— Лю Чу Юй, у тебя теперь ничего не осталось. Готова сыграть ещё раз?
— Во что?
— Поверь мне хоть раз.
— Что? — Лю Чу Юй подумала, что ослышалась.
Мин Ци Юй чуть приподнял уголки губ, и на лице его заиграла насмешливая улыбка:
— Неужели ты всерьёз собираешься возвращаться в Столицу только с этими двумя болванами?
— Откуда ты знаешь, что я хочу вернуться в Столицу? Кто ты такой, чтобы читать мои мысли?
— Разве я ошибся? Рано или поздно ты всё равно туда вернёшься. А я могу помочь тебе — и сейчас я единственный, кто действительно способен это сделать.
Лю Чу Юй фыркнула:
— Помочь? Ты всё это время следовал за мной, но появился лишь тогда, когда тот мерзавец уже сорвал с меня одежду! Мин Ци Юй, как именно ты собираешься мне помочь?
— Но в итоге я всё же помог, разве нет? Ты не поймёшь, насколько я важен, пока не дойдёт до последнего мгновения.
— Ты слишком высокого мнения о себе.
Мин Ци Юй покачал головой, притворно вздохнул, протянул руку и осторожно обвил прядь её чёрных волос, принюхавшись к ним. Он совершенно не боялся её ледяного взгляда. Наконец, спустя долгую паузу, он произнёс:
— Похоже, нам снова предстоит расстаться не в лучших чувствах.
— Но ничего страшного. Ты ведь Лю Чу Юй. Как только осознаешь мою ценность, я уверен — сама захочешь использовать меня.
*****
— Госпожа Юй? — окликнул её Сяо Жуй.
Лю Чу Юй очнулась от задумчивости и глубоко выдохнула:
— Пойдём.
Сяо Жуй почесал затылок, бросил взгляд на её лицо и, помолчав немного, всё же решился заговорить:
— Госпожа Юй, скажите, кто этот человек в белом?
— Зачем тебе это знать?
— Госпожа Юй, у меня, может, и других талантов нет, но боевое искусство я освоил под руководством великих мастеров — это не пустые слова! А вчера перед ним я чувствовал себя просто куском дерьма! Вы представляете? Он одной рукой сломал мой меч! А ведь это был лучший…
Сяо Жуй не успел договорить, как Лю Чу Юй перебила его:
— Он действительно так силён?
Сяо Жуй закивал, будто молотком по голове стукнули:
— Я никогда не видел никого быстрее него! Кто он вообще такой? И почему он так… заботится о вас? — В конце голос его дрогнул, и лицо стало слегка неловким.
Лю Чу Юй равнодушно ответила:
— Не знаю.
Сяо Жуй решил, что она просто не хочет говорить, и, сжав губы, больше не стал расспрашивать.
Через мгновение Лю Чу Юй тихо пробормотала:
— Я и сама хочу знать.
Кто он такой?
Оба постепенно удалялись, а за их спинами из тени неторопливо вышел человек в белом. Его взгляд был мрачен и безжизнен. Он долго стоял на том же месте.
Внезапно позади него появился мужчина в чёрном, опустился на колени и что-то доложил. Лицо Мин Ци Юя нахмурилось, брови его изящно сдвинулись:
— Откуда она узнала о моём местонахождении? Где она сейчас?
— Сейчас находится в деревне, где жила госпожа.
Мин Ци Юй взглянул на каменную дорогу вперёд, по которой уже невозможно было разглядеть силуэт возлюбленной, и махнул рукой. Человек в чёрном мгновенно исчез.
— Разберусь с этой занозой и отправлюсь за тобой.
В деревне раздался пронзительный крик, разнёсшийся по всему поселению. Жители плотно заперли двери, и лишь в одном доме — том самом, где раньше жила Лю Чу Юй, — царила суматоха.
— Говори! Куда делась Лю Чу Юй? Теперь она — крыса, которую все гонят, а всё равно соблазняет моего мужчину! Увижу — разорву её на куски!
— Я не знаю, не знаю… — дрожащим голосом отвечал Хо Шуй.
Хлесткий удар упругого красного кнута обрушился на тело мальчика. Ему ещё не исполнилось четырнадцати лет. Лицо его побледнело, холодный пот стекал по вискам, а изо рта невнятно вырывались слова: «Не знаю».
Он ни за что не выдаст принцессу. Он крепко стиснул зубы.
Даже если принцесса бросила его, он никогда её не предаст.
Женщина холодно рассмеялась:
— Она тебя бросила. Зачем же ты всё ещё упорствуешь?
Автор говорит:
Не стоит недооценивать эту второстепенную героиню и Хо Шуя — они ещё пригодятся. Месть начнётся с унижения женщины-антагонистки, ха-ха-ха! Не волнуйтесь, я продумываю дальнейшее развитие сюжета, нельзя торопиться — иначе всё будет выглядеть надуманно.
Спасибо Сунсун за прошлый подарок!
Спасибо маленькому ангелу за комментарий! Именно благодаря вашему отзыву я…
Ночью дописал эту главу. Завтра… э-э… Нет, ради искренности опубликую сегодня пораньше.
Пожалуйста, добавьте в избранное!!!
— Видно, ты всё же упрям, — сказала женщина. — Раз кнут тебя не берёт… Эй, снимите с него одежду!
Лицо Хо Шуя побелело ещё сильнее. Он дрожащей походкой попытался отползти назад, но не смог вырваться.
— Маленькая госпожа, что делать дальше? — спросила одна из служанок.
Женщина спокойно улыбнулась. Чёрные пряди мягко лежали на её груди, кожа была белоснежной, а лицо напоминало цветущий лотос. Обратившись к своей служанке Юньэр и пожилой няне, она сказала:
— Говорят, во дворце принцессы Шаньинь множество наложников. Этот мальчик, похоже, недурён собой. Вы ведь часто тайком ходите развлекаться? Так вот, сегодня я дарю вам этого юношу — попробуйте, какой вкус у мужчин южносунской принцессы.
С её фарфорового лица медленно расползалась зловещая улыбка.
Слуги, услышав это, облизнулись. Взглянув на юное, почти детское тело Хо Шуя, их глаза засверкали по-новому.
Глаза Хо Шуя наполнились слезами. Во рту у него уже был засунут плотный кляп из хлопка, а руки и ноги туго стягивали грубые верёвки. Он смотрел, как женщины приближаются к нему, и отчаянно боролся, даже не замечая, как на запястьях и лодыжках проступила кровь.
Его втащили в дом, всё ещё пропитанный запахом крови. Женщина тоже вошла, но не принимала участия — она наблюдала, словно безучастная прохожая, любующаяся цветами, с ленивой и довольной усмешкой.
Юньэр сорвала с него одежду, обнажив нежную кожу, покрытую свежими рубцами от плети. Эти следы не вызывали отвращения — наоборот, ещё больше заводили женщин.
Прошло немного времени. Хо Шуй перестал сопротивляться. Его взгляд стал мутным, он с трудом различал очертания женщины перед собой и почти слил её образ с образом Лю Чу Юй. Вдруг женщина сказала:
— Хватит. Пора отправляться в путь.
И, сказав это, вышла из комнаты.
Вскоре Юньэр поправила одежду и, шлёпнув ладонью по гладкой, блестящей коже его ягодиц, не спеша вышла вслед за хозяйкой.
— Спасибо, маленькая госпожа, за подарок! Этот мальчик — настоящая жемчужина.
Женщина приподняла бровь:
— Если бы он не был таким особенным, разве Лю Чу Юй стала бы брать его с собой даже в бегстве? Пойдёмте, пора догонять брата Ци Юя.
— Я думал, мои люди ошиблись, но это и правда ты, Ваньэр?
Ленивый мужской голос заставил женщину мгновенно преобразиться. Её равнодушное выражение сменилось радостным сиянием. Она обернулась и увидела Мин Ци Юя в белоснежных одеждах, полных изящества и величия.
— Брат Ци Юй!
— Приветствуем Его Высочество князя Мин!
Все вокруг тут же опустились на колени. Мин Ци Юй махнул рукой:
— Вставайте. Вам, должно быть, нелегко следить за ней каждый день.
— Брат Ци Юй, зачем ты так со мной разговариваешь?
Мин Ци Юй промолчал, сделал несколько шагов вперёд, бросил взгляд внутрь дома, затем опустил глаза. На губах его играла спокойная, но холодная улыбка:
— С каких пор Ваньэр стала увлекаться подобными развлечениями?
Лицо То Ба Вань побледнело. Она быстро подбежала, схватила его за руку и, уводя в сторону, принялась трясти её, капризничая:
— Брат Ци Юй, я же слежу за тобой из заботы! Обещаю, я не буду мешать тебе. Не злись.
Мин Ци Юй спокойно выдернул руку и легонько похлопал её по голове:
— Я не злюсь. Просто больше не следуй за мной. И не следуй… за ней.
Эти слова точно попали в больное место. То Ба Вань вспыхнула:
— Почему?! Лю Чу Юй теперь всего лишь ничтожная принцесса! Разве я хуже её?
— Возвращайся домой. Больше не капризничай, иначе я действительно рассержусь.
Он пристально посмотрел на То Ба Вань. В его глазах не было улыбки — он говорил всерьёз.
То Ба Вань замерла, слёзы навернулись на глаза, но Мин Ци Юй отвернулся и ушёл, даже не дождавшись, пока первая слеза упадёт на землю.
То Ба Вань крепко стиснула губы и смотрела вслед белоснежной фигуре сквозь слёзы.
— Маленькая госпожа… — тихо окликнула Юньэр.
— Брысь!!! — громкий звук пощёчины нарушил тишину.
Пять дней спустя, резиденция канцлера в Столице.
— Господин Дэн, прибыл господин Чу.
Дэн Вань даже не поднял глаз. Он принял от слуги изящную чашку чая, лениво смахнул крышечкой зелёные листочки и медленно произнёс:
— Пусть войдёт.
Чу Юань вошёл. Увидев холодное, почти осуждающее выражение лица Дэн Ваня, он склонил голову и, подняв руки в знак уважения, сказал:
— Не скажете ли, по какому делу вы призвали меня, господин Дэн?
— Господин Чу, с тех пор как вы покинули дворец принцессы, я всячески вам доверял: восстановил ваш ранг и даже помог восстановить дом Чу.
— Ваше доверие бесценно для меня, господин Дэн. Я искренне благодарен.
— Благодарны? Вы сказали, что Лю Чу Юй отправилась в Цзяннань, но наши люди сообщили, что она бежала в Дунчжоу.
Чу Юань на мгновение замер и пояснил:
— Я не утверждал наверняка, что Лю Чу Юй поехала в Цзяннань. Просто она часто упоминала об этом, поэтому я и предположил, что, возможно, она направилась туда.
Дэн Вань фыркнул:
— Действительно ли так?
— Если бы я хотел помочь Лю Чу Юй, зачем мне было предавать её тогда? Сейчас моё единственное желание — приложить все усилия, чтобы укрепить власть императора и вашу, господин Дэн, в Южной Сун.
— Значит, я вас неправильно понял.
— Вам не стоит волноваться, господин Дэн. Вы уже обнаружили её след. Скоро вы сможете вернуть её обратно.
Дэн Вань поставил чашку на стол. Его взгляд стал острым, как клинок:
— Мы могли поймать её, но кто-то помогает ей. Все, кого мы послали в Дунчжоу, погибли. Однако это не беда — я уже отправил новых людей. Во все уезды разосланы указы, а портреты Лю Чу Юй переданы каждому чиновнику. Как только её найдут, она больше не сбежит.
Чу Юань опустил глаза, скрывая свои чувства, и тихо произнёс:
— Господин Дэн мудр.
*****
— Госпожа Юй! — окликнул Сяо Жуй и, нахмурившись, покачал головой. — Похоже, на этот раз нам несдобровать.
Он вытащил из-за пазухи только что сорванный с уличного столба указ.
Лю Чу Юй взяла бумагу и прищурилась. За восемь дней пути они впервые увидели её портрет на объявлении два дня назад. Теперь весь мир знал, что принцесса Шаньинь Лю Чу Юй совершила преступление — покушение на жизнь императора во время совместной прогулки.
— Похоже, обвинение в покушении на государя окончательно закрепилось за мной.
— Что теперь делать? Наши деньги почти закончились.
Лю Чу Юй молчала. Они прятались в лесу, далеко от городских улиц. Она подняла глаза к слабому солнечному свету:
— Дэн Вань подготовился основательно. Дунчжоу уже опасен. Да и вообще, пока мы остаёмся на территории Южной Сун, нас рано или поздно поймают.
— Вы имеете в виду…?
— Сяо Жуй, нам нужно срочно покинуть эти земли.
— Куда мы можем отправиться?
— В Северную Вэй.
— Госпожа Юй, я не понимаю одного. Лю Цзысюнь уже провозгласил себя императором, Дэн Вань стал канцлером, а вы… Почему они так настойчиво хотят вашей смерти?
Лю Чу Юй горько усмехнулась. В её чёрных глазах проступили кровавые прожилки, а зрачки наполнились лютой ненавистью. Голос её звучал спокойно, но с ледяной решимостью:
— Сейчас они действительно обладают всей властью, но боятся, что однажды правда выйдет наружу. Им хорошо живётся, но пока я жива, они будут в постоянном страхе. На их месте я поступила бы так же. Но знай: как бы трудно ни было нам сейчас, настанет день, когда имя Лю Чу Юй станет кошмаром, о котором они не посмеют даже вспоминать.
Она дала себе клятву.
Автор говорит:
Некоторые маленькие ангелы пишут, что не совсем поняли сюжет. Неужели автор слишком увлёкся и упустил ясность повествования? Если это так, обязательно скажите мне! Ведь автор глуп.
Каждый день засыпаю и просыпаюсь, глядя на ваши закладки и комментарии. Ла-ла-ла. Люблю вас!
— Даже если мы отправимся в Северную Вэй, нам придётся пройти через несколько уездов, чтобы покинуть границы страны. Госпожа Юй, не слишком ли рискованно такое решение? Может, лучше спрятаться здесь — возможно, они нас и не найдут…
Сяо Жуй не договорил: ледяной взгляд Лю Чу Юй уже обратился на него. Она съязвила:
— Ты хочешь прятаться в этой дыре всю жизнь или ждать, пока они нас выследят?
— Я не это имел в виду.
Лю Чу Юй замолчала. Она взглянула на Сяо Жуя и на мгновение задумалась. Полагаться только на него — ненадёжно. Если однажды… Она вернула спокойное выражение лица и сказала:
— Нас двое — слишком заметная цель. Нужно переодеться и постараться присоединиться к какому-нибудь каравану.
Вскоре Лю Чу Юй и Сяо Жуй нашли торговую группу. Её возглавлял купец из Северной Вэй по фамилии Ян, приехавший в Столицу закупать ткани. Всего в караване было около сорока человек.
http://bllate.org/book/7034/664417
Готово:
