Цзинун медленно сказала:
— Сначала проявились лишь небольшие странности в поведении. Старшая сестра Чэнь сама занимается исследованиями в этой области, сразу заподозрила неладное и немедленно отвела её к врачу. Сейчас всё под контролем — пока нет причин особенно волноваться… Я вообще-то знала только то, что профессор Фан уехала в Сиэтл. На нашем десятилетнем собрании выпускников мы не могли до неё дозвониться. У меня есть коллега, который учился вместе со старшей сестрой Чэнь за границей, и через него я вышла на Чэнь, чтобы узнать, как обстоят дела у профессора Фан. Старшая сестра Чэнь сказала, что профессор Фан очень хочет вернуться домой. Ведь именно наш класс был последним, которым она руководила как классный руководитель, и он ей особенно дорог. Однако Чэнь не решается отпускать пожилую женщину одну в дальнюю дорогу, да и у самой сейчас нет отпуска, чтобы сопроводить её. Очень жаль, но, похоже, ей всё же не удастся приехать. Ты ведь бывал у профессора Фан дома? Она до сих пор не переезжала — думает, что если бывшим студентам захочется её навестить, они без труда найдут её.
— …Нет, — Шэнь Жэньюань опустил голову. — Первые несколько лет профессор Фан писала мне письма. На этот раз, когда я уехал из дома, хотел её навестить, просто…
— Если ты её навестишь, она будет рада, — сказала Цзинун. — Каждый раз, когда мы приходим к профессору Фан, она очень радуется.
— Спроси у неё, пожалуйста, удобно ли мне связаться с ней и просто поздороваться… Если неудобно, передай от меня привет.
— Хорошо… Давай пока не будем об этом, сначала поедим, — сказала Цзинун.
Хозяйка принесла завтрак на большом подносе и тихо заметила, что эти юютяо особенно вкусные — надо есть горячими. Уйдя, она оставила их вдвоём. Цзинун взяла палочками один юютяо, осмотрела его и откусила — действительно ароматный.
За это время Шэнь Жэньюань уже съел целый юйбинь.
— Ах да, староста тебя ищет, — сказала Цзинун.
— Меня?
— Ну да, у нас же десятилетие выпуска, собираемся на встречу. Староста говорит, что мы — единый коллектив, и ни одного человека не должно не хватать.
— Понятно, — ответил Шэнь Жэньюань, переставляя чашку с тяньмо к себе, но тут же вспомнил, что следовало бы сначала предложить Цзинун, и поспешно протянул ей.
— Я сама возьму, не надо предлагать, — сказала Цзинун.
Шэнь Жэньюань опустил голову и стал есть. Цзинун заметила, что он ест очень быстро: мгновение — и чашка тяньмо уже пуста. Её же чашка стояла нетронутой, и она передала её ему. Шэнь Жэньюань попытался отказаться, но Цзинун сказала:
— Новую точно подадут обжигающе горячей, а эта — в самый раз. Я закажу себе ещё одну.
— Извини, просто привык есть быстро, — сказал Шэнь Жэньюань.
Цзинун кивнула и посмотрела на часы.
— Я потом отвезу тебя обратно, не торопись.
Шэнь Жэньюань кивнул и поднял на неё глаза.
— В прошлый раз…
— Ничего страшного, — Цзинун поняла, что он хочет объясниться насчёт номера телефона. — Я знала, что рано или поздно мы снова встретимся. Всё-таки город небольшой.
Шэнь Жэньюань промолчал и продолжил есть.
Цзинун утром хорошо поплавала и тоже чувствовала хороший аппетит. Они молча доели завтрак. Когда пришло время расплачиваться, Шэнь Жэньюань полез в карман за деньгами, но Цзинун остановила его:
— Уже оплатила. В следующий раз ты угостишь чем-нибудь покруче.
Она улыбнулась.
— Спасибо тебе, — сказал Шэнь Жэньюань.
— За что благодарить? Быстрее собирайся, скоро опоздаем, — сказала она, вставая, помахала хозяйке и направилась к машине, чтобы отвезти Шэнь Жэньюаня обратно в баню. — До какого числа продлится твоя работа?
— Договорились на два месяца. Но зависит и от работодателя, — ответил Шэнь Жэньюань.
Цзинун кивнула.
Значит, работа всё ещё временная, и всё зависит от настроения нанимателя… Она вытащила из бардачка листок бумаги, записала на нём свой номер телефона и сказала:
— Полагаю, ты и мой номер тоже записал как «номер не существует». Если понадобится помощь — звони, посмотрим, чем могу помочь.
Шэнь Жэньюань на мгновение замер, потом взял бумажку и сжал в руке.
— Быстрее выходи, опоздание — нехорошо, — улыбнулась Цзинун.
— Пока, — сказал Шэнь Жэньюань, потрепав крышу машины и глядя на неё. — Как-нибудь приглашу тебя на вкусняшки.
— Это было бы замечательно, — Цзинун помахала рукой.
Она сидела в машине и смотрела, как Шэнь Жэньюань уходит всё быстрее и быстрее. Уже был виден контрольно-пропускной пункт у главного входа в баню. Его остановили, но, похоже, без особых проблем — вскоре пропустили внутрь.
Цзинун облегчённо выдохнула.
Едва она завела двигатель, как в зеркале заднего вида заметила, что из ворот дома семьи Шэнь выезжает автомобиль. Она вздрогнула и инстинктивно посмотрела в сторону бани — охранники беззаботно болтали, туристы неторопливо шли к входу, а Шэнь Жэньюаня уже и след простыл.
Цзинун обернулась и увидела, что машина Шэнь Сюйкая замедлила ход, приближаясь к её автомобилю.
Окно опустилось, водитель Лу Шифу поздоровался с ней. На переднем пассажирском сиденье сидела женщина средних лет и тоже улыбчиво поздоровалась. Цзинун узнала в ней ту самую тётю, которая в прошлый раз приносила ей еду, и поспешно кивнула в ответ.
Машина проехала мимо, но Цзинун почувствовала, как на лбу выступила испарина. Она потянулась, опустила солнцезащитный козырёк и посмотрела в зеркальце. Волосы всё ещё были мокрыми, сверху торчал небрежный пучок. От всего этого переполоха — то пот, то вода — лицо блестело жирным блеском… Тут рядом раздался короткий сигнал «бип!», и она уже хотела сказать: «Неужели нельзя объехать? Зачем сигналишь?» — как обернулась и увидела чёрный спортивный автомобиль, остановившийся рядом. Шэнь Сюйкай снял солнечные очки и произнёс:
— Доброе утро.
— …Доброе утро, — ответила Цзинун, застигнутая врасплох. Она посмотрела на проехавшую машину и подумала: «Что за странность? Горничная едет в отдельной машине, а он сам за рулём…»
Шэнь Сюйкай, похоже, угадал её недоумение.
— Машина всё равно простаивает, — сказал он.
Цзинун понимала, что выражение её лица выглядит неловко, и попыталась улыбнуться. Она сама чувствовала, как лицевые мышцы напряжены, и эта улыбка, скорее всего, вышла ещё хуже, чем плач… Ей стало немного досадно. Единственное утешение — Шэнь Сюйкай вряд ли будет стоять посреди дороги… Зачем он вообще остановился, чтобы поздороваться? Она невольно взглянула на него ещё раз.
Шэнь Сюйкай слегка покачал солнечными очками в руке и спросил:
— Придёшь сегодня вечером на барбекю к Тэнцзы?
Никка, 18 июня 2020 года
— Сегодня вечером? — уточнила Цзинун.
Шэнь Сюйкай приподнял бровь.
— Мне… нужно посмотреть, успею ли закончить сегодняшние дела, — сказала она.
— Ладно. Тогда до встречи, — ответил Шэнь Сюйкай, надел очки и уехал.
Цзинун проводила взглядом его лёгкую, стремительную машину, перевела дух и поспешила домой.
Войдя в дом, она увидела несколько голосовых сообщений от Тэнцзы: первое напоминало не забыть про вечернее барбекю, второе спрашивало, видела ли она сообщения в групповом чате: «Лэн Фэн взбесился».
— Видела. С чего вдруг он так серьёзно отреагировал?
— Не на то место смотришь. После твоего ответа случилось кое-что ещё — кто-то написал, что не стоило их приглашать, и Лэн Фэн сразу же исключил этих людей.
— Кого?
— Су Даня и Тун Цзюньли.
Ах… — подумала Цзинун про себя. Эта пара всегда плохо ладила с Шэнь Жэньюанем и Цзун Сяотай. И правда, Тэнцзы повторила это вслух:
— …Тун Цзюньли и Шэнь Жэньюань ещё в десятом классе дрались за пределами школы. Оба были не из робких. Особенно Тун Цзюньли — тогда он нанял уличных хулиганов, чтобы те подкараулили Шэнь Жэньюаня… Ты разве не знала?
Цзинун действительно не знала.
— Если я не знала, значит, дело не получило широкой огласки?
В их школе, где царили строгие правила и высокая дисциплина, драки между учениками случались редко. Обычно конфликты решались на школьном дворе после уроков или по дороге домой. Если учителя узнавали об этом, или кто-то получал травмы, или дело доходило до полиции, или информация просачивалась в администрацию школы, последствия были серьёзными: от выговора до выговора с занесением, а иногда даже публичного унижения на общешкольной линейке с обязательным чтением покаянного письма. Поэтому единичные случаи запоминались особенно хорошо.
Тэнцзы продолжила:
— Шэнь Жэньюань такой человек — он никогда никого не боялся. Не то чтобы он обязательно побеждал, но уж точно не дрогнул бы… В средней школе он тоже был завсегдатаем драк, часто водился с местной шпаной, но с одноклассниками всегда решал всё сам, никогда не звал на помощь посторонних. Совсем не как Тун Цзюньли — тот вызвал на подмогу уличных парней. Шэнь Жэньюаню, конечно, одной силы против целой компании не хватило, но ему повезло — мимо как раз проходил прохожий. К счастью, на нём была школьная форма, и этот человек спас ему жизнь. Шэнь Жэньюань неделю не ходил в школу…
— А, вот почему, — сказала Цзинун.
Тогда стояли холода, выпал первый снег зимы. Шэнь Жэньюань вернулся в школу лишь через неделю — с синяками на лице и гипсом на руке. Официальная версия гласила, что он поскользнулся на льду. Цзун Сяотай первой расписалась на гипсе, нарисовав сердечко и ангельские крылышки… Шэнь Жэньюань постоянно смотрел на эту надпись и глупо улыбался. На уроке у профессора Фан его вызвали к доске, и он начал нести какую-то чушь. Профессор Фан отчитывала его целых пять минут, а после урока снова вызвала в кабинет и продолжила… Возможно, профессор Фан давно заметила несостыковки и ни на секунду не поверила в эту сказку про падение на снегу.
В конце концов, у неё за плечами тридцать с лишним лет педагогического стажа — какие уж там «демоны и чудовища» ей не встречались?
— Если всё было так серьёзно, почему потом ничего не произошло? — спросила Цзинун. Простая драка между школьниками — одно дело, но привлечение уличной шпаны — совсем другое.
— Кто-то помог уладить дело, — ответила Тэнцзы. — Иначе почему Тун Цзюньли сразу заткнулся? Он ведь не боялся Шэнь Жэньюаня, а боялся того, кто сумел усмирить обе стороны.
Она фыркнула.
— Ладно, всё больше болтаю… Придёшь сегодня вечером? Встретимся там, я сейчас спешу домой с морепродуктами. Представляешь, сегодня утром сама принимала товар — так здорово!
Цзинун колебалась.
— Сегодня я…
— Опять начинаешь! Работай днём чуть активнее, равномерно распредели нагрузку на несколько дней — и всё будет в порядке! Мы же просто поужинаем вместе, чего ты так долго раздумываешь? Жду тебя вечером! Решено! — Тэнцзы нетерпеливо оборвала разговор.
— Хорошо, — засмеялась Цзинун и отправила в ответ эмодзи кролика, энергично кивающего головой.
Тэнцзы сказала, что больше не хочет рассказывать, но всё же не удержалась и добавила ещё несколько жалоб на Су Даня и Тун Цзюньли. Оба теперь граждане Сингапура и заранее заявили, что специально приезжать на встречу не будут.
— …Если не хотите — не приезжайте, но зачем же устраивать скандалы и всё портить? Посмотри, сколько людей приезжают специально из Сиднея, Нью-Йорка, Копенгагена! Кто из них живёт ближе вас? Кто проявляет больше искренности?
Цзинун отправила эмодзи «погладить по голове» и вернулась к истории группового чата. За несколько часов накопилось уже более сотни сообщений. Сначала Су Даня и Тун Цзюньли исключили из чата, потом другие участники, пытаясь сгладить конфликт, снова их добавили… Она внимательно прочитала переписку: большинство одноклассников призывали всех сохранять спокойствие и не портить атмосферу воссоединения. Су Дань и Тун Цзюньли извинились и, будто ничего не случилось, начали обсуждать жилищную политику Сингапура, инвестиционный климат и систему образования… Чаще всего с ними переписывалась «весёлая обезьянка». Цзинун читала и вдруг поняла, что уже почти десять часов — пора включать кофеварку и готовиться к работе.
Пока варился кофе, она взяла на руки Луну, которая весь утренний час без неё нежилась и требовала внимания, и погладила её по спинке. «Су Дань и Тун Цзюньли сильно изменились», — подумала она. В их классе было три пары влюблённых, и только эти двое, несмотря на постоянные ссоры, дошли до свадьбы. В школе они всегда были в числе отстающих, но даже при таком положении, если бы сдали экзамены нормально, поступили бы в неплохой вуз. Однако на выпускных экзаменах они провалились, показав результаты намного хуже, чем на пробных… Родители использовали связи и устроили их в престижный университет. Этот эпизод Цзинун запомнила особенно хорошо, потому что отец Су Даня пытался использовать связи её родителей.
Цзинун, держа Луну на плече, взяла кофе и направилась в кабинет.
«Весёлая обезьянка» — Дуань Хэн… В школе она почти не разговаривала, а теперь такая живая? Некоторые одноклассники давно отказались от поступления в китайские вузы и поступили напрямую в университеты США и Великобритании. Дуань Хэн была одной из них. Тогда в её руках было три предложения от университетов Лиги плюща; кроме неё, такое же имела только другая отличница класса — Сыту Гун… Ах, её замечательные одноклассники.
Сыту Гун пока не появлялась, но если Дуань Хэн здесь, Сыту Гун, скорее всего, тоже не за горами. Эти две соперницы всегда держались рядом — найдёшь одну, найдёшь и другую.
Цзинун поставила Луну и кофе на просторный письменный стол, поцеловала кошку и сказала:
— Мы не такие умные, поэтому будем стараться больше.
Луна наклонила голову, посмотрела на неё и слегка укусила за нос.
Цзинун рассмеялась:
— Ладно, я не умная, зато ты — умница.
http://bllate.org/book/7038/664708
Готово:
