Башня Опьянения — место, где по ночам не освобождалось ни одно кресло и не пустовал ни один кубок. Даже глубокой ночью во дворе собиралась исключительно женская публика: богатые дамы щедро разбрасывались золотом и серебром, лишь бы добиться улыбки нового фаворита.
Шэнь Хань, возвращаясь домой, как раз ступил на черепичную крышу Башни Опьянения.
Автор:
Шэнь Хань: Меня все видели без прикрас, а тебе так и не повезло взглянуть.
Хэ Цзяоцзяо: Ты сам забрал все фонари — чем мне было смотреть?
Шэнь Хань явился под лунным светом. Сначала его заметила полная женщина, любовавшаяся луной.
Она стояла во внутреннем дворике и сначала решила, что ей почудилось: рядом с луной прыгнул живой маленький бессмертный. Прищурившись, она разглядела юного господина с высоким хвостом, лицом белее нефрита и губами алыми, будто накрашенными каменной краской. Он был облачён лишь в белую шёлковую повязку и парил сквозь туман и ветер.
— Ааа! Сестры, выходите скорее — здесь божество!
Дамы, собравшиеся во дворе, увидев это неземное зрелище, завизжали от восторга.
Все богатые гостьи решили, что это новое представление Башни Опьянения, и начали тянуть руки, чтобы затащить прекрасного юношу к себе в покои и «разделить» его сообща.
Его красота сияла даже при лунном свете, но всё испортила простуда.
— А-а-а… а-пчхи!!! — Шэнь Хань сидел в постели, укутанный в толстое одеяло, из которого выглядывала лишь голова. В этом жалком виде от него совсем не осталось и следа прежнего божественного облика.
Хэ Цзяоцзяо сидела за столом, держала в руках чайник и, покачав головой, тяжко вздохнула:
— Простая одежда ему не по нраву, даже купание довело до болезни… Этот живой цветочный сосуд и правда трудно содержать.
Лицо Шэнь Ханя горело, а совесть мучила:
— Я просто уснул в ванне… Кто после холодной воды не заболеет?
Хэ Цзяоцзяо встала, достала постельные принадлежности из шкафа и расстелила их на полу:
— Вот, кровать твоя. Я на полу посплю.
Шэнь Хань, воспользовавшись слабостью и своей избалованностью, тут же стал капризничать:
— Кровать огромная! Я лягу вот там, далеко от тебя… Может, сестрица, вместе?
Хэ Цзяоцзяо лишь бросила на него безразличный взгляд:
— Я во сне бьюсь. И хоть я человек мягкосердечный, не хочу тебя калечить.
На следующий день в деревне Наньцяо под Пинъаньду.
Хэ Цзяоцзяо вместе с несколькими стражниками снова прибыла к дому Ляна Дагуана — на этот раз, чтобы допросить его жену и соседей и получить больше информации по делу.
Согласно результатам осмотра места преступления, все отпечатки пальцев принадлежали Ляну Дагуану и ещё одному человеку. На кинжале, воткнутом в грудь Ляна Дагуана, отпечатков не нашли — слишком уж он был жирным.
Подъехав к дому Ляна, Хэ Цзяоцзяо заметила, что на крыше соседнего дома развешены белые полотнища и два простых фонаря — явно кто-то умер. Она сошла с повозки и вместо того, чтобы сразу зайти к Ляну, постучала в дверь соседа.
— Кто там? — раздался изнутри грубый мужской голос. Он отодвинул засов, но открывать не спешил.
Хэ Цзяоцзяо ещё не успела ответить, как один из стражников уже рявкнул:
— Смелый ты, разбойник! Предводительница столичной юрисдикции госпожа Хэ перед тобой! Открывай немедленно!
Мужчина внутри ещё немного помедлил, но всё же распахнул дверь. Хэ Цзяоцзяо шагнула внутрь и чуть не столкнулась с крестьянином, руки которого были покрыты чешуйчатыми язвами. Увидев чиновничью одежду, тот побледнел:
— Простите, госпожа! Не хотел вас оскорбить…
Хэ Цзяоцзяо поморщилась, заметив, что её мантия запачкана язвами крестьянина:
— Ничего страшного. Я лишь хотела спросить: у вас в доме похороны?
Крестьянин опечалился:
— Уже похоронили… Это моя младшая дочь Линлин. Скоропостижно скончалась от болезни.
Хэ Цзяоцзяо машинально произнесла:
— Примите мои соболезнования. Вы, наверное, знаете, что ваш сосед Лян Дагуан тоже убит.
Мужчина вдруг оживился:
— Госпожа Хэ! Именно поэтому так тяжело на душе! Моя дочь и Лян Дагуан были хорошими друзьями — он часто учил её всяким удивительным наукам…
— Жаль, — подумала Хэ Цзяоцзяо. Два энтузиаста науки — и оба внезапно погибли.
Крестьянин вытер слёзы:
— Госпожа Хэ, если поймаете убийцу Ляна Дагуана, обязательно сообщите об этом на могилу моей дочери! Пусть их души в мире узнают правду…
Попрощавшись с ним, Хэ Цзяоцзяо направилась к дому Ляна Дагуана.
Жена Ляна, увидев её и стражников, поспешила вывести гостей во двор и предложила чай. С тех пор как умер муж, она рыдала без умолку и за несколько дней сильно похудела и осунулась.
— Госпожа Хэ! Виновата я, глупая… В тот день я только и делала, что сажала лук в саду. Слышала, как кто-то смеялся и разговаривал с моим Дагуаном, но не прислушалась, кто это был… — Она снова закрыла лицо руками; глаза её опухли, будто персики.
Хэ Цзяоцзяо достала из своего сундучка посуду и прочие предметы, изъятые в прошлый раз, чтобы вернуть их вдове.
Но как только женщина увидела белую фарфоровую чашу, она вдруг словно обезумела:
— У нас… никогда не было такой белой фарфоровой чаши! Это… это точно не наше!
Хэ Цзяоцзяо нахмурилась. Она знала, что на этой чаше тоже есть отпечатки Ляна Дагуана и другого человека.
— Госпожа Лян, может, ваш муж купил её в тот день? Вы просто не знали, потому что не были дома?
После допроса выяснилось, что всего трое людей могли иметь отношение к этой белой фарфоровой чаше: хозяин ломбарда Ван Ху, владелец керамической лавки Вань И и богатый житель Наньцяо Чжан Дациао, известный коллекционер фарфора.
Стражники привели всех троих во двор. Все они были недовольны: одни жаловались, что дела пострадают, другие боялись быть обвинёнными в убийстве.
Но увидев чиновницу в официальной мантии, Ван Ху и Вань И тут же стали подхалимствовать, надеясь заручиться её поддержкой в бизнесе.
Только Чжан Дациао остался равнодушным. Он целыми днями предавался разврату и богатству и совершенно не интересовался смертью «бедного зануды» Ляна Дагуана:
— Госпожа Хэ! Без доказательств зачем меня сюда тащить? С этим нищим я и в жизни-то не пересекался!
Стражники возмутились:
— Госпожа Хэ, этот Чжан Дациао дерзок! Прикажите выпороть его!
— Да ладно вам, — Хэ Цзяоцзяо сидела в кресле у стола и махнула рукой. — Главное — выяснить правду. Я позвала вас лишь на короткую беседу.
Она кашлянула:
— Скажите честно: видели ли вы Ляна Дагуана в день его смерти?
Ван Ху:
— Нет.
Вань И:
— Ни в коем случае!
Чжан Дациао:
— Фу! Он мне и в подметки не годится! Его лачуга только мои сапоги испачкает! Госпожа Хэ, вы издеваетесь?
«Хм… никто не признаётся. Что ж, проверим», — подумала Хэ Цзяоцзяо.
Она открыла верхний ящик своего сундучка, взяла три маленьких чашки из руцзяо, держа их через шёлковый платок:
— Эти чашки из руцзяо — редкая семейная реликвия. Вы все трое — знатоки фарфора. Прошу, оцените их качество.
Трое переглянулись. «Неужели эта чиновница вместо расследования собирается играть в антиквариат?» — подумали они, но всё же подошли и взяли чашки, делая вид, что внимательно их изучают.
Жена Ляна и стражники тоже недоумевали: неужели эта госпожа Хэ такая же бездарность, как её предшественник Лу Юми?
Чжан Дациао презрительно фыркнул:
— Госпожа Хэ, при вашем положении такие вещи не к лицу! Руцзяо сейчас повсюду — лучше подарю вам комплект цзюньцзяо, такого в мире мало!
— А?! — Хэ Цзяоцзяо удивилась. В её мире руцзяо считался невероятно редким и дорогим: «Имей хоть тысячу монет, но кусочек руцзяо дороже всего». Как же так получилось, что здесь его ценят меньше?
Чжан Дациао продолжал давить:
— Госпожа Хэ! Цзюньцзяо — один цвет в печи, десятки оттенков на выходе! Какой смысл в этом бледном руцзяо?
Ван Ху и Вань И подхватили:
— Верно-верно! Эти чашки и правда из руцзяо, но цзюньцзяо куда лучше. Хотя руцзяо, конечно, тоже стоит денег… не переживайте, госпожа.
«Ладно, вкус у вас другой. Спорить бесполезно», — подумала Хэ Цзяоцзяо, чувствуя себя неловко. Она велела всем вернуть чашки.
Каждая чашка была помечена, так что перепутать их было невозможно.
Хэ Цзяоцзяо ушла в дом, приказав стражникам охранять троих снаружи. В комнате она достала увеличительное стекло, обработала чашки раствором нитрата серебра и, выйдя под солнечный свет у окна, сравнила отпечатки с теми, что сняла накануне.
Прошла половина благовонной палочки.
— Ван Ху и Чжан Дациао могут идти, — сказала Хэ Цзяоцзяо, выходя из дома с невозмутимым лицом. — Арестуйте владельца керамической лавки Вань И! Буду допрашивать лично!
Вань И сразу обмяк, задрожал всем телом и рухнул на землю. Стражники схватили его.
— Вань И, даю тебе последний шанс. Был ли ты у Ляна Дагуана в день его смерти?
Вань И прижался лбом к земле и начал жевать грязь:
— Госпожа Хэ, ваши методы гениальны! Но… но я действительно только отнёс ему новую фарфоровую чашу — он просил для солений… Я не убивал его!
Хэ Цзяоцзяо холодно ответила:
— Теперь признаёшься, что был у него? Если совесть чиста, зачем молчал?
Вань И зарыдал, захлёбываясь слезами и соплями:
— Я… я так испугался, госпожа! У меня старая мать и жена с детьми… Если бы меня ошибочно объявили убийцей, что бы со мной стало?!
Жена Ляна, увидев эту жалкую фигуру, бросилась на него с криком:
— Ты убил моего мужа! Я тебя разорву! Не смейте меня держать!
Стражники едва сдерживали её.
Сцена была хаотичной: вдова рыдала, подозреваемый выл. Но Хэ Цзяоцзяо уже собирала мысли воедино. Теперь установлено, что Вань И действительно был в доме Ляна Дагуана, но на кинжале нет его отпечатков. Для обвинения не хватает решающих доказательств.
— Отведите Вань И в тюрьму, — приказала она.
Двое стражников потащили обмякшего торговца:
— Госпожа Хэ, я невиновен! Прошу, разберитесь до конца! Вы мудры! Обязательно будьте мудры!
Автор:
Хэ Цзяоцзяо: Сестрица, я во сне бьюсь… правда!
Шэнь Хань: Давай спать вместе! Посмотрим, кто кого! Я ведь тоже умею драться, хе-хе…
После того как Вань И увезли, жена Ляна подошла и упала на колени перед Хэ Цзяоцзяо:
— Этот Вань И явно убийца! Он врал — значит, виновен! Госпожа Хэ, почему не казните его на месте, чтобы утешить душу моего глупого мужа?
Хэ Цзяоцзяо поспешила поднять её:
— Успокойтесь, сестрица. Сеть Небес велика, но ничего не упускает. Обещаю найти убийцу вашего мужа.
В древние времена законы были строги, но методы расследования примитивны — невиновных казнили часто. Поэтому Хэ Цзяоцзяо решила провести дополнительное расследование, прежде чем обвинять владельца лавки.
Попрощавшись с вдовой, она вернулась в управу. Надев длинный утеплённый кафтан, Хэ Цзяоцзяо отправилась в ледяной погреб.
Тело Ляна Дагуана лежало на ледяном столе. От застоявшейся крови на теле уже появились синие пятна, а лицо начало разлагаться и терять форму.
Хэ Цзяоцзяо взяла увеличительное стекло и снова осмотрела рану на груди. На рубашке Ляна, прямо вокруг прокола, она заметила несколько мелких белых крупинок — на серо-зелёной ткани они выделялись.
«Неужели на оружии был яд?» — подумала она и тут же перепроверила кинжал. Действительно, на рукояти тоже обнаружились те же самые белые частицы.
http://bllate.org/book/7041/664913
Готово:
