Цзяоцзяо металась в постели, с трудом пытаясь собраться с мыслями. Эта ночь была столь нелепой, что и её сердце сбилось с толку — она боялась заснуть: не дай бог приснятся родители и то дождливое детство.
Шэнь Хань тоже не мог не вспомнить волнения той ночи Ци Си. Ненависть и благодарность, словно дождь из клинков, пронзали его сердце. Именно с той самой ночи он вдруг почувствовал, что вся борьба за власть и богатство в этом мире грязна, как болотная жижа.
Автор: Благодарю ангелочков, которые поддержали меня бомбами или питательными растворами в период с 02.03.2020 07:37:51 по 03.03.2020 22:43:56!
Благодарю за глубоководные торпеды: 3297419 — 8 шт.; 3198265 — 3 шт.; 21601435, 22618585 — по 2 шт.; shiroicll, Жэньбуфань, 8449396 — по 1 шт.
Благодарю за ракетные установки: 4083597 — 7 шт.; Тянь Мао — 5 шт.; T11 — 4 шт.; 29277430, Мо Мо Бу Дэ Юй — по 3 шт.; 21897087 — 2 шт.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
На следующий день, уже после полудня, бывший наследный принц Чжао Синчуань наконец пришёл в себя.
Он встал с постели и несколько раз прошёлся по комнате. К счастью, паралич его не коснулся, а даже шрам на лысине затылка, зашитый Цзяоцзяо с невероятной аккуратностью, через несколько месяцев почти исчезнет.
С тех пор как очнулся, этот никчёмный человек стал считать себя отбросом человечества: пуговицы на одежде застёгивал кое-как, обувь и носки не надевал как следует, глаза покраснели от бессонницы и слёз — выглядел он как монах, пьяный ещё до первого глотка вина.
Хэ Цзяоцзяо заранее распустила слух среди прислуги, что привезённые ею двое — всего лишь старые друзья, и велела слугам и экономкам не совать нос не в своё дело.
В столице и так мало кто знал лицо наследного принца, поэтому Цзяоцзяо особенно не тревожилась. Она лишь тщательно сожгла его рваную одежду с узором свитых облаков и драконов. К тому же Чжао Синчуаня лишили титула вовсе не за попытку захватить власть — напротив, именно из-за его полной безынициативности.
У него не было ни капли императорской ауры, да и поведение его постоянно позорило императорский род. Вот его и сослали. Никто не опасался, что такой человек в народе сможет собрать сторонников и вернуться к власти.
Однако дом Хэ был всё же не лучшим местом для долгого пребывания — чем дольше он пробудет здесь, тем выше риск утечки.
Хэ Цзяоцзяо, расспросив направо и налево, узнала, что на окраине её округа, в горах, есть деревушка Сифу, где живёт знаменитый врач Гунъян. Она решила отправить бывшего принца именно к нему на лечение.
Как управляющая префектурой, Хэ Цзяоцзяо имела право на отдых каждые пять дней, а в конце месяца даже на полноценный выходной. Это позволяло ей на несколько дней отлучиться без ущерба для дел.
В полдень выходного дня небо было ясным и безоблачным.
У ворот дома Хэ уже дожидалась роскошная карета. Хэ Цзяоцзяо и Цзинь Хэси переодевались в своих покоях.
— Вставай за ширму, не смей смотреть! Я сейчас буду переодеваться, — весело сказала Цзяоцзяо, прижимая к себе выбранную одежду и усаживаясь на край кровати. Она лёгким толчком оттеснила Цзинь Хэси.
Цзинь Хэси тоже выбрала себе простое платье и, обиженно надув губы, произнесла:
— Да ладно тебе! Мы же подружки, чего там стесняться?
Но всё же, обняв свою одежду, она обиженно спрыгнула с кровати и встала за ширмой.
Когда Цзяоцзяо вышла, на ней было ледяное голубое шёлковое платье с узором бамбука, волосы были собраны в высокий узел и заколоты нефритовой булавкой. Она выглядела точь-в-точь как холодноватый, но изысканный юноша из благородной семьи.
Цзинь Хэси на миг остолбенела, глядя на неё с восхищением:
— Ты просто великолепна, Цзяоцзяо! Даже в мужском наряде ты неотразима.
Цзяоцзяо нахмурилась и окинула себя взглядом:
— Кто тебе сказал, что это мужской наряд? Я женщина, и даже если бы надела грубую холстину, это всё равно было бы женское платье. Хэси, разве ты, надев женскую одежду… Ладно, забудь.
Цзинь Хэси рассмеялась:
— Да что там скрывать! Я в женском платье — женщина.
Отлично. Теперь Цзяоцзяо окончательно поняла, как Цзинь Хэси воспринимает свой пол. Больше не будет никаких сомнений — подруга есть подруга.
Пока они болтали, Цзяоцзяо узнала, что после того, как Цзинь Хэси попала во Восточный дворец, она заняла должность Шаньцзань. Принц её игнорировал, и она, решив действовать методом «ловли через отпускание», тоже перестала обращать на него внимание, проводя дни в странностях и безумствах.
Со временем принц всё же начал допускать её ближе, но только чтобы вместе пить и буйствовать. Он называл её своей подругой по духу, но между ними не было ничего общего с поэзией, музыкой или любовью.
Шэнь Хань и Чжао Синчуань давно уже сидели в карете, молча глядя друг на друга.
Шэнь Хань чувствовал неловкость: стоит ли заговаривать с этим унылым, будто фальшивым монахом? Если бы у Чжао Синчуаня были волосы, он бы точно растрепал их и выглядел как беззаботный отшельник.
Но неожиданно «отшельник» хриплым голосом первым нарушил молчание:
— Как долго эта женщина ещё будет собираться? Кому она вообще красится?
— Мне, — усмехнулся Шэнь Хань. — Прошу прощения… господин. Как мне теперь вас называть? Бывший наследный принц?
Чжао Синчуань не обладал той изысканной красотой Шэнь Ханя, но даже его унылый, нарочито ленивый вид не мог скрыть лица, белого и гладкого, словно нефрит.
Казалось, именно своей внешностью он был недоволен больше всего. Другие, получив такие черты, берегли бы их, а Чжао Синчуань, казалось, готов был изуродовать себя, лишь бы доказать свою решимость.
Он фыркнул:
— Вы все — таланты от рождения, способные править миром. Раз в народе меня зовут «бывший наследный принц», так и зовите.
— Так нельзя, — резко сказала Цзяоцзяо, отдернув занавеску и входя в карету. Она села рядом со Шэнь Ханем, и её голос стал холоден, как лёд. — Если кто-то узнает вашу истинную личность, мне будет крайне трудно объясниться. Я поступила на службу ради простого народа, а не ради интриг придворных чиновников.
Атмосфера в карете мгновенно стала ледяной, но как только Цзинь Хэси протиснулась внутрь, всё снова потеплело. Видимо, в любой компании обязательно должен быть весёлый толстяк — пусть даже толстушка.
Шэнь Хань вызвался сесть на козлы, и в карете остались только Цзяоцзяо, Цзинь Хэси и Чжао Синчуань.
— Госпожа Хэ, я должен поблагодарить вас, — безжизненно произнёс Чжао Синчуань, будто никогда в жизни не улыбался. — Но ведь я всего лишь пустая бочка. Вы спасли того, кого и спасать-то не стоило.
Цзяоцзяо подумала про себя: «Да уж, философ из тебя хоть куда. Почти стоик».
— Я спасла вас ради моей подруги. Тот, кого ценит моя подруга, достоин спасения.
Цзинь Хэси услышала эти слова и улыбнулась.
— Тогда благодарю вас, госпожа Хэ, за спасение моей жизни, — учтиво ответил Чжао Синчуань. — Но знайте: я не её возлюбленный. Не верьте тому, что она наговорила той ночью.
Сердце Цзинь Хэси на миг сжалось от холода, но она тут же заторопилась объясниться:
— Не волнуйся! Моё чувство — лишь дружба души. Той ночью я соврала лишь для того, чтобы Цзяоцзяо тебя спасла.
Чжао Синчуань, похоже, успокоился:
— Хорошо. Лишь бы ты не питала ко мне чувств. Иначе прости — у меня нет сил отвечать взаимностью.
Цзяоцзяо мысленно отметила: «Нашла единомышленника. Надо записать эту фразу».
Карета мерно покачивалась на ухабах. Цзяоцзяо почувствовала тошноту и приоткрыла занавеску, чтобы подышать. И увидела, как Шэнь Хань правит лошадьми под палящим солнцем.
Так нельзя! Через полдня этот снежный лисёнок превратится в угольного. Как потом на него смотреть?
Цзяоцзяо придержала занавеску, чтобы хоть немного затенить его, и подала из кареты соломенную шляпу:
— Осторожно, сгоришь на солнце! Надень шляпу.
Шэнь Хань улыбнулся и взял шляпу:
— Конечно, конечно! Если я стану некрасивым, сестрица ведь сразу выгонит меня из дома.
— Выходит, госпожа Хэ так трепетно относится к красоте мужчин? Какая изысканная страсть, — проворчал Чжао Синчуань и высунул из кареты полкорпуса. — Господин Шэнь, позвольте мне сменить вас. Я не боюсь стать чёрным и уродливым.
— Благодарю, брат, — не стал отказываться Шэнь Хань, передавая ему поводья и ловко запрыгивая обратно в карету.
Цзяоцзяо громко ответила изнутри:
— За десять тысяч ли и пять тысяч лет везде один закон: все люди любят красоту.
Осень уже вступила в свои права, старые цикады пели всё ленивее, но «осенний тигр» по-прежнему жарил нещадно. Лошади, долго шагавшие под палящим солнцем, устали и жаждали воды, так что путники решили поискать постоялый двор.
Полдня они ехали по глухой местности, пока наконец не увидели уютную гостиницу, полускрытую в горной долине среди тумана. На вывеске, покрытой зелёным мхом, едва различались три иероглифа: «Личэньгэ».
Карета остановилась. Цзяоцзяо первой высунулась наружу:
— «Личэньгэ»? Место выглядит свежо и изящно. Давайте остановимся здесь. За этими горами уже должна быть деревня Сифу.
Четверо вошли внутрь и уселись за лакированный стол. В помещении струился прохладный ветерок, и усталость сразу отступила.
Оглядевшись, они заметили, что никто не выходит их встречать — ни хозяин, ни слуги.
Когда четверо уже начали недоумевать, за спиной Шэнь Ханя внезапно возник человек. Это был худощавый старик в белых одеждах, с растрёпанными волосами и жутким выражением лица. Он стоял так близко, что Шэнь Хань даже не почувствовал его присутствия.
Цзяоцзяо уже собралась что-то сказать, но старик опередил её:
— Добро пожаловать, почтенные гости. Я давно вас жду.
Шэнь Хань вздрогнул и отпрыгнул назад, вытирая испарину со лба. Обычно он отлично чувствовал присутствие людей, но как этот старик сумел подкрасться так незаметно?
Цзинь Хэси возмущённо воскликнула:
— Послушайте, хозяин! Мы просто проезжие, хотим лишь немного воды. Откуда вы знаете, что мы придём?
Старик лишь мягко погладил свою бороду и загадочно улыбнулся:
— Те, кто видит «Личэньгэ» и может войти сюда, — избранные. Поэтому я и ждал вас так долго.
— Избранные? Кто с тобой, старик, избранный? — раздражённо бросил Чжао Синчуань, голова которого всё ещё болела после ранения.
Цзяоцзяо пристально посмотрела на старика, и вдруг ей вспомнился тот нищий у ворот Пинъаньду в праздник Ци Си. Не задумываясь, она прямо спросила:
— Скажите, хозяин, вы не просили милостыню в Пинъаньду?
Цзинь Хэси тут же потянула Цзяоцзяо за рукав — так ведь не спрашивают!
Но старик не ответил. Он лишь хитро усмехнулся:
— Этот «Личэньгэ» — не обычное место. Здесь останавливаются лишь те, чьи души предопределены судьбой. Все, кто ночует в моей гостинице, уходят отсюда свежими и бодрыми.
— Ну да, любой после сна чувствует себя лучше, — проворчал Шэнь Хань, скрестив руки.
Старик не стал спорить:
— Не стану вас убеждать. Просто зайдите в комнаты наверху и немного отдохните. Увидите сами. Если вам приснится тот, кого вы хотите увидеть, вы увидите его таким, каким он был когда-то. А если двое останутся в одной комнате и будут думать друг о друге, то встретятся в одном сне. Разве это не чудо?
Четверо переглянулись, поражённые, но последовали за стариком на второй этаж.
Там все комнаты были открыты, кроме первой — «Небесной». Её бумажная дверь была изорвана в клочья.
Цзинь Хэси хотела выбрать именно эту комнату, но старик остановил её:
— Там уже остановилась одна девушка.
Цзинь Хэси заглянула внутрь и в ужасе отпрянула:
— Что?! Там спит вовсе не девушка, а старуха с морщинами, как кора дерева! И ногти у неё — по два цуня длиной!
Цзяоцзяо и Шэнь Хань тоже подошли и заглянули в дыру. Только Чжао Синчуань равнодушно буркнул:
— Да этот старик думает, что всех можно обмануть. Я, может, и не бывал везде, но знаю: это чёрная гостиница.
Старик всё так же спокойно ответил:
— Когда эта гостья пришла, ей было всего шестнадцать, и звали её У Цинцин. Но она не послушалась моего совета — после прекрасных снов не пила воду Забвения. Вкусив радости сновидений, пристрастилась к ним и теперь не хочет уходить, живя в них день и ночь. От этого тело и износилось.
— Вода Забвения? — Цзяоцзяо почувствовала, что это место действительно необычно. Неужели здесь возможны чудеса?
Старик торжественно поклонился всем четверым:
— Если вам приснится нечто прекрасное, не увлекайтесь. Обязательно выпейте воду Забвения, чтобы забыть всё.
Цзяоцзяо смотрела сквозь дыру в двери на ту «девушку», лежащую на кровати, словно высохшее дерево. Та бормотала во сне:
— Господин… я снова пришла к тебе…
Автор: Что такое «Личэньгэ»?
Ответ: Кондитерская мастерская (?????????)
Хозяин постоялого двора, наблюдая за выражениями лиц четверых гостей, понял, что они ему не верят. Он мягко кивнул, улыбнулся, словно Будда, собирающий цветок, и больше не стал убеждать:
— Господа, остаётесь или уезжаете — решайте сами. Только знайте: за ночь за комнату беру по одной монете. Еда и вино — отдельно.
Цзяоцзяо вынула из рукава немного серебра и передала старику:
— Простите нас, дедушка, мы были грубы. Раз уж решили здесь отдохнуть, платить, конечно, будем.
http://bllate.org/book/7041/664919
Готово:
