Лю Чу Юй неторопливо шла по Дворцу принцессы. Небо уже начинало светлеть, а она до сих пор не чувствовала ни малейшей усталости. Фулин давно проснулась в пристройке, но так и не дождалась Лю Чу Юй. Услышав, что та направилась во двор Чу Юаня, служанка поспешила ей навстречу — и действительно увидела свою госпожу в лёгком одеянии, медленно бредущую по галерее.
Она подскочила к ней и набросила на плечи пелерину:
— Госпожа, скорее наденьте!
Чу Юй на миг опешила. Её глаза казались пустыми и безжизненными. Фулин ясно видела утомление своей госпожи и невольно сжалась сердцем: ведь она служила Чу Юй много лет, и чаще всего лицо принцессы выражало холодную отстранённость, жестокость или хитрость, но сейчас на нём застыла горечь, которую невозможно было скрыть.
— Что случилось, госпожа? — спросила Фулин.
Чу Юй глубоко вдохнула:
— Приготовь всё для омовения. И прикажи подать паланкин — через некоторое время отправимся в дом Хэ.
Фулин изумилась:
— Говорят, вы всю ночь не спали! Как можно ещё нагружать себя такой дорогой?
— Похороны Хэ Цзи без меня невозможны. Ступай, готовь всё.
Авторские комментарии:
Устала ли я? Может, из-за смога?
Лю Чу Юй облачилась в парчовую рясу с золотым и серебряным облаками, поверх накинула пурпурный шёлковый плащ из шуского шёлка. Брови её были изящны без краски, глаза живы без подводки, губы алели без помады, но лицо побледнело до восковой бледности — явный признак недомогания. У самых ворот её пошатнуло, и она чуть не упала. Лицо Фулин мгновенно стало белее бумаги, и она едва успела подхватить принцессу.
— Госпожа!
Чу Юй нахмурилась, приложив ладонь ко лбу:
— Ничего страшного. Просто голова закружилась.
— Осторожнее, госпожа.
Когда паланкин принцессы покинул дворец, мужчина в синей одежде, стоявший внутри, медленно повернулся. В тот миг, когда Чу Юй пошатнулась, он едва не бросился к ней.
Дом Хэ был завешан белыми лентами. Гроб из резного нефрита покоился в саркофаге из благородного дерева вэньцзы. Жёлтые деньги крутились в воздухе, а причитания собравшихся звучали пронзительно и скорбно. Чу Юй шагнула в зал поминовения и увидела надпись: «Духу сына Хэ Цзи».
Она вознесла благовония, затем перевела взгляд на Хэ Яня. Тот сохранял полное безразличие — в отличие от его супруги, рыдавшей рекой слёз, он казался чересчур спокойным. В душе Чу Юй шевельнулось недоумение, но тут же раздался голос госпожи Хэ:
— Зачем вам вообще сюда приходить?!
— Верите вы или нет, я не давала яда Хэ Цзи, но его смерть связана со мной. Будьте уверены: я найду справедливость за его гибель.
Чу Юй развернулась и вышла. Позади стеной нарастал плач, который ещё долго эхом отдавался в её сознании, прежде чем окончательно затих.
Хэ Янь смотрел на закрывшиеся ворота, поднимая с земли свою жену:
— Сохраняйте силы, госпожа.
— Муж! Наш сын умер в муках! Если бы ты не настоял на этом браке с принцессой Шаньинь, как бы наш ребёнок дошёл до такого конца!
— Цзи… не погубила принцесса.
— Что?! Да кто же ещё?! Кто, кроме неё? — глаза госпожи Хэ пылали ненавистью, а от их покрасневших век Хэ Яню становилось больно. Он взял её за руку и мягко продолжил:
— Не волнуйтесь. Наш сын не умрёт напрасно!
Услышав это, госпожа Хэ лишь беззвучно всхлипнула. У неё был только один сын, и теперь даже последняя надежда угасла.
Паланкин Лю Чу Юй двигался обратно к Дворцу принцессы. Проезжая по улице Наньбэй, он внезапно остановился. Снаружи раздался спокойный голос Фулин:
— Госпожа, это Хэ Май.
Чу Юй потерла переносицу:
— Объедь его. Найди тихое место.
Фулин сразу поняла, что задумала госпожа, и приказала носильщикам свернуть в сторону от Хэ Мая, направляясь к дальней чайхане. Тот нахмурился, прищурился и уставился на удаляющийся паланкин, стиснул зубы и сжал кулаки, но через мгновение последовал за ним.
— Госпожа, похоже, Хэ Май не идёт за нами, — доложила Фулин, выглянув из окна.
Лю Чу Юй отхлебнула вина и уверенно произнесла:
— Он обязательно придёт.
— Позвольте мне заменить вино на чай, — сказала Фулин, собираясь спуститься.
Но Лю Чу Юй холодно оборвала её:
— С каких пор ты стала решать за меня?
Фулин немедленно опустилась на колени:
— Рабыня не смеет! Просто… сегодня вы неважно себя чувствуете, а вино может навредить здоровью…
— Ладно, вставай.
У неё даже силы злиться не осталось.
Спустя некоторое время Хэ Май наконец появился.
Чу Юй бросила на него мимолётный взгляд — её глаза были спокойны, как вода, но голос прозвучал ледяно:
— Генерал Хэ, вы наконец-то пришли?
— Как умерла моя жена?! — его голос оказался ещё холоднее её, и в нём слышалась сталь.
— Если я не ошибаюсь, генерал сейчас просит меня. С таким тоном я не знаю, как отвечать.
— Просить? — Хэ Май горько рассмеялся. — Сегодня я сюда пришёл не уходить!
С этими словами он выхватил меч. Фулин, однако, оказалась проворнее — в следующий миг её клинок уже блеснул в ответ:
— Хэ Май! Вы осмелели!
— Осмелел? А чего мне ещё бояться?! Вы с Лю Цзые — сообщники! Вы украли мою жену и убили её! Чего мне теперь бояться?!
Лю Чу Юй вдруг расхохоталась:
— Убейте меня — тётушка Синьцай всё равно не вернётся, зато вы погубите весь род Хэ.
С этими словами она отстранила Фулин и медленно направилась к Хэ Маю.
— Госпожа!
— Всё в порядке. Генерал Хэ — человек разумный.
Фулин, услышав это, неохотно отступила.
Хэ Май пристально следил за каждым движением Чу Юй, крепко сжимая рукоять меча, но та лишь презрительно фыркнула и села.
— Хэ Май, если вы не уберёте меч, тётушка Синьцай действительно умрёт.
— Что вы сказали? Инмэй жива?!
Чу Юй налила ему вина и кивнула:
— Сначала сядьте.
Хэ Май на миг растерялся, но увидел, как Чу Юй подала знак своей служанке. Та молча покинула павильон. Только тогда Хэ Май убрал оружие и сел напротив принцессы.
— В тот день я искренне пригласила тётушку Синьцай во дворец, чтобы она составила мне компанию. Но поскольку я плохо себя чувствовала, мы почти не разговаривали, и я сразу ушла отдыхать. Утром я узнала о её смерти. Сначала я не заподозрила ничего, но слова одной служанки заставили меня усомниться.
— Какие слова? — спросил Хэ Май.
Чу Юй отпила глоток вина:
— Она сказала, что император заранее увёл всех слуг из того крыла.
— Это первая причина моих сомнений. Вторая — он объявил, будто тётушка умерла от внезапной болезни, но как так получилось, что он как раз проходил мимо бокового павильона? Слишком много совпадений. Поэтому я тайком проникла во внутренние покои императора и увидела… как он… с тётушкой Синьцай…
— Подлец! — Хэ Май вздрогнул всем телом, стиснул зубы и ударил кулаком по столу.
Грохот разнёсся по павильону, чашки подпрыгнули и с грохотом разлетелись по полу.
— Лю Цзые! Я убью его!
Чу Юй опустила глаза и хитро улыбнулась:
— Генерал Хэ, не торопитесь. Тётушка Синьцай — моя близкая родственница, и я уверена, она тоже томится по вас. За то, что император так поступил, я тоже несу часть вины. Поэтому я сделаю всё возможное, чтобы спасти её.
— Вы готовы вызволить Инмэй? — с недоверием спросил Хэ Май.
Лю Чу Юй кивнула:
— Он не пощадил родную тётушку — завтра точно не пощадит и меня. Так что, независимо от ваших планов, я помогу вам.
Хэ Май положил руки на стол и пристально посмотрел в глаза Чу Юй. Та выглядела решительно и, судя по всему, не лгала. Но он тут же вспомнил: Лю Чу Юй всегда была непредсказуема, и её словам нельзя верить полностью. Однако она права — Лю Цзые давно переступил все границы, и его правление давно вызывает всеобщее негодование. А раз император так благоволит к Чу Юй, её помощь могла бы значительно ускорить свержение тирана.
Что ему терять?
Хэ Май решительно кивнул:
— Хорошо! Когда начнём действовать, надеюсь на вашу полную поддержку!
— Отлично! Каковы ваши дальнейшие планы?
Хэ Май задумался:
— Сначала я должен обсудить это с генералом Янем.
Лицо Чу Юй осталось безмятежным. Значит, Хэ Май следует за Янь Шибо, хотя сам Янь явно не одобряет его. Иначе Хэ Май не стал бы упоминать имя Яня в её присутствии.
— До того как встретиться с вами, я побывала в другом доме Хэ.
— Вы были на похоронах Хэ Цзи?
— Именно. Смерть вашего зятя связана с генералом Янем. Интересно, рассказывал ли он вам об этом?
Хэ Май вздрогнул, понимая, что Чу Юй проверяет его. Он уже собирался ответить, но та опередила:
— Думаю, вы и так знаете. Поэтому наша встреча — между нами. Не стоит сообщать об этом Яню Шибо. Боюсь, он решит, будто я специально к вам подбираюсь. Когда я помогу вам добиться цели, тогда и расскажу ему. Как вам такое предложение?
Хэ Май кивнул. Янь Шибо давно мечтал о троне, и он сам хотел лишь ускорить его действия. Он не рассказывал Яню ни о встрече с Чу Юй, ни о судьбе Инмэй — ведь это не то, чем можно гордиться.
Чу Юй успокоилась и встала:
— Я подготовлю всё во дворце. Когда придёт время, пришлю за вами, чтобы вы смогли увидеться с тётушкой.
— Благодарю вас, госпожа.
Авторские комментарии:
Вы ведь знаете, что я люблю вас.
В резиденции генерала Янь Шибо Чжан Цичжэнь докладывал о событиях на станции для посланников Тоба Пина.
— Значит, за время пути от станции до Далисы женщина, которую видел Му Чэнгуан, действительно могла быть Лю Чу Юй?
Чжан Цичжэнь энергично кивнул:
— Сначала стражник упорно молчал, но после всех моих усилий наконец заговорил. Очевидно, Лю Чу Юй сильно его запугала.
— Хм, здесь явно что-то нечисто. Мы упустили свой шанс — теперь Тоба Пин окончательно вышел из-под нашего влияния.
— Если Тоба Пин встанет на сторону Лю Чу Юй, свергнуть Лю Цзые станет вдвойне труднее.
Янь Шибо сошёл с возвышения, шагая размеренно:
— Не обязательно. А если цель Лю Чу Юй — не поддерживать Лю Цзые?
Чжан Цичжэнь побледнел:
— Вы имеете в виду, что она тоже хочет свергнуть императора? Но… с самого начала правления Лю Цзые Лю Чу Юй занимает особое положение в столице. Все дары двора сначала выбирает она, и даже самые любимые наложницы не смеют притронуться к тому, что она отвергла. На официальных пирах, где присутствует император, она всегда сидит справа от него. Зачем ей рисковать таким положением?
Янь Шибо понимал, о чём думает подчинённый, но лишь усмехнулся и похлопал его по плечу:
— Цичжэнь, запомни раз и навсегда: Лю Чу Юй — не такая, как другие женщины. Она умна и лучше всех понимает, что даже в спокойствии нужно думать о будущей опасности.
— Рабыня глупа.
Глаза Янь Шибо были глубоки и проницательны, словно бездонное море, вбирающее весь свет.
— В тот вечер я сразу заметил необычный интерес Лю Чу Юй к тётушке Синьцай. А потом, увидев выражение лица Лю Цзые, понял: тётушка была всего лишь козлом отпущения для Чу Юй.
Чжан Цичжэнь вспомнил тот пир:
— Теперь, когда вы говорите об этом… одежда тётушки Синьцай обычно была скромной, но в тот день она удивила всех своим нарядом. Говорили, будто испачкала его по дороге и переоделась. Возможно, всё это было заранее подстроено Лю Чу Юй.
— Именно так, — кивнул Янь Шибо. — Думаю, тётушка Синьцай не умерла. Скорее всего, Лю Цзые спрятал её. Лю Чу Юй избежала беды, но она слишком умна, чтобы не предусмотреть себе выход. С того самого дня, как император положил на неё глаз, она начала строить свои планы.
Каждое слово Янь Шибо поражало Чжан Цичжэня, будто сама Лю Чу Юй стояла перед ним и всё рассказывала. Или, может, они с Янем были одного поля ягоды.
— Вы сказали, что Лю Чу Юй умеет думать о будущем. Значит, она не станет помогать Лю Цзые. Среди принцев остались только Цзинъаньский принц, Цзянсяский князь Лю Игунь и Юйчжанский князь. Последний — такой же жестокий, как и Лю Цзые, а Лю Игунь в годах и давно потерял ясность ума. Остаётся только…
— Принц Лю Цзысюнь из Цзинъаня, — закончил Янь Шибо.
— Возможно, они уже сговорились. Значит, и Цзысюнь, и Тоба Пин стали союзниками Лю Чу Юй.
— Союзниками? — Янь Шибо холодно усмехнулся. — Может быть, они союзники Лю Чу Юй, а могут стать и нашими. Пока цапли и журавли дерутся… Кстати, как обстоят дела у Хэ Мая?
http://bllate.org/book/7034/664408
Готово:
