А теперь она вышла из переделки.
Лица нескольких министров потемнели, будто небо затянуло грозовыми тучами. Все они были уверены: Чу Юй пойдёт до конца и уничтожит врага любой ценой. Никто не ожидал, что она...
Но в следующее мгновение Лю Чу Юй резко сменила тон:
— Однако то, что Ли Фулинь только что заявила о возможном заговоре Чу Чжаня и Мань Вэньциня против моей особы, всё же требует проверки. Ваше величество, достаточно обыскать дома Чу и Маня — и станет ясно, правда это или ложь.
Чу Чжань вздрогнул, но бросил взгляд на Мань Вэньциня. Тот едва заметно кивнул ему, давая понять: не волнуйся. Однако, глядя на спокойную уверенность Лю Чу Юй, Чу Чжань никак не мог разгладить морщину между бровями.
Лю Чу Юй опустила глаза и слегка улыбнулась. Она просто сделала ставку: если на этот раз, никого не тронув, ей удастся избежать удара — возможно, в мире ещё остаётся место доброте. Но реальность вновь доказала обратное: если ты не причиняешь зла другим, другие непременно причинят зло тебе. Тот человек был прав — судьба сама решает за себя. Главное — выжить. А быть злодейкой или нет… какая в этом разница?
Вскоре дознаватели действительно обнаружили в доме Маня женщину, представившуюся матерью Фулин. Кроме того, как в доме Чу, так и в доме Маня нашлись свидетели, видевшие, как прошлой ночью Чу Чжань приходил к Маню и вернулся домой лишь глубокой ночью.
— Мань Вэньцинь! Чу Чжань! Как вы посмели замышлять убийство императорской принцессы! Стража! Вывести их!
Мань Вэньцинь, увидев ту женщину, сразу понял: всё кончено. Ведь он лично приказал перепрятать её за город — почему же она оказалась в доме? Неужели всё это было частью расчёта Лю Чу Юй? Он с ужасом смотрел на принцессу, а чиновники вокруг уже смотрели на него так, будто именно он подстроил всё это против самого себя. Лю Чу Юй внутренне усмехнулась: на самом деле она ничего особенного не делала. Разве что позволила Фулин притвориться предательницей и перейти на сторону Маня, а после того как мать Фулин была схвачена, распорядилась поставить стражу у задних ворот дома Маня — на всякий случай. Если бы у них не было злого умысла, они никогда бы не дошли до такого.
— Ваше величество! — воскликнул Мань Вэньцинь. — Я умираю с несправедливостью! Эта женщина рано или поздно погубит Южную Сун! Погубит вас!
— Заткнись, пёс! — Лю Цзые в ярости спрыгнул с трона и пнул Маня ногой. — Ты, старый мерзавец! Ты осмелился покуситься на мою сестру! Я сам тебя убью! Немедленно составьте указ: Мань Вэньцинь и Чу Чжань замышляли убийство принцессы. Их ждёт казнь вместе со всеми девятью родами!
— Ваше величество, — мягко остановила его Чу Юй, положив руку на плечо, — принцесса Наньцзюньсянь — всё-таки моя тётушка. Если казнить всех девять родов, это вызовет лишние пересуды... Может, лучше пока заточить семейство Чу в темницу и решить вопрос позже?
Лю Цзые посмотрел на неё, наклонился и прижался щекой к её шее, тихо прошептав:
— Сестра, я убью его. Я найду тебе кого-то получше.
Лю Цзые и Чу Юй были почти одного роста, оба — белокожие и прекрасные, словно бессмертные. Такая картина — двое близко прижавшихся друг к другу божественных созданий — вызвала у придворных лишь презрительные усмешки.
— То, что ты даёшь, конечно, лучшее, — ответила Чу Юй, — но оставить их в живых мне выгоднее.
Лю Цзые приподнял уголки глаз, безразлично притянул её ещё ближе:
— Хорошо. Только, сестра...
— Да?
— От тебя так приятно пахнет.
Снег шёл уже несколько дней, и до Нового года оставалось совсем немного. В столице повсюду висели фонари и развешивались украшения — царило праздничное настроение. Город делился на восточный и западный рынки, между которыми протекала река, перекинутая через неё каменным арочным мостом. Лю Чу Юй стояла на этом мосту, за ней следовала свита. Народ не смел приближаться и наблюдал лишь издали; те, кому нужно было перейти мост, предпочитали обходить его стороной.
Никто не хотел и не осмеливался привлекать её внимание...
Фулин подошла и поправила ей плащ.
— Сегодня людей особенно много, — заметила Чу Юй.
— Принцесса... сегодня казнят Мань Вэньциня.
Чу Юй будто только сейчас осознала это. Спустя долгую паузу она равнодушно произнесла:
— А...
И медленно сошла с моста.
Её изящная одежда из парчи с золотым узором была отделана мехом снежной лисы, который мягко окутывал шею, а длинный алый плащ делал её кожу ещё белее.
— Казнь девяти родов... Сколько же это людей? — голос её был далёким, рассеянным, почти растворился в метели, но Фулин всё же услышала.
— Отвечаю, принцесса: всего сорок два человека.
— Сорок два... Неудивительно, что сегодня так многолюдно. Фулин, не кажется ли тебе, что я слишком жестока?
Фулин слегка замялась, ещё ниже опустив голову:
— Рабыня не смеет так думать. Принцесса действовала вынужденно.
— Как там твоя мать?
— Благодаря милости принцессы, мать теперь живёт гораздо лучше, чем раньше.
— Ты не злишься на меня?
— Если бы не принцесса, меня давно бы убила мать. Рабыня клянётся служить вам до конца жизни.
Лицо Фулин оставалось спокойным, будто речь шла о чём-то постороннем. Чу Юй улыбнулась:
— Я верю тебе.
Она подумала: если в прошлой жизни до самого конца рядом с ней осталась хоть одна верная душа — так это Фулин.
Вдали показалась процессия, ведущая Мань Вэньциня к месту казни. Чу Юй бросила на неё один взгляд и легкой походкой направилась в противоположную сторону.
Она не знала, что с самого момента, как встала на мост, за ней с балкона недалёкого павильона неотрывно следил мужчина в синем.
— «Любовь рождается неведомо откуда, но становится безграничной...» — насмешливо произнёс Чжан Цичжэнь, наливая Хэ Цзи ещё одну чашу вина. — Кто бы мог подумать, что ты так искренне увлёкся принцессой?
Хэ Цзи горько усмехнулся:
— Какая разница, искренен я или нет? Она меня не замечает...
И он одним глотком осушил чашу.
— Друг мой, зачем так унижать себя? — продолжал Чжан Цичжэнь. — На самом деле завоевать расположение принцессы не так уж сложно.
— Что ты имеешь в виду?
— Принцесса любит красивых мужчин. А кто в столице красивее тебя? Просто она ещё не знает твоих достоинств... Тебе стоит показать их ей.
Хэ Цзи понял намёк, но смутился. Хотя он и не был чужд женщинам, мысль о том, чтобы применить это к Лю Чу Юй, вызывала у него некоторое замешательство.
— Я даже близко к ней не подпускают! О чём тут говорить?.. — Он снова выпил.
Чжан Цичжэнь налил ему ещё и, вынув из-за пазухи маленький свёрток, обёрнутый масляной бумагой, сказал:
— Друг, я привёз тебе кое-что особенное. Это редкое средство, которое я с большим трудом добыл у западных рабынь. Говорят, даже самый стойкий воин не устоит, если капнуть чуть-чуть в чай. Если ты...
— Нет! — перебил Хэ Цзи. — Если принцесса узнает, что я использовал такие методы, она меня не пощадит!
— Ты слишком наивен, друг. Какая она человек? Разве мало перед ней робких и послушных? Взгляни на Чу Юаня — разве он не пример? Чем дерзче, тем больше шансов. В общем, я дал тебе средство. Решай сам, использовать или нет.
Хэ Цзи прищурился, задумчиво глядя на свёрток. Чжан Цичжэнь добавил:
— Не волнуйся, оно безвредное. Даже если не станешь применять, пусть лежит у тебя — всё равно это угроза и для тебя, и для Лю Чу Юй.
— Вы мудры, — поклонился Чжан Цичжэнь.
— Отец умрёт невиновным... Этого позора девяти родов я не забуду и отомщу.
Чжан Цичжэнь помолчал:
— Уже почти полдень. Если поспешишь, успеешь проститься с господином Манем.
— Я не могу его спасти... Но надеюсь, однажды смогу принести голову Лю Чу Юй к его могиле.
Во дворце принцессы раздался громкий звук — кипяток из чайника вылили прямо на жаровню. Жаровня зашипела, выпуская клубы пара.
Служанки поспешно принялись убирать осколки. Одна из них в спешке ударилась о косяк двери — раздался ещё один глухой стук.
Фулин, стоя за ширмой, нахмурилась и строго прошептала:
— Принцесса только что заснула! Ты хочешь умереть?!
Едва она договорила, как изнутри донёсся шорох. Фулин тут же вошла и, опустив голову, сказала:
— Простите, принцесса. Цинсян нарушила ваш покой. Это моя вина — я плохо обучила слуг. Прошу наказать меня.
Чу Юй молчала. Через мгновение она вышла из покоев, на лице — усталость и раздражение. Она бросила взгляд на неубранные остатки жаровни и недовольно скривилась.
— Вон отсюда.
Фулин быстро подала знак, и служанки мгновенно исчезли. Увидев, что Чу Юй потирает виски, явно не выспавшись, Фулин подошла с чашей горячего чая.
— Принцесса...
Чу Юй не взяла чашу:
— Я кое-что забыла. Вы нашли Лю Юя?
— Простите... ещё нет.
Чу Юй резко опрокинула чашу с кипятком:
— Бесполезные! Мне самой идти?!
Лицо Фулин побледнело, она опустилась на колени:
— Простите, принцесса! Сейчас же отправлю людей на поиски!
Сегодня принцесса была особенно раздражительна. Фулин не знала, что причиной было странное сновидение Лю Чу Юй — знакомая сцена, в которой она хотела убить Мин Ци Юя.
Лю Чу Юй встряхнула головой. За окном всё ещё шёл снег. Похоже, он будет идти до Нового года...
А ведь как раз третьего числа...
Придёт сватовство из Северной Вэй.
— Принцесса! Господин Хэ Цзи прислал весточку: есть новости о Лю Юе!
Чу Юй подняла глаза:
— Хэ Цзи? С чего это он вмешивается?
— Не знаю... Просто наши люди разосланы повсюду, и, видимо, он услышал.
— Где он сейчас?
— В одной из усадеб за городом. Люди господина Хэ следят за ним.
— Зачем следят? — спросила Фулин.
Но Чу Юй, не поднимая глаз, спокойно произнесла:
— Убить. Всех без остатка.
— Слушаюсь.
После полудня Хэ Цзи вновь прибыл во дворец принцессы. На этот раз Чу Юй не стала его прогонять — хотя и приняла лишь на короткое время, это уже было шагом вперёд.
В трактире было шумно и весело. Гости болтали, пели, кто-то играл на инструменте, а кто-то оценивал выступающих.
Хэ Цзи, одетый в роскошную парчу цвета нефрита, сидел за столиком, не скрывая довольной улыбки. Он налил Чжан Цичжэню вина:
— Брат Чжан, на этот раз всё благодаря тебе. Если бы не ты сообщил мне о местонахождении этого негодяя Лю Юя, я бы и не знал, что принцесса его ищет.
Чжан Цичжэнь отмахнулся:
— Мы же братья, зачем такие слова? Но теперь, друг мой, тебе нужно ускориться.
— Ускориться? — удивился Хэ Цзи.
— Конечно! Неужели ты думаешь, что этой маленькой заслуги хватит надолго? Принцесса скоро забудет. Если не воспользуешься моментом, упустишь шанс навсегда.
Хэ Цзи кивнул, поняв намёк. Он налил Чжан Цичжэню ещё немного вина и, понизив голос, сказал:
— Брат Чжан, если однажды я добьюсь расположения принцессы, твоей заслуги я не забуду.
Чжан Цичжэнь улыбнулся и махнул рукой:
— Ты преувеличиваешь. Но у меня есть отличная идея. После дела с господином Манем слухи о принцессе пошли не самые лучшие. Хотя внешне она и вышла сухой из воды, репутация всё же пострадала. А кто виноват в этом, по-твоему?
— Ты имеешь в виду принцессу Наньцзюньсянь?
— Именно. А ведь её даже не наказали — сидит в тюрьме, как в гостинице, да ещё и с королевскими почестями! Разве принцесса Шаньинь может быть довольна?
— Но ведь принцессе не составит труда избавиться от неё...
— Вот ты и глупишь! — перебил Чжан Цичжэнь. — Принцесса Наньцзюньсянь — её тётушка! Даже такой своенравной принцессе приходится соблюдать приличия.
— Значит, если я избавлюсь от принцессы Наньцзюньсянь, сердце принцессы Шаньинь будет моим?
— Именно так.
http://bllate.org/book/7034/664399
Готово:
