Рука Чу Юаня дрожала, когда он отпустил рукоять кинжала. Мужчина шагнул вперёд, вырвал клинок, вытер ладонь и засунул оружие в руку спящего Тоба Пина. Затем он обернулся к Чу Юаню:
— Спасибо за труд, господин Чу. Пора идти.
Внутри него закипела холодная усмешка. Он всегда терпеть не мог таких книжников: прочтут несколько лет и уже воображают себя спасителями мира. В этом мире разве есть место словам книжника? Власть принадлежит сильнейшему, а все остальные — лишь игрушки в руках принцессы, запертые в заднем дворе.
* * *
— Отлично справился.
Лю Чу Юй опустила чашку и обратилась к коленопреклонённому мужчине. Его звали Сяо Жуй — имя подходило ему: острый, как лезвие, надёжный инструмент в её руках.
— Благодарю, принцесса. Только господин Чу, кажется, сильно потрясён… ведь это его первое убийство.
— Где он?
— Не знаю, Ваше Высочество. Похоже, вернулся в свои покои. Удар оказался тяжёлым.
Лю Чу Юй приподняла бровь и невольно улыбнулась:
— А Далисы уведомили?
— Принцесса может быть спокойна. На этот раз семнадцатилетнему принцу не избежать кары. Покушение на похищение и убийство принцессы Линьхуай — смертное преступление.
Лю Чу Юй холодно усмехнулась. Смерть? Не каждого, кто осмелился её оскорбить, она отправляла на тот свет. Иногда наказание ценнее самой смерти.
Она вздохнула:
— Принцессу Линьхуай… Я хотела её пощадить. Но она сама выбрала путь врага.
— Принцесса Линьхуай тайно сближалась с Янь Шибо, пыталась склонить на свою сторону Тоба Пина и поднять мятеж. За такое смерть — слишком мягкая кара.
— Из всех вас ты больше всего похож на меня.
— Принцесса… Давно мы не виделись.
Лю Чу Юй подняла глаза. Он смотрел на неё с надеждой.
— Хоть бы половина преданности Чу Юаня была у тебя.
— Я предан только Вам, принцесса. Никогда не предам.
— Ты знаешь, я не люблю такие слова. Ступай.
— Принцесса…
Лицо Лю Чу Юй стало ледяным. Сяо Жуй понял, что лучше замолчать, и бесшумно отступил.
Прошло уже немало времени с тех пор, как она возродилась. Желания у неё всё же возникали, но стоило вспомнить, как в прошлой жизни поступил с ней Чэнь Шаньшуй, — и сердце сжималось. Она даже пыталась делить ложе с другими, но каждую ночь не могла уснуть. В глубокой ночи ей казалось, будто она одна на всём свете.
Но ничего страшного. Одиночество — пустяк, если только можно выжить.
* * *
Станция для посланников
Тоба Пин смутно слышал, как в его комнату ворвалась толпа людей. Голова раскалывалась, сознание снова клонило ко сну. Он попытался открыть глаза и увидел перед собой стражников в доспехах и высоких шлемах. Рядом стоял незнакомый чиновник с суровым лицом.
— Забирайте, — холодно произнёс тот.
Тоба Пин вздрогнул и резко сел. Он потянулся к мечу у изголовья, но обнаружил в своей руке окровавленный кинжал. На миг он оцепенел, но тут же воскликнул:
— Кто вы такие? Как вы смеете врываться в покои принца!
— Семнадцатилетний принц, вы обвиняетесь в похищении и убийстве принцессы Линьхуай. Есть и свидетели, и улики. Прошу проследовать за мной в Далисы!
— Убийство Линьхуай? Да вы с ума сошли! Когда я её убивал? Этот кинжал мне не принадлежит!
Чиновник усмехнулся:
— Тело принцессы Линьхуай найдено в вашей комнате. Скорее всего, именно этим кинжалом вы её и убили.
— Ерунда! Я сказал — это не мой кинжал! Кто-то подстроил всё! Сегодня я много пил и даже не помню, как принцесса Линьхуай оказалась в моих покоях! У меня нет мотива!
— Наличие мотива решать не мне. Прошу следовать за мной.
Он кивнул стражникам. Те сделали шаг вперёд. Тоба Пин понял, что сопротивляться бесполезно, и с досадой швырнул кинжал на пол.
— Ладно! Пойду с вами. Но помните — я принц Северной Вэй! Не смейте обращаться со мной как с преступником!
— Ваше Высочество, прошу.
* * *
Янь Шибо, услышав о случившемся, побледнел. Тоба Пин не выглядел человеком, способным на подобное, особенно в столице, а не в Северной Вэй. Разве мог он совершить такую глупость?
— Генерал, дело выглядит крайне подозрительно, — заметил Чжан Цичжэнь.
— Да, всё не так просто. Но с кем мог враждовать Тоба Пин? В это время его скорее пытаются переманить, чем вредить.
Чжан Цичжэнь помолчал и добавил:
— Лю Чу Юй только сегодня покинула дворец… Неужели она за этим стоит?
Янь Шибо покачал головой:
— У Лю Чу Юй нет причин вредить Тоба Пину. Они даже не знакомы.
Чжан Цичжэнь кивнул, но тут же задумался. Такой ход очень напоминал стиль Лю Чу Юй. Даже без личных связей нельзя полностью исключать её причастность.
Внезапно его глаза загорелись:
— Генерал! Раз уж всё так сложилось, почему бы нам не сделать вид, что за этим стоит именно Лю Чу Юй?
Янь Шибо прищурился и одобрительно взглянул на него:
— Одновременно навредим Лю Чу Юй и привлечём на нашу сторону Тоба Пина. Два зайца одним выстрелом… Отлично! Получается, смерть принцессы Линьхуай принесёт больше пользы, чем её жизнь.
— Генерал мудр!
* * *
Янь Шибо не знал, что его планы уже опоздали.
Было за полночь, миновал третий час. Сторож с фонарём спешил по тёмной, затянутой туманом улице. Внезапно начал падать снег. Мужчина плотнее запахнул одежду, дрожа от холода, и ускорил шаг.
Из-за угла донёсся шорох — явно шла целая группа людей. Любопытствуя, сторож сделал ещё несколько шагов и сразу узнал впереди идущего — нового начальника Далисов, Му Чэнгуана. За ним следовали десятки стражников, и среди них вели кого-то под конвоем. Сторож пригляделся и увидел, как навстречу им вышла фигура в соболях. Из носилок вышла женщина и направилась прямо к Му Чэнгуану. Сторож попытался подслушать, но вдруг почувствовал резкий удар в висок — и потерял сознание.
Лю Чу Юй бросила взгляд в угол улицы и спокойно отвела глаза.
— Вставайте, господин Му.
— Принцесса явно не случайно здесь в столь поздний час?
Лю Чу Юй улыбнулась:
— Конечно нет. Мне нужно поговорить с семнадцатилетним принцем. Не возражаете?
* * *
— Ваше Высочество, вы, кажется, совсем не удивлены моим появлением?
Тоба Пин усмехнулся:
— Сначала был удивлён. Но потом подумал — и перестал.
— О чём же вы подумали?
— Это вы всё подстроили. Хотите вынудить меня сотрудничать с принцем Цзинъанем…
Лю Чу Юй не дала ему договорить и тихо рассмеялась:
— Я думала, вы умный человек. А вы попались на чужую удочку.
— Что вы имеете в виду?
— Да, я хочу дружбы с принцем Цзинъанем и надеюсь на поддержку Северной Вэй. Но разве обязательно использовать такой метод? Разве вы забыли, что всего несколько дней назад сами признались мне в чувствах? Если бы я хотела вашей поддержки, мне не пришлось бы так усложнять.
— Значит… это не вы меня подставили?
— Принц, желающих заручиться вашей поддержкой гораздо больше одного принца Цзинъаня. Вы долго молчали — и некоторые уже не выдержали.
Тоба Пин прищурился:
— Янь Шибо?! Но откуда мне знать, что вы не врёте?
— Я уверена: Янь Шибо уже всё подготовил. Он обязательно попытается использовать это дело, чтобы склонить вас на свою сторону. А я… я прошу у вас лишь одно обещание.
— Какое?
— В тот день, когда мне понадобится ваша помощь, вспомните сегодняшнее.
Лю Чу Юй права. По сравнению с ней у Янь Шибо куда больше оснований и поводов для подозрений.
Тоба Пин задумался. Если Лю Чу Юй говорит правду, то почему она отказывается от столь выгодной возможности? Поддержка Северной Вэй дала бы принцу Цзинъаню силы для борьбы с Лю Цзые. А сама Лю Чу Юй, как главная организаторша, получила бы куда лучшее положение, чем служба при развратном и жестоком Лю Цзые.
— Подумайте хорошенько, Ваше Высочество. Уверена, правда скоро всплывёт. Тогда я лично приду и очищу ваше имя. Прощайте.
Тоба Пин смотрел на её изящную фигуру, пока та не скрылась в ночи, и на миг потерял дар речи.
Снег прекратился, но густой туман и сырой холод по-прежнему окутывали улицы. Лю Чу Юй сидела в носилках, прижимая к себе тёплую грелку, а рядом грелся кувшин императорского рисового вина.
— Янь Шибо уже в Далисах?
— Да, принцесса. Как только люди Далисов прибыли на станцию, его люди сразу же отправились известить его. Он, скорее всего, уже там, когда семнадцатилетний принц прибудет.
— Время выбрано идеально. Если бы я не перехватила Тоба Пина по пути, всё пошло бы иначе.
— Принцесса, а Му Чэнгуан не проговорится?
— Он не посмеет, — тихо ответила Лю Чу Юй.
Цинсян помолчала:
— Принцесса, простите за дерзость… но поверит ли нам семнадцатилетний принц?
Настроение Лю Чу Юй сегодня было необычайно хорошим:
— Пока Янь Шибо надеется извлечь выгоду из этого дела, Тоба Пин обязательно поверит, что за всем стоит именно он. Он такой же, как и я: даже если бы я и совершила подобное, он всё равно обвинил бы меня. Именно поэтому мы и должны были перехватить его по пути.
— Принцесса мудра, как никто другой.
Янь Шибо не знал, что Лю Чу Юй опередила его. Как только Тоба Пин прибыл в Далисы, Янь Шибо тайно отправился к нему. Но к своему изумлению, вместо благодарности и интереса он встретил холодность и насмешку.
Выходя из Далисов, Янь Шибо был мрачен, как грозовая туча.
— Генерал, что случилось? — спросил Чжан Цичжэнь, заметив его выражение лица.
— Что-то пошло не так. Иначе Тоба Пин не отреагировал бы подобным образом. Когда я упомянул Лю Чу Юй, он даже не дрогнул. Проверьте — что происходило с ним по дороге из станции в Далисы? Кто с ним встречался?
Чжан Цичжэнь кивнул, но Янь Шибо остановил его:
— Нет, я сам спрошу у Му Чэнгуана.
Однако ответ Му Чэнгуана был отрицательным. Янь Шибо, обладавший необычайной интуицией, всё же чувствовал: за этим стоит Лю Чу Юй, хотя Му и отрицал.
— Цичжэнь, найди любого из стражников, сопровождавших Му Чэнгуана на станцию. Любой ценой добейся правды.
— Понял.
* * *
Когда Лю Чу Юй вернулась во Дворец принцессы, небо уже начало светлеть. Она сняла плащ и махнула рукой своим людям, после чего направилась прямо во двор Чу Юаня.
У ворот стояла Ланьэр, дремавшая на страже. Лю Чу Юй не стала будить её. В комнате еле мерцал свет свечи, но было ясно: Чу Юань не спал.
Он стоял у окна, бледный как бумага, сжимая пальцы так сильно, что костяшки побелели. Он не знал, сколько простоял так и сколько раз менял свечи. В голове стоял лишь один образ — последнее выражение лица принцессы Линьхуай.
— Возможно, вам кажется это жестоким. Если вы не можете этого принять, я готова отпустить вас из дворца. Но помните — тогда жизнь всей семьи Чу окажется под угрозой…
Лю Чу Юй не договорила. Дверь скрипнула и открылась.
— Ты умеешь только угрожать жизнями моей семьи? Больше ничего?
Чу Юань стоял в лёгком зелёном нижнем платье. Холодный ветер дул ему в лицо, но он не чувствовал холода. Лю Чу Юй заглянула ему в глаза — и замерла. Внезапно она резко отвернулась. Во дворе цвели две сливы, их лепестки медленно падали на землю. Лю Чу Юй смотрела на них и вдруг тихо рассмеялась.
Она больше ничего не сказала. Но в этот момент её сердце наполнилось болью — будто все обиды и унижения, накопленные годами, прорвались наружу одной этой фразой. Ей нечего было сказать. Не хотелось.
Неизвестно, сколько она простояла так, не зная, остался ли он за спиной. В конце концов, она развернулась и ушла одна. Она не видела, как Чу Юань, наблюдая за её необычной реакцией, сжался от внутреннего смятения и растерянности.
http://bllate.org/book/7034/664407
Готово:
