Цзян Иньсюэ смотрела в тарелку и совершенно не чувствовала аппетита. Случайно подняв глаза, она увидела мужчину в глубоком синем халате, восседавшего во главе стола — стройного, красивого, с пронзительным взглядом. Вспомнив их недавнюю встречу во дворце, она невольно встретилась с ним глазами. Он слегка кивнул и мягко улыбнулся. Щёки Цзян Иньсюэ мгновенно залились румянцем, и она стыдливо опустила голову. Но через мгновение не удержалась и снова тайком взглянула в его сторону — и снова их взгляды пересеклись.
Цзян Ваньсуй сосредоточенно ела и не замечала волнений спутницы.
Однако чужой взгляд был слишком настойчивым. Наконец она не выдержала и подняла глаза. Чёрные глаза мужчины, глубокие и пристальные, следили за каждым её движением. Он был одет в белоснежные одежды, и в его объятиях что-то шевелилось — пушистый комочек, но разглядеть его было невозможно.
Правое веко Цзян Ваньсуй внезапно задрожало. Она почувствовала дурное предчувствие, но всё же, цепляясь за последнюю надежду, повернулась к себе — на складках юбки, помятых от сна котёнка Юаньсяо, никого не было. Её любимец исчез.
Цзян Ваньсуй в ужасе снова посмотрела на Шэнь Ицина напротив. Тот лишь изогнул губы в лёгкой улыбке, в которой явственно читалась насмешливая гордость.
Автор говорит: «Шэнь Ицин: Автор наконец выпустил меня из чёрной комнаты!»
«Юаньсяо: Я точно не человек, но мой папаша — настоящая собака. Использовать меня таким образом!»
Цзян Ваньсуй остолбенела. Голова её пошла кругом.
Все женщины в зале Линьхуа знали, что котёнка забрала она. Госпожа Минь даже знала, что Юаньсяо подарил Шэнь Ицин, но, видимо, не узнала котёнка — иначе давно бы расспросила. А теперь, если кто-нибудь заметит, что Юаньсяо сидит у Шэнь Ицина на руках… Кто знает, какие слухи пойдут?
Это уже невозможно будет объяснить!
Цзян Ваньсуй сильно волновалась, но внешне старалась сохранять спокойствие, чтобы никто ничего не заподозрил.
Может, если Юаньсяо тихо вернётся к ней, всё обойдётся?
Она приказала Су Чунь принести маленькую сушеную рыбку, затем незаметно взяла её в руку и, глядя на котёнка, тихо позвала его по имени. Юаньсяо насторожил уши, повернул голову и, увидев в её руке рыбку, загорелся — особенно его голубой глаз ярко засиял.
Котёнок завозился в объятиях Шэнь Ицина, пытаясь вырваться, но никак не мог.
Он обернулся — широкая, длинная ладонь мужчины мягко прижимала его беспокойное тельце.
— Мяу? — в его больших круглых глазах читалось жгучее желание получить рыбку и полное недоумение.
Шэнь Ицин, будто поняв, о чём думает котёнок, ласково почесал ему за ушком и тихо соблазнил:
— Тихо, сейчас нельзя идти к ней.
Юаньсяо дёрнул ушами, словно спрашивая: «Почему?»
Шэнь Ицин тихо рассмеялся, уголки губ приподнялись, и в голосе зазвучала хитринка:
— Подожди немного. Твоя мамочка скоро придёт за нами с ещё большим количеством рыбок.
Юаньсяо несколько секунд пристально смотрел на него, его разноцветные глаза быстро вращались, будто проверяя правдивость слов. Шэнь Ицин приподнял ресницы, мельком взглянул на девушку напротив, которая уже готова была вцепиться в него взглядом, и тут же опустил длинные ресницы, серьёзно добавив:
— Правда. Папа тебя не обманет.
Котёнок, похоже, поверил. Он протяжно мяукнул, звук получился особенно нежным и капризным. Удовлетворённый обещанием, Юаньсяо перестал вырываться и послушно устроился в объятиях Шэнь Ицина. Тот невольно улыбнулся, вспомнив, как сама Цзян Ваньсуй в детстве так же нежно и капризно себя вела — молочная и мягкая.
Эта картина чуть не свела Цзян Ваньсуй с ума. Она всё это время внимательно наблюдала за ними и чуть не подскочила, когда увидела, как Шэнь Ицин что-то сделал, и Юаньсяо вдруг стал покорным. Этот мерзавец! Похитил её котёнка! Хотя она ведь сама вернула ему Юаньсяо… но сейчас особая ситуация! Если кто-то заметит, что у них один и тот же котёнок, начнутся сплетни!
Решив, что необходимо серьёзно поговорить с Шэнь Ицином, она пристально уставилась на него, надеясь привлечь внимание. Через несколько секунд он действительно посмотрел на неё — чёрные глаза сияли, в них читался немой вопрос, взгляд был прозрачно-чистым и невинным.
Цзян Ваньсуй стиснула зубы. Он всегда делает вид, будто ничего не понимает, и из-за этого она не может сказать ему ни слова.
Боясь, что кто-то заметит, она прикрыла лицо ладонями, будто охлаждая раскалённые щёки, но на самом деле прятала выражение своего лица. Шэнь Ицин с интересом наблюдал за её самообманом. Цзян Ваньсуй не знала, о чём он думает, и медленно, чётко артикулируя, беззвучно произнесла:
— Выйди.
Она старалась делать каждый жест максимально выразительно, боясь, что он не поймёт, и многозначительно посмотрела на дверь зала.
Пир уже подходил к середине, и их отсутствие никто не заметит.
Однако…
Мужчина напротив нахмурился и смотрел на неё с такой невинностью, будто ничего не понимал. Даже Юаньсяо в его руках потянулся и, широко раскрыв ясные глаза, тоже уставился на неё — с тем же самым невинным выражением, что и его хозяин!
Неужели он действительно не понимает?!
Цзян Ваньсуй широко раскрыла глаза и выразительно кивнула в сторону двери.
От этого движения её слегка пухлые щёчки стали ещё более детскими, а большие глаза казались почти комично-сердитыми — будто она корчила рожицу. Шэнь Ицин не выдержал и опустил голову, уголки губ безудержно поползли вверх.
Сначала Цзян Ваньсуй думала, что он действительно не понял, но, увидев, как его плечи слегка дрожат, а лицо скрыто под опущенной головой, она наконец осознала правду. Вскочив со стула, она чуть не закричала.
Су Чунь, заметив её странное поведение, обеспокоенно спросила:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Цзян Ваньсуй сердито уставилась на мужчину напротив, стиснула зубы и сквозь них процедила:
— Всё в порядке.
Эти два слова прозвучали так, будто их выдавливали по одному изо рта, и совсем не походили на спокойное «всё в порядке».
Глубоко вдохнув, Цзян Ваньсуй бросила:
— Я выйду подышать свежим воздухом. Оставайся здесь и жди меня.
И, развернувшись, вышла из зала.
Су Чунь только вздохнула и осталась на месте.
Как только Цзян Ваньсуй ушла, Шэнь Ицин почувствовал лёгкое беспокойство, взглянув на её выражение лица. Он опустил глаза на котёнка, который весело играл с его поясом, и лёгким щелчком по носу сказал:
— Всё из-за тебя. Твоя мама рассердилась!
Юаньсяо, ничего не понимая, широко раскрыл глаза:
— ???
Шэнь Ицин не обратил на него внимания, подхватил котёнка, прикрыл его рукавом и встал. Рядом сидевший принц Ци, Шэнь Минчжоу, заметив его движение, спросил:
— Старший брат, куда ты?
У императора было мало детей — всего пять сыновей и одна дочь. Принц Ци, Шэнь Минчжоу, был самым младшим, ему шёл шестнадцатый год. Открытый и жизнерадостный, с детства он обожал липнуть к Шэнь Ицину. Даже если тот обращался с ним холодно, как с незнакомцем, принц всё равно упрямо продолжал. Зная, что младший брат не питает амбиций на трон, Шэнь Ицин иногда всё же отвечал ему парой слов.
— Пройдусь немного.
— Тогда я тоже…
Не договорив, он уже получил ледяной взгляд старшего брата:
— Не смей следовать за мной.
Шэнь Минчжоу замер на месте, обиженно поджал губы и тихо пробормотал:
— Ладно…
*
Цзян Ваньсуй вышла в сад, всё ещё злясь, и бормотала себе под нос:
— Не хочешь выходить — и не надо! Пусть болтают, что хотят!
Прошла всего пара шагов, как почувствовала, что что-то коснулось подола её платья. Она опустила глаза — никого.
Сад был пуст. Вдруг Цзян Ваньсуй вспомнила рассказ Лэси о том, что во дворце много убитых людей, особенно в саду: убийцы часто прятали трупы под землёй, чтобы скрыть следы преступления. Многие погибли несправедливо, и по ночам в саду якобы слышались стоны.
Не то из-за страха, не то из-за воображения ей показалось, что позади действительно раздаётся тихий плач. В голове мгновенно возникли образы бледных женщин в белых и красных одеждах с искажёнными лицами. Холодок побежал от пяток вдоль позвоночника. Как будто специально для создания нужной атмосферы, в этот момент подул лёгкий ветерок. Цзян Ваньсуй взвизгнула и, не оглядываясь, бросилась бежать. Вспомнив что-то, она вытащила из рукава оберег, который наложница Ли приклеила под каменным столиком, и, не разбирая, просто швырнула его назад.
После этого ей стало немного легче. Оберег наложницы Ли вряд ли окажется фальшивым — он точно должен помочь!
Она прижалась к большой искусственной скале и, собравшись с духом, обернулась. Перед ней внезапно возникло увеличенное до огромных размеров красивое мужское лицо.
— А-а-а… ммф!
Её крик был заглушён ладонью, прикрывшей рот. Цзян Ваньсуй широко раскрыла глаза, но, узнав мужчину, постепенно успокоилась.
Перед ней стояла девушка с бледным лицом, растрёпанные пряди волос падали на щёки. Она молчала. Шэнь Ицин уже собрался что-то сказать, как вдруг она подняла руку и начала колотить его кулачками:
— Ты совсем с ума сошёл?! Зачем подкрадываться и пугать меня?! Это тебе забавно?! Притворяешься, будто не понимаешь, а потом специально пугаешь!
Слова и удары сыпались на него один за другим. Шэнь Ицин сначала растерялся, но, услышав в её голосе дрожь слёз, сразу смутился и пояснил:
— Я не хотел тебя пугать. Я вышел вслед за тобой и звал тебя по имени, но ты не слышала и всё шла вперёд.
Цзян Ваньсуй на мгновение замерла, её кулачки замерли в воздухе. Она упрямо уставилась на него:
— Ну… я же слышала плач!
Шэнь Ицин не стал углубляться в детали. Он нежно взял её бледное личико в ладони, внимательно осмотрел и, убедившись, что с ней всё в порядке, указал рядом:
— Это Юаньсяо мяукал. Он увидел тебя и побежал навстречу.
Цзян Ваньсуй удивлённо посмотрела туда, куда он указывал. На вершине искусственной скалы сидел белоснежный Юаньсяо и с высоты смотрел на них. Увидев Цзян Ваньсуй, он невинно моргнул, зевнул и протяжно мяукнул — именно этот звук она и приняла за плач.
Цзян Ваньсуй:
— …
На мгновение воцарилось неловкое молчание.
Цзян Ваньсуй поняла, что ошиблась, но всё ещё злилась на Шэнь Ицина за то, что он притворялся глупцом в зале. Она буркнула себе под нос:
— Всё равно это твоя вина! Если бы ты сразу не делал вид, что не понимаешь, ничего бы не случилось!
Шэнь Ицин знал, что она не может признать ошибку, и мягко согласился:
— Хорошо-хорошо, всё моя вина. Мне не следовало дразнить тебя.
Получив возможность сохранить лицо, Цзян Ваньсуй тут же воспользовалась ею, слегка задрав подбородок и полушёпотом сказала:
— Ну ладно, я прощаю тебя~
— Да, благодарю за прощение, Ваньсуй! — улыбнулся Шэнь Ицин и нарочито спросил: — Теперь не злишься? А зачем ты меня позвала?
Она не ожидала такой поддержки и теперь не знала, как начать — все обвинения, которые она собиралась выдвинуть, казались теперь неуместными. Она запнулась и не могла подобрать слов.
Пока она думала, как сформулировать мысль, Юаньсяо, всё это время терпеливо ждавший на скале рыбку, потерял терпение. Он начал жалобно мяукать и прыгнул прямо к Цзян Ваньсуй, начав царапать её одежду в поисках лакомства.
Цзян Ваньсуй растерялась:
— Что он делает?
Шэнь Ицин, конечно, не осмелился сказать, что пообещал котёнку рыбку от её имени. Он прикрыл рот кулаком и кашлянул, пряча смущение:
— Наверное, просто соскучился по тебе.
http://bllate.org/book/7032/664266
Готово:
