— Правда? — с недоверием спросила Цзян Ваньсуй, глядя на котёнка у себя в руках. Малыш не переставал ёрзать и упрямо лез ей под одежду. Изящные брови её нахмурились, и она подняла глаза на Шэнь Ицина: — Ты уверен? Если это так, почему он не подошёл ко мне, когда я звала его во дворце? И ещё — зачем ты сам не отпускаешь его?
Шэнь Ицин виновато отвёл взгляд, избегая её глаз. Под всё более пристальным и требовательным взглядом Цзян Ваньсуй он наконец опустил ресницы и с серьёзным видом произнёс:
— Ты ведь не знаешь. Люди, привезшие Юаньсяо издалека, говорили, что эти чужеземные котята воспринимают того, кто чаще всего держит их в первые дни, как родителей. Подумай сама: это я выкармливал его до отъёма и только потом подарил тебе. А потом ты вернула его мне. Так что только мы двое и близки ему больше всех. Возможно, Юаньсяо считает нас своими родителями и становится очень расстроенным, если не видит одного из нас.
Цзян Ваньсуй знала, что у многих животных есть инстинкт запечатления, и, услышав объяснение Шэнь Ицина, почти поверила ему. Увидев, что она не сомневается, Шэнь Ицин продолжил:
— Коты такие же, как люди: если долго находиться в плохом настроении, легко впасть в депрессию. Это плохо скажется и на здоровье.
Как только она услышала слово «здоровье», Цзян Ваньсуй сразу встревожилась и пристально посмотрела на него:
— Правда?
Глядя в её чистые, ясные глаза, он на миг сжался сердцем, но тут же подавил это чувство и серьёзно кивнул:
— Правда. Подумай: разве дети, которым не хватает любви отца или матери, не становятся несчастными?
Эти слова точно попали в цель. Цзян Ваньсуй невольно вспомнила себя в детстве — мать рано умерла, отец её не любил… Сердце её сразу смягчилось.
— Тогда что нам делать? — спросила она.
— Думаю… — в чёрных глазах Шэнь Ицина на миг мелькнула хитринка, но тут же исчезла. Он нахмурился, будто глубоко задумавшись, и под ожидательным взглядом Цзян Ваньсуй медленно произнёс: — Нам стоит растить его вместе. Ведь такому маленькому существу нельзя лишать любви!
Он говорил с такой искренней серьёзностью, будто действительно переживал за будущее Юаньсяо.
— Как мы можем растить его вместе? — первой реакцией Цзян Ваньсуй было отказаться. Она быстро отступила назад и нахмурилась: — Все уже видели, как я унесла Юаньсяо. Если теперь его снова увидят у тебя, неизвестно какие слухи пойдут!
Чем больше она думала об этом, тем менее осуществимым казался план.
— Нет, нет! Так нельзя!
Шэнь Ицин заранее предвидел её отказ, поэтому не расстроился. Он незаметно переглянулся с Юаньсяо у неё на руках и едва заметно приподнял уголки губ, но тут же снова принял обеспокоенный вид. С притворной болью он протянул руку и погладил котёнка по голове, вздохнув:
— Ладно, если не хочешь — не надо. Я думал, Юаньсяо, возможно, будет страдать от депрессии месяца два-три, но, может, со временем станет легче…
Цзян Ваньсуй замерла, поглаживая котёнка по спинке, и на лице её появилось грустное выражение.
В детстве мать очень её любила, но рано умерла. Отец Цзян Шо её не жаловал. Только дядя и тётя из рода Сюй и два двоюродных брата проявляли к ней заботу. Но даже этого было недостаточно — в душе она всегда жаждала родительской любви, которую никто другой заменить не мог. Отсутствие любви одного из родителей — это утрата, которую невозможно восполнить, и последствия её глубоки и долговременны. Она сама знала: хоть внешне и кажется собранной, внутри она пуста, а настоящий характер куда более замкнутый, чем кажется окружающим.
Раз уж завела котёнка, нужно быть ответственной. Цзян Ваньсуй не хотела, чтобы этот милый малыш впал в депрессию. Подумав, она с сомнением спросила:
— Но если мы всё же решим растить его вместе… как это сделать?
Шэнь Ицин понял: он попал в точку. Раз она колеблется — значит, есть шанс. Он чуть опустил глаза и мягко, почти ласково предложил:
— Ты не хочешь, чтобы кто-то узнал. Пусть Юаньсяо тогда живёт в моём княжеском доме. А мы с тобой будем приходить к нему раз в несколько дней и проводить целый день вместе. Найдём такое место, где нас точно никто не увидит.
Его глаза были глубокими и чёрными, взгляд холодноватым, но если присмотреться, в них можно было заметить лёгкую тёплую улыбку, когда он смотрел на Цзян Ваньсуй. Даже вся его аура становилась мягче.
— А если тебе будет удобно в какой-то день, я привезу Юаньсяо к тебе на несколько дней.
Он говорил искренне и серьёзно. Цзян Ваньсуй невольно поколебалась — в самом деле, звучит неплохо?
Шэнь Ицин внимательно следил за её выражением лица. Увидев колебание, он добавил:
— Подумай: так Юаньсяо сможет проводить больше времени с нами обоими. Хорошее настроение — залог здоровья. Ведь Юаньсяо и так чужеземец, ему, наверное, трудно привыкнуть к здешнему климату, да ещё и тосковать по родине… А если из-за этого он заболеет депрессией…
Он не договорил, но его скорбное выражение лица всё сказало само за себя.
Цзян Ваньсуй и так не могла устоять перед таким мягким и беззащитным созданием. Услышав эти слова, её сердце сжалось от жалости. Ей показалось, что предложение Шэнь Ицина вполне разумно, и она без долгих раздумий согласилась:
— Ладно, пусть будет так, как ты сказал.
Шэнь Ицин внутренне возликовал, но на лице не показал ни капли радости. Он лишь слегка приподнял уголки губ, сдерживая растущую улыбку, и тихо сказал:
— Тогда сегодня ты забираешь Юаньсяо с собой. Если он будет скучать по мне, просто пришли Пятнадцатого передать слово. Я оставлю Пятнадцатого рядом с тобой.
— Пятнадцатого? — удивилась Цзян Ваньсуй. — Ты хочешь отдать мне Пятнадцатого?!
Шэнь Ицин подумал, что она не знает, кто это, и пояснил:
— Пятнадцатый — мой личный теневой страж, с детства со мной. Он отлично владеет боевыми искусствами и сможет оберегать твою безопасность.
Цзян Ваньсуй была поражена. Конечно, она прекрасно знала, кто такой Пятнадцатый! Вместе с Чу И он всегда сопровождал Шэнь Ицина и был его самым доверенным и надёжным человеком. В прошлой жизни именно Пятнадцатый возглавил армию, которая штурмовала императорский дворец. Те, кому Шэнь Ицин поручал важнейшие дела, всегда были исключительно способными, а Чу И и Пятнадцатый стояли выше всех.
И сейчас он хочет отдать Пятнадцатого ей?
Цзян Ваньсуй оцепенела от изумления. Шэнь Ицин решил, что она смущена, и мягко пояснил:
— Не волнуйся, он обычно остаётся снаружи. Появится только с твоего разрешения. Твоя личная жизнь… даже сон… не будет нарушена.
Цзян Ваньсуй долго приходила в себя. Услышав его объяснение, она почувствовала, будто в горле застрял ком. Глядя на мужчину с таким нежным выражением лица, она почувствовала, как сердце заколотилось быстрее обычного, сильнее и настойчивее.
Она слегка сжала губы, хотела что-то сказать, но девичьи догадки, только что прокрутившиеся в голове, вызвали стыд и страх разочарования. Поэтому, едва дойдя до кончика языка, они были беззвучно проглочены, и вместо них с губ сорвалось совсем другое:
— А как же твоя собственная безопасность? Что будет с тобой, если ты отдашь мне своего человека?
Шэнь Ицин на миг замер, а затем в груди его вспыхнула неудержимая радость. Он приподнял уголки глаз и с улыбкой спросил:
— Ты переживаешь за меня?
Цзян Ваньсуй, пойманная на слове, почувствовала, как лицо её залилось румянцем. Она упрямо отвернулась:
— Просто боюсь, что если ты пострадаешь, мне придётся нести за это ответственность!
Когда она волновалась, лицо её всегда краснело, становясь похожим на закатное небо, окрашенное вечерней зарёй.
Сюй Байсин был типичным «братьям-любителем сестёр» — постоянно упоминал Цзян Ваньсуй, и Шэнь Ицину от этого то завидовалось, то хотелось слушать дальше.
— Ага, теперь понятно! — воскликнул Шэнь Ицин, но тут же, приняв серьёзный вид, добавил: — Значит, если я всё-таки получу ранение, ты действительно возьмёшь на себя ответственность за меня?
— Что ты сказал?! — Цзян Ваньсуй широко раскрыла глаза и с изумлением уставилась на него.
Шэнь Ицин сделал вид, что не понял её реакции, и с невинным видом ответил:
— Разве ты не сказала, что будешь отвечать за меня, если я пострадаю?
— Я… я такого не говорила! — воскликнула она в ужасе.
Шэнь Ицин слегка сжал губы и молча посмотрел на неё, в глазах — обида, на губах — лёгкая дрожь:
— Ты меня обманываешь…
— А?! — Цзян Ваньсуй заморгала. — Нет, я…
— Раз не обманываешь — отлично! — перебил он её, подняв ресницы. Его чёрные, яркие глаза пристально смотрели на неё: — Я знал, что Ваньсуй всегда держит слово. Я тебе верю! Сейчас пир во дворце почти подходит к концу. Если не вернёмся вовремя, нас заметят. Иди вперёд, я прослежу, чтобы ты благополучно вошла.
Не дав ей возразить, он полуподтолкнул, полуприобнял её и направил к входу.
Цзян Ваньсуй и правда не успевала — банкет действительно подходил к концу. Пришлось бежать.
*
Цзян Ваньсуй добежала до входа во дворец, глубоко вдохнула, поправила одежду, чтобы выглядело так, будто она просто вышла прогуляться, и, убедившись, что всё в порядке, спокойно вошла внутрь.
Су Чунь, увидев её, наконец-то расслабила напряжённое лицо. Заметив котёнка у неё на руках, служанка удивилась:
— Госпожа, когда вы выходили, Юаньсяо же не было с вами…
Она выглядела растерянной, будто пыталась вспомнить.
Цзян Ваньсуй знала: от Су Чунь и Фань Дун ничего не скроешь. Да и не собиралась. Она приложила палец к губам и тихо прошептала:
— Тс-с, потом дома расскажу.
Су Чунь кивнула, понимающе опустилась на колени и стала наливать ей чай. Цзян Ваньсуй сидела прямо, прикрываясь чашкой, и незаметно спросила:
— А пока меня не было, что происходило?
Су Чунь, не прекращая движения, спокойно взглянула в сторону Цзян Иньсюэ и тихо ответила:
— Когда вы вышли, старшая госпожа тоже ненадолго исчезла. Вернулась перед вашим появлением и выглядела очень довольной.
Цзян Ваньсуй последовала её взгляду. Цзян Иньсюэ невозмутимо пила чай, уголки губ приподняты в хорошем настроении. Цзян Ваньсуй внимательно осмотрела её и вдруг застыла, заметив грязное пятно на туфлях сестры и царапину на подоле платья — будто его зацепили за что-то острое.
Цзян Иньсюэ, почувствовав её взгляд, тоже повернулась и с улыбкой сказала:
— Младшая сестра, куда ты пропала? Я обернулась — а тебя уже нет. Очень переживала.
Она слегка нахмурилась, будто и правда беспокоилась за безопасность Цзян Ваньсуй. Некоторые дамы рядом тихо заговорили, хваля их сестринскую привязанность.
Цзян Ваньсуй улыбнулась в ответ, не стала её разоблачать и, опустив голову с виноватым видом, тихо сказала:
— Я просто вышла подышать свежим воздухом… Старшая сестра, пожалуйста, не рассказывай об этом отцу.
Её глаза тут же покраснели, в них заблестели слёзы, голос дрожал от обиды:
— У меня до сих пор болит колено… Я ведь совсем недавно упала…
Она сначала просила не жаловаться отцу, а потом намекнула, что колено ещё не зажило. Любой, кто немного соображал, сразу понял намёк. Та самая дама, что хвалила их сестринскую любовь, тут же по-другому посмотрела на Цзян Иньсюэ.
Лицо Цзян Иньсюэ побледнело, но она натянуто улыбнулась:
— Ваньсуй, ты опять шутишь. Отец так тебя любит, разве стал бы наказывать?
Но это прозвучало слишком фальшиво. Всем в столице было известно, что глава семьи Цзян Шо совершенно равнодушен к своей законнорождённой дочери. Слова Цзян Иньсюэ лишь усилили подозрения.
Цзян Ваньсуй слегка прикусила губу и тихо ответила:
— Правда…
Она выглядела такой обиженной, что дама рядом снова переменила взгляд. Теперь все объяснения Цзян Иньсюэ были бесполезны. Она вернулась на своё место и стиснула зубы от злости.
Цзян Ваньсуй посидела недолго, и тут Шэнь Ицин занял место напротив. Она подняла глаза и увидела, как он многозначительно посмотрел на неё, а затем перевёл взгляд вниз. Юаньсяо начал беспокойно царапать её рукав и жалобно замяукал.
Что за игра?
Цзян Ваньсуй растерянно посмотрела на Шэнь Ицина. Тот улыбнулся, взял палочками кусочек паровой рыбы со стола. Цзян Ваньсуй сразу поняла. Она достала из рукава несколько сушеных рыбок и положила их котёнку на лапки. Юаньсяо тут же успокоился.
http://bllate.org/book/7032/664267
Готово:
