— Прекрати!!! — пронзительно крикнул Сяо Жуй, и в тот же миг Янь Шибо вылил на голову Лю Чу Юй целое ведро ледяной воды.
Лю Чу Юй зажмурилась. Внезапный холод заставил её задрожать. Сяо Жуй хрипло завопил, глаза его покраснели от ярости, и он рванулся вперёд, пытаясь добраться до Чу Юй.
Ледяная вода медленно стекала по лицу Лю Чу Юй, смывая жёлтые следы имбиря и обнажая белоснежные, изысканные черты. Янь Шибо с насмешкой произнёс:
— Вот она, настоящая принцесса Шаньинь, чья красота сводит с ума весь свет. Берите её!
Солдаты немедленно бросились вперёд. Но едва их руки коснулись Лю Чу Юй, как с небес раздался оглушительный свист — стрела вонзилась прямо в руку одного из них. Не успели остальные опомниться, как за ней последовали десятки других стрел, поразивших солдат у городских ворот с невероятной точностью.
Янь Шибо понял, что дело плохо, но всё равно не собирался отпускать Лю Чу Юй.
— Убить Лю Чу Юй! — приказал он.
В тот же миг ещё одна стрела, гораздо мощнее предыдущих, просвистела в воздухе. Янь Шибо, услышав свист, ловко перекатился в сторону. Городские ворота погрузились в хаос: люди в панике разбегались, солдаты метались, пытаясь укрыться от града стрел. Нахмурившись, Янь Шибо посмотрел в направлении, откуда прилетели стрелы, и увидел всадника в белых одеждах, который одним движением подхватил Лю Чу Юй и уже скакал прочь из города. За ним следовал отряд из нескольких десятков конников.
Глаза Янь Шибо сузились:
— Это он!
Автор говорит:
«Вовсе не мучительно же… Я чуть сердце не выпрыгнуло! Следующая глава — начало плана возмездия. Целую вас! С Новым годом! Продолжайте любить меня, милые ангелочки!»
Конь несся по холодному ветру, развевая чёрные волосы всадника. За ним следовали десятки таких же стремительных скакунов. Мужчина в белом улыбался без тени сдержанности:
— Ну как, Лю Чу Юй? Не хочешь ли всё-таки хорошенько подумать?
Лицо Лю Чу Юй было неестественно румяным, но голос звучал спокойно и хрипло:
— Это снаряжение Северной Вэй. Какова твоя связь с Северной Вэй?
— Та самая, которой тебе стоит воспользоваться.
Они скакали долго, пока наконец не остановились на закате. Мин Ци Юй спешился и протянул руку, чтобы помочь Лю Чу Юй слезть с коня. Заметив её необычный румянец, он коснулся лба девушки.
— Нуо Бай, позови военного лекаря.
— Есть!
Лю Чу Юй огляделась. Перед ней раскинулся просторный лагерь с тёмными шатрами, разбросанными по равнине. Она внимательно изучала одежду проходящих мимо людей — где-то она уже видела подобное… Очевидно, это была временная стоянка армии, но армия эта казалась особенной.
— Ваше высочество, военный лекарь прибыл.
Услышав обращение, Лю Чу Юй вздрогнула и обернулась:
— Ваше высочество?
Мин Ци Юй усмехнулся:
— Не похож?
Лю Чу Юй замолчала на мгновение. Она совершенно точно знала: в прошлой жизни в Северной Вэй не существовало никакого «князя Мин». Последний раз она слышала об этом человеке, когда Янь Шибо отправился на границу. Говорили, именно благодаря князю Мин Янь Шибо так долго не мог продвинуться вперёд.
Позже у неё просто не осталось времени разузнать о нём побольше — события развивались слишком стремительно.
Так вот почему он называл себя «целителем»…
— Неудивительно, что ты смог раздобыть лекарство от чумы в Дунчжоу, — сказала она, кашляя. — Неудивительно, что ты тоже был во дворце в день прибытия Тоба Пина…
Мин Ци Юй взял её за руку и повёл в один из шатров:
— Осмотрите её как следует. Пусть не останется и следа болезни.
— Будьте спокойны, ваше высочество, — ответил лекарь и склонился в поклоне.
Лю Чу Юй молча позволила ему проверить пульс. Князь Мин из Северной Вэй… Да, это действительно лучший выбор для неё.
— У девушки лишь лёгкая простуда. Через несколько дней она пойдёт на поправку, но в такие холода нужно быть особенно осторожной. Сейчас я составлю рецепт.
Мин Ци Юй кивнул. Лекарь удалился.
Услышав, как Лю Чу Юй снова закашлялась, Мин Ци Юй подошёл к столу. Нуо Бай проворно схватил чашку:
— Позвольте мне.
Мин Ци Юй ловко обошёл его:
— Не нужно.
Нуо Бай замер, бросил взгляд на женщину, сидящую у края постели, и всё понял. Весь путь князь следовал за ней в тени. Что в ней такого особенного? Красива — да, но кроме этого… В сравнении с принцессой Хэси она ничем не выделяется.
— Выпей воды.
Лю Чу Юй взяла чашку и пристально посмотрела на Мин Ци Юя. Через мгновение она прямо спросила:
— Что ты можешь для меня сделать?
— Всё, чего ты пожелаешь, — ответил он без малейшего колебания.
— Разве это не слишком самонадеянно?
— Самонадеянность возможна только при наличии оснований. Говори, чего хочешь.
Лю Чу Юй даже не задумалась:
— Три условия. Первое — я хочу убить Янь Шибо. Второе — я должна вернуться в столицу открыто и с честью. Третье… пока оставлю при себе.
Мин Ци Юй рассмеялся:
— Твои условия вовсе не из лёгких.
Лю Чу Юй осталась невозмутимой:
— Теперь твоя очередь назвать своё требование.
— У меня нет особых требований. Мне достаточно тебя одной.
Он произнёс это легко, будто речь шла о чём-то обыденном.
Лю Чу Юй ожидала обычного отказа или язвительного замечания, но вместо этого её хрипловатый голос прозвучал:
— Договорились.
Мин Ци Юй на мгновение замер:
— Договорились?
— У меня сейчас нет причин отказываться от твоего предложения, верно?
— Лю Чу Юй… Ты по-прежнему остаёшься самой собой.
В шатре воцарилась тишина. Но вскоре снаружи раздался тревожный крик солдата:
— Ваше высочество! Плохо дело! Принцессу Хэси захватил Янь Шибо! Он угрожает, что, если мы не выдадим ему бывшую принцессу Шаньинь, с принцессой Хэси случится беда!
Мин Ци Юй машинально взглянул на Лю Чу Юй и увидел, что та с недоверием смотрит на него.
— На что ты смотришь? Неужели думаешь, что я рискнул бы всем, чтобы вырвать тебя из его рук, а потом просто так отдал бы другому?
Нуо Бай внутренне содрогнулся. «Просто так»? Да ведь речь идёт о принцессе Хэси — любимой дочери самого императора!
Лю Чу Юй выразила его мысли вслух:
— Принцесса Хэси… с ней, пожалуй, не так-то просто поступить «просто так».
— Для меня любой может быть «просто так», кроме тебя.
Возможно, ей стоило растрогаться. Мин Ци Юй был необычайно красив. Как князь, его ум и таланты не уступали никому. Даже случайные слова, похожие на признания, звучали неожиданно искренне и естественно. Но…
— Ваше высочество! Подумайте! Если об этом узнает двор, император непременно разгневается! Ведь речь идёт о принцессе Хэси! — воскликнул Нуо Бай.
Лю Чу Юй молча слушала.
Мин Ци Юй спокойно сказал:
— Передай Янь Шибо, что Северная Вэй не видела бывшей принцессы Шаньинь. Однако, раз Ван Севера настаивает, мы, руководствуясь духом мирного сосуществования, постараемся найти её. Через пять дней дадим окончательный ответ.
Нуо Бай бросил взгляд на Лю Чу Юй и тихо заметил:
— Пять дней? Боюсь, Янь Шибо не согласится.
— Конечно, не согласится. Передай ему это и доложи мне, как он ответит. Ещё позови Цинмина.
— Есть.
Вскоре в шатёр вошёл мужчина в тёмной одежде с шрамом на лице и опустился на колени:
— К вашим услугам, ваше высочество.
Мин Ци Юй кивнул, и его голос стал ледяным:
— Я дам тебе самого быстрого коня. За три дня ты должен доставить в Северную Вэй всех родственников Янь Шибо.
Цинмин ушёл. Лю Чу Юй пристально посмотрела на Мин Ци Юя:
— Янь Шибо совершил глупейшую ошибку, пытаясь поймать меня. Раньше я слишком высоко его ценила. Теперь у тебя есть его письмо, доказывающее, что он похитил принцессу Северной Вэй. А раз Дэн Вань и Лю Цзысюнь выступают за мир, Янь Шибо в ближайшее время будет иметь серьёзные неприятности.
— Он так ненавидит тебя, что пошёл на такой риск, не имея доказательств.
Лю Чу Юй усмехнулась:
— Но теперь он угрожает уже тебе, а не мне.
— Мне? Мне всё равно. Зато когда в столице Южной Сун узнают, что их принцессу Хэси похитили, у них начнутся внутренние разборки, и им будет не до тебя.
— И вдобавок ко всему ты тайком забираешь в Северную Вэй всю его семью. Теперь все его слабые места в твоих руках. Не зря тебя зовут князем Мин.
— Не герой ли мыслил одно и то же?
Автор говорит:
«Желаю каждому моему читателю здоровья, счастья и полных карманов в 2017 году!
С 27 по 29 января — всем, кто оставит комментарий к этой главе, я разошлю новогодние денежные конвертики — для удачи! Люблю вас!»
На стене уезда Юйчжоу развевались боевые знамёна. Янь Шибо наконец осознал, что из-за своей поспешности попал в ловушку. Если бы столица решилась на войну, это дало бы ему шанс. Но император — сторонник мира. Только что пришло сообщение: новый император публично осудил его опрометчивость. А теперь у Северной Вэй есть его письмо, подтверждающее похищение принцессы Хэси. Если об этом станет известно другим государствам, половина его репутации будет уничтожена.
Но если он просто вернёт принцессу, у него не останется никаких козырей, и все назовут его глупцом.
Выхода нет.
Янь Шибо сжал в кулаке ответное письмо Мин Ци Юя, лицо его потемнело. Чжан Цичжэнь, стоявший рядом, сказал:
— Пять дней… Князь Мин слишком самоуверен.
Янь Шибо усмехнулся с горечью:
— Ответь ему, что ждём официального ответа. Ещё найди способ передать эту новость в императорский дворец Северной Вэй. Раз Мин Ци Юй не хочет отдавать Лю Чу Юй, пусть сам император и императрица решают.
Чжан Цичжэнь озарился:
— Гениальный ход, генерал! Под давлением императрицы Фэн князь Мин вряд ли посмеет ради какой-то бывшей принцессы идти против всего императорского двора!
Именно на это и рассчитывал Янь Шибо:
— Бегом!
— Есть!
Через три дня
Лю Чу Юй ждала доклада от Цинмина, когда солдат у входа в шатёр доложил:
— Госпожа Юй! Мы поймали подозрительного человека. Даже под пытками он спрашивал о вас. Может, вы его знаете? Хотите встретиться?
— Впусти, — раздался её спокойный голос.
В шатёр вошёл человек в оковах.
— Госпожа Юй!
— Сяо Жуй?
В тот день Мин Ци Юй просто схватил её и усадил на коня. С тех пор она была занята борьбой с Янь Шибо и совсем забыла о нём. На руках и ногах Сяо Жуя всё ещё висели кандалы. Увидев Лю Чу Юй, он хотел подняться, но та протянула руку, чтобы помочь. Сяо Жуй, однако, отпрянул, не желая запачкать её грязью. Лю Чу Юй настаивала и, приложив немного усилий, подняла его.
— Отдохни, приведи себя в порядок. Потом поговорим.
Сяо Жуй кивнул — в таком виде действительно не стоило разговаривать.
Едва он вышел, как у входа в лагерь появился императорский глашатай. Мин Ци Юя последние два дня не было в лагере, и Лю Чу Юй пришлось самой принимать указ.
Выслушав чтение, она взяла из рук глашатая жёлтый шёлковый свиток. Тот, заметив её замешательство, напомнил:
— Вам пора готовиться к отъезду во дворец.
Единственная её связь со Северной Вэй — Мин Ци Юй, ну разве что ещё Тоба Пин. Зачем же император и императрица вызывают её? Из-за Хэси? Верно… Хэси — любимая дочь императрицы Фэн. Янь Шибо требовал обмена, Мин Ци Юй отказался, но это не значит, что родители принцессы тоже откажутся. В конце концов, родная дочь дороже чужой принцессы, да ещё и лишённой титула.
Лю Чу Юй собралась с мыслями. Император Северной Вэй её не волнует — в прошлой жизни он умер от болезни, и скоро настанет его черёд. После него престол унаследует младший сын, а править будет императрица Фэн. Значит, всё зависит от неё.
— Госпожа Юй!
Её мысли прервал голос Сяо Жуя. Она кивнула глашатаю:
— Сейчас вернусь.
Выходя из лагеря, она увидела, как у её повозки остановился конь Нуо Бая. Тот молча протянул ей записку и, не сказав ни слова, пнул коня и умчался. Лю Чу Юй не обратила на это внимания, села в экипаж и лишь тогда развернула записку.
На ней чёткими, резкими буквами было написано: «Во дворце увидимся».
Лю Чу Юй едва заметно приподняла уголки губ — в глазах её мелькнула хитрая искорка.
http://bllate.org/book/7034/664419
Готово:
