— Когда доберёмся до места, сама тебе скажу.
— А если там не отдашь — всё равно ничего с тобой не сделаю.
Женщина слегка улыбнулась:
— Но ведь это твой лучший выбор, разве нет?
Авторская заметка:
Главу выложил не той нумерацией — сейчас поправил. Интересно, кто вообще читает? Видимо, никто: ни закладок, ни комментариев не прибавилось. Ладно, подожду заявки на продвижение.
Люй Жу, как и обещал, впустил Лю Чу Юй в город Дунчжоу. Та велела Фулин принести бумагу и кисть и аккуратно вывела одну строку. Чу Юань, заинтересовавшись, слегка наклонился и заглянул — и замер на месте. Надо признать, эта женщина не только смелая и проницательная, но ещё и мастерски умеет дразнить людей.
Люй Жу тревожно ждал записку. Как только он её раскрыл, тут же рухнул в обморок от ярости. Окружающие подняли листок и прочитали вслух:
— «Твоего брата — в общую могилу; тебе же — жёлтые деньги по течению. Первое — ради человека, второе — в качестве дара».
Все бросились поднимать Люй Жу:
— Молодой господин! Она говорит, что ваш четвёртый брат уже мёртв! Нам следовало сразу не верить этой женщине!
— А деньги?
— Глупец! «Жёлтые деньги» — это похоронные! Она хочет, чтобы ты платил мёртвыми деньгами! Лю Чу Юй нас всех обманула!
Люй Жу судорожно сжал записку и сквозь зубы процедил:
— Лю Чу Юй!!!
Бумажка в его руках мгновенно превратилась в комок, а пальцы побелели от напряжения — настолько сильно он сжимал их.
А между тем виновница всего этого безмятежно возлежала в карете. Чу Юань, глядя на её ленивые глаза, наклонился и спросил:
— Лю Тун ведь ещё жив?
— Жив. Сейчас он играет с императором в одну игру.
Услышав, что речь о забавах Лю Цзые, лицо Чу Юаня на миг окаменело, и он больше не стал расспрашивать. Однако Лю Чу Юй, заметив это, с явным интересом продолжила:
— Не хочешь узнать, во что они играют?
— Не хочу.
— Спроси же! Я расскажу.
— Мне неинтересно.
Чу Юй засмеялась, словно цветок, и соблазнительно добавила:
— Эта игра обычно требует участия многих людей — мужчин и женщин. Все они одеты очень скупо, настолько, что женщины порой даже без нагрудников остаются…
— Хватит! Больше не говори! — внезапно Чу Юань прикрыл ей рот ладонью. Щёки его уже пылали. Лю Чу Юй замолчала, но его рука, только что прикрывшая её губы, будто обожжённая, тут же отдернулась.
Чу Юй лизнула губы и беззаботно произнесла:
— Солёные. Интересно, остальные части тела на вкус такие же?
Чу Юань в ярости выкрикнул:
— Остановите карету!
Но экипаж не замедлил хода ни на миг. Лю Чу Юй слегка прищурилась и лениво спросила:
— Фулин, скоро ли до постоялого двора?
— Госпожа, впереди есть один. Чудай уже отправилась подготовить комнаты.
Лю Чу Юй обернулась к Чу Юаню:
— Всё-таки правильно сделала, что привезла тебя с собой. Путь мой теперь не так скучен.
Чу Юань понял, что она нарочно выводит его из себя, но кроме злости у него не было никаких средств против неё.
В этом мире самое ненавистное — когда видишь, что человек тебе отвратителен, но ничего с ним поделать не можешь!
Когда Лю Чу Юй и Чу Юань вышли из кареты, они замерли. Всё время, проведённое внутри, не давало им представления о том, что происходит снаружи. Теперь же перед ними предстало зрелище: город Дунчжоу был в упадке.
По количеству вывесок ещё можно было догадаться, что совсем недавно здесь царило оживление. Но теперь лишь немногие лавки были открыты, уличных торговцев не было вовсе, прохожие выглядели уныло и спешили по своим делам. Неподалёку кто-то раздавал похлёбку и крупы.
— При чуме ведь не бывает голода, зачем тогда раздают еду? — удивилась одна из служанок.
Лю Чу Юй, глядя на тех, кто сидел на земле или прислонился к дверям, задумчиво ответила:
— Заболев, люди теряют возможность зарабатывать, но лечение требует денег. В итоге они тратят всё на врачей и остаются без средств даже на еду. Вот и надеются на эту жалкую похлёбку.
Слуги переглянулись. Лю Чу Юй вошла в постоялый двор. Внутри сидели лишь две компании, дела шли плохо.
— Что желаете заказать, господа? — спросил хозяин.
— Раз на улице такое, вряд ли у вас найдётся что-то стоящее, — сказала Фулин. — Подайте всё лучшее, что есть, только без лука и чеснока.
Хозяин неловко улыбнулся:
— Конечно, конечно! Вы явно знатные гости, мы обязательно угостим вас как следует!
— Прошло уже столько времени с начала эпидемии, почему всё ещё так плохо? — спросил Чу Юань. — Я слышал, ко двору давно прислали императорских лекарей. Разве они ничем не могут помочь?
Хозяин, отдав приказ слуге, повернулся к Чу Юаню:
— Какая разница, какие лекари? Все они трусоваты! Князь Цзяньань и сам князь лично их встречали, а толку? Получили подарки и уехали!
Чу Юань изумился:
— Вы хоть сообщили об этом?
— Куда сообщать? Теперь все надежды только на князя Цзяньаня.
Чу Юань, заметив, что Лю Чу Юй молчит, махнул рукой хозяину и тихо сказал:
— Мне нужно срочно отправить доклад в столицу. Эти лекари заслуживают смерти!
— А ты уверен, что князь Цзяньань, имея такой авторитет в Дунчжоу, просто так отпустил бы их? Возможно, тут кроется нечто большее.
Чу Юань посмотрел на Лю Чу Юй:
— Какая ему выгода от ухода лекарей? Разве он готов пожертвовать всем городом?
— Может, ему лекари и не нужны?
— Что ты имеешь в виду?
Лю Чу Юй не ответила. Её холодная, неотразимая красота заставила немногочисленных посетителей заволноваться: и входящие, и выходящие невольно замирали, чтобы взглянуть на неё. Увидев её недовольство, Фулин вынула из сумочки слиток серебра и бросила хозяину:
— Мы снимаем весь трактир. Никто не входит и не выходит без нашего разрешения. Понял?
— Да-да, конечно! Обязательно исполню! — Хозяин протёр серебро и широко улыбнулся.
— После еды поедем в резиденцию князя Цзяньаня, — сказала Лю Чу Юй.
— Как? А разве ты не собиралась скрывать своё происхождение?
Лю Чу Юй покачала головой и, поднеся к губам чашку чая, сделала глоток:
— Вдруг решила, что это больше не имеет значения.
— Зачем ты вообще сюда приехала? Это связано с князем Цзяньанем?
Лю Чу Юй поставила чашку. В ней плавали изящные чаинки, над поверхностью поднимался пар. Её белоснежная рука то и дело мягко проводила над чашей, рассеивая пар, который тут же снова поднимался. Она повторяла это снова и снова, не уставая.
Всё шло своим чередом. Единственное изменение — Лю Юй умер. Без поддержки Лю Юя дальнейшие шаги Лю Сюйжэня тоже должны измениться. Теперь ему нужны не только сердца жителей Дунчжоу, но и абсолютная власть над всем городом.
Он не торопится справиться с эпидемией, потому что знает, как это сделать. Он хочет стать единственной надеждой для всех, прежде чем спасти их… Так, получив и войска, и народную любовь, он станет новым императором столицы. Вот в чём истинное честолюбие Лю Сюйжэня.
Но, Лю Сюйжэнь, ты и представить себе не можешь, что я вернулась из будущего. Я знаю не только об этой эпидемии, но и о способе её победить.
Подумав об этом, Лю Чу Юй встала и направилась к двери трактира. Взглянув на небо, она ощутила его реальность — золотисто-розовый закат ложился на крыши домов напротив, придавая городу почти чувственную красоту, лишённую болезненной бледности.
Чу Юань смотрел на стройную фигуру женщины у входа. Вдруг ему почудилось, что от неё исходит странное чувство отрешённости. Даже вспомнив её обычную хитрость и живость, он в этот миг почувствовал, насколько она одинока и недосягаема — будто никто не может по-настоящему войти в её мир.
Образ игривой, как нефрит, и хитрой, как лиса, вдруг показался ему ненастоящим. Возможно, она никогда и не была той, кого он думал знать.
Авторская заметка:
Ранее глава была выложена с ошибкой в нумерации, теперь всё исправлено. Сегодня, по сути, вышло две главы.
Авторская заметка:
Нет комментариев! Мне обидно! Появился второй мужской персонаж второго плана. Ахаха! К настоящему моменту представлены уже три основных мужских героя — вы заметили?
— Кто приехал?
— Принцесса Шаньинь, — ответил подчинённый Ли Бо Нань.
Лю Сюйжэнь поставил чашку и медленно поднялся со своего массивного тела:
— Не ошиблись ли вы?
— Ваше высочество, я лично видел принцессу Шаньинь. Кто ещё в мире обладает такой красотой? Я не мог ошибиться.
Лю Сюйжэнь кивнул. Красота Лю Чу Юй действительно запоминалась надолго. Неудивительно, что он усомнился: зачем дочери императора приезжать в Дунчжоу, особенно во время эпидемии? Лю Цзые вряд ли позволил бы ей такое. Всё это вызывало подозрения.
— Где она сейчас? Есть ли какие-то странности?
— Остановилась в трактире «Дунжу» на улице Яншу. Пока ничего подозрительного не замечено. Ваше высочество, неужели император прислал её?
— Я тоже так думаю. Но учитывая, насколько она любима Лю Цзые, тот вряд ли рискнул бы отправить её сюда.
— Тогда… стоит ли нам предпринять что-то?
Лю Сюйжэнь приподнял бровь и с презрением потёр переносицу:
— Предпринять? Ты имеешь в виду, мне лично выйти её встречать? Эта особа и не заслуживает такого внимания. Всё, чего она достигла, — лишь благодаря милости Лю Цзые. Рано или поздно я с ней разберусь.
Ли Бо Нань опустил голову, но в голосе его звучало сомнение:
— Ваше высочество, ходят слухи, что именно её кознями погиб князь Сяндун. Лучше быть настороже.
— Это князь Сяндун сам был глуп, раз попался на её уловки.
В это время карета Лю Чу Юй уже остановилась у ворот резиденции князя Цзяньаня. Дворец Лю Сюйжэня располагался на тихой, зелёной улице, где не было ни одного частного дома. Посередине тянулась длинная мраморная дорога, ведущая прямо ко входу. Ворота, очевидно, регулярно красили и полировали — они блестели свежей краской. Над ними из драгоценного камня были вырезаны шесть тигриных голов, свирепых и устрашающих. По бокам стояли четыре огромных каменных льва, чья мощь не поддавалась описанию одним словом «великолепие».
Прислуга у ворот, увидев Лю Чу Юй и её свиту, сразу поняла по их одежде, осанке и ауре, что перед ними знатные гости, и вопрос свой задал с явной почтительностью:
— Чем могу служить, госпожа? Вам нужно в резиденцию князя Цзяньаня?
Фулин, холодная как лёд, шагнула вперёд:
— Перед вами принцесса Шаньинь. Беги доложи.
Вскоре ворота распахнулись изнутри. Лю Чу Юй отвела взгляд и увидела средних лет мужчину в простой синей одежде, который учтиво склонился перед ней:
— Приветствую вас, принцесса. Я — заместитель князя Цзяньаня, Ли Бо Нань. Его высочество уже ожидает вас в главном зале. Прошу следовать за мной.
Фулин уже собралась что-то сказать с сарказмом, но Лю Чу Юй чуть приподняла бровь — и та молча отступила. Чу Юань взглянул на Лю Чу Юй: та хранила молчание и не выражала ни малейшего недовольства. Это было настолько несвойственно её обычному дерзкому характеру, что он не мог не удивиться.
Все, кроме Лю Чу Юй, были поражены величием резиденции. Двор делился на три части — восточную, центральную и западную. Центральная часть представляла собой арочные ворота из белого мрамора, покрытые пышной зеленью. Восточные и западные входы были круглыми, а дальше начинались извилистые дорожки среди живописных пейзажей, словно прогулка по горам и рекам. Все невольно восхищались утончённым вкусом хозяина.
— Видимо, князь Цзяньань вложил немало усилий в создание своей резиденции, — заметил Чу Юань.
— Если тебе нравится, — неожиданно отозвалась Лю Чу Юй, — я переделаю Дворец принцессы точно так же.
Щёки Чу Юаня мгновенно покраснели. Окружающие улыбнулись. Ли Бо Нань незаметно взглянул на Чу Юаня, потом на Лю Чу Юй — и всё понял.
Едва Лю Чу Юй вошла в главный зал, как раздался голос Лю Сюйжэня:
— Чу Юй, когда ты прибыла в Дунчжоу? Почему не предупредила заранее?
— Дядя так занят делами государства, как я могла потревожить вас?
Лю Сюйжэнь махнул рукой:
— Что за слова!.. Ах, неужели у императора есть приказ? Даже Чу да-жэнь пожаловал!
Чу Юань сделал шаг вперёд:
— Приветствую ваше высочество.
Лю Сюйжэнь кивнул. То, что сюда прибыл даже Чу Юань, явно указывало: цель визита Лю Чу Юй не так проста. Неужели Лю Цзые что-то заподозрил?
— Я просто путешествовала, но услышала о чуме в Дунчжоу и о том, как император обеспокоен. Как принцесса столицы, я сочла своим долгом приехать.
Лю Сюйжэнь мысленно усмехнулся: «Яснее ясного — именно поэтому и приехала». Чем больше она это скрывает, тем увереннее он, что Лю Чу Юй послана Лю Цзые.
— Чу Юй — образец для всей императорской семьи! Увы, чума — моё величайшее горе. Даже императорские лекари бессильны. Но я уже назначил щедрую награду за помощь от мудрецов и целителей.
— Как трудно вам, дядя! Обязательно передам императору обо всех ваших стараниях.
— Я управляю Дунчжоу — это мой долг.
Лю Чу Юй тихо улыбнулась. Лю Сюйжэнь контролировал армию Дунчжоу и соседних земель — слово «управляю» здесь было вполне уместно.
http://bllate.org/book/7034/664391
Готово:
