Чу Жуйцин никак не могла разобраться в электронной навигации у подножия горы, зато у неё был собственный живой компас — человек, совмещавший в себе функции локатора, искателя людей и вещей. Забрав из агентства меч «Опора Небес» и прихватив Кань Хэ, она могла быть совершенно спокойна: теперь всё пройдёт без сучка и задоринки.
Едва положив трубку, Кань Хэ, наспех натягивая обувь, с досадой проворчал:
— Служить при дворе — всё равно что гулять рядом с тигром! Если бы я сейчас был на Эмэе, мне что, самолётом лететь к ней?
Кань Хэ радовался, что не вернулся на Эмэй: иначе ему пришлось бы и звонок проигнорировать, и встречу сорвать — тогда бы его точно отшлёпали до синяков. Он взглянул на своего персонажа Мин Шиюня в игре и, не обращая внимания на вопли товарищей по команде и угрозы пожаловаться, решительно вышел из игры.
«Шучу ли я? — подумал он. — Мне предстоит помогать настоящему дамагеру, так кому сейчас до этой игры?»
Ведь в игре нельзя убить союзника, а в реальности — совсем другое дело. За опоздание или выход из игры его могут прикончить.
Где-то в Имперской столице.
Ли Цзянь постепенно приходил в себя из оцепенения, но ноги всё ещё плохо слушались. Сквозь дремоту он различил роскошную обстановку комнаты и элегантную даму с безупречным макияжем, сидевшую на диване. Он нахмурился:
— Так это ты… Я уж думал, это Ли Хэнцяо.
Ци Хуншуан, потягивая чай, подняла чашку в знак приветствия и улыбнулась:
— Младший господин, давно не виделись. Не желаете чаю?
Когда-то Ци Хуншуан была знаменитой красавицей шоу-бизнеса, достигшей пика славы, но в расцвете карьеры вышла замуж за представителя клана Ли. Ли Цзянь не застал тех времён, но и сейчас на её лице угадывались черты былой красоты — жаль только, что внешность и внутренний мир оказались полной противоположностью друг другу.
— Кто пьёт чай ночью? — грубо отозвался Ли Цзянь. — Тебе что, спать не хочется?
Он огляделся в поисках выхода и холодно добавил:
— Посоветую тебе немедленно отвезти меня обратно. Если из-за тебя я опоздаю на важное дело, тысяча смертей будет для тебя слишком милосердным наказанием.
Ли Цзянь вспомнил вечерний банкет в честь победы и раздражённо нахмурился. В такой прекрасный день его шаги преградили эти мерзкие твари из рода Ли. Он пошевелил запястьями — тело всё ещё было ватным: действие препарата явно не прошло.
— Какой же вы вспыльчивый, младший господин, — с лёгкой насмешкой произнесла Ци Хуншуан. — Мы ведь хоть как-то считаемся матерью и сыном?
— Да брось ты! — фыркнул Ли Цзянь. — Встречаться ночью наедине с пасынком — разве это нормальная мачеха?
Он всегда отличался язвительным языком, и его слова попали прямо в цель: лицо Ци Хуншуан стало багровым от злости. Однако она быстро взяла себя в руки, поставила чашку на стол и, изящно наклонившись к нему, томно улыбнулась:
— Впрочем, ваш отец сейчас в коме, при смерти… Так что мне больше нет нужды притворяться благопристойной.
Её палец едва коснулся щеки Ли Цзяня, и она медленно, с издёвкой продолжила:
— Жаль только, что младший господин — хилый больной, которому даже непристойничать не под силу.
Ли Цзянь насмехался над её развратом и отсутствием стыда, а она в ответ колола его за слабость и беспомощность. Все, кто знал ситуацию, понимали: второй сын клана Ли годами лежал прикованный к постели, и, по слухам, ему оставалось недолго. Даже выйти из дома для него — подвиг.
От её приторного парфюма Ли Цзянь поморщился и, не выдержав провокации, резко пнул Ци Хуншуан, сбив её с ног!
Он встал, ничуть не раскаиваясь, и лениво бросил:
— Прости, но в последнее время я совсем не болел…
Он считал её глупой: если бы он действительно был таким хрупким, разве позволил бы ей поймать себя за пределами дома?
Ци Хуншуан не ожидала внезапной атаки. От боли она резко вдохнула и растянулась на полу, скрежеща зубами:
— Ли Цзянь! Ты осмелился ударить женщину? Разве ты не знаешь, что такое уважение к прекрасному полу?!
Ци Хуншуан всегда пользовалась поклонением мужчин, и такого поведения от мужчины она ещё не встречала. Даже когда она с Ли Хэнцяо ругались до белого каления, тот ни разу не поднял на неё руку!
— Старая ведьма, раз я тебя бью — значит, бью. Выбирать для этого особый день, что ли? — бросил Ли Цзянь и, не желая больше тратить на неё время, направился к двери.
Ци Хуншуан, с трудом поднимаясь, крикнула:
— Остановите его!
Из-за двери ворвались двое здоровенных охранников и без слов преградили путь пытающемуся сбежать Ли Цзяню, плотно закрыв выход. Тот раздражённо цокнул языком: теперь точно опоздает на банкет.
Ци Хуншуан, вместо того чтобы злиться, рассмеялась:
— Младший господин так торопится уйти? И даже не интересуется состоянием отца?
Ли Цзянь обернулся и презрительно фыркнул:
— Мой старик глуп и похотлив — пусть умирает под цветущей пионой, разве не так он мечтал?
На самом деле он ничего не знал о болезни отца — очевидно, кто-то специально скрывал эту новость, опасаясь негативного влияния на репутацию семейного бизнеса. Но Ли Цзянь и так не питал к роду Ли никаких чувств, поэтому известие прозвучало для него, будто речь шла о совершенно постороннем человеке.
— Действительно, как говорят, младший господин холоден сердцем и душой… — сказала Ци Хуншуан.
Услышав о смертельной болезни отца, Ли Цзянь сразу понял, зачем она его сюда заманила. Раздражённо махнув рукой, он бросил:
— У меня нет времени участвовать в ваших мыльных операх про наследство. Деритесь за него сами с Ли Хэнцяо, только не мешайте мне!
Ли Цзянь хотел лишь одно — ежедневно по десять тысяч раз ругать весь род Ли. Ему просто хотелось быть обычным учеником Эмэя, учиться у наставника настоящему мастерству… Почему это так трудно?
Ци Хуншуан хлопнула в ладоши, давая знак охранникам связать Ли Цзяня.
— Младший господин, лучше подождите, пока приедет старший господин, — усмехнулась она.
Тем временем в агентстве «Первый сон» Чу Жуйцин переоделась из сценического костюма и достала из футляра меч «Опора Небес». Попрощавшись с Фань Тун, она сообщила о своих планах.
Фань Тун удивилась:
— Ты что, не пойдёшь на банкет? А завтра же мероприятие по случаю дебюта группы…
Шоу «Новые звёзды» завершилось, и десять участниц официально дебютировали как группа. На завтрашнем мероприятии объявят название коллектива. Это не просто коммерческое выступление — каждая обязана присутствовать. Сейчас уже глубокая ночь, а Чу Жуйцин настаивает на том, чтобы выйти — явно неразумное решение.
— Я с другими вернусь на площадку, может, он просто телефон разрядил, — предложила Фань Тун.
Чу Жуйцин уверенно покачала головой. Её интуиция редко подводила.
— Он мой ученик. Я должна за него отвечать.
Если ученик Эмэя попадёт в беду, а старшие из школы останутся в стороне, позволив посторонним вмешаться, это станет посмешищем для всего мира. Если у обезьяньего стада украсть детёныша, весь выводок непременно отомстит вору.
Фань Тун, зная упрямый характер Чу Жуйцин, сдалась:
— Ладно, только постарайся вернуться как можно скорее. Завтрашнее мероприятие нельзя пропустить.
Чу Жуйцин вышла из здания и сразу заметила у входа вызывающе яркий спортивный автомобиль. Из него выскочил Кань Хэ и тут же начал заботливо спрашивать:
— Старшая сестра по школе, как поживаете? Я ведь не опоздал…
Чу Жуйцин прервала его многословные воспоминания коротко и чётко:
— Где он?
— Вот, — Кань Хэ тут же протянул бумажку с координатами и не удержался от любопытства: — Кстати, кто такой Ли Цзянь?
Для гадания ему нужны были базовые данные, а имя Ли Цзянь явно принадлежало мужчине — совсем не в стиле старшей сестры искать кого-то подобного.
— Мой ученик, — ответила Чу Жуйцин и развернула записку.
Кань Хэ был поражён:
— Старшая сестра, когда ты успела взять ученика?!
Он пригляделся и заметил, что рядом с ней не бумажный меч, а настоящий клинок «Опора Небес», источающий ледяной холод.
— Значит, ты действительно его вернула… — пробормотал он с восхищением. Успех Чу Жуйцин в возвращении меча означал, что она получила право официально брать учеников.
Чу Жуйцин бросила на него ледяной взгляд:
— А что, по-твоему, не стоило?
Она чувствовала, что Кань Хэ как-то сомневается в её способностях.
— Конечно стоило! Ты великолепна, старшая сестра! — быстро среагировал Кань Хэ, проявив завидную живучесть. Он перевёл тему: — Сейчас же отвезу вас к месту назначения!
— Сколько ехать на машине? — спросила Чу Жуйцин.
Кань Хэ посмотрел в навигатор:
— При хорошей дороге — около двух часов…
Чу Жуйцин нахмурилась:
— Слишком долго. Если с ним что-то случилось, к тому времени он уже будет мёртв.
Кань Хэ смотрел в телефон, но вдруг услышал звон меча «Опора Небес» и почувствовал дурное предчувствие. Он поднял глаза — и увидел, что Чу Жуйцин уже стоит на мече, парящем в метре над землёй, готовая взмыть в небо.
Кань Хэ в панике огляделся — к счастью, вокруг никого не было — и закричал:
— Старшая сестра, нельзя! Это же Имперская столица! Ты хочешь меня угробить?!
Раньше, когда в павильоне Юньлин происходили странные события, он мог как-то замять дело на месте. Но здесь, в столице, всё иначе. Даже его скромные гадания вызывали недовольство влиятельных лиц. А старшая сестра вообще решила нарушить все правила, взлетев на мече!
Но Чу Жуйцин не было дела до его возражений. Время поджимало. Она рванула ввысь.
Кань Хэ смотрел ей вслед, как игрок в «Королевскую битву», видящий, как его АДК безрассудно бросается в самую гущу боя. Он топал ногами от злости: на машине не догнать. После долгих размышлений он тайком вытащил из машины бумажный меч, стиснул зубы и последовал за ней!
Глубокой ночью, когда большинство людей уже спали, по чёрному небу проскользнула едва заметная тень. Чу Жуйцин впервые управляла настоящим мечом и чувствовала: «Опора Небес» намного быстрее бумажного клинка. Она слегка нахмурилась, ускорилась — и бедный Кань Хэ, изо всех сил пытаясь не отстать, мысленно её проклинал.
«Я специально приехал на спорткаре блеснуть, а ты устраиваешь мне гонки на мечах в небе?!»
В загородной вилле Ци Хуншуан спокойно ждала приезда Ли Хэнцяо. Они последние дни яростно спорили из-за раздела наследства, и, узнав, что Ли Цзянь вышел из дома, она тут же приказала схватить эту случайно попавшуюся рыбку: старший господин всегда тревожился за младшего брата. Она и представить не могла, что приедут совсем другие люди — и действовать будут куда решительнее.
Чу Жуйцин и Кань Хэ ворвались через окно на верхнем этаже. Осмотревшись, Чу Жуйцин бесстрастно спросила:
— Где он?
Кань Хэ отряхивался от осколков стекла и безнадёжно вздохнул:
— Наверное, внизу. У богатых домов обычно несколько этажей…
Охранники, услышав шум, поднялись наверх. Увидев толпу здоровенных мужчин, Кань Хэ инстинктивно спрятался за спину Чу Жуйцин и вздохнул:
— Похоже, похититель нашего племянника — не простой человек.
Кань Хэ дорожил жизнью. В гадании он был весьма силён, но в боевых искусствах уступал старшей сестре и второму старшему брату — был настоящим полукровкой. Он терпеть не мог тренировки; если бы не Чу Жуйцин, он бы и бумажный меч освоить не смог.
Чу Жуйцин молча подошла к охранникам и, даже не вынимая меча из ножен, одним движением отправила их всех на пол. Когда раздался гул падающих тел, она спокойно направилась вниз по лестнице. Кань Хэ посмотрел на валяющихся вповалку «пушечного мяса» и покачал головой.
Этот день навсегда разрушил мировоззрение Ци Хуншуан. Она спокойно пила чай, как вдруг почувствовала холодный ветерок — и следующее мгновение дверь перед ней взорвалась на куски!
Ци Хуншуан в ужасе уставилась на двух незваных гостей: девушку с ледяным взглядом и длинным мечом и элегантного юношу с косичкой.
— Кто вы такие?! — закричала она.
Но связанный Ли Цзянь, сидевший в дальнем конце дивана, уже радостно воскликнул:
— Учитель!
Увидев, что ученик цел и невредим, Чу Жуйцин немного смягчилась. Её палец слегка дрогнул — и верёвки, связывавшие Ли Цзяня, мгновенно лопнули. Оценив обстановку, она приказала Кань Хэ:
— Отведи его наружу.
Ли Цзянь, пользуясь замешательством Ци Хуншуан, вырвался и побежал к ним. Он с любопытством взглянул на незнакомого юношу с косичкой и, услышав приказ учителя, удивился:
— Почему?
— Сначала иди с третьим дядей на улицу, — мягко сказала Чу Жуйцин, необычно ласково для неё. — То, что будет дальше, не для детских глаз.
Ли Цзянь недоумённо моргнул: ему уже давно исполнилось восемнадцать, почему учитель всё ещё считает его ребёнком?
Кань Хэ тем временем сидел на полу и листал телефон.
— Подождите немного, — сказал он. — Сначала проверю, сколько дают внизу за помощь в сокрытии трупа.
Чу Жуйцин удивилась:
— Разве сейчас ещё закапывают?
— Конечно! — возразил Кань Хэ. — Мы же не в эпоху четырнадцатилетней войны!
Ли Цзянь растерялся: «Что за четырнадцатилетняя война?»
Он всегда считал своего учителя честной, благородной и светлой личностью, но теперь впервые увидел кровавую, жестокую сторону их школы. Впрочем, это было неизбежно: Чу Жуйцин и её соратники жили веками и прошли через эпохи войн. Они не убивали без причины, но ради защиты себя и близких были готовы на всё.
http://bllate.org/book/7037/664615
Готово:
