— Но ведь теперь он сказал: «Пусть твоё будущее будет светлым». Значит ли это, что её план увенчается успехом?
— Осторожно, Ваше Высочество!
Нога Лю Чу Юй скользнула по льду, и она резко пошатнулась, падая на землю. Фулин бросилась подхватить принцессу, но не успела. Та приземлилась на ещё не накопившийся снег и замерла в оцепенении.
— Ваше Высочество, вы не ушиблись? Простите, я виновата — не удержала вас!
Лю Чу Юй слегка подняла руку, давая понять Фулин замолчать. Та с недоумением посмотрела на свою госпожу.
Спустя мгновение принцесса медленно поднялась, отряхнула снег с одежды и едва заметно улыбнулась. Затем, словно вспомнив нечто важное, повернулась к служанке:
— В деле о зяте императорского дома фигурировал один из людей Янь Шибо. Как его звали?
— Чжан Цичжэнь. За ним продолжают следить.
— Хорошо, пусть наблюдают дальше. Кроме того… передай письмо во дворец Синьцай. Можешь воспользоваться помощью Сюй Фэна.
— Слушаюсь.
На следующий день Фулин, переодетая в придворную служанку, незаметно проникла во дворец Синьцай, но неудачно: Лю Цзые как раз находился там. Он уже видел её раньше, тогда как остальные — нет. Она опустила голову и, стараясь держаться ближе к другим служанкам, шла за ними.
— Все ходят, опустив головы! От этого мне тошно становится. Поднимите лица!
Лю Цзые внезапно вспылил без видимой причины.
Сердце Фулин упало. Она лихорадочно думала, как быть, когда перед ней внезапно возникла высокая фигура, заслонившая её от взгляда императора.
— Ваше Величество, эти глупые служанки совсем не умеют себя вести. Позвольте отвести их прочь. А вот те девушки из покоев Ян Лянди, о которых вы недавно упоминали, — они куда больше по вкусу.
Внимание Лю Цзые тут же переключилось:
— Хм, так чего же ты ждёшь? Беги за ними!
— Слушаюсь. Вы — за мной.
Фулин с облегчением выдохнула и последовала за Хуа Юаньэром из покоев Синьцай. Ей показалось, что этот человек нарочно помог ей.
— Ладно, вы идите за ним. Ты — останься. Мне нужно кое-что сказать.
Фулин поняла, что речь о ней. Она замерла, не осмеливаясь поднять глаза, и тихо ответила:
— Слушаюсь.
Она шла следом за Хуа Юаньэром, пока тот наконец не остановился.
— Не стоит притворяться. Я знаю, кто ты.
Фулин подняла взгляд. Её чёрные глаза встретились с его.
— У меня нет иных намерений. Я лишь хочу, чтобы ты передала принцессе мою верность.
— Ты?
— Ты ведь пришла сюда в образе служанки, чтобы выполнить поручение принцессы. Если я могу чем-то помочь — я готов.
— Почему я должна тебе верить?
— Во-первых, сейчас ты в моих руках и вынуждена довериться мне. Во-вторых, если бы я не вмешался, император уже распознал бы тебя.
Фулин опустила глаза и, наконец, кивнула:
— У меня есть послание для нов…
Хуа Юаньэр мягко поправил её:
— Для Синьцай.
— У меня есть послание для неё.
— Если доверишься мне, я сам передам ей.
— Нет. Это письмо я должна вручить лично.
Хуа Юаньэр нахмурился, но кивнул:
— Хорошо. Спрячься где-нибудь. Как только положение при императоре изменится, я дам знать.
— Договорились.
Прошло два часа.
Хуа Юаньэр прислал весточку: Лю Цзые отправился в покои Ян Лянди. Фулин немедленно поспешила во дворец Синьцай и вручила письмо хозяйке.
Синьцай обрадовалась, схватила Фулин за руку:
— Это правда от принцессы?.. Ах да, ты же её личная служанка — значит, точно правда! Передай принцессе, что я всё поняла.
— Госпожа, а письмо…
Синьцай сообразила:
— Ах, да.
Фулин смотрела, как письмо обратилось в пепел над свечой, и лишь тогда спокойно покинула покои.
Вернувшись во Дворец принцессы, она доложила обо всём Лю Чу Юй.
— Неудивительно, что Сюй Фэн до сих пор лишь внешний страж. Этот Хуа Юаньэр… Я раньше почти не обращала на него внимания. А теперь вижу — может пригодиться.
— Ваше Высочество, а вдруг он связан с людьми Янь Шибо…
Фулин не договорила — Лю Чу Юй перебила:
— Если бы он был одним из них, то использовал бы эту возможность, чтобы ударить по мне.
— Простите, я была неразумна. Просто он показался мне странным.
— Я понимаю твои опасения. Действительно странно: я никогда не оказывала ему милостей, да и сейчас не время моего фавора. Почему он вдруг так горячо желает служить мне?.. Ладно. А как там Хэ Май?
— Уже всё передали. Теперь остаётся лишь дождаться подходящего момента.
Лю Чу Юй усмехнулась:
— Тогда пусть ветер подует сильнее. Готовь карету.
— Слушаюсь.
Этот роскошный дворец Лю Чу Юй посещала бесчисленное множество раз, но сейчас ей показалось, будто она здесь впервые. Увидев выражение радости на лице Лю Цзые, она слегка приподняла уголки губ.
— Ваше Величество.
— Сестра! Всего несколько дней не виделись, а будто целую вечность прошла!
— Да уж, хоть и праздник на дворе, а веселья никакого. Лучше уж проведу время с тобой во дворце.
Лю Чу Юй говорила с грустинкой в голосе, но Лю Цзые был в восторге:
— Сестра! Раз тебе скучно, почему бы не остаться при дворе? Будешь со мной!
Лю Чу Юй мягко рассмеялась:
— Охотно бы осталась, но сидеть во дворце — тоже скука смертная. Вне стен дворца куда интереснее. Кстати, на днях прибыла труппа акробатов — говорят, очень забавно!
— Если хочешь, пусть выступают прямо здесь, специально для тебя!
— Ваше Величество, в таком случае пропадёт весь дух праздника. Давай лучше сегодня ночью тайком сбегаем посмотреть! Разве мы не делали так в детстве?
Глаза Лю Цзые вспыхнули от азарта:
— Отлично!
***
Тёмная ночь. Метель бушевала безжалостно, и никто не мог укрыться от ледяного ветра.
Во дворце Лю Цзые и Лю Чу Юй переоделись в одежды евнуха и служанки и готовились покинуть стены под предводительством Хуа Юаньэра.
— Сестра, куда именно ты меня поведёшь?
Лю Цзые еле сдерживал волнение.
Лю Чу Юй взглянула на небо:
— Туда, где весело. Узнаешь, когда приедем. Но перед отъездом мне нужно кое-что подготовить. Подожди меня здесь.
— Зачем тебе ходить самой? Пусть Хуа Юаньэр всё приготовит!
Лю Чу Юй переглянулась с Хуа Юаньэром и мягко улыбнулась:
— Это касается лично тебя, Ваше Величество. Я должна всё сделать сама. Ненадолго.
Она вышла из зала, и Хуа Юаньэр последовал за ней. У дверей Лю Чу Юй тихо что-то поручила Фулин, и та быстро удалилась.
Лю Чу Юй услышала шаги позади и обернулась. Увидев Хуа Юаньэра, она произнесла спокойно:
— В прошлый раз я ещё не поблагодарила вас, господин Хуа.
Хуа Юаньэр склонил голову:
— Служить Вашему Высочеству — для меня великая честь.
Лю Чу Юй махнула рукой, и все придворные отошли в сторону.
— Здесь никого нет.
Хуа Юаньэр мысленно усмехнулся: хорошо, что он не враг такой умной женщине. Сражаться с ней было бы крайне неразумно. Он подошёл ближе и тихо сказал:
— Тогда позволю себе говорить прямо. Вечером первого числа, в саду Юйши, ваш разговор с господином Дэн Ванем…
Сердце Лю Чу Юй сжалось. Значит, в тот день за ней подслушивали не только Тоба Пин, но и Хуа Юаньэр?
Увидев её мрачное лицо, Хуа Юаньэр поспешил объясниться:
— Прошу не гневаться, Ваше Высочество. У меня нет иных намерений. Я лишь надеюсь, что, когда вы достигнете своей цели, вспомните обо мне добрым словом…
В этот момент Фулин вернулась. Лю Чу Юй улыбнулась:
— Как раз есть к вам дело. Но сначала, господин Хуа, возвращайтесь к императору.
Лю Цзые уже начинал нервничать в зале, когда Лю Чу Юй вбежала с обеспокоенным видом. Увидев императора, она колебалась, будто не решаясь заговорить, что лишь усилило любопытство и раздражение Лю Цзые.
— Сестра, что случилось?
— Ваше Величество…
— Говори скорее! Не терплю промедления!
Лю Чу Юй кивнула Фулин:
— Расскажи ты.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Фулин подошла и опустилась на колени перед императором:
— Ваше Величество, принцесса велела мне сходить во дворец Синьцай и пригласить её присоединиться к вам сегодня вечером, чтобы вам не было скучно. Но у самых врат я увидела… увидела, как генерал Хэ Май тайком вошёл во дворец Синьцай. Я испугалась и поспешила доложить принцессе.
Лицо Лю Цзые исказилось от ярости. Его злоба была настолько велика, что казалось — он вот-вот разорвёт Фулин на части. Он молча встал, резко пнул служанку в плечо и направился к выходу, даже не взглянув на неё.
Лю Чу Юй посмотрела на Фулин:
— Вставай.
— Ваше Высочество, можете быть спокойны.
Лю Чу Юй кивнула. Она знала, что Фулин имела в виду. Её глаза блестели ярче, чем снег за окном.
***
Фулин не соврала: Хэ Май действительно находился во дворце Лю Инмэй. Та отослала всех слуг, и теперь они остались вдвоём.
— Муж, эти дни для меня — сплошная мука!
Инмэй бросилась в объятия Хэ Мая.
Он крепко обнял её и тяжело вздохнул:
— Прости, что не смог защитить тебя. Но скоро… очень скоро я выведу тебя отсюда.
— Ты ведь пришёл спасти меня сегодня?
— Сегодня нельзя. Ещё не время, Инмэй. Потерпи немного.
— Терпеть?! Ты знаешь, через что я прохожу? Как я могу терпеть дальше?!
Слёзы хлынули из её глаз. Если бы не надежда на мужа, она давно покончила бы с собой, не вынеся позора и издевательств этого чудовища!
— Инмэй, поверь мне. Уже известно: восьмого числа следующего месяца настанет лучший момент, чтобы избавиться от Лю Цзые. В тот день, даже ценой собственной жизни, я увезу тебя отсюда!
Инмэй больше не возражала. Она кивнула сквозь слёзы.
Они обнялись, не в силах сдержать рыданий. Лю Чу Юй заранее сообщила каждому из них, что сегодня Лю Цзые покинет дворец. Хэ Май сначала усомнился, но, проверив информацию, убедился в правдивости плана и рискнул тайно встретиться с женой. Сейчас они хотели лишь насладиться этим редким мигом близости.
Они не знали, что за дверью уже стоял юноша, чей разум помутила ярость. Каждый шаг Лю Цзые по заснеженному двору был словно пламя ада, приближающееся к ним…
У врат дворца Синьцай его нагнала Лю Чу Юй. Увидев выражение лица императора, она внутренне содрогнулась и попыталась заговорить:
— Ваше Величество…
— Сестра, я покажу тебе один фокус.
— ?
— Живое сожжение. Эй, поджигайте! Пусть горит всё внутри! Ни одного человека не выпускать — кто выйдет, тому бить!
Его слова были жестоки даже по сравнению с ледяным ветром.
Он даже не удосужился убедиться собственными глазами — и сразу приказал сжечь всех? Лю Чу Юй похолодела. Если однажды она потеряет фавор, её судьба будет ещё ужаснее, чем у Инмэй.
Метель не могла потушить огонь. Крики, мольбы, проклятия — всё слилось в один ужасный хор, разносившийся по всему дворцу.
Стража безжалостно отбивала руки, протянутые из огня.
Кто бы мог подумать, что ещё утром та самая служанка, которая грубила страже от имени Синьцай, встретит такой конец?
Лю Чу Юй подняла глаза. Пламя отразилось в её зрачках алым. Она взглянула на Хуа Юаньэра, и тот, поняв намёк, склонился к Лю Цзые и тихо произнёс:
— Ваше Величество, Хэ Май всегда был осторожен и робок. То, что он осмелился явно пренебречь вами и тайно встречаться с наложницей, говорит о том, что за ним стоит кто-то влиятельный. Иначе откуда бы у него смелость?
http://bllate.org/book/7034/664412
Готово:
