Она опустила Луну на пол, позволила ей резвиться, сделала глоток кофе и села за работу.
Мимоходом взглянув на календарь, она вдруг заметила пометку, замерла на мгновение и тихо произнесла:
— Ах да…
Сегодня был день рождения львицы Тэн Тэнцзы.
Шэнь Сюйкай вышел из машины — жара ударила в лицо, будто накинули горячее полотенце. Он подошёл к двери и нажал звонок. Тот прозвучал всего дважды, как связь установилась, но ответа не последовало сразу — лишь спустя несколько секунд раздался голос.
— Я подожду тебя здесь, — сказал он.
— Сейчас выхожу, — отозвались изнутри и тут же оборвали разговор.
В такой жаре разумнее было бы дожидаться в машине, но он остался у входа.
Даже под вечер эта улочка пекла: асфальт обжигал ноги, а гранитные стены по бокам отдавали весь накопленный за день зной. На улице не было ни души — царила полная тишина.
Он взглянул на часы: прошло меньше двух минут, как за дверью послышались шаги.
* * *
Никка, 20 июня 2020 года
— Прости, что заставляю тебя заезжать за мной, — сказала Цзинънун, закрывая за собой дверь.
— По пути, — коротко ответил Шэнь Сюйкай.
— Говорят, в тоннеле авария? — спросила Цзинънун, усаживаясь в машину. Она видела эту новость в ленте и уже думала, что Шэнь Сюйкай опоздает, но он не только не задержался — приехал даже немного раньше, из-за чего она сама чуть не растерялась.
Шэнь Сюйкай кивнул:
— Машина загорелась, тоннель на время перекрыли.
— От такой жары чего только не случится, — вздохнула Цзинънун. Выйдя из дома, она прошла всего несколько десятков метров, но будто побывала в парилке. Полчаса назад Тэнцзы уже подгоняла её, соблазняя заранее приготовленными ингредиентами для барбекю. За весь день Цзинънун перевела кучу текстов, выпила два кофе и съела кусочек торта, так что теперь умирала от голода и не могла устоять перед таким предложением. Она тут же побежала переодеваться, а Тэнцзы добавила: «Сегодня вечером выпьем по бокалу, не садись за руль. Кай-гэ всё равно проедет мимо — пусть захватит тебя по дороге». Цзинънун даже не успела отказаться, как Тэнцзы заявила, что уже договорилась с ним, и тот согласился.
Шэнь Сюйкай заметил у неё в руках торт и слегка замер:
— У кого сегодня день рождения? У Тэнцзы?
— Ну да… — Цзинънун склонила голову и посмотрела на него. Неужели он тоже забыл, как и она? Тогда ему не поздоровится… Хотя Тэнцзы с двадцати пяти лет ни разу не праздновала свой день рождения и строго запрещала другим устраивать для неё торжества, этот день всё же оставался особенным: если она находилась в городе, то обязательно утром приезжала домой, чтобы вместе с мамой съесть лапшу и вручить ей подарок, а вечером собирала нескольких близких друзей на ужин.
Шэнь Сюйкай взглянул на часы:
— Ещё есть время. Может, поможешь выбрать ей подарок? Что она любит?
— Она не любит праздновать день рождения и не хочет получать подарки. Ей просто важно провести этот день с друзьями и повеселиться.
Шэнь Сюйкай кивнул:
— Если сейчас купить что-то наспех, это будет выглядеть слишком неискренне.
Цзинънун подумала про себя: «А мой торт разве не собран из остатков, что остались после прошлого визита Тэнцзы? Она тогда сама привезла ингредиенты…» Но признаваться в этом сейчас было неловко. Она бросила взгляд в зеркало заднего вида и увидела на заднем сиденье два деревянных ящика. Обернувшись, она поняла: даже не будучи знатоком вина, сразу узнала — это хороший алкоголь.
— Это для Тэнцзы, — пояснил Шэнь Сюйкай.
— Зачем тогда ещё что-то покупать? — тихо сказала Цзинънун. Подарить Тэнцзы бриллиантовые часы — и то не сравнится с этим. — Лучше не делать ничего слишком показного. Ведь она сама не хочет, чтобы кто-то специально устраивал праздник.
— Тогда пусть так, — сказал Шэнь Сюйкай. — В следующем году точно не забуду.
Цзинънун услышала облегчение в его голосе и невольно улыбнулась.
«Следующий год… Кто знает, каким он будет и кто окажется рядом в этот день?» — подумала она и тихо вздохнула.
— Почему вздыхаешь? — спросил Шэнь Сюйкай.
Цзинънун вздрогнула: неужели он услышал её беззвучный вздох?
— Просто… когда говоришь «в следующем году», кажется, будто это легко осуществимо. А на самом деле — кто знает, где все будут в этот день через год? — честно ответила она.
Шэнь Сюйкай некоторое время молчал, будто сосредоточенно справляясь со сложным участком дороги. Но Цзинънун знала: скорее всего, её слова задели его. Она ведь не имела в виду ничего обидного — просто думала вслух.
Шэнь Сюйкай остановил машину и посмотрел на вход в ресторан. Тэнцзы в роскошном золотистом платье весело болтала с Чэнь Жунханем. Морской ветер растрёпывал её волосы, и она то и дело поправляла их. Заметив машину, она помахала рукой и направилась к ним.
— Давай заключим договор: в следующем году в этот же день снова соберёмся и отметим день рождения Тэнцзы, — сказал Шэнь Сюйкай.
Цзинънун, заворожённая элегантностью Тэнцзы, машинально кивнула — и уже «ага» сорвалось с её губ, прежде чем она осознала смысл слов.
Шэнь Сюйкай не дал ей передумать: он первым вышел из машины, тепло поздоровался с Тэнцзы и вернулся, чтобы открыть дверцу Цзинънун.
— Тэнцзы, попроси кого-нибудь занести эти два ящика вина наверх, — сказал он.
— Ой, как раз то, что нужно! Я в восторге! — расплылась в улыбке Тэнцзы.
Цзинънун тоже улыбнулась.
У Тэнцзы был собственный винный погреб «Тэнцзы Фан», и коллекция у неё насчитывала сотни редких напитков — чего она только не пробовала! Но она никогда не позволяла себе обидеть гостей отказом… Заметив улыбку Цзинънун, Тэнцзы подмигнула ей.
Подошёл Чэнь Жунхань, тоже обрадовался вину и весело сказал:
— Отличный выбор!
Не дожидаясь, пока Тэнцзы позовёт персонал, он и Шэнь Сюйкай взяли по ящику.
— Зачем звать кого-то? У нас тут два здоровяка наготове! — воскликнул он.
Но ящики оказались тяжёлыми, и он театрально застонал. Шэнь Сюйкай слегка поддержал его снизу и бросил:
— Пора бы тебе заняться спортом.
Чэнь Жунхань рассмеялся, окинул взглядом его фигуру и уже собрался поддеть шуткой, но вдруг, словно вспомнив что-то, бросил взгляд на Тэнцзы и Цзинънун, которые о чём-то шептались позади, и только фыркнул:
— Да уж, мне бы твою работоспособность! Ты вообще спишь? Как у тебя хватает времени и на работу, и на спорт, и ещё на развлечения?
Шэнь Сюйкай лишь косо глянул на него и промолчал.
— Потому что ты глупый, — тихо сказала Цзинънун.
Они как раз подошли к двери ресторана. Управляющий Чжан открыл им и предложил помощь с ящиками, поэтому Чэнь Жунхань, занятый разговором с ним, ничего не услышал. Шэнь Сюйкай, входя, обернулся к Цзинънун и слегка улыбнулся. Тэнцзы тут же фыркнула:
— Брат Жунхань, меньше времени тратил бы на романы — и времени на спорт хватило бы… Хотя в последнее время он какой-то странный. Дайте мне немного собрать воедино все сплетни… Всё свободное время уходит на подготовку к десятилетнему юбилею нашего класса, а других дел почти не делаю. Лэн Фэн с компанией вообще пристрастились ко мне — приходят пить вино и не уходят.
Цзинънун посмотрела на спину Шэнь Сюйкая и тихо спросила:
— Решили проводить там?
— Сначала договорились, но за последние пару дней передумали и хотят ещё раз всё обсудить. Эти люди! То одно, то другое — бесит… Цзя Фэй говорит, что у его родственников в горах есть база отдыха — типа улучшенная деревенская усадьба. Может, поедем туда. В общем, выбираем между двумя вариантами. У меня во дворе места полно, кроме комаров — недостатков нет.
Цзинънун кивнула и, проходя мимо зоны ожидания гостей, бросила взгляд туда:
— Сегодня учитель Кэ не пришёл?
— Уже несколько дней не появляется. И слава богу — хоть вздохнём свободно, — усмехнулась Тэнцзы.
Подошёл управляющий Чжан и, улыбаясь, сообщил, что на кухне возникла проблема и просит Тэнцзы пройти внутрь:
— Профессор Кэ уехал в Макао на академическую конференцию. Вернётся на следующей неделе. Он специально объяснял вам, но вы, видимо, не обратили внимания.
— А зачем мне обращать? — фыркнула Тэнцзы и, продолжая разговаривать с Цзинънун, направилась на кухню. — Этот старина Чжан чересчур добродушен. Смотрите, как этот супер-чудак его мучает, а он ещё и привязался…
Управляющий лишь улыбался ей в ответ, а Цзинънун, тоже улыбаясь, поторопила её побыстрее идти.
Тэнцзы потрогала коробку с тортом, обняла Цзинънун и чмокнула её в щёку, после чего радостно убежала.
Цзинънун поднялась по лестнице с тортом в руках и услышала, как Чэнь Жунхань громко разговаривает по телефону. Одного его голоса хватало, чтобы представить, как он размахивает руками и кривляется. Цзинънун поморщилась. Подойдя к двери, она столкнулась с выходящим Шэнь Сюйкаем, который взял у неё коробку.
— До понедельника.
* * *
Никка, 22 июня 2020 года
— Спасибо, — сказала Цзинънун.
Шэнь Сюйкай поставил коробку на стол, выбрав для неё особенно устойчивое место. Стол был огромный, но полностью заставлен едой: свежие овощи и фрукты, напитки, готовые закуски — всего в изобилии.
На открытой террасе уже стоял гриль, и Цзинънун хотела выйти посмотреть на новую игрушку Тэнцзы, но увидела Чэнь Жунханя, который стоял на террасе, раздражённо разговаривая по телефону и размахивая руками. Она нахмурилась.
— Что с ним опять? — тихо спросила она.
— Ничего особенного, просто разговаривает, — ответил Шэнь Сюйкай.
Цзинънун посмотрела на его невозмутимое лицо и поняла: он давно привык к таким выходкам своего друга. «Как два таких разных человека умудрились дружить так долго — и, похоже, ещё долго будут?» — подумала она, но решила не вздыхать вслух.
Шэнь Сюйкай держал в руке стакан со льдом и лимоном и вопросительно посмотрел на неё. Цзинънун, чувствуя жажду и жару, кивнула и взяла стакан.
— Спасибо, — повторила она.
Шэнь Сюйкай окинул взглядом обилие еды и спросил:
— Точно только нас четверо?
Цзинънун кивнула.
По её сведениям, Тэнцзы изначально не планировала звать много гостей. Несколько человек отказались, сославшись на дела, и она не стала настаивать.
— Она сказала, что четверым — в самый раз. После еды можно будет поиграть в маджонг для пищеварения, — пояснила Цзинънун.
— Этого хватит на целый класс, — заметил Шэнь Сюйкай.
— Тэнцзы считает, что в день рождения должно быть изобилие.
Шэнь Сюйкай промолчал, налив себе такой же стакан лимонада. Цзинънун посмотрела на его лицо и едва сдержала смех: она поняла, что если бы не день рождения Тэнцзы, он наверняка высказался бы куда резче… Тэнцзы иногда была капризной и делала всё по-своему. Такого количества еды хватило бы разве что Пигвину из «Путешествия на Запад» — обычным людям большая часть просто пропадёт.
— Может, позвать ещё кого-нибудь? — вдруг вмешался Чэнь Жунхань, отводя телефон в сторону и опершись на косяк двери.
Цзинънун и Шэнь Сюйкай одновременно ответили:
— Не надо самодеятельности!
— Сначала спроси у Тэнцзы!
Оба ответили довольно резко. Чэнь Жунхань причмокнул:
— Ладно, не буду звать. Чего шуметь-то… Я просто подумал, что столько еды пропадёт зря — вся эта пища будет толпиться в очереди в рай!
— Не волнуйся, тебе в рай не попасть, — парировала Цзинънун.
Чэнь Жунхань бросил на неё сердитый взгляд и продолжил разговор по телефону.
— Можно будет взять с собой, — сказала Цзинънун, оглядывая свежие овощи и уже прикидывая, что унести домой. В последнее время у неё не хватало даже времени сходить в магазин. Тэнцзы, боясь, что подруга останется без еды, каждые пару дней спрашивала, есть ли у неё продукты, а иногда и вовсе без предупреждения оставляла пакеты у двери и уходила. «За этот перевод я возьму у тебя двадцать процентов, — заявила она однажды. — Десять — за еду, десять — за доставку».
— Ой, я же без машины… Много не унесу.
— Ничего страшного, — медленно произнёс Шэнь Сюйкай. — Сколько нужно — всё довезу.
Цзинънун слегка прикусила губу и указала на несколько блюд:
— Это обязательно взять… Овощи с собственной фермы Тэнцзы — невероятно вкусные.
Шэнь Сюйкай улыбнулся.
Он поставил стакан и сказал:
— Не будем ждать Тэнцзы. Пойдём зажигать гриль.
Закатав рукава, он взял с соседней тумбы фартук и развернул его. Цзинънун сказала, что поможет, но он протянул фартук ей, махнул рукой, давая понять, что ей не нужно помогать, и поманил кого-то пальцем наружу. Цзинънун увидела, как Чэнь Жунхань, закончив разговор, подбежал и спросил:
— Что надо?
— Работать. Чего стоишь? — ответил Шэнь Сюйкай.
— Но Фань Цзинънун отлично готовит…
Шэнь Сюйкай метко бросил аккуратно сложенный новый фартук прямо в лицо Чэнь Жунханю.
— Поменьше болтать. Иди помогай.
http://bllate.org/book/7038/664709
Готово:
