Хотя Ли Цзянь и был богат, его связи в индустрии не шли ни в какое сравнение с Ли Хэнцяо. Разоблачить подобные махинации было крайне трудно. Как только фанаты Чу Жуйцин набрали пять миллионов голосов, New Entertainment тут же купила за Синь Юань шесть миллионов — точечный удар. В результате между Чу и Синь с одной стороны и третьим местом с другой образовалась пропасть в голосах. New Entertainment явно намеревалась выжать из поклонников Чу Жуйцин всё до капли.
Ли Цзянь теперь думал: даже если победа и состоится, она будет пирровой — энтузиазм фанатов иссякнет, что навредит долгосрочному развитию наставницы. Ли Хэнцяо действовал по принципу «убить тысячу, потеряв восемьсот», пустил в ход грязный приём, но у Ли Цзяня пока не было достойного ответа.
Чу Жуйцин спокойно произнесла:
— Ничего страшного. Мне и самой в последнее время кажется, что я не достойна своего положения. Я ещё не готова стать первой.
Весь путь она размышляла, считая, что недостаточно хороша, требует к себе слишком мало и не может отблагодарить фанатов за их искреннюю, бескорыстную любовь. Она твёрдо решила собраться и относиться к карьере идола так же серьёзно, как к тренировкам с мечом, — только тогда её совесть будет чиста. Если бы фанаты восхищались её мастерством владения мечом, она могла бы гордиться этим без стеснения. Но они любили именно её сценические выступления, а значит, она ещё не приложила всех усилий — и от этого её охватывало чувство вины.
Услышав это, Ли Цзянь возмутился:
— Как это «не достойна»? Кто ещё, кроме вас, достоин быть первой?
Чу Жуйцин:
— Во мне ещё много недостатков.
Ли Цзянь решительно перебил:
— Нет! Их просто не существует!
Он не ожидал, что наставница начнёт сомневаться в себе, и чуть не задохнулся от боли. Его Учительница — фигура такого масштаба! А её оклеветали, окружили несправедливостью… Разве это справедливо?
Пока он скорбел, в голове вдруг мелькнула мысль:
— Наставница, а после того как я поднимусь на гору, школа будет обеспечивать мне еду, жильё и всё остальное?
Чу Жуйцин кивнула:
— Конечно. Особенно учитывая, что ты младше всех по возрасту и званию.
В школе Эмэй Ли Цзянь был самым юным и младшим по иерархии — словно самый маленький обезьянёнок в стае, которому ещё требуется забота.
Ли Цзянь быстро сообразил и начал прикидывать свои активы. Раз на горе ему не придётся тратиться на быт, почему бы не продать всё и не вложить деньги в голосование за Чу Жуйцин? Даже если Ли Хэнцяо и увидит данные в системе, уже ничего не сможет изменить.
Хотя семья и не особенно ценила второго сына, его личное состояние всё равно было внушительным. Он не верил, что Ли Хэнцяо осмелится ввязаться в финансовую дуэль. Такой ход позволит не только обеспечить наставнице первое место, но и сохранить энтузиазм и лояльность фанатов. Для молодого господина, который никогда не гнался за богатством и славой, отправиться на гору ни с чем, но с лёгким сердцем, казалось прекрасной идеей.
Управляющий ещё не знал о страшном замысле второго господина — продать всё, включая яхту, чтобы вбухать деньги в голосование. Иначе он немедленно сообщил бы старшему брату, что младший окончательно сошёл с ума и попал в лапы мошенников.
В подвале Ли Цзянь приказал герметично запечатать помещение и отослал управляющего со всеми посторонними, опасаясь, что они помешают церемонии получения меча. Наконец Чу Жуйцин увидела сбежавший древний клинок. Она сделала шаг вперёд и протянула руку — и в этот момент меч, лежавший тихо, завибрировал и попытался взлететь, чтобы скрыться.
В комнате не было ни дверей, ни окон, и кроме них двоих никого не было. Лишь только меч взмыл в воздух, как Чу Жуйцин мгновенно схватила его.
— Ещё хочешь сбежать? — приподняла она бровь.
В ту же секунду, как она сжала рукоять, комната наполнилась золотым сиянием. Меч дрожал в её ладони. Долгое противостояние завершилось тем, что золотой свет постепенно угас, и клинок успокоился.
Чу Жуйцин провела пальцем по лезвию, оставив на нём кровь, и спокойно произнесла:
— Отныне ты будешь называться «Опора Небес».
Этот меч так долго мучил её, что у неё не осталось терпения придумывать ему имя — она просто назвала первое, что пришло в голову. Как только меч получает имя, он больше не может убегать — оно связывает его навечно.
Молодой господин нахмурился — у него и у меча теперь одно имя, но разные фамилии.
— Наставница, всё готово? — тихо спросил Ли Цзянь.
Чу Жуйцин одной рукой держала меч, другой закрыла футляр и ответила:
— Готово.
Ли Цзянь внимательно разглядывал окровавленный клинок «Опора Небес» и чувствовал, что тот немного изменился. Хотелось рассмотреть поближе.
— Наставница, можно взглянуть?
Чу Жуйцин без колебаний протянула ему меч:
— Если хочешь, можешь взять и поиграть.
Ли Цзянь, уже протянувший руку, в ужасе отпрянул:
— Как можно?! Этот меч ведь для вас невероятно важен!
Он кое-что слышал от наставницы о кладбище мечей: каждый ученик школы Эмэй может извлечь лишь один клинок, который становится его личным даосским артефактом на всю жизнь.
Чу Жуйцин невозмутимо ответила:
— Ты мой ученик. Моё — твоё.
Её собственный наставник тоже никогда ничего не жалел для учеников — ни редких сокровищ, ни мощных артефактов. Хотя они и порвали все мирские узы, в стенах школы они обрели безграничную заботу и любовь. Для Чу Жуйцин Ли Цзянь всё ещё был ребёнком, которому нужно прощать всё и давать безграничную свободу.
Она могла избить Кань Хэ, потому что они были ровесниками и однополчанами; если Учитель не бил его, это делала она. Но Ли Цзянь — младший по званию, а она впервые стала наставницей, поэтому её терпение и доброта многократно возросли.
Увидев, что наставница говорит совершенно серьёзно, Ли Цзянь растрогался до слёз, но всё же вежливо отказался:
— Наставница, я просто посмотрю. Брать не стану.
(Молодой господин: «Кто на свете лучше моей наставницы? Она готова отдать мне даже самый ценный меч!»)
Чу Жуйцин, заметив отказ, задумалась и кивнула:
— Ты прав. Этот меч всё равно ни на что не годится. В будущем будешь им персики резать.
Ли Цзянь:
— ???
Он услышал судьбу своего тёзки-меча и почувствовал, что что-то здесь не так…
Ли Цзянь с любопытством осмотрел меч «Опора Небес» и вернул его Чу Жуйцин. Закончив главное дело, они заодно осмотрели коллекцию подвала. Дверь в подвал была защищена сложным кодовым замком, а внутри работала система контроля влажности и температуры. В деревянных витринах выстроились в ряд антикварные сокровища, источающие древний шарм.
— Это мои небольшие собрания… — Ли Цзянь шёл рядом с наставницей и тайком следил за её взглядом. Стоило ей задержать внимание на каком-либо предмете, он тут же хотел вытащить его и вручить ей.
Чу Жуйцин присмотрелась к белой чаше — она показалась ей знакомой. Ли Цзянь немедленно открыл витрину и достал чашу с резьбой эпохи Сун из печи Динъяо.
— Эта керамика покрыта прозрачной глазурью, на ощупь словно белый нефрит. При дворе высоко ценили изделия с эффектом нефритовой текстуры. Пощупайте, наставница…
Чу Жуйцин провела пальцами по поверхности:
— Тебе нравятся такие вещи?
Ли Цзянь, хоть и видел немало сокровищ, перед наставницей почувствовал смущение и скромно ответил:
— Просто немного разбираюсь… Собрал понемногу…
Чу Жуйцин задумчиво произнесла:
— На горе таких вещей полно. Бери, если хочешь.
(Ведь эта чаша почти близнец той, из которой пьёт второй младший брат.)
Ли Цзянь:
— ?
Он решил, что наставница просто не разбирается в антиквариате и приняла редкую чашу за обычную посуду, и не стал её поправлять.
Обойдя весь подвал, Чу Жуйцин остановилась у дальней витрины, где лежало изящное ожерелье с сапфиром. Среди антиквариата оно выглядело чужеродно — явно не древность.
Ли Цзянь на мгновение замялся и тихо сказал:
— Это работа моей матери…
Чу Жуйцин кивнула:
— Очень красиво.
На любую другую вещь он бы сразу отреагировал, но сейчас колебался. Не то чтобы он особенно берёг память матери — просто инстинктивно не хотел, чтобы наставница и его нервная, неуравновешенная мать как-то соприкасались.
Все, кто связан с семьёй Ли, были грязными и глупыми. Они не заслуживали даже упоминания рядом с наставницей.
К счастью, Чу Жуйцин лишь похвалила и сразу переключилась на другие экспонаты, не задерживаясь. Ли Цзянь с облегчением выдохнул.
Покинув подвал, они вернулись в гостиную, где Ли Цзянь тут же продемонстрировал наставнице роскошную виллу для маленького скорпиона.
Чу Жуйцин взглянула на тщательно ухоженного питомца, потом на радостное лицо ученика. Она чуть было не сказала, что не стоит так баловать даосский артефакт, но вовремя промолчала. По её мнению, артефакты рано или поздно изнашиваются — нет смысла так к ним привязываться.
(Наставница: «Ученик всё ещё ребёнок. Вот и устроил своему артефакту жизнь домашнего любимца».)
Перед уходом Чу Жуйцин проверила состояние Ли Цзяня и, убедившись, что здоровье улучшается, спокойно передала ему немного сердечного канона. Поскольку текст был написан сложным классическим языком, молодому господину каждый раз приходилось долго зубрить и разбирать его.
Вернувшись в общежитие, Чу Жуйцин столкнулась с проблемой: у меча «Опора Небес» не было ножен, а сам он являлся холодным оружием — брать его с собой было невозможно.
Чэнь Сыцзя, увидев в коробке настоящий меч, удивилась:
— Где ты взяла деньги на такой клинок? Не говори, что собираешься носить его с собой?
Раньше Чу Жуйцин всегда носила бумажный меч, и это ещё можно было принять. Но настоящий стальной клинок — это уже чересчур!
Чу Жуйцин:
— Почему нельзя?
Чэнь Сыцзя, чтобы остановить её безрассудство, строго заявила:
— Конечно, нельзя! В метро тебя тут же задержат! Это же холодное оружие, подлежащее контролю!
Чу Жуйцин не нашлась что ответить. В душе она думала: «„Опора Небес“ — сплошная обуза. Столько ограничений!» В итоге ей ничего не оставалось, кроме как аккуратно упаковать меч обратно в футляр и ждать окончания шоу, чтобы распечатать его.
У Чу Жуйцин и Чэнь Сыцзя было совсем мало времени на «выпускной прогулке». Разобравшись с парой дел от компании, они должны были возвращаться в общежитие участниц «Новых звёзд идол-индустрии».
Фань Тун, провожая их, заранее раскрыла карты:
— Вы точно войдёте в состав группы. Не переживайте.
Все знали, что окончательный состав девичьей группы согласовывается между продюсерской компанией и организаторами шоу — это негласное правило индустрии. Если договорённости не достигнуто, организаторы могут просто вычеркнуть кандидата в финале.
Фань Тун могла гарантировать выход обеих девушек, но не знала их итоговых мест. Чу Жуйцин и Чэнь Сыцзя отлично приняли эту новость — ведь ещё недавно они и мечтать не смели о дебюте, а теперь хотя бы это было обеспечено.
В общежитии Чу Жуйцин тепло встретилась с соседками, а также с Ся Мэй и Лю Сяобай. Все весело болтали и шутили, пока наконец не разлеглись отдыхать.
Ночью Ся Мэй, находясь между сном и явью, вдруг заметила чей-то силуэт и тихо окликнула:
— Наставница Чу?
Чу Жуйцин остановилась и обернулась. В свете ночника Ся Мэй увидела её удивлённое выражение лица.
— Это ты? — прошептала Ся Мэй, нащупывая телефон. — Только три часа ночи! Куда ты собралась?
Она с изумлением смотрела на полностью одетую Чу Жуйцин. Дома она обычно в это время только ложилась спать. Чэнь Сыцзя и Лю Сяобай крепко спали и даже не пошевелились от её тихих движений.
— Потренироваться с мечом, — ответила Чу Жуйцин и добавила: — А потом потанцевать.
Старшая сестра по школе чувствовала, что раньше относилась к карьере идола недостаточно серьёзно. Но сокращать время на тренировки с мечом она не собиралась — вместо этого решила жертвовать сном. Когда Чу Жуйцин ставила цель, она шла к ней без компромиссов.
Ся Мэй:
— ?
— Да разве это «вставать с петухами»? С чего вдруг такая одержимость?
Чу Жуйцин опустила глаза, будто виноватая:
— Мне кажется, я слишком ленилась.
Ся Мэй:
— ???
«Если Чу Жуйцин — лентяйка, — подумала Ся Мэй, — то остальные — просто сушёная рыба на верёвке, и человеческого в них уже нет!» Откуда у наставницы такое искажённое самоощущение? Это всё равно что отличник перед экзаменом говорит: «Я ничего не готовил», а после — «Не сдал на отлично»!
Чу Жуйцин не понимала отчаяния Ся Мэй. Объяснив, она направилась на тренировку — сначала с мечом, потом с танцами.
Ся Мэй хотела последовать за ней, но, несколько раз попытавшись выбраться из уютного одеяла, так и не смогла. В итоге она сдалась и уютно закуталась обратно.
(Ся Мэй: «Ладно, быть идолом-рыбой тоже неплохо».)
Надо сказать, безумные тренировки Чу Жуйцин оказывали колоссальное давление на других участниц. Обычно «peer pressure» создаётся группой, но здесь одна Чу Жуйцин заставляла всех остальных остро ощущать, что такое настоящее давление со стороны сверстников.
http://bllate.org/book/7037/664610
Готово:
