Сяо Бэй кивнула и с добротой и теплотой посмотрела на маленькую обезьянку:
— …
Ли Цзянь замолчал, встретив её «взгляд старшего». В конце концов он махнул рукой на всякие объяснения и безнадёжно пробормотал:
— Ладно, ничего. Четвёртая тётушка.
Младший господин подумал, что даже когда ему исполнится двести тридцать лет, четвёртая тётушка всё равно будет смотреть именно так. Мастерство владения мечом ещё можно превзойти, но возраст — никогда. Ведь он последним вступил в школу.
Чу Жуйцин посмотрела на ученика и сказала:
— Пойдём к учителю, проведём церемонию посвящения.
— Хорошо, — ответил Ли Цзянь, снова занервничав и забыв обо всём остальном.
Чу Жуйцин повела его к задней горе, пока они не увидели вдалеке уединённый павильон. Ли Цзянь взглянул на выцветшие карнизы и наконец не выдержал:
— Учитель, сколько лет нашему учителю?
Чу Жуйцин резко замерла. Подумав немного, она честно призналась:
— Не знаю. Раньше не спрашивала.
У Ли Цзяня внутри заскребло, будто коготки маленького котёнка. Он чуть не спросил возраст самой Чу Жуйцин, но побоялся рассердить учителя и сорвать церемонию. В итоге промолчал.
Церемония оказалась простой: учитель Чу Жуйцин всё ещё находился в затворничестве и не мог лично принять нового ученика. Поэтому она просто доложила обо всём перед закрытыми дверями павильона, а Ли Цзяню велела поклониться учителю на мягком коврике и выпить чай посвящения — и всё.
Когда всё закончилось, Чу Жуйцин напомнила:
— Отдохни сегодня как следует. Завтра тебя ждёт испытание.
Испытание было обязательным этапом для всех новичков Эмэя. Только пройдя его, можно было начинать обучение боевым искусствам и мечу.
Ли Цзянь спросил:
— Учитель, будет ли испытание трудным?
Чу Жуйцин замялась:
— Не сказать чтобы очень… Но всё зависит от человека. Сяо Бэй прошла с первого раза, а Кань Хэ проваливался несколько раз подряд.
Ли Цзянь решил, что уж точно справится лучше, чем его наивный третий дядюшка, и успокоился. Попрощавшись с учителем, он вернулся в свою комнату, лёг на кровать и стал листать телефон: зашёл в фан-клуб Чу Жуйцин, отметился, заглянул в официальный чат.
Павильон Юньлин был удивительно тих, словно укрытый от мира цветущий персиковый сад. Вдруг Ли Цзянь услышал стук в окно. Любопытный, он встал, открыл деревянную створку — и увидел на подоконнике горку ярко-красных плодов. Кто-то тихо положил их здесь.
Ли Цзянь огляделся и осторожно спросил:
— Второй дядюшка?
Тишина. Никто не ответил. Обезьяньего царя тоже не было видно.
— Спасибо, дядюшка-обезьяна? — попробовал он снова.
Едва он произнёс эти слова, из кустов в нескольких шагах послышался шорох. Из листвы на миг выглянул длинный обезьяний хвост — и исчез. Больше никаких звуков не было.
Ли Цзянь:
— …
«Не зря Учитель велел называть его „дядюшкой-обезьяной“, — подумал он. — Похоже, второй дядюшка реагирует только на „обезьяну“, а на „второй“ — никак».
На следующий день Ли Цзянь, держа в руках мешочек с императорскими красными плодами, последовал за учителем в горы. Между узких скал зияла глубокая пещера. Едва он приблизился к входу, как ледяной ветер едва не сбил его с ног.
Чу Жуйцин подхватила ученика, который чуть не упал, и сказала:
— Это кладбище мечей. Ты должен пробыть здесь целый день — тогда испытание будет пройдено.
Ли Цзянь посмотрел на бушующий вход и засомневался, но всё же взял припасы и решительно шагнул внутрь.
Чу Жуйцин смотрела, как её маленькая обезьянка исчезает в потоке ветра. Обычно невозмутимая, сейчас она слегка нахмурилась — будто впервые отправляла сына в детский сад.
— Цзянь, — окликнула она.
Ли Цзянь удивлённо обернулся. Его глаза сияли чистотой и доверием — особенно когда он смотрел на учителя. В такие моменты он казался почти глуповато открытым.
Чу Жуйцин опустила взгляд. Её лицо, обычно холодное, как лёд, теперь смягчилось, как весенний снег под лучами солнца. Она редко говорила мягко, но сейчас с теплотой сказала:
— Держись.
Ли Цзянь встретился с этим нежным взглядом и почему-то смутился:
— Хорошо, Учитель.
Чу Жуйцин проводила его глазами, пока он не скрылся во тьме. Она не знала, сможет ли он пройти испытание. Кладбище мечей показывало человеку самое страшное, что он хранил в душе. Чем сложнее внутренний мир, тем легче потеряться. Сяо Бэй была простодушна, а Кань Хэ — слишком много думал. Их судьбы оказались противоположны.
Чу Жуйцин прекрасно понимала, какие тени оставила в душе ученика его семья. Поэтому и сомневалась: ведь Ли Цзянь во многом похож на Кань Хэ. А вдруг и он не выдержит?
Внутри кладбища Ли Цзянь, стараясь сохранять хладнокровие, шёл сквозь бурю. Как только убедился, что Учитель больше не видит его, он вдруг пустился бежать, будто радостный петушок, готовый запеть!
«Она впервые назвала меня по имени! И сказала „держись“! Я — тот, кого Учитель называла по имени! Я умру от счастья!» — мысленно вопил он, срывая напряжение через бег.
Он так стремительно проскочил тёмный коридор, что вскоре увидел впереди слабый свет. Остановившись, он увидел: в полумраке тысячи древних мечей торчали из стен, словно молчаливое поле битвы. Внутри кладбища не было ветра — лишь тишина и печаль. Мечи спали веками, ожидая того, кто их пробудит.
Ли Цзянь ещё не знал, что, войдя в это пространство, он уже попал в иллюзию, где предстанет перед своим главным страхом. Он же продолжал радоваться словам Учителя и совсем не боялся.
Обойдя пещеру, он уселся на ровный камень. Вдруг зазвонил телефон. Он вытащил его — звонил управляющий.
Голос в трубке дрожал:
— Младший господин, со старшим случилась авария! Сейчас в реанимации…
Ли Цзянь:
— …
Он поморщился:
— Опять врёте, чтобы я вернулся? Придумайте что-нибудь поубедительнее! Я на испытании, мне некогда слушать чепуху!
Управляющий запнулся:
— Правда, младший господин…
— Да ладно вам! — успокоил его Ли Цзянь. — Злодеи живут долго. Он точно не умрёт! Может, я стану бессмертным, а этот старший злодей Ли Хэнцяо всё ещё будет здоровехонек. Надо переименовать его в Ли Несгибаемый!
С этими словами он бросил трубку и тут же упрекнул себя: «Как же так, на экзамене звонить!»
Кладбище, увидев, что уловка с семьёй не сработала, тут же сменило тактику: решило воспроизвести болезнь. Ли Цзянь вдруг почувствовал слабость, знакомый холод пронзил тело, он задрожал и закашлялся. Ощупав голову, понял: маленький скорпион остался в комнате. Наверное, поэтому и стало плохо.
«Как же я забыл!» — ругнул он себя, но, прожив двадцать три года в муках, научился терпеть. Теперь он просто лёг на камень, пытаясь облегчить состояние.
Холод и жар сменяли друг друга, как в прежние времена. Он начал фантазировать: «А если я не выйду отсюда? Что, если Учитель найдёт мой труп?»
Он представил, как Чу Жуйцин бесстрастно забирает его тело, и от ужаса вскочил на ноги, забыв обо всех страданиях.
«Ни за что! Учитель не должна заниматься такой гадостью! Её благородные руки не для этого! И моё тело — тоже!»
Кладбище, не ожидавшее такого поворота, решило, что он раскусил иллюзию, и убрало боль. Ли Цзянь вдруг почувствовал себя отлично — ни боли, ни слабости. Он удивился, но быстро заскучал и достал телефон, не подозревая, что кладбище наблюдает за ним.
Зашёл в «Вэйбо» — страница пуста. Открыл чат — «соединение…».
Проверил сигнал — «нет сети»!
Ли Цзянь онемел от ужаса. «Как так? Ведь только что разговаривал!» — перезагрузил телефон, но безрезультатно. Он не знал, что в кладбище никогда не ловил сигнал, а звонок управляющего был частью иллюзии — проверкой на привязанность к родным.
Для современного человека нет страха ужаснее, чем внезапная потеря связи на целые сутки!
Ли Цзянь в панике вспомнил: сегодня он ещё не отметился в фан-клубе и не проверил текст официального поста! К счастью, встречу по подготовке концерта он отложил.
Он скорбно подумал о прерванной серии отметок, но тут же открыл заметки и начал писать план поддержки. Первый концерт «Хрустальных Девушек» ещё не анонсирован, но фанатская поддержка и кричалки важны как никогда. Он обязан обеспечить Учителю лучшую поддержку!
Погрузившись в работу, он забыл обо всём. Кладбище, раздражённое таким поведением, наконец вышло из себя.
Из стен раздался хор призрачных голосов, эхом отдаваясь в пещере. Смешались стоны раненых, ржание коней, крики умирающих:
— Спускайся… спускайся…
— Умри… умри…
— Столько крови… столько крови…
Звуки сливались в один ужасающий гул, давя на уши и снижая температуру в пещере. Древние мечи задрожали, будто хотели вырваться из камня.
Ли Цзянь, погружённый в работу, резко оторвался и разозлился, как дома:
— Заткнитесь! Вы не в парке ужасов! Чего орёте?!
— Не позорьте себя! Где ваше достоинство священного места испытаний?! — возмутился он. — Я ещё не видел столь ребяческого кладбища мечей! Вы меня разочаровали!
(Хотя, если честно, кроме романов, он и не видел других кладбищ.)
— …
Голоса мгновенно стихли. Мечи послушно ушли обратно в камень. Вокруг воцарилась тишина. Кладбище либо испугалось, либо постыдилось своей «детскости» — и больше не мешало.
Ли Цзянь вернулся к работе. Он так увлёкся, что забыл про еду и сон, питая телефон от пауэрбанка. Только когда шея заболела, он понял: прошли двадцать четыре часа!
Собрав вещи, он вышел из кладбища и сразу увидел Чу Жуйцин на скале. Та всё ещё была в вчерашней одежде, неподвижно стояла, словно одинокая сосна на вершине — холодная, отстранённая, недосягаемая.
Но, увидев Ли Цзяня, её взгляд смягчился, как солнечный свет, коснувшийся ледяного источника.
Она спрыгнула со скалы и подошла к растерянному ученику.
Ли Цзянь посмотрел на неё и тихо спросил:
— Учитель, вы только что пришли… или ждали целый день?
Чу Жуйцин встретилась с его обеспокоенным, почти виноватым взглядом и мягко уклонилась от ответа:
— Пойдём домой.
Ли Цзянь понял: она действительно ждала весь день. В груди защемило — то ли от горечи, то ли от сладости. Он вспомнил, как фанаты писали о Чу Жуйцин: «Учительница Чу заботится молча».
Она никогда не выражала чувства громко, но всегда появлялась в нужный момент, молча поддерживая. После помощи она не требовала благодарности (как в «Шоу талантов», где помогала танцорам), но если получала помощь сама — обязательно отвечала добром.
Ли Цзянь вспомнил, как впервые летел с ней на мече. Перед отлётом из виллы Ци Хуншуан она тоже сказала: «Пойдём домой».
Он крепко сжал губы, сдерживая улыбку, и пошёл за Учителем.
Пройдя испытание, Ли Цзянь выполнил главное дело своего приезда. Другие дядюшки тоже обрадовались — кроме Кань Хэ, со всеми он ладил прекрасно.
Сяо Бэй, желая отметить событие, подарила ему целую стопку бумажных мечей и сложила из бумаги обезьянку, зайчика, деревце и даже бумажного Ли Цзяня. Хотя он сильно подозревал, что четвёртая тётушка считает его трёхлетним, он вежливо принял подарки и поблагодарил.
http://bllate.org/book/7037/664624
Готово:
