Хэ Цзяоцзяо глубоко вдохнула и, всё ещё сохраняя официальный тон чиновницы, произнесла:
— Ладно уж, этот обед — в благодарность за спасение моей жизни.
Шэнь Хань доел кусочек сладкой выпечки и промокнул губы шёлковым платком:
— Одним обедом хочешь отблагодарить за спасение? Моя жизнь раба стоит сто лянов серебра, а твоя, знатной особы, — всего лишь один обед?
Хэ Цзяоцзяо задумалась и, серьёзно покорённая этим дерзким мальчишкой, признала:
— Справедливо. Так чего же тебе ещё нужно?
Лицо Шэнь Ханя озарила лёгкая, чуть сладковатая улыбка.
Цзяоцзяо смотрела в эти мягкие, сияющие глаза и уже мысленно сдалась: «Говори, лиса, чего пожелаешь — даже свежий месяц с неба сорву для тебя!»
Но Шэнь Хань, улыбнувшись, лишь с тихой надеждой произнёс:
— Мне, пожалуй, ничего не нужно. Просто… мир оказался куда интереснее, чем я думал. Поверишь или нет, но сегодня впервые в жизни я сам заплатил за еду.
Хэ Цзяоцзяо удивилась:
— Ты впервые в жизни в трактире? Неужели правда никогда не выходил из дома?
Лицо Шэнь Ханя потемнело:
— Дело не в том, что я не хотел выходить. Просто мне не разрешали.
— Но ведь у тебя отличное циньгун! Почему бы не улететь из дома? Кто тебя остановит? — спросила Цзяоцзяо, беря со стола ди сы бао ло и откусывая кусочек.
— В нашем доме тринадцать мастеров высшего уровня. Поодиночке я каждого одолею, но против всех тринадцати сразу — нет шансов, — ответил Шэнь Хань и тоже стал есть, но уже без прежнего удовольствия.
С детства его держали взаперти, охраняя, потому что за ним постоянно охотились убийцы. Он тогда был наивным ребёнком и думал, что всё это из-за его красоты.
Дворец Шэнь был огромен, но никогда не бывал оживлённым. С ранних лет он рисовал только пейзажи поместья — холодные горы и пруды, созданные искусственно, без живого источника, без духа. Настоящие горы и реки, городская суета и простые радости жизни были ему известны лишь по книгам и рассказам учителя.
После гибели семьи он уже несколько раз пробегал по крышам Пинъаньду, даже побывал в деревне Наньцяо под городом, но так и не ощутил по-настоящему вкуса повседневной жизни.
Хэ Цзяоцзяо поняла, что задела больное место, и смущённо улыбнулась:
— Ладно, говори, чего ещё хочешь. Всё, что по карману этой чиновнице, куплю!
Шэнь Хань снова рассмеялся, и тучи мгновенно рассеялись:
— Я хочу, чтобы госпожа Хэ сегодня вечером прогулялась со мной по ночному Пинъаньду.
В эпоху Шэн не было комендантского часа. Люди собирались группами, веселились всю ночь напролёт, и Государственный наставник Чжу Минцзюнь специально издал указ: «В добрые ночи запретов нет — пусть веселье длится до утра».
Они шли по людной улице, и Шэнь Хань что-то сказал, но Цзяоцзяо не расслышала.
— Эй! Что ты сказал? Не слышу!.. — крикнула она.
Цзяоцзяо была невысокой, но не маленькой — просто Шэнь Хань был высок и строен, и в толпе выделялся, как журавль среди кур. Лишь женщина необычайного роста могла бы легко переговариваться с ним на ходу.
Шэнь Хань, заметив её недовольство, быстро наклонился и прошептал ей на ухо:
— Я сказал, что мы оба в списке самых желанных целей для убийц в Пинъаньду. Если мы так идём вместе, наши убийцы, наверное, объединятся.
Цзяоцзяо увидела впереди лоток с масками и фонариками:
— Давай купим маски!
Шэнь Хань долго выбирал: пантера в панцире черепахи не сочеталась с одеждой, белый кролик казался слишком детским, чёрный ястреб — старомодным, а пятнистый карп — слишком длинным…
Цзяоцзяо не колебалась ни секунды — выбрала тёмно-синюю лисью маску и аккуратно надела ему на лицо.
Шэнь Хань послушно стоял, пока её пальцы возились у него в волосах, и постепенно его щёки залились румянцем, будто он выпил вина.
— Эта тебе идёт. Не смей снимать, — сказала Цзяоцзяо, завязывая ленты.
Шэнь Хань тоже стал искать маску для неё и нарочно выбрал охотничью с густыми бакенбардами. Надев ей на лицо, он прикрыл рот рукой и засмеялся:
— Отлично! Идеально подходит твоему облику.
Цзяоцзяо маску не сняла, а сразу полезла в кошелёк. Шэнь Хань поспешил остановить её:
— Я пошутил! Она тебе совсем не идёт.
— Пусть будет эта. Маски ведь для защиты, — сказала Цзяоцзяо, расплатилась и потянула Шэнь Ханя за руку.
Тот тихо проворчал:
— Ты и правда ни в чём не привередлива…
На улице уже много пар гуляло в разноцветных масках, поэтому Цзяоцзяо крепко держала его, чтобы не потеряться.
В это время на углу крыши, у звериной головы водостока, встретились двое в чёрном.
— Босс, потеряли их! Столько народу в масках — не поймёшь, кто есть кто…
— Идиот! Когда ещё представится такой шанс убить его? Три тысячи лянов — и ты всё испортил!
— Босс… может, они теперь каждый вечер будут гулять?
— …
Наконец, прогулка подошла к концу. Шэнь Хань уже нес целую кучу покупок: вышитые мешочки, угощения, фонарики и даже стопку бумаги для письма и рисования.
— Ну как, весело было? — спросила Цзяоцзяо из-под охотничьей маски с важным видом.
— Так себе… Но если придём на праздник, будет куда веселее, — ответил «лис» Шэнь, хотя уголки его губ уже давно торжествовали.
Когда они свернули в тихий переулок мимо ивы, Шэнь Хань вдруг опустил все свои покупки, схватил Цзяоцзяо за руку и запрыгнул на стену.
Она уже собралась спросить, что происходит, но он тихо «ш-ш-ш» ей на ухо:
— Молчи. За нами следят.
И правда, в переулок вошёл человек в купеческой одежде и колпачке, огляделся и, увидев сваленные вещи, пробормотал:
— А? Куда они делись?
Он начал рыться в покупках Шэнь Ханя и нашёл два свитка бумаги. Развернув их при лунном свете, вздохнул:
— О, новая бумага… Эх!
Повернувшись, он уже собрался уходить, но Шэнь Хань с Цзяоцзяо спрыгнули прямо перед ним. Цзяоцзяо ещё не пришла в себя, а Шэнь Хань холодно бросил:
— Раз так долго следил — давай поговорим.
Человек в купеческой одежде, увидев перед собой лисью и страшную охотничью маски, тут же упал на колени:
— Ой-ой-ой! Умоляю, молодой господин Шэнь и госпожа Хэ, пощадите меня!
— Ты знаешь, кто мы? — Шэнь Хань выхватил свиток и приставил его к носу шпиона. — Кто ты такой и зачем следишь?
Автор: Шэнь Хань: У меня нет никаких непристойных намерений по отношению к госпоже Хэ.
Хэ Цзяоцзяо: Я вообще не верю в любовь.
Маленький олень: Я здесь, чтобы вам обоим насолить (^_^)v
Средний мужчина в купеческой одежде с трудом поднялся с земли, отряхнулся и снова начал кланяться Шэнь Ханю, а затем, улыбаясь во весь рот, обратился к Хэ Цзяоцзяо:
— Госпожа Хэ, не скрою — я торговец картинами. Восхищаюсь талантом молодого господина Шэнь! Жаль, что после падения дома Шэнь императорский указ запретил распространение его работ…
Шэнь Хань нахмурился:
— Если знаешь, что мои картины запрещены и я ушёл из мира искусства, зачем тогда следишь?
Торговец поспешил восхвалить:
— Запрет лишь повысил цену! Каждая ваша работа — бесценна! Я следил, чтобы попросить вас не закрывать кисть! Не унывайте — когда запрет снимут, вы взлетите выше облаков!
Шэнь Хань гордо вскинул подбородок. Даже сквозь маску чувствовалось, как в его глазах загорелась гордость.
А Цзяоцзяо, скрестив руки, холодно усмехнулась из-под маски:
— Ты, торговец, довольно хитёр. При мне предлагаешь контрабанду — неужели тюрьма показалась тебе слишком пустынной?
Торговец замахал руками:
— Ой, госпожа Хэ! Да я и помыслить не посмел бы продавать запрещённые картины!
Он вытащил из рукава шёлковый мешочек и, обращаясь к Шэнь Ханю, продолжил:
— Просто боюсь, что при вашем нынешнем положении нет средств на хорошие кисти и бумагу. Эти двадцать лянов — мой скромный дар. Прошу, примите.
Шэнь Хань взглянул на дешёвую бумагу, которую они купили: грубая масса из трети лунного камыша и семи частей макулатуры — едва ли можно назвать это бумагой. Просто у Цзяоцзяо не хватило денег на лучшее; они брали её лишь для тренировок с квасцами. Но торговец, видимо, решил, что Шэнь Ханю приходится экономить.
Шэнь Хань, избалованный и наивный, не знал светских хитростей. Он протянул руку и взял тяжёлый мешочек:
— Хе-хе, спасибо, дядя! А вы из какой лавки…
Он уже прятал мешочек за пазуху, как вдруг Цзяоцзяо резко засунула руку ему под одежду и вытащила кошель обратно.
— По законам империи, Шэнь Хань теперь под моей опекой. Если он примет деньги от вас, это будет равносильно взятке для меня как чиновницы. Поэтому, прошу, заберите, — сказала она, возвращая мешочек торговцу.
Шэнь Хань замер. Потом отвёл взгляд в сторону, и даже лисья маска не скрыла его обиды — будто ученика, которого отругал учитель. Он молча стоял, с кислым выражением лица.
Торговец, глядя на бумагу, пробормотал:
— Но эта бумага слишком…
— Хватит! — резко оборвала его Цзяоцзяо. — Я сказала — нельзя. Если чиновники не будут соблюдать законы и останутся честными, в Пинъаньду расплодится столько обжор и коррупционеров, что не сосчитать!
Торговец промолчал, подумав про себя: «Эта новая начальница Пинъаньду слишком прямолинейна. В политике ей не поздоровится».
После прощания они шли молча, держась на расстоянии. Шэнь Хань, как обиженный ребёнок, нес свои покупки и шагал далеко позади Цзяоцзяо.
Когда пришло время ложиться, Цзяоцзяо уже лежала в постели после ванны, но Шэнь Ханя не было в комнате. Обычно он уже расстилал себе постель на полу и уютно там устраивался.
Каждые полчаса она отодвигала занавеску и смотрела — но мальчишки всё не было.
В голову полезли тревожные мысли.
«Неужели обиделся по-настоящему? Ну и пусть! Это не моё дело. Я права, он ещё ребёнок — нельзя его баловать».
Она поклялась заснуть, но через час снова открыла глаза: «Не спится! Куда делся этот мальчишка?!»
Вскочив с кровати, она накинула шёлковый халат, взяла фонарь и вышла на поиски.
Во дворе, под ясной луной, Шэнь Хань рисовал.
Издалека он казался особенно изящным: каждое движение кисти — взвешенное, уверенное, полное внутренней силы. Его присутствие словно вдохнуло жизнь в задний двор. Цзяоцзяо почувствовала облегчение — все тревоги и заботы о делах канцелярии вдруг показались не такими уж важными.
Она бесшумно подкралась сзади, чтобы посмотреть, что он рисует, но Шэнь Хань вдруг в панике смял лист и спрятал в кулаке. Не оборачиваясь, он робко улыбнулся:
— О… госпожа Хэ пришла…
— Что там такое, что даже мне нельзя видеть? Быстро сдавайся! — потребовала Цзяоцзяо и, не давая возразить, потянулась за бумагой.
Шэнь Хань не давался, хохоча от щекотки, и они чуть не свалились в кучу.
— Отдай! — с достоинством сказала Цзяоцзяо. — Ты, наверное, рисуешь меня? Не стыдись! Восхищаться мной — не грех!
— Нет! Просто рисунок получился ужасный! Покажу — и весь мой талант пойдёт прахом! — оправдывался он.
Но в самый неподходящий момент Цзяоцзяо вырвала смятый комок у него из рук.
http://bllate.org/book/7041/664916
Готово:
