Цзюйи молча слушал их разговор, уголки губ едва заметно дрогнули в холодной усмешке. Внезапно он произнёс:
— В резиденции князя Цзяньаня есть потайной ход — через него можно незаметно выбраться. Он находится в павильоне Сянъэ, в комнате, где давно никто не живёт.
— Если ты знал о ходе, почему сам им не воспользовался? — с упрёком спросил Чу Юань.
— За мной круглосуточно следят. Откуда мне взять шанс?
— Хорошо, — сказала Лю Чу Юй. — Пусть Фулин сегодня вечером сходит и проверит.
— Слушаюсь.
Днём прошёл дождь, но ночью луна неожиданно оказалась яркой и прозрачной. Лю Чу Юй одна сидела за чайным столиком, ожидая вестей от Фулин. Вскоре та вернулась и доложила: в указанном месте действительно обнаружен тайный ход, которым, судя по всему, давно никто не пользовался. Проход оказался очень длинным — Фулин шла полчаса, но так и не дошла до конца. Возможно, он ведёт за пределы города.
— Сходи ещё раз, — приказала Чу Юй. — На этот раз дойди до самого выхода.
Фулин кивнула:
— Поняла.
В это время вошла Чудай:
— Принцесса, пора переодеваться и принимать ванну.
Чу Юй сняла лёгкую шаль, оставшись лишь в почти прозрачном розоватом лифчике, сливающемся с кожей. Её белоснежная, гладкая кожа мягко светилась в свете лампад. Перед тем как ступить в воду, она сбросила последний розовый клочок ткани, обнажив совершенное тело.
Она осторожно опустила стройную ногу в воду, проверяя температуру, а затем медленно вошла в ванну. Лёгкий пар сделал её черты ещё нежнее — лицо покраснело от тепла, придавая ей необычайную привлекательность.
Чу Юй закрыла глаза, наслаждаясь редкой передышкой. Длинные ресницы слегка дрожали, будто крылья бабочки, вызывая бесконечные фантазии.
— Всего несколько дней прошло, а у тебя уже новая пассия?
Чу Юй резко распахнула глаза:
— Кто… ммф!
С громким всплеском воды она в изумлении уставилась на внезапно возникшее перед ней лицо. Как может быть, что её, женщину, которую весь свет осуждает за разврат, теперь кто-то насильно целует?! Тёплый, приятный аромат заполнил рот, мужчина без стеснения гладил её тело, а Лю Чу Юй обнаружила, что не может ни пошевелиться, ни вымолвить ни слова — остаётся только терпеть…
Уловив ярость в её взгляде, Мин Ци Юй отступил на шаг и усмехнулся:
— Ну как, принцесса, понравилось?
Лю Чу Юй молчала.
Она яростно уставилась на Мин Ци Юя и беззвучно произнесла одно слово: «Вон!»
Мин Ци Юй снова рассмеялся:
— Видимо, ещё не доставил удовольствия. Тогда повторим.
Не дав ей опомниться, он вновь припал к её слегка покрасневшим губам.
Лю Чу Юй окончательно оцепенела. Через мгновение он отстранился и снова спросил:
— Ну как, теперь хорошо?
На этот раз Чу Юй ничего не показала, но услышала:
— Всё ещё не нравится? Тогда ещё раз.
Её губы уже начали опухать. Внутри всё кипело от ярости. Это было откровенное унижение! Неужели он ждёт, что она скажет: «Да, мне понравилось»?
— Ах да, забыл. Ты не можешь говорить.
Лю Чу Юй: «…»
Казалось, она встретила своего злейшего врага в этой жизни…
Мин Ци Юй развязал ей голос, но едва она собралась крикнуть, как он предупредил:
— Ты ведь веришь в мои способности. Если закричишь…
— Не закричу, — холодно ответила Лю Чу Юй. Она не глупа — сейчас не время проявлять упрямство. Но как только выберется, обязательно разорвёт этого человека на тысячу кусков!
Мин Ци Юй, словно прочитав её мысли, многозначительно произнёс:
— Не думай, будто я не знаю, о чём ты думаешь. Ты меня не поймаешь. Более того, возможно, тебе даже придётся просить моей помощи.
Он улыбнулся — улыбка была ослепительно светлой, совсем не похожей на ту болезненную маску, которую он носил в саду в тот день. Внезапно он поднёс руку к её лицу. Его пальцы были прохладными и незнакомыми.
— Что ты хочешь сделать?
— То, чего хочу. Угадай, чего именно?
— Ты следовал за мной с самой Столицы до Дунчжоу?
— Я прибыл раньше тебя. Кстати, мне не нравится тот циньши. Больше не общайся с ним.
Его голос звучал так, будто он уговаривал ребёнка — низкий, но прозрачно-чистый. Волосы Мин Ци Юя намокли от пара, белоснежные одежды плотно облегали его тело, очерчивая мускулистые изгибы. Его лицо можно было назвать божественно прекрасным, кожа — белоснежной. Если Цзюйи был прекрасен, словно демон, то этот человек напоминал бессмертного из древних свитков.
Но сейчас, в глазах Чу Юй, он казался настоящим демоном, вселявшим в неё глубокое беспокойство.
Они задавали вопросы и отвечали не на те, что были заданы.
Чу Юй больше не говорила. Мин Ци Юй смотрел на её нежное, белоснежное лицо, а затем ловко обнял её:
— Послушайся меня. Тот человек — не хороший человек.
— А ты хороший? — холодно парировала Чу Юй.
— Я знаю, что ты ищешь. Согласись на моё условие — и я дам тебе то, что тебе нужно.
Чу Юй вздрогнула:
— Ты…
— Ты слышала о целителе по имени Юй-господин? Иначе зачем бы Лю Сюйжэню так упорно уговаривать меня приехать в Дунчжоу?
— Откуда ты знаешь, что я ищу?
— У меня свои способы.
— Какова твоя цель?
— Всё просто. Отныне рядом с тобой может быть только я один. Согласись — и я немедленно отдам тебе рецепт лекарства.
Чу Юй не ответила. Она лишь холодно усмехнулась:
— Почему я должна тебе верить? Ты точно не из добрых.
— Можешь найти кого-нибудь, кто болен чумой, и проверить.
Лю Чу Юй замолчала на долгое время. Она не настолько глупа, чтобы верить, будто его цель так проста. Но ради долгосрочной выгоды…
— Хорошо. Я согласна.
Мин Ци Юй ушёл первым. Лю Чу Юй осталась с рецептом в руках, но лицо её было мрачнее тучи. Она уже не могла охарактеризовать своё положение как просто опасное. Этот человек знает обо всём, что она делает и думает…
Кто он такой — человек, которого не существовало в прошлой жизни, но который абсолютно всё о ней знает? Или, может, он вообще не человек? Ведь она сама вернулась в этот мир через возрождение — так почему бы невозможному не стать возможным?
Ночь стала тюрьмой. В эту ночь многие долго не могли уснуть.
Прошло ещё два дня.
— Принцесса! Плохие новости! Говорят, что графиню Чунъань похитили! Князь Цзяньань уже окружил наш двор — никого не выпускают и не впускают!
Чудай тревожно сообщила об этом Чу Юй.
Лю Чу Юй лишь усмехнулась:
— Значит, ему удалось.
— Это ты всё устроила? Графиня хоть и дерзка, но всё же знатная особа… — Чу Юань подошёл к ней, лицо его стало ледяным.
— Чу Юань, у тебя снова старая болезнь. Если я не убью его сегодня, завтра умрём я и ты.
— Ты убила её?
— Пока нет. Но ей и Лю Сюйжэню всё равно суждено умереть. Лучше тебе это понять раз и навсегда.
— Почему ты всегда думаешь о людях худшее? Не все хотят твоей смерти. Может, они и не собирались тебя губить. В конце концов, вы ведь дядя и племянница.
Долгое молчание. Чу Юань уже решил, что ответа не будет, когда Лю Чу Юй тихо произнесла:
— Ты не понимаешь.
И правда, Чу Юань не понимал её поступков. Сердце его будто сдавливала тяжёлая глыба. Он глубоко вздохнул:
— Хотя бы скажи, что ты задумала.
Лю Чу Юй посмотрела на него, и в её глазах мелькнула ледяная жестокость. Её пронзительный взгляд, словно острый клинок, вонзился в глаза Чу Юаня, полные смятения и вопросов. Тот невольно отступил на шаг и прошептал:
— Ты мне не веришь, но всё равно привела сюда. Всю дорогу ты относилась ко мне лишь как к одному из своих фаворитов, игрушке для развлечения. Ладно. Мы и вправду идём разными путями.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и ушёл.
— Принцесса… — обеспокоенно начала Чудай.
Чу Юй махнула рукой, подавив в себе едва уловимую тревогу. Ради своего плана она не станет жертвовать ради одного мужчины. Условие Мин Ци Юя как раз требовало удалить Чу Юаня и Цзюйи из её окружения — так что всё сложилось удачно. Её пальцы постукивали по деревянному столу, издавая отчётливый, тревожащий звук: «так-так».
Ничего страшного. Когда всё закончится, она найдёт способ вернуть его к себе.
— Где Фулин?
— Сестра Фулин готовит вам отвар во дворе.
— Какой отвар в такое время? Пусть она и Чудай найдут управляющего этого дома.
— Слушаюсь.
Хотя управляющий получил приказ от Лю Сюйжэня строго следить за Чу Юй и её свитой, при встрече с самой принцессой он не осмелился вести себя вызывающе. Перед ним стояла любимая дочь императора. А князь Цзяньань уже целый день отсутствовал — вдруг с ним что-то случилось?
Лю Чу Юй взглянула на управляющего:
— Как тебя зовут?
Тот слегка поклонился:
— Моё ничтожное имя — Сюй Чжун.
— Управляющий Сюй, я буду говорить прямо. Я уже отправила в Столицу весть о том, что князь Цзяньань замышлял убийство принцессы. Скоро император пришлёт войска.
— Принцесса! Его высочество никогда бы не посмел на такое! Вы, должно быть, что-то недопоняли.
— Князь Цзяньань, скорее всего, уже не вернётся, — перебила его Чу Юй. Если хозяина нет, станет ли слуга рисковать жизнью ради мёртвого человека?
Сюй Чжун вздрогнул. Чу Юй продолжила:
— Управляющий Сюй, ты умный человек. Подумай хорошенько: быть ли тебе благоразумной птицей или верным псом?
— Прикажите, принцесса. Что вы хотите, чтобы я сделал?
Чу Юй улыбнулась. В этом мире каждый заботится прежде всего о себе.
— В ближайшие дни к резиденции будут приходить больные с просьбой о помощи. Независимо от того, кто придёт, вы должны безжалостно прогонять их. Если кто-то захочет видеть князя Цзяньаня, скажите, что он тяжело болен и не принимает гостей. Сделаешь это — и твои последние годы будут обеспечены богатством и почестями.
— Будьте уверены, принцесса. Я всё исполню.
Двадцать девятое ноября. Дождь.
Жители Дунчжоу несколько дней подряд получали отказы от резиденции князя Цзяньаня, и слухи поползли повсюду. Вскоре знать и простолюдины собрались у ворот резиденции, требуя увидеть Лю Сюйжэня. Но управляющие заявили, что князь тяжело болен и не может принимать гостей. Кто-то крикнул, что видел, как Лю Сюйжэнь покинул Дунчжоу. Толпа в панике ворвалась в резиденцию — и действительно, князя там не оказалось. Люди пришли в ярость, обвиняя Лю Сюйжэня в бегстве от эпидемии и предательстве города.
Резиденция князя Цзяньаня была немедленно разграблена и сожжена.
Тем временем распространились слухи, что принцесса Шаньинь лично нашла целителя Юй-господина и за несколько бессонных ночей разработала лекарство от чумы. Жители и знать Дунчжоу устремились к ней. Те, кто выпил отвар, действительно почувствовали чудодейственное исцеление. Так принцесса Шаньинь стала спасительницей Дунчжоу, и народ начал воспевать её как живую бодхисаттву.
— Теперь ты настоящая бодхисаттва для Дунчжоу. Каково ощущение быть в центре всеобщего восхищения? — Мин Ци Юй лениво возлежал на циновке.
Чу Юй улыбнулась:
— А где Лю Сюйжэнь и Лю Фэнъи?
— Твой план уже удался. Зачем они тебе?
— Пока Дунчжоу полностью не окажется в моих руках, мой план нельзя считать завершённым.
— У тебя большой аппетит. Но мне это нравится.
Чу Юй бросила на него презрительный взгляд, затем взяла чайный набор и налила себе горячего чая. Её пальцы были длинными и изящными, движения — точными и уверенными. Сияющие глаза, алые губы — она была подобна яркой луне в ночи. Пригубив чай, она задумчиво посмотрела на зелёный листок, случайно всплывший на поверхности, и мягко, почти ласково произнесла:
— Ты ведь не собираешься использовать их против меня?
Мин Ци Юй неожиданно стал серьёзен, но в голосе всё ещё слышалась усмешка:
— Ты — женщина, помнящая зло. Мне стоит быть осторожным.
В павильоне дул лёгкий ветерок, принося прохладу и колыхая прозрачные занавеси. В Столице в это время уже стоял лютый мороз, но в Дунчжоу лишь слегка посвежало.
— Я должна их увидеть.
Эти слова явно удивили Мин Ци Юя. Он посмотрел на решительные глаза Чу Юй:
— Я всё ещё предпочитаю, когда ты разговариваешь со мной на «ты». Скажи, почему?
— Ты боишься, что я устрою тебе ловушку ради них. Не волнуйся. Мне нужно лишь кое-что у них спросить. Если не доверяешь — поставь больше стражи.
Мин Ци Юй привёл Лю Чу Юй в горы. Они шли по узкой тропе, извивающейся среди густого леса, простирающегося на тысячи му. Солнце уже садилось, и атмосфера становилась зловещей. Густая листва почти полностью загораживала свет, и лишь сквозь плотный слой жёлтых листьев пробивались смутные, тусклые круги.
http://bllate.org/book/7034/664394
Готово:
