Неподалёку Цзун Чумань бросила взгляд на Чу Жуйцин, окружённую вниманием, словно звезда среди спутников, и молча отвела глаза в сторону. Стоявший рядом человек уловил её лёгкое раздражение и утешительно произнёс:
— Ничего страшного, это же пустяки. Когда Чэнь Сыцзя только пришла, тоже всех поразила, а теперь совсем канула в Лету…
— В конечном счёте всё решает популярность. Если фанаты не поддержат, все эти трюки — пустая трата времени.
Услышав это, Цзун Чумань почувствовала облегчение, но лишь равнодушно ответила:
— Кому я с ними сравниваюсь.
Тем временем Чу Жуйцин и Чэнь Сыцзя вернулись в комнату отдохнуть. Бумажный меч и одежда, промокшие прошлой ночью, уже были высушены. На Чу Жуйцин была одежда Чэнь Сыцзя. Та предложила сейчас же переодеться обратно, но Чэнь Сыцзя махнула рукой и великодушно сказала:
— Пока носи. Не торопись. Вижу, твой багаж ещё не доехал.
На самом деле Чэнь Сыцзя интуитивно чувствовала, что Чу Жуйцин из семьи со скромным достатком и явно не слишком искушена в житейских делах — совсем не похожа на городскую девушку. Кто в наше время вообще обходится без телефона? В группе немало участниц из бедных семей, так что Чэнь Сыцзя привыкла к подобному и старалась бережно сохранить самоуважение Чу Жуйцин, не выставляя свою заботу напоказ.
Чу Жуйцин снова поблагодарила Чэнь Сыцзя и помахала своим изорванным бумажным мечом, разочарованно заметив, что тот, похоже, больше не взлетит. Чэнь Сыцзя наблюдала за её движениями и вдруг осенило:
— Где ты этому научилась? Сегодня ты будто бы исполняла танец с мечом?
На занятии Чу Жуйцин показывала движения без оружия, и жесты были не слишком выразительными. Лишь увидев, как она держит меч, Чэнь Сыцзя поняла: это ведь настоящие боевые приёмы!
По мере того как они становились ближе, Чу Жуйцин откровенно призналась:
— Я ученица школы Эмэй, мастер — даоист Юнь Мэн.
Чэнь Сыцзя ещё не видела чудесного умения Чу Жуйцин управлять мечом в воздухе и потому ответила с недоумением:
— Ага… Ты тренировалась прямо на горе Эмэй? Как те актёры боевых искусств, которые едут в монастырь Шаолинь учиться?
Если Чу Жуйцин действительно долгое время жила в горах, то Чэнь Сыцзя могла объяснить себе многие особенности её мышления.
Чу Жуйцин пояснила:
— Это обычно касается мирян. У нас всё иначе.
Раньше её третий младший брат по имени Кань Хэ рассказывал, что многие стремятся изучать боевые искусства известных школ, но лишь единицы получают истинное посвящение. Мир за воротами и мир внутри храма — две совершенно разные вселенные.
Искусство школы Эмэй распространено по всему региону Сычуань и Чунцин: в Хуанлинге, Цинчэншане и других местах. Есть как мирские последователи, так и отшельники, живущие в глубинах гор. Ветвь Чу Жуйцин принадлежала к павильону Юньлин. Иногда они обменивались опытом с другими носителями эмэйского наследия, но этим, как правило, занимался Кань Хэ.
Слушая этот запутанный рассказ, Чэнь Сыцзя окончательно запуталась и спросила:
— А вы умеете «Когти девяти Инь»? Может, твой меч — «Опора Небес»?
Чу Жуйцин растерялась:
— «Когти девяти Инь»?
Чэнь Сыцзя воодушевилась:
— Ну да! Приём Чжоу Чжиро из «Меча, опирающегося на небеса»! Ведь именно в «Опоре Небес» и «Ноже, повелевающем драконами» хранились священные тексты!
Чу Жуйцин покачала головой.
Чэнь Сыцзя усомнилась:
— …Ты что, никогда не читала «Меча, опирающегося на небеса»? Да это же детское воспоминание!
Чу Жуйцин кивнула.
Чэнь Сыцзя была потрясена. Она смотрела на настоящую внутреннюю ученицу школы Эмэй и с болью в сердце воскликнула:
— Нет, так больше нельзя! Обязательно куплю тебе полное собрание романов! Как можно учиться в Эмэй и не знать «Когтей девяти Инь»?
Чэнь Сыцзя тут же открыла онлайн-энциклопедию и начала просвещать Чу Жуйцин, настоятельно рекомендуя ей этот ушу-роман. Прочитав описание, Чу Жуйцин заметила:
— Зато название «Опора Небес» очень красивое. Можно так назвать свой меч.
Чэнь Сыцзя чуть не лишилась дара речи и мысленно проворчала:
— …Это уж слишком анимешно.
Она просто не могла представить картину: Чу Жуйцин размахивает бумажным мечом и величественно называет его «Опорой Небес».
Поболтав ещё немного, Чу Жуйцин попрощалась и отправилась одна на поиски древнего меча. Она чувствовала, что он где-то поблизости от окраин Пекина и не ушёл далеко, но точно определить местоположение не могла. Если бы здесь был её третий младший брат Кань Хэ, он бы, возможно, провёл гадание. Но Чу Жуйцин не развивала такие навыки — все её очки умений были вложены исключительно в фехтование.
Она теперь горько жалела: если бы раньше научилась у младшей сестры Сяо Бэй делать бумажные мечи или хотя бы немного освоила искусство гадания, не оказалась бы сейчас в такой безвыходной ситуации. Целый день поисков ничего не дал — древний меч оказался крайне хитёр и не спешил показываться.
Вернувшись в общежитие, Чу Жуйцин была подавлена. Чэнь Сыцзя заранее догадалась, что та ничего не ела, и поставила на стол яичный блинчик. Её забота напоминала целенаправленную помощь нуждающимся — по сути, она почти содержала Чу Жуйцин.
Чу Жуйцин всё ещё думала о пропавшем мече, но теперь ей стало неловко, и она серьёзно сказала:
— Может, я чем-то помогу тебе? Или отдам деньги?
Хотя сейчас у неё и не было ни гроша, постоянно пользоваться добротой Чэнь Сыцзя противоречило принципам ученицы Эмэй. Нельзя воспринимать чужую доброту как должное.
Чэнь Сыцзя улыбнулась:
— Ничего, в конце месяца получишь стипендию — тогда и угостишь меня!
Чу Жуйцин удивилась:
— Стипендия?
Чэнь Сыцзя пояснила:
— Да. Даже если ты ещё не выходила на сцену, но регулярно посещаешь занятия, тебе полагается небольшая выплата.
В составе «Первого сна: Девичьей группы» регулярно проходили театральные выступления. Чу Жуйцин пока не включили в основной состав, но за посещение занятий ей положено около тысячи юаней в месяц. Заработок рядовых участниц был невелик, совсем не похож на блеск звёзд первой величины.
Чу Жуйцин кивнула с пониманием. Если ей придётся искать меч до конца месяца, она отдаст всю стипендию Чэнь Сыцзя. А если найдёт раньше — вернётся в горы и попросит Кань Хэ, самого искушённого в светских делах, помочь с благодарностью.
Отношения между Чу Жуйцин и Чэнь Сыцзя становились всё теплее, но Фань Тун, которая привела Чу Жуйцин, весь день как в воду канула. Боясь, что новая соседка по комнате чего-то не поймёт, Чэнь Сыцзя пояснила:
— Сестра Фань обычно очень занята, наверное, просто не успела к тебе. Но она очень компетентна и пришла к нам из «Синь Юй» — там всё серьёзно!
Чу Жуйцин уловила незнакомое слово:
— «Синь Юй»?
— «Синь Юй Медиа» — огромное агентство по управлению артистами. Говорят, сестра Фань раньше работала при крупной звезде… — вздохнула Чэнь Сыцзя. — Совсем не то, что наша компания!
«Первый сон» и правда был малоизвестной группой, а их компания — полный хаос с примитивными правилами.
Чу Жуйцин прямо спросила:
— Тогда почему все не идут в «Синь Юй»?
Чэнь Сыцзя горько улыбнулась:
— Да разве так легко? Крупные компании нас и не возьмут. Сестра Фань, кажется, ушла из-за ребёнка — на прежней работе было слишком тяжело.
Чу Жуйцин кивнула, начиная понимать: мир за пределами гор куда сложнее, чем она думала. Она внимательно слушала и впитывала новые знания.
Ближе к полуночи Фань Тун наконец появилась. Она извиняющимся стуком постучала в дверь, устало и виновато сказав:
— Прости, дома срочные дела задержали. Только сейчас смогла прийти.
Фань Тун будто за один день постарела и осунулась, совсем не похожая на ту энергичную женщину, которую Чу Жуйцин видела впервые. Её волосы растрёпаны, голос хриплый, но она не забыла о своём обещании:
— Я попросила знакомых съездить на Эмэй и поискать твоих. Оставь адрес и имя родных — пусть местные спросят.
У Чу Жуйцин не было документов, поэтому самой вернуться домой она не могла, да и контактов не знала. Фань Тун выбрала единственный возможный путь.
Чу Жуйцин была тронута и послушно согласилась. Она наклонилась и аккуратно написала на листке местоположение павильона Юньлин и имя третьего младшего брата — Кань Хэ. Ведь именно он чаще всего общался с людьми из внешнего мира и лучше всех подходил для связи.
Чэнь Сыцзя обеспокоенно спросила:
— Сестра Фань, ты плохо выглядишь?
Брови Фань Тун нахмурились, и она тяжело вздохнула:
— Ребёнок снова заболел, весь день мучаюсь…
Чу Жуйцин передала записку и случайно заметила чёрное пятно на запястье Фань Тун. Нахмурившись, она спросила:
— Что это такое?
Фань Тун только сейчас обратила внимание на пятно. Она потерла его, но оно не исчезло, и с замешательством сказала:
— Наверное, где-то ободралась… Не заметила.
Весь день она хлопотала вокруг больной дочери и совершенно не обращала внимания на такие мелочи. Волосы растрёпаны, и прежней собранности как не бывало.
Чу Жуйцин задумалась на мгновение и спросила:
— У пациента местное покраснение и отёк, лоб тёмно-фиолетовый, сильная лихорадка, рвота и диарея, судороги в конечностях?
— Откуда ты знаешь?! — Фань Тун изумилась, но колебалась. — Врачи уже поставили капельницу, но температура не спадает…
Чу Жуйцин уверенно заявила:
— Эта лихорадка вызвана отравлением. Скорее всего, укус ядовитого существа.
— Не может быть! В городе разве водятся ядовитые твари?.. — Фань Тун усомнилась, но вдруг вспомнила и прикрыла рот от ужаса. — Странно… Дочка каждый день говорит, что ей снятся кошмары: будто за ней гонится огромное насекомое!
Фань Тун считала это бредом больного ребёнка, но теперь заподозрила неладное. Сердце её сжалось от тревоги, и она тут же решила бежать в больницу, чтобы врачи назначили правильное лечение.
Чу Жуйцин предложила сопроводить её. Фань Тун на миг задумалась и согласилась — девушка, похоже, разбиралась в медицине, так что её помощь была кстати. Чэнь Сыцзя, заинтригованная происходящим, тоже решила пойти с ними.
Фань Тун приехала на машине, Чу Жуйцин и Чэнь Сыцзя сели сзади. По дороге Чэнь Сыцзя спросила:
— Ты ещё и медициной занималась?
Чу Жуйцин честно ответила:
— Нет. Просто часто имела дело с насекомыми в горах.
Она не хотела пугать Фань Тун и не сказала, что это не обычное ядовитое существо, а, скорее всего, нечто, обладающее духовной силой.
В отделении педиатрии больницы повсюду сидели встревоженные родители и жалобно хнычущие дети. Чу Жуйцин и Чэнь Сыцзя плохо ориентировались в коридорах и шли следом за Фань Тун.
В палате дочь Фань Тун лежала под капельницей. Девочке было лет пять-шесть, не больше. На суставах её маленьких ручек виднелись покраснения и отёки, а лоб был тёмно-фиолетовым. Рядом сидела бабушка, тревожно поправляя одеяльце.
— Мам, отдохни немного, я сама позову врача! — Фань Тун ворвалась в палату и обратилась к матери.
Бабушка растерялась, увидев троих незнакомцев. Чу Жуйцин и Чэнь Сыцзя вежливо поздоровались со старшей и молча встали у стены, не желая мешать.
Бабушка нахмурилась:
— Врачи уже ушли на ночь. Придётся ждать до завтра…
Фань Тун решительно возразила:
— Как это ушли? Всегда есть дежурные! Надо найти! Ни-ни укусило ядовитое существо — поэтому такая высокая температура!
Бабушка удивилась:
— Ты же не говорила об этом при поступлении! Когда её укусило?
Фань Тун, переживая за ребёнка, чуть не сорвалась:
— Ах, мам, не спрашивай! Лучше ищи врача!
Бабушка испугалась, что её вспыльчивая дочь наделает глупостей, и попросила Чу Жуйцин с Чэнь Сыцзя присмотреть за малышкой, сама поспешила за Фань Тун.
Каждая койка была отделена занавеской, и со стороны не было видно, кто внутри. Чу Жуйцин решила, что момент подходящий, и подошла поближе к Ни-ни. Девочка, мучимая кошмарами, шептала сквозь сон:
— Жук… большой жук…
Чэнь Сыцзя услышала слабый шёпот и обеспокоенно спросила:
— Так её правда укусил жук? Что теперь делать?
Лицо Чу Жуйцин оставалось спокойным:
— Нужно подобрать правильное противоядие и назначить лечение.
Чэнь Сыцзя поспешила уточнить:
— А какой рецепт?
Чу Жуйцин прямо ответила:
— Не знаю. Я не училась медицине.
Чэнь Сыцзя остолбенела:
— ??? Подруга, ты что творишь? Только что была так уверена в себе!
Чу Жуйцин не лгала. Как истинная ученица Эмэй, посвятившая себя исключительно фехтованию, она не углублялась в гадания, алхимию или приготовление пилюль. Выращиванием трав занимался второй младший брат. Из всех учеников только она серьёзно тренировалась в боевых искусствах — остальные увлекались странными побочными занятиями.
Малышка Ни-ни корчилась от боли, словно маленькая рыбка на разделочной доске, тяжело дыша. Чу Жуйцин наблюдала за ней и протянула руку — если не может вылечить, то хотя бы устранит источник.
Чэнь Сыцзя, увидев, что та собирается дотронуться до лба ребёнка, тихо спросила:
— Что ты делаешь?
Чу Жуйцин не ответила. Кончиком пальца она коснулась фиолетово-чёрного лба Ни-ни, резко дёрнула руку вверх — и в воздухе мелькнул слабый отблеск света. Что-то оказалось зажато в её ладони, и лоб девочки сразу посветлел, оставив лишь покраснение.
Чу Жуйцин почувствовала, как существо в её ладони бьётся, крепче сжала кулак — и оно тут же затихло, испугавшись быть раздавленным.
Управление насекомыми, очевидно, было куда проще, чем управление мечом. Убедившись, что тварь ведёт себя тихо, Чу Жуйцин раскрыла ладонь, чтобы показать Чэнь Сыцзя. Та с любопытством наклонилась, но тут же в ужасе отскочила, едва не закричав!
Лицо Чэнь Сыцзя побледнело. Она зажала рот, чтобы не выдать крик, и возмущённо воскликнула:
— Какая гадость! Быстрее выбрось!
В ладони Чу Жуйцин извивалась тёмная маленькая многоножка, всё ещё живая и подвижная. Этот зрелище так потрясло Чэнь Сыцзя, что она едва не вырвала ужин.
http://bllate.org/book/7037/664583
Готово:
