Молань слегка замерла и невольно вытянула шею, глядя вниз по склону, но увидела лишь мелькнувшую чёрную фигуру.
— Князь Мин ищет вас, — сказала она.
Услышав это, Лю Чу Юй развернулась, чтобы уйти, но Молань остановила её:
— Эй, госпожа! Князь Мин не там.
Однако Лю Чу Юй не обратила на неё внимания, прошла несколько шагов и остановилась у края горы, будто ожидая кого-то.
Чу Юань, имея при себе письмо из Северной Вэй, беспрепятственно добрался до лагеря северовэйских войск. Это был небольшой холм, откуда едва различались несколько одинаковых шатров; вокруг стояла строгая охрана.
Он поднял глаза — и словно громом поражённый, резко вздрогнул. Перед ним без предупреждения возникла женщина — холодная, несравненно прекрасная. Он чуть приоткрыл губы, но так и не произнёс ни слова. Лю Чу Юй мельком бросила на него ледяной взгляд своими миндалевидными глазами и, не останавливаясь, прошла мимо.
Но тут перед ней внезапно возник человек и взволнованно воскликнул:
— Госпожа Лю! Плохо дело — Сяо Жуя увели!
— Кто его увёл?
— Говорят, из дворца прислали.
Лю Чу Юй нахмурилась и направилась к шатру Мин Ци Юя. У входа стоял Нуо Бай. Увидев Лю Чу Юй, он собрался доложить, но та просто откинула полог и вошла внутрь.
— Мин Ци Юй, позаботься наконец об этой дворцовой проблеме!
— Я уже знаю про Сяо Жуя, — ответил Мин Ци Юй. — Кстати, я слышал, Чу Юань прибыл? Ты его видела?
Лю Чу Юй прекрасно понимала, о чём он думает, и холодно фыркнула:
— Видела.
Он подошёл к ней, бережно притянул к себе и мягко спросил:
— Он уже здесь. Что ты теперь собираешься делать?
Она не вырывалась, лишь посмотрела ему прямо в глаза и произнесла три слова:
— Убить его.
Чу Юань смотрел на удаляющуюся холодную и решительную спину Лю Чу Юй и глубоко вздохнул. За его спиной кто-то сказал:
— Тайфу, эти северовэйцы совсем нас не уважают. Мы же уже у самых ворот, а нас никто даже не встретил!
— Встретить нас? — Чу Юань горько усмехнулся.
По её поведению сейчас можно было подумать, что она готова была бы сама вонзить в него клинок.
Их долго заставляли ждать, пока наконец кто-то не подошёл и не сообщил, что сегодня уже поздно, переговоры состоятся завтра. «Поздно?» — сейчас ведь ещё даже полудня не было…
Чу Юань понимал, что это намеренная провокация, но ничего не сказал.
Позже Мин Ци Юй отправился во дворец разбираться с делом Сяо Жуя. Как раз в это время Лю Чу Юй собиралась пообедать, когда Молань поспешно вошла и тихо пожаловалась:
— Госпожа, князь Мин вернулся.
Лю Чу Юй равнодушно «хм»нула — мол, принято к сведению.
Молань добавила:
— Он… он вернулся вместе с принцессой Хэси.
С этими словами она закусила губу и снова посмотрела на Лю Чу Юй, но на лице той не дрогнул ни один мускул.
— Привёл — так привёл. Только следи, чтобы ко мне никто не лез без дела. И ещё — узнай, чем заняты те гости.
Молань растерянно кивнула:
— Да, госпожа…
Почему всё идёт не так, как она ожидала?
Вскоре Молань вернулась с докладом:
— Похоже, им досталось. Обеда им так и не дали.
— О? Раз так… — Лю Чу Юй усмехнулась. — Тогда подбрось им немного дровишек.
— Поняла, госпожа.
Едва она договорила, как из-за шатра появился Мин Ци Юй. Он мягко улыбнулся Молань:
— Сколько раз тебе повторять: когда она ест, немедленно сообщай мне. В следующий раз не пощажу.
Лю Чу Юй закатила глаза:
— Я сама запретила тебе говорить. Зачем пугать её?
— Потому что тебя пугать я не смею.
— Слышала, ты привёз с собой То Ба Вань из дворца?
— Мне показалось, в твоих словах прозвучала ревность.
Лю Чу Юй холодно фыркнула и приняла из рук Молань чашку для полоскания рта. Мин Ци Юй, услышав этот звук возражения, улыбнулся:
— Королева оставила Сяо Жуя у себя. По дороге я встретил принцессу Хэси — вот и привёз её сюда.
— Тебя не побоятся вызвать на ковёр?
— Принцесса Хэси сама захотела последовать за мной. Я всего лишь подданный — разве мог отказать? Если уж не удалось вернуть Сяо Жуя, то хотя бы надо сохранить ему жизнь.
Лю Чу Юй усмехнулась:
— Князь Мин очень заботлив.
Тем временем у Чу Юаня и его свиты почти закончились припасы. Они рассчитывали, что, добравшись до Северной Вэй, смогут нормально поесть, но вот уже обеденное время, а им даже еды не предложили.
— Тайфу, это уже слишком! Неужели они хотят, чтобы мы все голодали?
Чу Юань задумался:
— Если придётся, сами что-нибудь приготовим.
— Мы пытались, но кухню не открыли. Ах, какой же это тяжёлый путь! Тайфу, может, пойти к князю Мину? Ребята реально голодны.
Чу Юаню крайне не хотелось просить Мин Ци Юя об одолжении, особенно учитывая их трения из-за Лю Чу Юй — тот точно не станет оказывать ему любезность. Но жалобы множились, и в конце концов он поднялся и направился к шатру Мин Ци Юя.
Вскоре его привели… к шатру Лю Чу Юй.
Мин Ци Юй и Лю Чу Юй как раз закончили обед и играли в го, чтобы скоротать время. Услышав, что Чу Юань просит аудиенции, они переглянулись. Лю Чу Юй медленно махнула рукой — и Чу Юаня впустили.
— Посол Чу Юань кланяется князю Мину.
Мин Ци Юй даже не взглянул на него, лишь потянул руку Лю Чу Юй и, поставив чёрную фишку, упрекнул:
— Дам тебе фору.
— Даже если не дашь, всё равно выиграю, — парировала она, положив чёрную фишку в другое место, где можно было сразу съесть белые фигуры Мин Ци Юя. Она улыбнулась, ожидая его хода. В их глазах не было никого, кроме друг друга.
Чу Юань снова заговорил:
— Посол Чу Юань кланяется князю Мину.
— У Чу Тайфу нет терпения даже на одну партию? — раздался ледяной голос женщины, словно удар молнии, больно резанувший ему сердце.
Чу Юань помедлил, затем сказал:
— Южная Сун направила меня сюда для переговоров о мире. Однако Северная Вэй даже элементарного гостеприимства не оказала. На каком основании?
— Основание? — протянул Мин Ци Юй, обдумывая слово.
Он взглянул на Лю Чу Юй:
— Юйюй, каково твоё мнение?
«Юйюй»… От этого прозвища Лю Чу Юй передёрнуло.
— Не понимаю, Чу Тайфу, почему вы так считаете? — спросила она.
— Неужели принцесса не в курсе?
Лю Чу Юй молча опускала фишки на доску — «так», «так» — звук был резким и неприятным. Её лицо стало таким, что всем в шатре стало не по себе.
Она встала, поправила рукава ледяно-голубого платья и повторила:
— Принцесса?
Затем рассмеялась — смех, будто цветок зимней сливы, распустившийся среди вечной мерзлоты: холодный, одинокий, но несокрушимо гордый.
Чу Юань понял, что оступился: Лю Чу Юй теперь все знают как низложенную принцессу, и это обращение было неуместно.
— Мы, делегация Южной Сун, проделали долгий путь из столицы. Припасы кончились, и мы надеялись, что даже если вы не станете нас кормить, то хотя бы позволите воспользоваться кухней. Но и в этом отказали. Говорят, Северная Вэй — страна великой цивилизации и этикета, однако, похоже, это лишь слухи.
Мин Ци Юй, опершись подбородком на ладонь, с насмешливым видом наблюдал за происходящим. Лю Чу Юй презрительно усмехнулась:
— Так вот из-за чего Чу Тайфу навесил на нас столь тяжкое обвинение? Просто проголодались?
Лицо Чу Юаня побледнело. Её слова были настоящим унижением. Он молчал, не зная, как защитить остатки своего достоинства.
— Мы только что пообедали, — сказала Лю Чу Юй. — Здесь остались объедки. Если Чу Тайфу не брезгует — милости просим.
— Вы!.. Вы слишком далеко зашли!
Лю Чу Юй подняла глаза и тихо рассмеялась:
— Даже если и так — что ты сделаешь?
Чу Юань опустил голову, затем выпрямился, отступил на шаг и произнёс:
— Ладно. Видимо, я слишком много на себя возомнил.
С этими словами он развернулся и вышел из шатра.
— Ты так просто его отпускаешь? — спросил Мин Ци Юй.
В шатре раздался холодный, как нефрит, голос:
— Зачем торопиться? Впереди ещё много времени.
— Скажи честно: кто сильнее — он или я?
— Только сейчас поняла: князь Мин совсем не похож на князя. Скорее на базарного торговца.
— Ни слова князю Мину о том, что я здесь была! — приказала То Ба Вань стражнику Нуо Баю у входа в шатёр Лю Чу Юй.
Нуо Бай кивнул и приложил палец к губам, давая знак молчать. То Ба Вань удовлетворённо кивнула и ушла вместе со служанкой.
— Принцесса, похоже, между Чу Юанем и Лю Чу Юй есть какие-то связи?
То Ба Вань остановилась. На её лице мелькнула злая тень.
— Судя по её тону, между ней и этим Чу Юанем было нечто.
— Кстати, принцесса, вы велели следить за Лю Чу Юй. До обеда я видела, как Молань тайком подошла к шатру Чу Юаня. Сама не заходила, но очень заботливо спрашивала у стражи, всё ли у них в порядке.
— Правда?
— Не осмелюсь соврать.
Услышав это, То Ба Вань прищурилась:
— Она первой отобрала у меня Ци Юй-гэгэ.
— Что вы собираетесь делать, принцесса?
— Всё, что причинит Лю Чу Юй боль. Подготовь хорошее вино, вкусные блюда и найди несколько женщин.
— Но принцесса… это же военный лагерь.
То Ба Вань свирепо посмотрела на служанку, и та поспешно добавила:
— Поняла, госпожа.
Ночь уже поглотила последний проблеск дневного света, когда Мин Ци Юй и Лю Чу Юй сидели на склоне холма, беседуя о жизни.
Внезапно к ним подбежал солдат с докладом: в лагере южносунской делегации случилось ЧП. Лю Чу Юй и Мин Ци Юй переглянулись и поспешили туда.
Едва они подошли к шатру, как навстречу им выбежала То Ба Вань, подобрав юбку. Лю Чу Юй на миг замерла, бросила взгляд на Мин Ци Юя, прищурилась — и решительно откинула полог.
Картина внутри поразила её. Шатёр был завален объедками и опрокинутыми сосудами с вином. Солдаты Южной Сун валялись в беспорядке, полураздетые, каждый обнимал полуголую женщину.
— Ах! Что здесь происходит?! — воскликнула То Ба Вань у входа, прикрывая лицо и хватая Мин Ци Юя за рукав. — Лю Чу Юй! Ты ещё женщина? Как ты можешь так спокойно смотреть на эту мерзость?!
То Ба Вань не упускала ни единого шанса унизить Лю Чу Юй. Возможно, раньше Мин Ци Юй и не замечал истинного лица этой женщины, но сейчас, при таком зрелище, она даже не пыталась отвести глаз! Настоящая странность!
Лю Чу Юй холодно посмотрела на неё, вдруг что-то вспомнила и резко оттолкнула То Ба Вань от входа, направившись к шатру Чу Юаня.
И там картина была не лучше: мужская рука всё ещё лежала на женской груди. Лю Чу Юй презрительно усмехнулась:
— Кто объяснит, откуда у них еда и женщины?
Никто не ответил. То Ба Вань снова взвизгнула:
— Ци Юй-гэгэ! Не смотри! Грязь какая!
Мин Ци Юй, однако, не сводил глаз с Лю Чу Юй.
— Вы не слышали? Откуда еда и женщины? Не говорите, что не знаете.
Солдаты тут же упали на колени:
— Не ведаем, господин! Когда мы пришли, всё это уже было здесь.
То Ба Вань вмешалась:
— Наверняка они сами тайком притащили!
— Объясните, как они могли провезти всё это мимо такой строгой охраны? — парировала Лю Чу Юй.
То Ба Вань онемела, но, увидев бледное от гнева лицо Лю Чу Юй, внутренне возликовала: значит, между Лю Чу Юй и Чу Юанем действительно что-то было!
— Откуда мне знать? Я просто так сказала. Но ведь в военном уставе Северной Вэй чётко прописано: в лагере запрещено пить вино и держать женщин. Нарушителей ждёт казнь. Интересно, как вы поступите с ними?
Лю Чу Юй прекрасно видела злорадство на лице То Ба Вань. Она приподняла бровь, её миндалевидные глаза блестели, как драгоценные камни.
С улыбкой она шаг за шагом подошла к То Ба Вань. Та ещё секунду назад чувствовала себя победительницей, но теперь, глядя на Лю Чу Юй, испуганно вцепилась в рукав Мин Ци Юя:
— Ци Юй-гэгэ, что она хочет сделать?
Мин Ци Юй давно всё понял: только эта принцесса Хэси могла позволить себе такое в военном лагере, да ещё и заставить солдат молчать. Но разве Лю Чу Юй злилась из-за Чу Юаня? От этой мысли ему стало тяжело на душе. Он спросил:
— Зачем так злиться?
Лю Чу Юй почувствовала, как в груди вспыхнул гнев. Не сказав ни слова, она одной рукой схватила То Ба Вань за одежду, другой вырвала меч у стоявшего рядом стражника. Все замерли в ужасе: неужели она собирается убить принцессу Хэси?
— Лю Чу Юй!
— Наглец!
— Госпожа Лю, нет!
http://bllate.org/book/7034/664423
Готово:
