Старая госпожа Цзян больше всего на свете дорожила своим достоинством. Эти слова не только щедро подарили ей лицо, но и похвалили за красоту — так что морщинки на её лице чуть не расцвели от смеха. Однако губы её изобразили скромность:
— Маленький наставник слишком лестно отзывается обо мне. Я вовсе этого не заслуживаю, нет, вовсе не заслуживаю.
— Ещё как заслуживаете! — весело улыбнулся маленький монах и жестом пригласил их: — Прошу вас, госпожа и барышни, следуйте за смиренным мной. На днях к нам прибыл великий мастер, многие специально приходят к нему за предсказаниями.
По пути девушки слушали рассказы монаха, поднимаясь в гору, и незаметно для себя добрались до Храма Байма. Как и говорил монах, здесь было множество людей, пришедших помолиться и получить предсказание. Поскольку возвращаться домой в тот же день было бы слишком спешно, наложница Ли решила остановиться в храме на два дня — так у них будет достаточно времени, чтобы спокойно разобраться в своих сомнениях.
Маленький монах проводил их до комнат и попрощался:
— Если уважаемые госпожи пожелают чего-либо, смело обращайтесь.
Старая госпожа Цзян спросила:
— Почему сегодня не видно настоятеля Хайцина?
Монах почтительно ответил:
— Учитель сейчас в своей келье принимает нескольких важных гостей. Он вошёл туда ещё рано утром, должно быть, скоро выйдет.
Старая госпожа кивнула, и монах удалился.
Наложница Ли бросила взгляд на Цзян Иньсюэ. Та слегка приподняла уголки губ и подошла к Цзян Ваньсуй, сияя искренней, почти сестринской теплотой. Она взяла Ваньсуй под руку:
— Суйсуй, ведь до обеда ещё далеко. Пойдём прогуляемся?
Фань Дун широко раскрыла глаза, Су Чунь тоже невольно уставилась на Цзян Иньсюэ. Цзян Ваньсуй не понимала, что задумала старшая сестра, но раз уж та явно хотела что-то провернуть, она решила посмотреть, чем всё кончится, и с улыбкой согласилась:
— Конечно, старшая сестра.
Цзян Иньсюэ и Цзян Ваньсуй шли, каждая со своими мыслями, но лица их светились нежной сестринской привязанностью. Фань Дун и Су Чунь собрались последовать за ними, но их остановили Бао Си и Бао Лянь, служанки Иньсюэ.
Цзян Ваньсуй прищурилась и, усмехнувшись, спросила:
— Старшая сестра, что это значит?
Цзян Иньсюэ с невинным видом сохранила улыбку:
— Да ничего особенного. Просто хочу погулять с тобой вдвоём. Слишком много народа — испортит всё удовольствие. Суйсуй, ты так на меня смотришь… Неужели боишься, что я причиню тебе вред? Если ты так думаешь, мне будет очень больно…
И тут же в её глазах заблестели слёзы.
Цзян Ваньсуй знала: их приезд в храм ради молитвы — не то, чем кажется на первый взгляд. Если удастся воспользоваться случаем и нанести первый удар, это будет только к лучшему.
Подумав об этом, она улыбнулась:
— Как можно? Старшая сестра так ко мне расположена — я только радуюсь!
Цзян Ваньсуй и Цзян Иньсюэ прошли мимо кельи мастера Хайцина. Ваньсуй заметила, как Иньсюэ несколько раз бросила туда взгляд, но тут же отвела глаза, продолжая улыбаться. Это показалось Ваньсуй странным, но страха она не чувствовала: ведь Пятнадцатый следовал за ней в тени. Она не верила, что Цзян Иньсюэ в одиночку способна устроить что-то серьёзное.
Однако когда маршрут Иньсюэ стал заворачивать в всё более глухие места, Ваньсуй не выдержала:
— Куда мы идём?
Иньсюэ вспомнила наставление наложницы Ли перед выходом и едва заметно изогнула губы. Взяв Ваньсуй под руку, она будто ни в чём не бывало сказала:
— Суйсуй, я слышала, вон там живёт тот самый мастер. Я хочу спросить у него о судьбе замужества. Пойдём вместе?
Цзян Ваньсуй чуть не рассмеялась вслух. Такой наивный предлог! Откуда у Иньсюэ уверенность, что она поверит? Но чтобы понять, зачем наложнице Ли понадобилось затевать всю эту возню с поездкой в Храм Байма, Ваньсуй сделала вид, будто ничего не заподозрила, и послушно кивнула:
— Хорошо, как скажешь, старшая сестра.
В конце тропинки стояла келья — древняя, изящная, с особым очарованием.
Цзян Иньсюэ без колебаний распахнула дверь. Цзян Ваньсуй внимательно наблюдала за ней. Тогда Иньсюэ резко толкнула её внутрь и тут же захлопнула дверь на засов. Глухой стук эхом отозвался в тишине, и Ваньсуй осталась одна в полумраке комнаты. В воздухе стоял какой-то благовонный аромат — сладковатый, но с неприятной, необъяснимой примесью.
Чтобы всё выглядело правдоподобно, Ваньсуй изобразила панику и несколько раз ударилась в дверь:
— Старшая сестра! Где ты? Выпусти меня!
За дверью царила тишина. Ваньсуй осмотрелась: комната казалась давно заброшенной. Хотя она и не боялась, всё равно чувствовалось что-то неладное.
Только она позвала «Пятнадцатый!», как внезапно навалилась неодолимая сонливость. Веки сами собой слипались, тело будто перестало слушаться, и она медленно завалилась назад. В последний миг перед темнотой ей почудился знакомый голос — тревожный, дрожащий, как в прошлой жизни.
*
— Четвёртый брат, почему именно Храм Байма? — спросил юноша с изящными чертами лица, жуя яблоко и приближаясь к мужчине. — Ты же никогда не верил в подобные вещи!
Шэнь Ицин услышал рядом хруст и машинально отстранился:
— Отойди подальше. Не хочу, чтобы сок попал на мою одежду.
Шэнь Минчжоу посмотрел на своё яблоко, потом на белоснежную тунику брата и обиженно надул губы:
— Четвёртый брат! Ты меня презираешь?!
Шэнь Ицин, не отрывая взгляда от двух фигур впереди, ответил равнодушно:
— Ты только сейчас это понял? А я думал, даже твой деревянный мозг давно заметил.
Шэнь Минчжоу обиженно скривился. Шэнь Ицин вообще-то редко говорил, но когда открывал рот, бил точно в цель. Минчжоу мысленно утешал себя: «Ладно, зато он тебя дразнит — значит, считает своим!»
Успокоившись, он снова подошёл поближе:
— Четвёртый брат, неужели ты смотрел на тех двух прекрасных барышень впереди?
Он пришёл в храм рано утром, думая, что брат хочет помолиться или спросить совета у того самого мастера, о котором все говорят. Но вместо этого Шэнь Ицин целый день просидел в своей комнате, а потом вдруг вышел и начал бесцельно бродить по тропинкам.
Минчжоу долго наблюдал и заметил: куда бы они ни шли, всё время попадались на глаза две девушки, идущие под ручку.
Шэнь Ицин лишь мельком взглянул на него и промолчал. Минчжоу почуял запах сплетен и воодушевился:
— Значит, я угадал! Четвёртый брат, тебе нравится одна из них? Она знает? А она тебя? Может, подойдёшь поговорить? Почему не идёшь? Ты же…
Шэнь Ицин холодно оборвал его:
— Если бы ты проявлял такое же упорство в учёбе, у тебя были бы хоть какие-то баллы.
Родной матерью Минчжоу была простая служанка, которой император однажды, в состоянии опьянения, оказал милость. Из-за такого происхождения его не жаловали среди принцев, и только Шэнь Ицин не относился к нему с презрением. Ну, или почти не относился. Минчжоу был умён, но учиться не любил, и часто получал нагоняи от наставников в императорской академии.
Услышав упрёк, он тут же замолчал.
Они шли ещё немного, и тропинка становилась всё более уединённой. Шэнь Ицин нахмурился. Минчжоу тоже пробурчал:
— Неужели эти девушки совсем не боятся? Как можно ходить по таким глухим местам…
— Эй! Четвёртый брат, куда ты?!
Шэнь Ицин почувствовал неладное и в следующее мгновение увидел, как Цзян Иньсюэ одна вышла из той самой кельи. Её изящное лицо исказила зловещая улыбка. Сердце его сжалось от дурного предчувствия. Он бросил Минчжоу и бросился к дому.
Его развевающиеся одежды мелькнули в тишине лесной тропы, оставив за спиной растерянного юношу.
— Эй! Четвёртый брат! — закричал Минчжоу, оглядываясь по сторонам. — Ради девушки ты бросил своего единственного младшего брата?!
Цзян Ваньсуй очнулась с тяжёлой головой, будто набитой ватой. Сознание было пустым, тело — лёгким и невесомым, словно парило где-то между мирами.
Свет из окна резанул по глазам, вызывая слёзы и боль. Она снова закрыла веки. Вокруг царило тепло, такое уютное, что не хотелось открывать глаза.
— Очнулась? — раздался рядом низкий, бархатистый голос. Звук вибрировал в ушах, будто кто-то перышком щекотал барабанную перепонку.
Ваньсуй блаженно прикрыла глаза и подумала: «Какой приятный голос… Кажется, я его где-то слышала…»
Слышала…?
Подожди!
Она резко распахнула глаза и столкнулась со взглядом тёмных, глубоких глаз, устремлённых прямо на неё. Мужчина стоял спиной к свету, и его силуэт загораживал окно, делая черты лица ещё более резкими, а глаза — бездонно чёрными. Его тонкие губы были плотно сжаты, и по выражению лица было ясно: он недоволен.
— Как ты… тоже здесь? — Цзян Ваньсуй растерялась, увидев Шэнь Ицина. Ей казалось, будто она во сне. Только теперь она вспомнила посмотреть на себя и с ужасом обнаружила, что лежит у него на руках, как младенец!
У него на руках?!
Она широко раскрыла глаза и повернула голову к Шэнь Ицину. Краем глаза заметила за его плечом Чу И и Пятнадцатого. Пятнадцатый виновато взглянул на неё, а Чу И, как всегда, стоял безучастно, рука на мече, взгляд устремлён вперёд.
Шэнь Ицин раздражённо цокнул языком, развернулся и загородил её от посторонних взглядов. Ваньсуй снова уставилась на него. Он едва заметно приподнял уголки губ, крепче прижал её к себе и, надувшись, сказал с обидой:
— Нельзя смотреть на них. Разве тебе мало смотреть на меня?!
Пятнадцатый, до этого полного раскаяния, теперь вытаращил глаза от изумления, переводя взгляд с Ваньсуй на Шэнь Ицина и обратно.
Хотя он давно догадывался, что Шэнь Ицин неравнодушен к этой девушке, он никак не ожидал, что тот станет ревновать и капризничать при ней! Такое поведение было просто шокирующим!
Цзян Ваньсуй тоже остолбенела. Её янтарные глаза затуманились, взгляд блуждал, в голове будто фейерверки взрывались — всё вокруг казалось нереальным.
«Неужели этот человек, сжавший губы и смотрящий на меня с такой детской обидой, — тот самый принц Сюань из Дунъяна, которого называют „небесным отшельником“?» — с трудом верилось ей.
Чтобы убедиться, она снова посмотрела на него. Его суровые брови, высокий нос, холодная отстранённость — всё соответствовало описаниям. Говорили, что стоит Шэнь Ицину бросить ледяной взгляд, и любой, кого он заметит, почувствует себя в ледяной темнице. А сейчас его алые губы были поджаты, уголки глаз опущены — он явно обижался, что она не отвечает. Их взгляды встретились, и Ваньсуй вдруг не нашлась, что сказать.
Шэнь Ицин вдруг нарушил тишину, и в его голосе прозвучало раздражение:
— Из-за них ты меня игнорируешь?!
— ??? — Ваньсуй растерянно моргнула. — Что ты имеешь в виду?
Шэнь Ицин бережно держал её, но при этом бросил на Чу И и Пятнадцатого такой ледяной, режущий взгляд, что те инстинктивно напряглись. Однако, глядя на Ваньсуй, его выражение смягчилось, и в голосе прозвучала грусть:
— Разве ты не злишься, что я запретил тебе смотреть на них? Поэтому и молчишь?
Ваньсуй опешила. Машинально она посмотрела на Чу И и Пятнадцатого. Пятнадцатый отчаянно мотал головой, Чу И оставался невозмутим. Ваньсуй вдруг захотелось смеяться — и она действительно рассмеялась. Смех нарастал, пока она не начала корчиться от хохота прямо у Шэнь Ицина на руках.
Три мужчины в комнате смотрели на неё с разными выражениями лиц.
Наконец, устав, она перестала смеяться и, потирая живот, пробормотала:
— От смеха весь живот заболел…
Только она договорила, как почувствовала на себе пристальный взгляд. Не нужно было оборачиваться — она знала, что это Шэнь Ицин.
Действительно, подняв глаза, она увидела, как он холодно смотрит на неё:
— Ты только что снова на них посмотрела.
Краем глаза она заметила, как Пятнадцатый отчаянно мотает головой, предупреждая её.
С момента пробуждения Ваньсуй была оглушена его непрерывными вопросами и даже не успела осмыслить происходящее. Увидев панику Пятнадцатого, она поспешно замотала головой:
— Нет! Я не смотрела!
http://bllate.org/book/7032/664272
Готово:
