Ли Цзянь в спешке привёл одежду в порядок, устремил взгляд на Чу Жуйцин вдалеке и снова погрузился в мучительные раздумья:
— Как наставница оказалась здесь… Боже мой, ведь рядом её офис! Я просто свинья…
Он напоминал фаната, который вот-вот встретится с кумиром: в сети без умолку твердил «наставница» (а то и «муж»), но стоило увидеть её лично — как сердце замирало от страха, а мысли покидали голову.
Управляющий с недоумением наблюдал за нервно расхаживающим Ли Цзянем. «Каким персонажем из „Путешествия на Запад“ одержим младший господин? Почему всё время твердит „наставница, наставница“?!» — думал он, совершенно растерянный.
Заметив Чу Жуйцин, Ли Цзянь собрался с духом и приблизился, но тут же робко затаился за углом здания, продолжая наблюдать издалека. Младший господин был весь в смятении: хотел подойти и заговорить, но никак не решался. От волнения у него вспотели ладони, в голове мелькали сотни возможных фраз, но ни одна не казалась подходящей.
«Что мне сказать? Кажется, наставница меня не помнит… Не сочтёт ли она меня странным? А вдруг я её побеспокою?» — метался он про себя.
Чу Жуйцин коротко расспросила охранника у входа, но получила мало полезного. Она уже собиралась войти в холл и обратиться к администратору, когда почувствовала чей-то пристальный взгляд. Оглянувшись, она заметила в тени подозрительно шныряющую фигуру и слегка приподняла бровь.
Ли Цзянь, до этого тайком разглядывавший Чу Жуйцин, чуть не выскочил из груди от испуга, когда она вдруг обернулась!
Разоблачённый, он будто окаменел, плотно сжал губы и смог лишь неловко и глуповато помахать ей рукой. Южный Пламенный Меч, обычно такой развязный в сети, перед лицом наставницы превратился в немого деревянного истукана, лишённого всякой способности мыслить.
«А-а-а, почему я не могу вымолвить ни слова?! Скорее скажи хоть что-нибудь!!» — кричал внутренний голос.
Чу Жуйцин плохо запоминала обычных людей, но лица тех, у кого имелась особая природная основа — гэньгу, — запоминала легко. Узнав в нём знакомые черты, она с сомнением произнесла:
— Вы… Ли Цзянь?
Ли Цзянь был единственным человеком с гэньгу, которого она встретила после спуска с горы, да и Сяо Бэй недавно упоминала его по телефону — потому воспоминание сохранилось.
Ли Цзянь ответил так громко, будто его вызвали на перекличку в армии:
— Ма-ма-мастер, здравствуйте!!
Младший господин был вне себя от радости, услышав своё имя: «Она помнит меня! Наставница не забыла меня!!» — хотелось закричать от счастья и взлететь прямо на небеса.
Неподалёку управляющий с болью смотрел на своего барина, ведущего себя как деревенский простак. «Как же так? — думал он с отчаянием. — Ведь младший господин родом из знатной семьи, с детства воспитывался в изысканных искусствах, всегда вежлив и учтив (если не считать приступов средневекового романтизма)! Откуда этот нелепый вид?!»
Перед Чу Жуйцин Ли Цзянь чувствовал странное смущение, почти как «ностальгию по родным местам». Он каждый день следил за её программами в интернете, анализировал каждую деталь в закулисье, чтобы понять её вкусы, но, увидев живьём, превратился в немого. Он был как самый обычный фанат: просмотрел все её видео, знал все её привычки, но осознавал с горечью, что на самом деле почти не разговаривал с ней.
Обычно острый на язык Южный Пламенный Меч теперь лишь робко теребил пальцы, не находя темы для разговора.
В отличие от него, Чу Жуйцин сохраняла полное спокойствие и спросила:
— Что вы здесь делаете?
Ли Цзянь запнулся:
— Я… я пришёл купить работы моей мамы, но они оказались подделками… А вы, ма-ма-мастер, зачем здесь?
— Мне нужно кое-что выяснить.
Ли Цзянь тут же предложил:
— Че-че-что именно? Может, я знаю?
Увидев его искреннее желание помочь, Чу Жуйцин прямо сказала:
— Я хочу купить один меч, но не могу узнать дату аукциона.
Ли Цзянь вспомнил, как наставница на шоу носила бумажный меч, и как при первой встрече гналась за древним клинком. Он с любопытством спросил:
— Ма-ма-мастер, вам очень нравятся мечи? Вы снова ищете тот клинок?
Упоминание об этом вызвало у Чу Жуйцин боль, и она тут же стала бесстрастной:
— Я хочу купить именно тот меч.
Ли Цзянь: «???»
Поскольку Ли Цзянь уже видел древний меч, Чу Жуйцин решила не скрывать и кратко рассказала ему всё, что произошло. Выслушав историю, Ли Цзянь возмутился за наставницу:
— Как такое возможно?! Это же ваш меч! На каком основании его выставляют на аукцион?!
Чу Жуйцин промолчала, но эти слова доставили ей удовольствие, и она даже не обратила внимания на то, как он её назвал. Ведь меч действительно принадлежал ей, а теперь приходилось платить за собственное имущество — невыносимо!
Ли Цзянь немедленно встал на защиту справедливости:
— Найдём организаторов аукциона, выясним, кто продавец, и заставим вернуть меч!
— Это возможно? — усомнилась Чу Жуйцин. — Чэнь Сыцзя говорила, что продавца не найти, а вы так уверены…
Ли Цзянь, мастер упрямства и скандалов, заявил без тени сомнения:
— Конечно возможно! Если не получится — сделаем так, чтобы получилось!
Управляющий, стоявший рядом, лишь безмолвно вздохнул.
Младший господин был настоящим мастером устраивать переполохи: если он чего-то хотел добиться, то мог перевернуть всё с ног на голову. Аукционный дом не осмеливался с ним связываться. Сначала сотрудники официально заявили, что не могут раскрыть данные продавца, но под натиском Ли Цзяня смирились и начали проверять информацию о древнем мече.
К удивлению всех, продавцом оказался не частный владелец, а сам аукционный дом.
— Похоже, этот меч изначально находился в фонде дома. Откуда он попал к нам — я не знаю… — честно доложил сотрудник, просматривая записи.
Аукционный дом не только проводил торги частных коллекций, но и имел собственный фонд, регулярно пополняя и реализуя его для поддержания прибыли. Экспонаты проходили экспертизу и поочерёдно выставлялись на продажу; некоторые хранились годами, и их происхождение часто становилось неизвестным.
Чу Жуйцин подумала: вполне возможно, что древний меч сам каким-то образом попал в фонд, а сотрудники просто приняли его за старую покупку. Если в фонде не пропало ничего, а наоборот прибавилось — никто не станет устраивать проверку.
Услышав это, Ли Цзянь уверенно объявил:
— Значит, это вы украли меч у моей наставницы! Быстро возвращайте!
Сотрудник растерялся: «??? Excuse me?»
Тот натянуто улыбнулся:
— Вы так шутите… У нас нет таких возможностей…
— Мне всё равно! Быстро верните меч!
Сотрудник умолял:
— Не мучайте меня… Я уже нарушил правила, проверив информацию. Если ещё и выдам экспонат — меня уволят на месте…
Чу Жуйцин не могла доказать своё право собственности. Раз предмет уже включён в фонд, его можно получить только через официальные процедуры аукциона. Любой, кто рискнёт вернуть меч без оформления, отправится за решётку. Без влияния Ли Цзяня сотрудник даже не стал бы проверять данные.
Поняв, насколько всё сложно, Ли Цзянь нахмурился и, устав спорить, резко сказал:
— Тогда сейчас же достаньте меч — я покупаю его за четыре миллиона.
Сотрудник запнулся:
— Но информация о лоте уже опубликована… По правилам всё должно идти через аукцион, да и четыре миллиона — это только стартовая цена…
Ли Цзянь парировал с язвительностью:
— Хватит мне твердить про правила! Правила созданы, чтобы их ломать! Вы получаете четыре миллиона задаром — разве этого мало? Кто знает, сколько он вообще стоит! Если ещё начнёте завышать цену — подам на вас в суд за вымогательство!
Сотрудник чувствовал себя так, будто столкнулся с бабушкой на рынке, торгующейся за капусту, и не знал, что ответить.
Благодаря решительным действиям младшего господина, сотрудник начал оформлять документы. После оплаты древний меч должен был быть доставлен покупателю в течение недели.
Чу Жуйцин, наблюдавшая за переговорами, вдруг сказала:
— Я могу забрать меч немного позже?
Ли Цзянь удивился:
— Почему? Доставка из фонда занимает время и требует процедур… Сегодня я сам пришёл посмотреть на рубиновую брошь, но заранее договорился о выдаче — иначе бы не получил её сразу.
Чу Жуйцин спокойно ответила:
— У меня пока нет четырёх миллионов. Нужно немного подождать.
Ли Цзянь тут же предложил:
— Я заплачу! — Это же идеальный шанс расположить к себе наставницу, и он ни за что его не упустит.
Чу Жуйцин покачала головой, мягко отказываясь. Она не привыкла брать чужое даром — любой долг рано или поздно придётся возвращать.
Ли Цзянь осторожно спросил:
— Ма-ма-мастер помнит, как вы сказали, что если мы встретимся снова, примете меня в ученики…
— Может, это и будет мой подарок при посвящении? — добавил он, опасаясь, что наставница откажет ему прямо сейчас.
Чу Жуйцин удивилась:
— Вы всё ещё хотите стать моим учеником? — Она помнила, что Ли Цзянь упоминал об этом, но сочла это порывом юношеского энтузиазма и не придала значения.
Ли Цзянь энергично закивал, словно цыплёнок, клевавший зёрна.
Чу Жуйцин посмотрела на его горящие глаза, затем перевела взгляд на управляющего и других слуг, следовавших за ним, и спокойно спросила:
— Если вы вступите в нашу школу, вам придётся полностью порвать мирские связи с семьёй и роднёй. Вы готовы?
Она сразу поняла, что Ли Цзянь из богатой и влиятельной семьи, подобно своему третьему младшему брату по школе Кань Хэ, чей род тоже занимал высокое положение в светском мире. Такие люди редко решаются на посвящение. Когда Кань Хэ только пришёл в горы, он был избалован до невозможности и постоянно устраивал истерики, угрожая то плачем, то голодовкой, то самоубийством.
Хотя ученики Эмэя жили долго, это накладывало множество ограничений и делало жизнь крайне однообразной. Люди стремились к разному: одни хотели в бесконечном времени искать Дао, другие — ярко прожить отведённые годы. Чу Жуйцин беспокоилась, что Ли Цзянь ещё не созрел и не понимает, чего хочет на самом деле.
Услышав её слова, Ли Цзянь на миг замер, понимая, что наставница говорит всерьёз.
Управляющий в ужасе подумал: «Это же классический приём сектантов! Сейчас скажет: „После посвящения вы станете одной семьёй, забудьте о прошлых родственниках“». Он тревожно предупредил:
— Младший господин…
Чу Жуйцин, заметив его колебания, спокойно сказала:
— Подумайте хорошенько и тогда решайте, хотите ли вы стать моим учеником.
Однако Ли Цзянь, очнувшись от оцепенения, не выглядел расстроенным — наоборот, в его глазах вспыхнула радость. Он прикрыл рот ладонью и прошептал с недоверием:
— Пра-правда можно полностью порвать связи? Моя семья довольно влиятельна… Я так долго ждал этого дня…
С детства Ли Цзянь мечтал уйти из дома Ли, но был слишком слаб и болезнен, окружён слугами и надзирателями, и даже покончить с собой не мог. Он ненавидел свою болезнь, ненавидел Ли Хэнцяо и золотую клетку под названием «дом Ли». Дома его никогда по-настоящему не ценили и не замечали, но ради показной гармонии держали его тело под замком. Никому не было дела до его мыслей — главное, чтобы он жил, как декоративный объект для редких визитов.
Теперь же наставница предлагала разорвать все узы — для него это было исполнением мечты! Он едва сдерживал слёзы от счастья.
Управляющий смотрел на восторженного барина и не понимал ничего:
«???»
Чу Жуйцин заверила:
— Конечно, можно. Но и этих людей с вами больше не будет. — Семья Кань Хэ даже искала эликсир бессмертия, но всё равно разорвала связи. А сейчас, в правовом обществе, тем более всё будет по закону. Однако Ли Цзяню придётся распрощаться с роскошной жизнью в окружении слуг.
Ли Цзянь решительно заявил:
— Ничего страшного! Они мне не важны!
Управляющий, внезапно брошенный: «!!!?»
Ли Цзянь внимательно посмотрел на наставницу и осторожно спросил:
— Ма-ма-мастер, если я соглашусь, вы примете мой подарок?
Чу Жуйцин покачала головой.
Ли Цзянь подумал, что наставница отказывается брать его в ученики, и опечалился, опустив голову.
Чу Жуйцин пояснила:
— У нас в школе нет обычая приносить подарки при посвящении. Деньги я возьму у вас в долг.
Ли Цзянь резко поднял голову, полный надежды:
— Значит… наставница согласна принять меня?
Чу Жуйцин кивнула:
— После того как я завершу дела внизу, вы последуете за мной в школу и пройдёте испытание. — Она дала обещание раньше, и теперь, встретившись вновь, видела в этом знак судьбы — не было причин отступать.
Помолчав, она опустила глаза, словно чувствуя стыд, и с сожалением сказала:
— Учительница берёт деньги у ученика… Наверное, я опозорилась окончательно и не достойна зваться наставницей.
Старшая ученица Эмэя чувствовала глубокую вину: когда она сама принимала посвящение, получала от наставника только благословения, а не наоборот. Она упрекала себя за то, что не позаботилась заранее о финансах и теперь оказалась в такой неловкой ситуации. Спустившись с горы, она не взяла с собой ни одного артефакта и даже не могла преподнести Ли Цзяню подарок при встрече.
Ли Цзянь совсем не обращал внимания на такие мелочи — он был безумно счастлив, что наставница приняла его. Увидев, как обычно сдержанная и сильная наставница погрузилась в уныние, он тут же засуетился вокруг неё, как преданный щенок, и стал утешать:
— Как можно так говорить?! Ученик должен заботиться об Учителе! Наставница — лучшая на свете!
Управляющий про себя проворчал: «Не могу смотреть на твою серьёзную болтовню».
Чу Жуйцин подумала и добавила:
— Пойдёте со мной домой — я дам вам кое-что.
Ли Цзянь взволновался:
— Неу-ужели… наставление по технике… — Неужели наконец получит тайное знание и научится управлять летающими мечами?
http://bllate.org/book/7037/664604
Готово:
