— Если бы Лю Цзые так легко убивался, зачем им столько хлопот? — сказала Фулин. — Вокруг него в любое время дежурят тайные стражники. Даже когда он в постели — они рядом. Не раз уже пытались устранить его через наложниц, но раз он до сих пор жив, ты сама понимаешь: все эти попытки провалились. Значит, эти стражники весьма искусны.
Фулин слышала об этом впервые и невольно похолодела от страха. Тут же Чу Юй спросила:
— Как продвигаются приготовления Сяо Жуя?
— Не беспокойтесь, принцесса.
Поздней ночью
Во всём особняке воцарилась полная тишина. В покоях Лю Чу Юй царила кромешная темнота. Она спокойно сидела за деревянным столом, погружённая во мрак. Снаружи доносился шорох, но она будто не замечала его — неподвижная, словно лунный свет.
— Принцесса, они пришли, — тихо сказала Фулин.
— Не торопись. Сейчас их целью является Лю Цзые, а не я.
Прошло немного времени, и вдруг из-за стены раздался пронзительный крик:
— На нас напали! Убийцы!
Сразу же послышался звон сталкивающихся клинков. Лю Чу Юй поднялась, слегка сжав кулаки. Её дыхание было ровным, но в нём чувствовалась скрытая тревога.
Внезапно сквозь белесые оконные рамы хлынул яркий свет, озарив её лицо красноватым отсветом. Звуки боя постепенно стихли, знакомые голоса больше не были слышны — лишь где-то во дворе ещё продолжалась резня.
Она чуть приоткрыла губы, чтобы что-то сказать, но в этот самый миг раздался пронзительный вопль:
— Сестра! Сестра, спаси меня!
Лю Чу Юй резко замерла. Ей показалось, будто в сердце воткнули острый нож — боль ударила внезапно и остро. Она прижала ладонь к груди, нахмурилась, и глаза её невольно наполнились слезами.
— Принцесса! Надо действовать — сейчас они придут сюда! — воскликнула Фулин.
Но Чу Юй быстро пришла в себя и кивнула служанке:
— Начинай.
******
— Сестра, когда я стану императором, всё, что ты пожелаешь, будет твоим!
— Сестра, кто посмеет тебя обидеть — того я убью.
— Сестра, куда ты меня сегодня поведёшь?
— Сестра, ты завтра снова придёшь? Без тебя мне хочется убивать.
— Сестра, кроме тебя никто ко мне по-доброму не относится.
— Сестра! Сестра, спаси меня!
*****
Лю Чу Юй закрыла глаза. Голос Лю Цзые больше не раздавался… Она знала: Дэн Вань добился своего.
В этом мире больше не было Лю Цзые.
Если будет перерождение — пусть нам больше никогда не доведётся пережить подобное.
— Принцесса, уходите скорее. Я всё устрою здесь, — сказала Фулин.
Снаружи звуки боя вновь усилились, став ещё более хаотичными.
— Убить Лю Чу Юй! — узнала она голос Дэн Ваня.
В комнату вошёл Хо Шуй. Его бледное лицо было испачкано сажей, что делало его выражение ещё более оцепенелым:
— Сестра Фулин, вы звали?
Фулин кивнула и повернулась к Чу Юй:
— Да. Я велела Хо Шую последовать за вами. Пусть его боевые навыки и невелики, зато он внимателен. Так мне будет спокойнее.
Чу Юй помрачнела и кивнула:
— После столь долгой схватки с людьми Лю Цзые наши силы должны быстро одержать верх. Помни: действуйте быстро и решительно. Я буду ждать вас в павильоне Байюнь.
— Слушаюсь.
Фулин подошла, взяла плащ и аккуратно застегнула его на Чу Юй, после чего отступила. Но, словно вспомнив что-то важное, она вновь повернулась и глубоко поклонилась принцессе. Её лицо было суровым и сосредоточенным:
— Принцесса, если через время, равное сгоранию одного благовонного прутика, я не приду — уходите без меня. Хо Шуй, — она посмотрела на юношу, — принцесса теперь в ваших руках.
Хо Шуй торжественно кивнул:
— Сестра Фулин, будьте спокойны! Обязательно позабочусь о принцессе!
Лю Чу Юй прождала в павильоне Байюнь целый благовонный прутик, но Фулин так и не появилась. Брови её слегка нахмурились: остаткам вражеских сил хватило бы разве что на полпрутика, чтобы добраться сюда — максимум на целый.
— Принцесса, может, сестра Фулин уже не придёт? — спросил Хо Шуй.
— Подождём ещё немного.
— Принцесса! Идут!
Сердце Чу Юй облегчённо дрогнуло, и она подняла взгляд… Но знакомой фигуры среди приближающихся не было. Лишь Сяо Жуй и двое раненых стражников, еле передвигавших ноги.
Лицо Чу Юй потемнело:
— Где остальные? Что случилось?
— Когда мы уже почти победили, нас окружил отряд Чжан Цичжэня!
— Чжан Цичжэнь?! — изумилась Лю Чу Юй. Когда Янь Шибо уезжал на границу, он не взял с собой Чжан Цичжэня, и она тогда заподозрила неладное. Но позже тот ничем себя не проявил, поэтому, когда Фулин вновь спросила, стоит ли за ним следить, она ответила «нет».
— Но как он мог узнать…
— Принцесса, среди наших есть предатель!
«Предатель…» — тело Чу Юй вновь содрогнулось. Она прошептала, не веря:
— Это он…
Лицо Сяо Жуя стало мрачным:
— Принцесса, у нас нет времени.
— А Фулин?
Сяо Жуй сжал губы и промолчал. Чу Юй всё поняла и холодно произнесла:
— Охотник поймал жука, а птица уже летит за ним. Янь Шибо сыграл роль этой птицы. Нам пора спасаться бегством.
Она сделала паузу и, взглянув на раненых, приказала Сяо Жую:
— Их нельзя оставлять в живых.
Оба стражника в ужасе вскрикнули:
— Принцесса!
Сяо Жуй всё понял. Чтобы бежать, им нельзя тащить за собой раненых — это погубит всех. Сжав зубы, он взмахнул мечом, и две струи горячей крови брызнули на его одежду.
Лицо Лю Чу Юй оставалось бесстрастным:
— Пора. Отправляемся в Дунчжоу.
*****
— Ну что, господин Дэн, решили? У вас, похоже, иного выбора нет. Теперь, когда Лю Цзые мёртв, Лю Чу Юй — эта развратница — тоже не сможет вернуть себе власть. Если генерал Янь поддержит восшествие на престол принца Цзинъаня, трон достанется ему. А нашему генералу нужно лишь звание чужеземного вана. Разве это не выгодная сделка?
Дэн Вань усмехнулся:
— Чужеземный ван? Если Янь Шибо станет чужеземным ваном, то вся Южная Сунь рано или поздно окажется в его руках!
— Как вы можете так говорить? У вас сейчас и вправду нет лучшего выхода. Подумайте хорошенько, господин Дэн.
— Я думал, что перехитрил Лю Чу Юй, но оказалось, что она тоже строила мне козни. А потом выяснилось, что у генерала Яня есть свой козырь… Лю Чу Юй, вероятно, и представить не могла, чем всё закончится.
Чжан Цичжэнь равнодушно взглянул на Дэн Ваня:
— Генерал Янь давно разгадал замыслы Лю Чу Юй. Скажу вам прямо: если бы не заготовленный им козырь, Южная Сунь давно бы стала её.
Дэн Вань был потрясён. Эта женщина осмелилась замышлять такое?.. Конечно, Лю Чу Юй способна на всё.
Теперь он наконец осознал: её план состоял в том, чтобы дождаться, пока они убьют Лю Цзые, а затем уничтожить их самих. Но она не знала, что её замысел раскрыт, и не подозревала, что у Янь Шибо остался Чжан Цичжэнь.
— Кто же предал Лю Чу Юй?
Автор говорит:
Скажу пару слов? Как обычно, первым трём комментаторам — красные конверты.
Во внутреннем покое Императорского дворца по-прежнему царила роскошь, но ныне на троне восседал уже другой человек.
— Устранение двух великих бед — Лю Цзые и Лю Чу Юй — стало возможным благодаря вашим заслугам, господин Чу, — сказал Дэн Вань, поднимая бокал в честь Чу Юаня.
Чу Юань ответил сдержанно, но вежливо:
— Вы преувеличиваете, господин Дэн. Есть ли хоть какие-то новости о Лю Чу Юй?
— Донесли, будто направилась на юг, в Цзяннань. Может, вы, господин Чу, догадываетесь, куда именно она скроется?
******
— Вы правы во всём, но я всё равно рискну. Думаете, Лю Цзые в конце концов защитил бы меня? Нет. Я должна была предусмотреть запасной путь. После всего я уеду в Дунчжоу, чтобы переждать бурю. Если вы не желаете следовать за мной, я в ближайшие дни освобожу семью Чу и верну вам свободу.
— Почему именно Дунчжоу?
— Раз даже вы не можете понять, почему я выбрала Дунчжоу, значит, и они точно не догадаются.
******
Слова Лю Чу Юй, звучавшие так спокойно и отстранённо, всё ещё звенели в ушах Чу Юаня. Он сделал паузу, поставил бокал на стол и произнёс чистым, как родник, голосом:
— Она не раз упоминала мне о Цзяннани. Возможно, она действительно скрывается там.
Глаза Дэн Ваня заблестели:
— Вы уверены?
— В такой ситуации зачем мне вас обманывать?
Дэн Вань нахмурился и приказал своим людям:
— Не слышали? Быстро отправляйтесь на поиски в Цзяннань!
— Слушаем!
— Теперь, когда новый император взошёл на престол, положение в стране нестабильно. Надеюсь, господин Чу и впредь будет служить государю со всей преданностью.
— Чу Юань благодарен государю и господину Дэн за доверие и, конечно, посвятит себя службе, — ответил Чу Юань, кланяясь Лю Цзысюню.
— Эти слова вы, кажется, уже говорили моей сестре? — спросил Лю Цзысюнь небрежно.
Чу Юань усмехнулся:
— Ваше величество шутите. Тогда я был не волен поступать иначе.
Лю Цзысюнь кивнул:
— Господин Чу словно стал другим человеком. Мужчины, вышедшие из Дворца принцессы, действительно отличаются. Теперь даже такие лицемерные фразы легко срываются с уст некогда бескорыстного господина Чу. Очень любопытно.
Лицо Чу Юаня побледнело. Атмосфера в зале мгновенно стала ледяной. Дэн Вань, заметив это, поспешил сгладить неловкость:
— Ваше величество, не стоит подшучивать над господином Чу.
— Я лишь пошутил. Не обиделись, господин Чу?
— Как можно, ваше величество.
Лю Цзысюнь улыбнулся, принял бокал от придворного и выпил залпом, больше ничего не говоря.
Чу Юань опустил глаза. Эти глаза, так похожие на глаза Лю Чу Юй, он не смел поднять на них взгляда.
Когда Чу Юань ушёл, во внутреннем покое остались только Дэн Вань и Лю Цзысюнь.
— Похоже, государю не нравится господин Чу?
— Не знаю почему, но он мне действительно неприятен.
Дэн Вань улыбнулся, не отвечая, и позвал стражу:
— Эй, вы! Прикажите основные силы направить в Цзяннань, а небольшой отряд пусть обыщет восток.
Лю Цзысюнь удивился:
— Разве она не ушла в Цзяннань?
Дэн Вань загадочно усмехнулся:
— Лучше перестраховаться.
И, подняв бокал, он чокнулся с императором.
Лю Чу Юй с двумя спутниками шли уже два дня и, убедившись, что за ними никто не гонится, немного замедлили шаг.
— Впереди пещера. Отдохнём немного.
— Принцесса, вы уже бывали здесь? — спросил Хо Шуй.
Лю Чу Юй кивнула. Тогда тоже шёл снег, они долго брели, почти теряя надежду, и тоже укрылись в этой пещере. Она тогда поклялась отомстить всем, кто причинил ей зло… Но теперь… теперь она не смогла этого сделать — её опередили.
Но это неважно. Совсем неважно.
Пока она жива, всё можно начать заново.
Те, кто причинил ей зло, ещё получат по заслугам…
— Принцесса, с вами всё в порядке? — спросил Хо Шуй, выведя её из задумчивости.
Она покачала головой и обратилась к Хо Шую и Сяо Жую:
— С этого момента вы больше не должны называть меня принцессой. Зовите меня госпожа Юй.
Оба кивнули.
Сяо Жуй протянул ей флягу с водой:
— Выпейте немного.
Чу Юй едва заметно покачала головой, опустила глаза и подошла к входу в пещеру. Она стояла прямо, ветерок играл её изящной юбкой и плащом. Её силуэт был полон скорби.
Сяо Жуй и Хо Шуй переглянулись, но молчали. Они сжали губы, в сердцах проклиная Чу Юаня.
Все эти дни Лю Чу Юй не проявляла никаких эмоций. Наоборот, она была удивительно спокойна и ни разу не упомянула его имени при них. Но они знали: внутри неё бушевали гнев и обида.
Будто услышав их мысли, Чу Юй сказала:
— Не волнуйтесь. Я просто думаю: ведь я говорила Чу Юаню, что, возможно, поеду в Дунчжоу. Может, он сообщил об этом Дэн Ваню. Если так…
— Если бы я был Дэн Ванем и знал, что маршрут в Дунчжоу тебе известен только через Чу Юаня, я бы точно не стал использовать эту дорогу.
Чу Юй покачала головой, повернулась и спокойно, с расчётом сказала:
— Ты его не знаешь. Дэн Вань — человек умный. Даже в такой ситуации он не упустит маршрут в Дунчжоу. «Лучше убить невинного, чем упустить виновного» — вот его стиль.
— Но ведь за нами никто не гнался.
— Сейчас — нет. Но это не значит, что они не в пути.
— Тогда нам лучше поторопиться, — нахмурился Хо Шуй.
— Да ты что, трус? Вот такой и защищать принцессу? — с презрением бросил Сяо Жуй.
Лицо Хо Шуя покраснело:
— Я не трус! Я переживаю за безопасность госпожи!
— Пока я рядом, её безопасность — не твоё дело!
— Ты!
Чу Юй взглянула на спорящих:
— Замолчите оба. Мне не по себе. Вставайте, пойдём дальше.
Ночь становилась всё глубже, и они наконец покинули Юйяо.
Чу Юй, несмотря на всю свою волю, уступала мужчинам в выносливости. Она стиснула зубы, лицо её побледнело. Хо Шуй остановился и с тревогой посмотрел на неё:
— Госпожа Юй, если так и дальше идти, вы совсем изнеможёте!
http://bllate.org/book/7034/664414
Готово:
