— Пока Лю Чу Юй жива, она останется для нас бедой. Мы, несколько старых министров, уже всё обсудили: на этот раз мы обязаны приложить все силы, чтобы избавиться от неё.
Зрачки Чу Юаня сузились. Он не знал, что сказать. Внезапно он усмехнулся:
— Отец, на этот раз ошиблась именно Ваньжу.
— Ерунда! Если осмелишься повторить это за пределами дома, я разорву с тобой всякие отношения!
Чу Юань покачал головой и прошептал:
— Выходит, всё это время её вынуждали…
Она жестока потому, что никто не проявлял к ней милосердия. Она хитра и расчётлива потому, что, если бы сама не считала других, первой посчитали бы её…
Поэтому она никогда никому не доверяла — даже ему.
Ведь кто, включая его самого, мог дать ей полное доверие?
Автор примечает:
Вчера я перечитала всё целиком и обнаружила несколько опечаток… Мне так неловко стало. А вы даже не стали ругаться…
Чу Юань стоял перед воротами Дворца принцессы и смотрел на эти три золочёные иероглифа, погрузившись в задумчивость. Он не спешил входить. Стражники у ворот напомнили:
— Господин Чу, не приказать ли доложить принцессе о вашем приходе?
Чу Юань очнулся, опустил глаза и покачал головой. Повернувшись, он собрался уходить, как вдруг увидел, что по дороге к нему катится роскошная карета.
— Господин Чу, подождите! — окликнул его слуга у кареты.
Чу Юань остановился и стал ждать, пока из экипажа выйдет его пассажир.
Хэ Цзи был одет в свободную лазурную парчу, а на поясе по-прежнему висел его знаковый белый нефрит. Чу Юань слегка поклонился:
— Господин Хэ.
— Господин Чу, я слышал, сегодня на утренней аудиенции ваш отец вместе с несколькими министрами обвинил принцессу в злоупотреблении властью и покушении на принцессу Наньцзюньсянь — вашу супругу. Неужели вы теперь собираетесь лично допросить принцессу? — Хэ Цзи явно не собирался щадить чувства Чу Юаня и говорил с вызовом.
Лицо Чу Юаня дрогнуло, но он спокойно ответил:
— Господин Хэ ошибается. У меня нет такого намерения. Позвольте откланяться.
С этими словами он развернулся и ушёл, не дожидаясь ответа.
Хэ Цзи прищурился, глядя вслед уходящему Чу Юаню, и его лицо стало ледяным. Слуга спросил:
— Господин, заходим?
Хэ Цзи бросил на него взгляд:
— Решаю ли я, заходить или нет? Иди скорее спроси.
— Да-да-да.
Слуга подбежал к стражникам и что-то им сказал. Те смущённо покачали головами:
— Принцесса велела: если придёт господин Хэ, докладывать не нужно — не принимать.
— Когда пришёл господин Чу, вы же не так говорили! Вы…
— Ничего не поделаешь, таково распоряжение принцессы.
— Ладно, пошли, — Хэ Цзи махнул рукой, будто ему было всё равно.
Это был не первый его отказ. С тех пор как он женился на Лю Чу Юй, та ни разу не удостоила его добрым словом. А после смерти императора и вовсе выгнала из дворца. Но, странное дело, он не мог её возненавидеть. Хэ Цзи никак не мог понять, почему принцесса так его ненавидит. Он ведь не урод, да и среди столичной знати считался одним из лучших — и в учёности, и в воинском деле. Так чем же хорош этот Чу Юань?.
Глядя на мелкий снежок, начавший падать с неба, Хэ Цзи тяжело вздохнул.
Внутри Дворца принцессы
— Господин Хэ и господин Чу ушли, — доложила Фулин.
Лю Чу Юй сидела на качелях и молчала. На каменном столике горела палочка сандала, от которой медленно поднимался ароматный дымок. Снежинки падали на её белоснежное лицо и тут же таяли, превращаясь в прозрачные капельки. Чу Юй осторожно коснулась одной из них.
— Принцесса, дело набирает обороты. Так дальше ждать нельзя.
— Конечно, нельзя. Чу Чжань и другие хотят дождаться, когда народный гнев достигнет предела. Но я не дам им этого шанса. На этот раз решать, кому жить, а кому умереть, буду я.
Прошло ещё два дня. Чу Чжань убедил нескольких министров составить обвинительное письмо и передал его главе управления Далисы Мань Вэньциню. Во время утренней аудиенции Мань Вэньцинь перед всем двором вручил письмо Лю Цзые.
Лицо Лю Цзые потемнело, и атмосфера в зале мгновенно накалилась. Также мрачно выглядел и опустивший голову Чу Юань.
— Господин Мань, об этом позже, — посоветовал один из министров за спиной Мань Вэньциня.
Тот проигнорировал его:
— Ваше величество! Я принял это обвинение и действительно обнаружил множество несоответствий в деле принцессы Наньцзюньсянь. Прошу разрешения провести полное расследование.
— Расследование? Что ты хочешь расследовать? — голос Лю Цзые был тихим, почти детским, и в нём не чувствовалось угрозы. Но все знали: император собирался убивать.
— Расследовать письма принцессы Шаньинь, включая то, которое якобы побудило принцессу Наньцзюньсянь отправиться в переулок…
Его прервал докладчик у дверей:
— Доложить! Принцесса Шаньинь просит аудиенции!
— Сестра? — обычно Лю Цзые радовался таким новостям, но сейчас он лишь почувствовал, что всё происходит не вовремя.
Министры зашептались между собой, выражая неодобрение. Чу Чжань первым заговорил:
— Как можно допускать женщину в зал заседаний?! Ваше величество, это недопустимо!
Другой добавил:
— Ваше величество, за всю историю никогда не было случая, чтобы женщина присутствовала на советах. Принцесса и так позволяет себе слишком многое. Если она войдёт сейчас, весь народ будет осуждать вас!
Лю Цзые холодно усмехнулся:
— Но я именно хочу, чтобы моя сестра вошла!
Лю Чу Юй уже слышала всё снаружи. Она тихо улыбнулась: каждый хочет её уничтожить — значит, она заставит их всех своими глазами увидеть, как она выживет.
Она сделала лёгкий поклон и, окинув взглядом собравшихся, остановилась на Чу Чжане:
— Я слышала, что господин Чу подал обвинение против меня в убийстве принцессы Наньцзюньсянь. Раз все, кто сомневается во мне, здесь собрались, позвольте мне прямо сейчас разъяснить ситуацию. Прошу милости императора.
Лю Цзые на мгновение замер, но, встретившись взглядом с уверенной принцессой, кивнул:
— Разрешаю.
— Господин Мань, какие именно несоответствия вы обнаружили? И какие у вас доказательства?
Мань Вэньцинь фыркнул:
— Раз принцесса так торопится… Скажите, в письме, которое вы отправили господину Чу, было ли указано точное время возвращения?
Чу Юй бросила мимолётный взгляд на Чу Юаня:
— Было.
Мань Вэньцинь усмехнулся и продолжил:
— Принцесса утверждает, что принцесса Наньцзюньсянь последовала за поддельным письмом. Однако за несколько дней поисков я так и не нашёл этого письма.
Чу Юй промолчала.
— Хорошо. Теперь вопрос к вам, господин Чу. Вы связаны с обоими случаями. Получали ли вы письмо от принцессы?
— Получал.
— Было ли в нём указано точное время возвращения?
— …
Чу Юань молчал.
Мань Вэньцинь настаивал:
— Господин Чу, принцесса Наньцзюньсянь — ваша законная супруга. Подумайте хорошенько: было ли в письме принцессы указано точное время возвращения?
— Нет.
Зал взорвался шумом.
Но Лю Чу Юй по-прежнему улыбалась. Её взгляд скользнул по лицу Чу Юаня — без следа эмоций, будто его слова её совершенно не касались. Лю Цзые ударил кулаком по столу:
— Чу Юань!
— Ваше величество, потерпите. У меня ещё один вопрос к господину Чу. Вы утверждали, что принцесса Наньцзюньсянь получила письмо и сразу отправилась в переулок, и вы были рядом. Существовало ли вообще это письмо? Участвовали ли вы во всём, что происходило с принцессой до её прихода в переулок?
— Не помню.
Улыбка Лю Чу Юй становилась всё ярче. Она смотрела на спокойное, бесстрастное лицо Чу Юаня и не чувствовала внутри ничего.
Выходит, они были так уверены, потому что имели Чу Юаня в запасе. А Чу Юань пошёл на сделку с ней, зная, что обязательно выиграет.
— Если всего этого недостаточно, чтобы доказать вину принцессы Шаньинь, тогда следующий свидетель точно сможет обвинить её!
Как только Мань Вэньцинь произнёс эти слова, в зал вошла стройная фигура.
Автор примечает:
В следующей главе кого-то ждёт месть. Угадаете, кто этот свидетель?
Ставьте закладки и пишите комментарии! Буду стараться выпускать главы ежедневно, хотя мой график уже перегружен…
Женщина вошла в зал, и Чу Юань широко раскрыл глаза — этого он не ожидал. Он взглянул на Чу Юй — женщину, ставшую мишенью для всех, — но та по-прежнему улыбалась, совершенно не выказывая тревоги. Сердце Чу Юаня невольно сжалось от боли.
— Ли Фулин кланяется Его Величеству! Да здравствует император десять тысяч лет!
Лю Цзые бросил на неё опасный взгляд. Если показания Фулин будут направлены против его сестры, эти старые интриганы непременно заставят его устранить её. Чёрт возьми! Он обязательно убьёт их всех!
— Эту девушку, думаю, все узнают. Это служанка принцессы Шаньинь, Ли Фулин. Фулин, повтори перед всеми то, что ты рассказала мне вчера вечером.
Никто не заметил, как в глазах Лю Чу Юй мелькнула хитрая искра.
Фулин поклонилась и чётко произнесла:
— Прошу защиты Его Величества! Вчера господин Мань пообещал мне сто му плодородных земель и тысячу лянов золота, а также угрожал жизнью моей матери, чтобы заставить меня сказать, будто всё это затеяла принцесса. Но на самом деле принцесса ничего подобного не делала! Принцесса оказала мне великую милость, и я не могу допустить, чтобы её оклеветали! Прошу справедливости!
Мань Вэньцинь побледнел от шока. Чу Чжань попытался заговорить, но Фулин продолжила:
— Когда я покидала дом господина Маня, мне показалось, что я видела там господина Чу. Только что я слышала, как господин Чу и господин Мань совместно давят на мою госпожу. Похоже, они решили объединиться, чтобы обидеть принцессу!
— Ты лжёшь! Низкая служанка! Как ты смеешь переворачивать истину с ног на голову!
— Ваше величество, я говорю правду! Проверьте сами: с вчерашнего дня моя мать пропала без вести! Разве я стала бы рисковать её жизнью ради лжи?
— Ты врёшь! Это ты подстроила всё, чтобы оклеветать меня! — Мань Вэньцинь исказился от ярости и указал пальцем на Лю Чу Юй.
Та наконец заговорила:
— Вы так долго говорили. Позвольте теперь и мне сказать пару слов.
Она грациозно повернулась к трону, где сидел Лю Цзые, и одарила его ослепительной улыбкой — даже цветы померкли бы от стыда. Но в следующий миг она резко обернулась, и в её глазах не осталось и следа улыбки. Вокруг неё повис ледяной холод, воздух словно застыл, и голос принцессы прозвучал резко и ледяно:
— Мань Вэньцинь, назову тебе три твои ошибки! Во-первых, я — принцесса, а ты — подданный, но в своей речи ты не соблюдаешь подобающего уважения и не признаёшь иерархии. Во-вторых, я — дочь императорского дома, и даже если я виновна, это позор для всей династии Сун. Ты же, будучи министром, вместо того чтобы защищать честь императорской семьи, публично выставляешь нас на посмешище. В-третьих, ты — глава управления Далисы, но фальсифицируешь доказательства и пытаешься уничтожить принцессу ради личной мести. За всё это, Мань Вэньцинь, какое наказание ты заслуживаешь?
Лицо Мань Вэньциня побелело, но он всё ещё упрямо сжимал зубы:
— Даже если первые два пункта верны, когда я фальсифицировал доказательства? У тебя нет никаких улик — только слова служанки! Этого недостаточно, чтобы убедить людей!
Чу Юй презрительно фыркнула:
— Значит, ваши обвинения — это доказательства, а мои — нет? Неужели в этой стране всё решаете вы, господин Мань?
— Мань Вэньцинь! Ты постоянно нападаешь на мою сестру! Какова твоя цель?! Ты, видимо, устал жить! — Лю Цзые швырнул в него свиток.
Мань Вэньцинь даже не попытался увернуться. На его лице остался красный след.
Чу Чжань незаметно кивнул одному из старших чиновников. Тот тут же выступил вперёд:
— Господин Мань прав: слова служанки не могут сравниться со свидетельством господина Чу. Ведь господин Чу уже подтвердил, что принцесса лжёт!
— Вы говорите, что я лгу, но я тоже могу сказать, что лжёт Чу Юань! Все знают, что принцесса Наньцзюньсянь — его законная супруга. С каких пор слова мужа считаются доказательством против жены? Если так, то все «доказательства» господина Маня теряют силу. У вас нет ни одного факта, который бы подтверждал мою причастность к смерти принцессы Наньцзюньсянь. И, конечно, у меня нет доказательств, что она пыталась убить меня.
Чу Юань больше не поднимал глаз. В его голове звучали угрозы отца: жизнь десятков членов рода Чу зависела от его выбора. Он вынужден был стать врагом Чу Юй. Но, видя, как она стоит одна против всех, он почувствовал панику.
http://bllate.org/book/7034/664398
Готово:
