— Да ладно, давай я тебя понесу! — сказал Сяо Жуй.
Лю Чу Юй покачала головой:
— Я же сказала: если ты будешь нести меня, во-первых, твоё тело не железное, а во-вторых, это слишком бросается в глаза. Пойдём скорее — ночью нас меньше заметят. Постараемся пройти как можно дальше, а на рассвете найдём место для отдыха.
Им ничего не оставалось, кроме как замедлить шаг и продолжить путь.
А в это самое время позади них раздался подозрительный шорох…
Автор говорит:
Главу давно бы выложил, но сайт завис и никак не публиковалось!
Первым трём, оставившим текстовый комментарий, полагаются красные конверты.
— Принцесса, совсем стемнело, всё равно никто не увидит. Дайте Сяо Жую хоть немного вас понести, — проговорил Хо Шуй.
Сяо Жуй резко остановился и приложил палец к губам. Лицо Лю Чу Юй потемнело, глаза сузились от опасности. Увидев, что Сяо Жуй отрицательно мотнул головой, она мгновенно пригнулась к земле. Через мгновение он поднялся и тихо сказал:
— Точно сказать количество невозможно, да и отрядов, похоже, не один. Они едут верхом и скоро нас настигнут.
— Неужели за нами прислали убийц?
— Вполне возможно. Госпожа Юй, что делать? — спросил Сяо Жуй.
Лю Чу Юй на миг задумалась:
— На ногах нам не уйти от конницы. Нужно спрятаться. Сяо Жуй, ты мастерски владеешь боевыми искусствами — иди вперёд, создай ложные следы и приманки, чтобы запутать их, а потом возвращайся к нам.
— Есть!
— Погаси огонь.
Сяо Жуй тут же задул фонарь.
Прошла примерно половина благовонной палочки, и вдали действительно показалась группа всадников с факелами, чей топот стремительно приближался. Сяо Жуй ещё не вернулся. Лю Чу Юй и Хо Шуй затаили дыхание в кустах. Вскоре они увидели, как люди в чёрных одеждах спешились, и кто-то из них что-то крикнул — она не разобрала слов.
Через мгновение эти люди в зелёных одеждах с поразительной скоростью расставили ловушки, погасили факелы и спрятались по углам. Даже лошадей они отогнали плетью. Лю Чу Юй выступила в холодном поту — ей страшно было, что те могут обнаружить их в темноте.
Хо Шуй нахмурился и странно взглянул на Лю Чу Юй. Та повернулась к нему: Сяо Жуй говорил, что отрядов больше одного. Возможно, ни один из них не охотится за ними. Те, кто прячется, сейчас сами становятся жертвой преследования — значит, они устраивают засаду.
От этой мысли ей стало чуть легче. Вскоре прибыл второй отряд всадников в чёрном. Очевидно, они не ожидали засады — едва только раздался приказ из темноты, как чёрные всадники полетели с коней, вопя и корчась от боли.
— Что они там говорят? — внезапно спросил Хо Шуй.
Лю Чу Юй вздрогнула и тут же зажала ему рот ладонью.
В этот момент главарь зелёных всадников резко обернулся в их сторону. Лю Чу Юй и Хо Шуй мгновенно пригнули головы. Послышались какие-то слова, после чего всё стихло.
Осторожно подняв глаза, Лю Чу Юй убедилась, что их не заметили, и выдохнула с облегчением.
Эти люди действовали слаженно и быстро. Поле боя было убрано в считанные минуты. Чёрные всадники даже не успели оказать сопротивления. Ранее Лю Чу Юй недоумевала: зачем они отогнали своих лошадей? Ведь если бы проиграли, им некуда было бы бежать. Но теперь, наблюдая, как спокойно они забирают коней побеждённых, она невольно восхитилась их тактикой.
По акценту чёрные были явно из Южной Сун, а зелёные… судя по речи — из Северной Вэй.
— Пощадите! Умоляю! — вдруг донёсся голос из-за холма. Один из чёрных пленников был приведён двумя зелёными к их предводителю.
Тот стоял спиной к Лю Чу Юй. Она услышала, как он спросил что-то, и пленник, дрожа всем телом, со слезами на глазах закричал:
— Нет-нет! Мы искали человека! Совсем не за вами следили!
— Кого искали? — наконец разобрала Лю Чу Юй его слова.
Пленник ответил:
— Бывшую принцессу Лю Чу Юй.
Лю Чу Юй и Хо Шуй переглянулись, оцепенев от изумления. Лю Чу Юй горько усмехнулась: «Бывшая принцесса?.. Лю Цзысюнь, отлично ты поработал». Значит, Чу Юань рассказал Лю Цзысюню и Дэн Ваню обо всём, что узнал во Дворце принцессы.
Хо Шуй обеспокоенно посмотрел на неё, собираясь что-то сказать, но Лю Чу Юй бросила на него такой ледяной взгляд, что он тут же сжал губы.
Дальнейшего разговора она уже не слышала. Лишь увидела, как предводитель зелёных одним ударом меча убил последнего пленника, после чего отряд ускакал прочь.
Прошло немало времени, прежде чем Лю Чу Юй и Хо Шуй вышли из укрытия.
— Получается, по странной случайности нас спасли… — пробормотала Лю Чу Юй.
Хо Шуй протянул ей флягу с водой. Лю Чу Юй сделала глоток и холодно произнесла:
— Ты чуть не совершил смертельную ошибку. Ты это понимаешь?
Хо Шуй сразу осознал, что чуть не выдал их своим вопросом, и опустился на колени:
— Хо Шуй виноват. Больше такого не повторится. Прошу, госпожа Юй, не гневайтесь.
Лю Чу Юй посмотрела на него. Вспомнились слова Фулин перед смертью: «Он внимателен, пусть остаётся с вами». Сердце её сжалось, но лицо осталось ледяным.
— Запомни раз и навсегда: если бы не Фулин, я бы тебя здесь не держала.
— Хо Шуй понимает…
Внезапно вдали мелькнул слабый свет. Хо Шуй снова напрягся, резко задул только что зажжённый фонарь и встал перед Лю Чу Юй, загородив её собой.
— Госпожа Юй, это вы? — донёсся знакомый голос.
Оба облегчённо выдохнули. Из темноты медленно вышел Сяо Жуй.
— Только что проехал отряд. Я не смел двигаться, пока они не скрылись. С вами всё в порядке?
Лю Чу Юй покачала головой:
— Тех, кто нас преследовал, уже убили.
— Я тоже слышал. Теперь нам временно не грозит опасность. Можно найти место для отдыха.
Лю Чу Юй кивнула. От переутомления она чувствовала себя совершенно измождённой.
Они шли ещё около получаса и наконец увидели небольшую деревушку.
Несмотря на поздний час, в нескольких домах ещё горел свет. Они постучались в одну из изб и попросили приют.
— Госпожа Юй, вы дали им слишком много. Этими деньгами в Столице можно снять лучший номер в гостинице, — заметил Сяо Жуй.
Лю Чу Юй лишь бросила на него холодный взгляд и промолчала. Сяо Жуй сердито ткнул Хо Шуя в плечо и вытащил его за дверь:
— Ты что, язык проглотил? Разве ты не видел Дворец принцессы? Там даже сверчки едят лучше, чем мы сейчас! Госпожа Юй и так унижена до предела, а ты ещё добавляешь?
Хо Шуй наконец осознал свою глупость и хлопнул себя по лбу:
— Простите! Я думал о том, что денег мало. Чу Юань выдал госпожу, значит, деньги, вырученные от продажи земель и положенные в банк, наверняка уже конфискованы. А эти люди такие жадные… Если мы растратим последние монеты, госпоже Юй будет ещё тяжелее.
— Я знаю, что ты переживаешь за неё. Ладно, ступай узнай, есть ли что-нибудь поесть. Сегодня она почти ничего не ела.
Хо Шуй кивнул и поспешил на улицу.
Вскоре он вернулся с удручённым видом и многозначительно подмигнул Сяо Жую, но тот не заметил. Лю Чу Юй же сразу на него посмотрела, и Хо Шуй замер в комичной гримасе — то ли хочет улыбнуться, то ли нахмуриться.
— Что ты корчишь рожу? — спросила Лю Чу Юй.
Хо Шуй бросил взгляд на Сяо Жуя и запнулся:
— Я… э-э… Я хотел приготовить вам лапшу, но они отказались дать мне даже миску… — Его голос дрогнул, и на глаза навернулись слёзы.
Лю Чу Юй удивлённо посмотрела на него, но в уголках губ мелькнула лёгкая улыбка:
— У нас же есть сухпаёк?
— Сяо Жуй сказал, что вы сегодня почти ничего не ели. Хотел сварить вам горячую лапшу, чтобы согреть желудок… Но они требуют за это целый лянь серебра! А у меня нет денег…
— Целый лянь за миску лапши? — даже Сяо Жуй не выдержал.
Лю Чу Юй взглянула на растерянное лицо Хо Шуя, опустила глаза и взяла со стола кувшин с холодным чаем. Несмотря на февральскую стужу и попытки обоих мужчин остановить её, она спокойно налила себе чашку и выпила залпом.
— Какая их вина? — холодно сказала она. — Мы для них не родные и не друзья. Это простая сделка. Они — торговцы, а мы — покупатели, которые, скорее всего, никогда не вернутся. Почему бы им не воспользоваться случаем? Или ты думаешь, что весь мир полон святых?
Автор говорит:
Красные конверты за вчерашние комментарии уже отправлены. Сегодня продолжаем: первым трём ангелочкам — по красному конверту! Позже выйдет ещё одна глава. Спасибо вам! Люблю моих ангелочков.
Её слова ударили обоих, как пощёчина. Хотя Лю Чу Юй всё время сохраняла хладнокровие, сейчас в её голосе явно слышалась внутренняя тревога.
Её одежда всё ещё была изысканной, но по краям уже торчали нитки — от долгих переходов по лесам. На ткани виднелись пятна грязи и сажи. Лицо её побледнело: привыкшая к изысканным яствам, последние дни она питалась лишь грубой пищей. Губы, обычно алые и сочные, потрескались и выглядели сухими. Её когда-то нежные, белоснежные руки теперь покрывали красные царапины.
Хо Шуй внимательно разглядывал её и вдруг почувствовал, как по щеке скатилась крупная слеза.
— Я пойду принесу горячей воды! Лапша не нужна, просто горячая вода! — Он резко вытер слёзы и выбежал из комнаты.
— Хо Шуй ещё ребёнок, госпожа. Не сердитесь на него, — тихо сказал Сяо Жуй.
Лю Чу Юй покачала головой:
— Лю Цзысюнь и Дэн Вань будут снисходительны к нему из-за возраста? Если он не повзрослеет, я его не оставлю.
Сяо Жуй промолчал, понимая, что лучше не настаивать. Увидев усталость на лице Лю Чу Юй, он сказал:
— Отдохните немного. Как только принесут воду, я вас разбужу.
— Хорошо.
Сяо Жуй вышел и направился на кухню. У двери он услышал пронзительный женский голос:
— Сказал же: хочешь горячей воды — плати лянь серебра!
— Лянь за котёл воды?! Вы что, грабите нас?!
— Сам вари! Но тогда плати половину за котёл!
— Ты!
— А ты что? — женщина сменила тон на приторно-ласковый. — Вы же одеты неплохо. Что для вас лянь серебра?
Хо Шуй уже собирался ответить, как дверь кухни с грохотом распахнулась:
— Лянь за котёл воды? Да вы, наверное, разбойники!
— Сяо Жуй! Они…
Сяо Жуй махнул рукой:
— Я всё слышал.
Женщина, услышав это, обрадовалась:
— О, так вы заботитесь о своей госпоже?
Сяо Жуй холодно фыркнул:
— Упавшая на землю феникс всё равно остаётся фениксом. Не каждому ничтожеству позволено её унижать.
Женщина ещё не поняла смысла его слов, как резкий удар по шее заставил её рухнуть без сознания. Хо Шуй остолбенел.
— Быстро! — прикрикнул Сяо Жуй. — Грей воду и посмотри, нет ли чего поесть!
— Но… это же неправильно…
— Ты сам сказал, что госпожа ждёт! Чего стоишь?!
— Ладно, ладно! — Хо Шуй бросился к очагу.
С тех пор как Лю Чу Юй покинула Дворец принцессы, она не спала по-настоящему. Сейчас, лёжа на постели, она всё равно не могла уснуть — привыкла к мягким ложам. Лишь изредка клевала носом, но тут же просыпалась от малейшего шороха. Когда дверь тихо скрипнула, она мгновенно открыла глаза, но не шевельнулась.
Свечи уже не горели, комната погрузилась во тьму. Лю Чу Юй замедлила дыхание и прислушалась. Шаги приближались к кровати. Кто-то протянул руку к её лицу.
В ту же секунду Лю Чу Юй выхватила кинжал из-под подушки и вонзила его в нападавшего. Тот, однако, успел увернуться.
http://bllate.org/book/7034/664415
Готово:
