем было насильно лечить его и гневить Богиню?
— Верно. Жизнь и смерть подчинены круговороту. Это закон природы, и его не изменить…
Хэ Цзяоцзяо, услышав эти слова, не выказала ни малейшего волнения и продолжила осматривать тело младенца.
Нюй Цинь рыдала так, будто вот-вот лишится чувств. А-ту мягко утешала её и тоже проливала слёзы:
— Тётушка Нюй, прошу вас, берегите себя. Вам нужно сохранить силы.
А-шуй, видя её горе, тоже попытался утешить:
— Да, вам стоит поберечь здоровье. Может, родите другого — целого и красивого. А этот ведь всё равно вырос бы с изъяном на лице.
Нюй Цинь, услышав это, вспыхнула гневом и, глаза налитые кровью, уставилась на А-шуй:
— Что ты несёшь?! Мой муж давно умер! Как ты смеешь говорить мне «роди другого»? Это просто издевательство!
А-шуй никогда не отличался мягкостью и, услышав такие слова, молча отступил назад на своей деревянной ноге. Однако толпа решила, что Нюй Цинь права, и принялась толкать и ругать А-шуй, создав полный хаос.
Гунъян поспешила на помощь и, увидев, что её ученика чуть не затоптали, воскликнула:
— Друзья! Мой ученик А-шуй грубоват и оскорбил вас — в этом он виноват. Но он не злодей! Прошу вас, доверьтесь госпоже Хэ — именно она раскроет это дело!
С этими словами она вытащила А-шуй из толпы. Тот уже побледнел и задыхался, но упрямо не пролил ни слезинки — на его лице читалась лишь обида и гордость.
А-ту, увидев, что пришла учительница, быстро вытер слёзы и подбежал к ней:
— Учительница, люди говорят, что наши исцеления прогневали Богиню… А что теперь делать с остальными больными детьми?
Гунъян спокойно обратилась к толпе:
— Уважаемые! Я никоим образом не хочу оскорбить богов, но врач обязан помогать каждому, кто просит помощи. Пока есть надежда, я не откажусь ни от одного пациента.
Хэ Цзяоцзяо тем временем продолжала осмотр тела и не обращала внимания на шум снаружи. Вдруг она заметила, что в тонком пелёнке младенца что-то твёрдое.
Развернув пелёнку и перевернув тельце, она обнаружила на спине ребёнка несколько медных монет. Это были особые благопожелательные монеты с ажурным узором, выпускаемые правительством раз в год. Их редко использовали в обороте — покупали лишь ради удачи.
После обработки реактивом на монетах проступили чёткие чёрные отпечатки пальцев. Хэ Цзяоцзяо аккуратно завернула их в шёлковую ткань и спрятала в дорожную сумочку.
Вернувшись в лабораторию, она устроила тело младенца и решила вернуться в лечебницу за ответами.
Тем временем в лечебнице, окутанной ночным мраком, Шэнь Хань заботливо ухаживал за оставшимися детьми — менял повязки и убаюкивал плачущих.
— Тише, малыш, — шептал он. — Большой брат обязательно будет следить за вами. На этот раз я ни на шаг не отойду.
Осталось всего трое больных младенцев. И вдруг в комнату ворвались их родители, плача и требуя забрать детей домой — мол, пусть будет, что будет, но они больше не хотят лечить их здесь.
Шэнь Хань растерялся и прижал ребёнка к себе:
— Я же день и ночь за ними ухаживаю! Больше ничего не случится!
Хэ Цзяоцзяо раздвинула толпу и вошла в помещение. Увидев госпожу Хэ, родители сразу замолкли.
Шэнь Хань тут же подбежал к ней с ребёнком на руках:
— Сестра, посмотри на него — рана ещё не зажила.
Хэ Цзяоцзяо улыбнулась его заботе:
— Ты так любишь ухаживать за детьми?
Шэнь Хань посмотрел на неё:
— Я просто тренируюсь. Когда у тебя появится ребёнок, я уже буду знать, как за ним ухаживать день и ночь.
— Если у меня и будет ребёнок, с чего ты взял, что именно ты будешь за ним ухаживать? — лицо Хэ Цзяоцзяо слегка покраснело.
Женщины вокруг засмеялись:
— Госпожа Хэ, ваш супруг так заботится о детях — это настоящая любовь и уважение к вам!
Шэнь Хань при этих словах расцвёл от радости и нежно покачал младенца на руках.
Хэ Цзяоцзяо почувствовала, как жар подступает к лицу — ей показалось, что она попала в ловушку.
Гунъян тем временем тревожно обратилась к родителям:
— Все, кто входит в эту комнату — врачи, кормилицы — обязательно переодеваются в чистую одежду и моют руки. А вы врываетесь сюда, как есть! Теперь дети могут занести инфекцию!
— Госпожа Хэ, учительница Гунъян, умоляю вас! Мы больше не хотим лечить их здесь. Если продолжать, Богиня точно разгневается! Пусть будет, что будет…
Их лица выражали безысходность, будто они выпили чашу горечи.
Хэ Цзяоцзяо и Гунъян вместе осмотрели троих оставшихся младенцев. Один из них получил ожог кипятком на лице — рана большая, но уже покрылась коркой, и жизнь вне опасности. У двух других повреждения были легче — раны начали заживать.
Посоветовавшись, Гунъян решила не удерживать родителей — дети уже прошли самый опасный период и могли выздоравливать дома при должном уходе.
Услышав, что дети вне опасности, родители заплакали от облегчения и поспешили забрать их, чтобы поскорее уйти из этого проклятого места.
— Постойте! — окликнула их Хэ Цзяоцзяо из двора. — Вы говорите, что отказываетесь от лечения, но если с детьми что-то случится, вы снова обвините учительницу Гунъян.
Родители испуганно загалдели:
— Мы же сказали — живы они или нет, это воля небес! Мы никого не обвиним!
Хэ Цзяоцзяо ничего не ответила, лишь вынула из рукава несколько листов бумаги:
— Слова — ветер. Я лишь хочу защитить учительницу Гунъян. Подпишите здесь — и тогда судьба ваших детей будет полностью в ваших руках, без всякой ответственности с её стороны.
Она быстро записала имена всех родителей и составила «документ об отсутствии претензий».
Родители переглянулись — им показалось странным такое требование. Кто же осмелится обвинять Гунъян после приказа госпожи Хэ? Но спорить не посмели — мужчины троих семей по очереди поставили свои отпечатки пальцев.
Хэ Цзяоцзяо нахмурилась:
— Постойте! Я просила всех поставить отпечатки. Почему только трое мужчин?
Женщины робко переглянулись и ответили:
— Госпожа Хэ, в наших семьях главы — мужчины. Нам, женщинам, зачем ставить отпечатки?
Хэ Цзяоцзяо почувствовала раздражение, но всё же настояла, чтобы и женщины поставили свои знаки.
— А теперь скажите мне, — продолжила она, — вы когда-нибудь брали на руки сына Нюй Цинь во время своих визитов?
Лица всех побледнели. При упоминании «Нюй Цинь» все почувствовали дурное предзнаменование и закричали хором:
— Никогда! Зачем нам трогать ребёнка вдовы?
— Мы даже не прикасались к нему!
— Никто из нас не подходил к нему! Наших детей кормили внутри кормилицы!
Хэ Цзяоцзяо молча вынула из сумочки монеты с тела младенца и начала сравнивать отпечатки с теми, что были на бумаге.
Среди троих детей один — сын чайного торговца Чжоу — получил ожог горячим маслом на лице. Его жена, Чжоу Люйши, стояла рядом и играла с ребёнком на руках у кормилицы. С ними также была наложница по имени Юй Э.
Увидев монеты, Чжоу Люйши вдруг побледнела и покрылась потом. Она была в панике.
— Жена, что с тобой? — обеспокоенно спросил Чжоу Тяньбао, вытирая ей пот. — Отчего ты так взволнована? Разве не сказано — будет, что будет?
Наложница Юй Э, увидев эту сцену, тут же прильнула к Чжоу Дабао:
— Муженька, я ведь тоже беременна… Так долго стою — мне совсем плохо стало…
Чжоу Дабао тут же повернулся к ней и стал гладить её живот:
— Моя дорогая, что болит?
Чжоу Люйши уже не обращала внимания на соперницу — она лишь сжимала в руках шёлковый платок, а Чжоу Дабао снова повернулся к ней:
— Любимая, тебе нездоровится? Отчего такой пот?
Шэнь Хань, стоя в стороне, с отвращением наблюдал за этим Чжоу Дабао.
— Чжоу Дабао, не бойся, — сказала Хэ Цзяоцзяо. — Ваша жена волнуется не от болезни, а потому что совершила нечто недостойное.
Она подняла монеты перед всеми:
— Чжоу Люйши, зачем вы подложили эти монеты под тело ребёнка Нюй Цинь?
Толпа ахнула. Чжоу Люйши тут же оттолкнула мужа и упала на колени:
— Госпожа Хэ! Откуда вы знаете, что монеты мои?
Юй Э, увидев монеты, тут же оживилась:
— Госпожа Хэ, моя госпожа очень любит коллекционировать такие благопожелательные монеты. Мой господин лучше всех знает, её ли это монеты!
Она толкнула Чжоу Дабао вперёд, но тот дрожал и не решался подойти.
— Не нужно ему смотреть, — сказала Хэ Цзяоцзяо. — На монетах чёткие отпечатки. Я уже сравнила их с теми, что вы поставили на бумаге. Сомнений нет.
Чжоу Люйши сначала онемела, а потом разрыдалась, кланяясь до земли:
— Госпожа Хэ, вы поистине прозорливы! Монеты подложила я, но ребёнка я не убивала!
Толпа взорвалась возмущением. Остальные семьи закричали:
— Мы правильно сделали, что уходим! Иначе эта змея отравила бы и наших детей!
http://bllate.org/book/7041/664924
Готово:
