— Конечно! — У погладил бороду и снова спросил: — А вы знаете, что имела в виду та девушка, обращаясь к вашему другу?
При этих словах лицо Шэнь Ицина омрачилось сожалением.
— Раньше мой друг по определённым причинам отверг ту, кто ему нравилась.
— Что?! — У чуть не поперхнулся. Как так?! Он сам отказался от неё?! Тогда неудивительно, что она перестала отвечать на его письма!
Конечно, эти слова он не мог произнести вслух — не хотел ещё больше расстраивать Шэнь Ицина. Он пристально взглянул на молодого человека, и тот почувствовал себя виноватым, невольно оправдываясь:
— У меня были причины. Моя должность слишком опасна… Я не хотел подвергать её риску.
На лбу у У затрепетали височные жилы — он был вне себя от досады:
— А теперь почему передумали?
Шэнь Ицин поднял глаза. В их глубине отражался трепетный свет свечи на письменном столе. Он тихо прошептал:
— Сейчас я могу надёжно защитить её. В этой жизни, даже если мне суждено пасть, я больше не допущу, чтобы мою девочку кто-то обидел.
Хотя он и изменил решение, по сути его взгляды остались прежними — он всё ещё не хотел втягивать девушку в опасности. У с досадой поставил поднос на стол и сказал:
— Дело не в том, сможете ли вы её защитить! Вы решили отказаться ради её же блага, но как вы узнаете, может, она сама хочет быть рядом с вами и разделить все трудности? Спрашивали ли вы её мнение? Вы ведь любите её — признались ли ей в этом?
Оба невольно проговорились, но молча сделали вид, будто ничего не случилось.
Шэнь Ицин чувствовал себя всё более виноватым под напором слов У:
— …Нет.
— Тогда скажите ей! Пусть знает!
— Девушки очень чувствительны. Если она решит, что вы её не любите, и сердце её будет ранено, она может навсегда потерять надежду.
— Так что мне делать?
— Чаще общайтесь с ней! Не давайте другим шанса вклиниться между вами! И помните: когда нужно, уступайте ей, не упрямьтесь.
После ухода У Шэнь Ицин долго размышлял над его словами. Особенно задело фраза «не давайте другим шанса» — он тут же вспомнил Яо Юньци и почувствовал раздражение. Сжав пальцы, он потемнел лицом.
«Когда нужно, уступайте… Не упрямьтесь…»
В глубокой ночи мужчина снова раскрыл тот самый сборник новелл, который уже однажды принёс ему небольшой успех.
*
В день, когда отправлялись в Храм Байма помолиться, Су Чунь и Фань Дун с трудом вытащили заспанную Цзян Ваньсуй из постели. Одна поддерживала её сзади, другая помогала умыться. Цзян Ваньсуй чувствовала себя куклой, которой безвольно двигают другие.
— Ах, как же спать хочется… — бормотала она, позволяя служанкам одевать себя и почти не открывая глаз, пока Фань Дун укладывала ей волосы у зеркала.
— Эй? Откуда эти золотые браслеты с нефритовыми вставками? Я раньше их не видела! — Фань Дун внимательно рассматривала украшение. Су Чунь тоже подошла поближе. — И правда, таких не было. Но они очень красивы.
Цзян Ваньсуй открыла глаза и увидела, как служанки разглядывают браслеты.
— Я нашла их на книжной полке. Мне понравилось, и я положила в шкатулку для украшений. Наверное, прислали в последней посылке от тётушки, просто не обратила внимания. Но почему вы их раньше не замечали?
Её слова заставили Фань Дун усомниться в собственной памяти, и та почесала затылок:
— Может, я просто забыла…
Су Чунь же была уверена:
— Нет, я точно никогда не видела этих браслетов. — Она поднесла украшение к глазам Цзян Ваньсуй и указала на маленькие нефритовые вставки. — Хотя камешки и крошечные, материал — высшего качества. А работа… Такое не создать меньше чем за несколько месяцев.
— Да ладно вам! — весело воскликнула Фань Дун, примеряя браслет на запястье госпожи. — Госпожа, они отлично сочетаются с вашим сегодняшним нарядом! Почему бы не надеть их?
Семья Сюй часто присылала дорогие и изящные подарки — то игрушки, то украшения. Таких вещей накопилось много, и не помнить каждую — вполне естественно.
Цзян Ваньсуй не придала значения происхождению браслетов и протянула руку, чтобы Фань Дун надела их. Одновременно она повернулась к Су Чунь:
— Ладно-ладно, может, ты просто забыла. Не стоит об этом беспокоиться. Главное — красиво!
Она искренне считала, что браслеты из дома Сюй. Су Чунь не могла доказать обратное и, видя радость госпожи и Фань Дун, молча уступила.
В поездке в храм участвовали старая госпожа Цзян, Цзян Ваньсуй, Цзян Иньсюэ и наложница Ли. Сначала старая госпожа говорила, что не поедет, но перед самым отъездом передумала и решила тоже съездить в Храм Байма, чтобы помолиться и поклониться Будде.
Храм Байма находился в довольно отдалённой части столицы. От дома Цзян до него добирались два-три часа. Чтобы путешествие прошло комфортно, кроме Цзян Иньсюэ и наложницы Ли, которые ехали вместе в одной карете, а их служанки — в повозке для прислуги, Цзян Ваньсуй и старая госпожа Цзян ехали каждая в отдельной карете.
Фань Дун бывала в Храме Байма лишь однажды в детстве и больше не посещала его. Узнав, что сегодня поедут туда, она была в восторге. Приподняв занавеску, она обернулась к Цзян Ваньсуй и радостно улыбнулась:
— Госпожа, посмотрите, какой здесь свежий воздух за городом! Прямо дышится легче!
Фань Дун была живой и весёлой, а Цзян Ваньсуй — расслабленной и легко поддающейся настроению. Она последовала за взглядом служанки и выглянула в окно. Солнце щедро дарило тепло, а аромат цветов и трав вдоль дороги действительно поднимал настроение.
Цзян Ваньсуй полюбовалась пейзажем и отвернулась. Налив себе чашку чая, она собралась выпить её залпом, но Су Чунь мягко остановила её:
— Госпожа, до храма ещё час-два пути. Не пейте слишком много.
За городом, когда до цели ещё далеко, частые остановки для нужды были бы крайне неудобны.
— Верно, тогда сделаю лишь глоточек, чтобы смочить горло, — Цзян Ваньсуй показала большим и указательным пальцами крошечный промежуток. — Совсем чуть-чуть.
Су Чунь одобрительно кивнула, и Цзян Ваньсуй аккуратно отпила глоток. Освежающий чай приятно стекал по горлу, и она поставила чашку на место.
Погода сегодня была прекрасной, и в Храм Байма направлялось множество людей. По дороге им встречались кареты других знатных семей.
Поскольку Бао Си и Бао Лянь ехали в повозке для прислуги, рядом с Цзян Иньсюэ никого не было. Видя, как Цзян Ваньсуй окружена заботой Су Чунь и Фань Дун, она злилась и дулась.
— Что случилось, доченька? Почему хмуришься? — спросила наложница Ли. Как наложница, она редко получала приглашения от других госпож и давно не выходила из дома. Сегодняшняя поездка подняла ей настроение.
— Мама, зачем мы вообще едем в этот Храм Байма молиться? — недоумевала Цзян Иньсюэ. В храме подают только постную еду, которую она терпеть не могла. Злобно глядя в окно на карету Цзян Ваньсуй, ехавшую рядом, она добавила: — Ещё и придётся обедать с этой мерзкой девчонкой! Ты ведь не знаешь, как она в дворце просто ушла, бросив меня одну! Я чуть не заблудилась, если бы не…
— Если бы не кто? — игриво усмехнулась наложница Ли.
— Если бы не Его Высочество принц Жуй! — воскликнула Цзян Иньсюэ, краснея от смущения.
— Доченька! — наложница Ли вдруг стала серьёзной. — Скажи мне прямо: ты любишь Сюй Байсина или принца Жуя?
Цзян Иньсюэ широко раскрыла глаза:
— Откуда ты… знаешь?
Наложница Ли не ответила, повторив вопрос:
— Ответь сначала мне.
Цзян Иньсюэ, поняв, что мать не шутит, начала теребить вышивку на юбке и с ненавистью прошептала:
— Я люблю Сюй Байсина! Но он не только не отвечает мне взаимностью, но и не раз унижал меня из-за этой Цзян Ваньсуй!
Наложница Ли нахмурилась:
— А как насчёт принца Жуя?
Выражение лица Цзян Иньсюэ изменилось. В глазах мелькнула злоба, и она впилась ногтями в ладони:
— Цзян Ваньсуй публично унизила меня! Я заставлю её расплатиться в тысячу раз дороже!
Мать принца Жуя, наложница Чжэнь, была любимой наложницей императора Чунди, а её род — семейство Мэн — контролировало треть военной мощи империи. Всем было очевидно: трон почти наверняка достанется Шэнь Минхао. Став его женой, Цзян Иньсюэ сможет заставить Цзян Ваньсуй кланяться ей в любом случае!
— Но зачем ты спрашиваешь об этом, мама? — удивилась Цзян Иньсюэ.
Наложница Ли загадочно улыбнулась:
— А ты знаешь, кто ещё сегодня поедет в Храм Байма?
Цзян Иньсюэ сообразила, к чему клонит мать, и её лицо озарила радость:
— Принц Жуй?!
Наложница Ли погладила её по руке, томно прищурившись:
— Да, но не только он.
— Кто ещё? — сгорая от любопытства, спросила Цзян Иньсюэ.
Но наложница Ли лишь загадочно улыбнулась:
— Когда приедем, сама увидишь.
Таинственность матери ещё больше завела Цзян Иньсюэ, но, сколько бы она ни уговаривала мать, та упорно молчала.
Дорога казалась бесконечной. Даже самые энергичные начали зевать, а Цзян Ваньсуй ехала, то и дело вытирая слёзы от сонливости.
Когда возница объявил, что они, наконец, добрались до Храма Байма, Цзян Ваньсуй мгновенно проснулась и резко вскочила, чтобы выйти. Су Чунь поспешно остановила её:
— Госпожа, подождите! Позвольте нам сначала спуститься и помочь вам. Сегодня в храме много людей, будьте осторожны.
Цзян Ваньсуй и Фань Дун переглянулись и надули губы:
— Су Чунь, я уже поняла! Быстрее выходи, а то я тут выращу грибы!
Даже обычно невозмутимая Су Чунь не удержалась от улыбки. Вместе с Фань Дун она вышла из кареты и помогла Цзян Ваньсуй спуститься. В тот момент, когда Цзян Ваньсуй ступила на землю, из противоположной кареты вышла Цзян Иньсюэ. Бао Си и Бао Лянь, выбежавшие из повозки для прислуги, подбежали к ней с опозданием. Раньше за такое их бы немедленно отчитали, но сегодня Цзян Иньсюэ не только не ругала их, но и радостно улыбнулась, бросив многозначительный взгляд на Цзян Ваньсуй.
Цзян Ваньсуй: «…»
«Когда враг улыбается без причины — жди беды», — подумала она. Не верилось, что Цзян Иньсюэ вдруг решила наладить с ней сестринские отношения. Но раз та первой проявила дружелюбие, Цзян Ваньсуй не могла позволить себе грубить при стольких знатных дамах и госпожах. Поэтому она тоже вежливо улыбнулась в ответ.
Цзян Иньсюэ надела сегодня полупрозрачную розовую кофточку и длинную юбку с развевающимся подолом. По краю юбки тонкими слоями была вышита голубая блестящая нить, создающая эффект лепестков. Волосы она уложила в изящную причёску и украсила миниатюрной заколкой, которая особенно ярко сверкала на солнце. Макияж в стиле «персикового цветения» идеально сочетался с розовым нарядом, делая её похожей на нимфу, сошедшую с цветущей персиковой рощи. Многие прохожие оборачивались, восхищаясь её красотой. На фоне такой Цзян Иньсюэ Цзян Ваньсуй выглядела куда скромнее.
Поскольку они направлялись в храм, Су Чунь выбрала для госпожи простое платье цвета лунного камня. Крой был лаконичным, но при ближайшем рассмотрении на ткани можно было заметить золотые вышивки бабочек — одни парили в воздухе, другие резвились среди цветов. Под солнечными лучами узоры то проявлялись, то исчезали, мерцая золотом. Макияж Цзян Ваньсуй был почти незаметным, причёска — простой, но это ничуть не умаляло её поразительной внешности.
Сестры Цзян стояли рядом, и их улыбки вызвали оживлённые перешёптывания у окружающих: одна сразу бросалась в глаза своей красотой, другая — хоть и одета скромно, но обладала чертами лица, от которых захватывало дух.
В Храме Байма сегодня было особенно многолюдно. Старая госпожа Цзян заранее послала весточку в храм, поэтому их уже ждали у подножия горы.
Юный монах с радостной улыбкой подошёл к ним:
— Почтение старой госпоже Цзян! Как ваше здоровье?
Старая госпожа Цзян была набожной и щедро жертвовала в Храм Байма, считаясь одним из главных благотворителей.
Она добродушно кивнула:
— Да так, старость даёт о себе знать. Это дочери моего сына и его наложница. Приехали помолиться за мир и благополучие.
Старая госпожа указала на Цзян Ваньсуй и Цзян Иньсюэ. Монах бегло взглянул на них и не смог скрыть восхищения:
— Какое счастье иметь таких внучек, похожих на вас, госпожа!
http://bllate.org/book/7032/664271
Готово:
