Цзян Ваньсуй прошла через ворота императорского дворца под завистливыми взглядами собравшихся позади. Фань Дун, понизив голос, спросила:
— Госпожа, так и оставим пригласительный билет на дворцовое мероприятие у старшей сестры? Не поискать ли её?
Вокруг ещё толпились жёны и дочери управляющих домом, но Цзян Ваньсуй едва заметно шевельнула губами и невозмутимо ответила:
— Пока не будем обращать на неё внимания. Пойдём прямо к Лэси.
Перед началом дворцового пира все чиновники должны были явиться во главный зал для аудиенции у императора, а женщины — в задние покои. Она не верила, что даже Цзян Шо, защищая Цзян Иньсюэ, осмелится взять её с собой в передний зал.
Они шли некоторое время, и вокруг стало почти никого. Ань Юй рассказывала Цзян Ваньсуй, чем занимается Шэнь Лэси в своих покоях, как вдруг навстречу им поспешно, опустив голову, подбежала маленькая служанка. Цзян Ваньсуй не успела среагировать и случайно столкнулась с ней.
Ань Юй тут же обеспокоенно спросила:
— Госпожа Цзян, с вами всё в порядке?
Увидев Ань Юй, служанка мгновенно бросилась на колени и начала кланяться Цзян Ваньсуй:
— Простите, простите! Я не хотела! Прошу простить меня!
Ань Юй уже собиралась что-то сказать, но Цзян Ваньсуй покачала головой и протянула руку, чтобы помочь служанке подняться:
— Со мной всё хорошо. Я сама не смотрела под ноги. Иди.
Служанка не смела уходить без разрешения Ань Юй. Та слегка сжала губы и строго произнесла:
— Разве ты не хочешь поблагодарить госпожу Цзян?
Испугавшись, служанка поспешно засыпала благодарностями. Только тогда Ань Юй махнула рукой:
— Ступай.
Служанка тут же вскочила и убежала.
Ань Юй нахмурилась и с любопытством спросила Цзян Ваньсуй:
— Госпожа Цзян, дорога была такой широкой… Почему она нарочно на нас налетела? В этом явно что-то не так. Почему вы не позволили мне…
Цзян Ваньсуй лишь мягко улыбнулась и ничего не ответила, но пальцы, скрытые под широкими рукавами, крепко сжали записку, оказавшуюся у неё в ладони.
Добравшись до дворца Илэ, они издалека услышали раздражённый голос Шэнь Лэси:
— Почему Цзян Ваньсуй до сих пор не пришла?! Неужели она не хочет дарить мне подарок?!
Внутри Аньлань мягко уговаривала её:
— Как можно такое говорить? Наверное, госпожа Цзян просто немного опоздала — ведь вход во дворец требует очереди.
Лэси всё ещё не была уверена:
— Ты точно уверена?
— Конечно, — терпеливо отвечала Аньлань. — Каждый год в день вашего рождения госпожа Цзян обязательно приходит провести его с вами.
На самом деле Лэси волновалась не из-за подарка. Она тихо бурчала:
— Она ещё привела с собой старшую сестру… Кто знает, что может случиться…
Сердце Цзян Ваньсуй наполнилось теплом. Они с Лэси были ровесницами и дружили с детства. Хотя Лэси обычно вела себя шумно и беспечно, в трудную минуту она всегда оказывалась надёжной поддержкой. Кроме семьи Ху, в доме Цзян никто не осмеливался причинить Цзян Ваньсуй серьёзного вреда именно из-за Лэси. Принцесса Чаои была известна при дворе как особа, чьего имени все избегали. Будучи единственной дочерью императора, она росла в окружении всеобщей любви и баловства. Поэтому, пока она не совершала каких-либо действий, угрожающих государству, император закрывал на это глаза.
Зная, в каком положении находится Цзян Ваньсуй в своём доме, Лэси иногда заглядывала в усадьбу Цзян, чтобы «напомнить кое-кому» о границах дозволенного.
В жизни гораздо ценнее иметь одного настоящего друга, которому можно доверять и с которым можно поделиться всем, чем целую толпу лицемерных «подруг», только и умеющих, что льстить.
Ань Юй улыбнулась Цзян Ваньсуй с лёгким выражением беспомощности и уже собиралась войти внутрь, чтобы доложить о прибытии, но Цзян Ваньсуй остановила её, подняв руку. Улыбнувшись, она неторопливо переступила порог и весело произнесла:
— Неужели ты так сильно скучала по мне? А я-то думала, тебе мой подарок нужен!
Услышав её голос, Лэси радостно обернулась и, обиженно поджав губы, бросилась к ней и крепко обняла:
— Суйсуй! Наконец-то ты пришла! Ты даже не представляешь, как я по тебе соскучилась!
От такого энтузиазма Цзян Ваньсуй чуть не задохнулась. Фань Дун и Су Чунь стояли рядом, тревожно переглядываясь и опасаясь, что хрупкое телосложение их госпожи не выдержит такого объятия. Ань Юй и Аньлань, следовавшая за Лэси, обменялись взглядами и обе с улыбкой покачали головами.
В конце концов Цзян Ваньсуй ущипнула Лэси, от чего та завизжала от боли и наконец отпустила её. Цзян Ваньсуй без церемоний вырвалась:
— Хватит, хватит! Перестань визжать! Я ещё издалека слышала, как ты мечтаешь о подарке! Неужели скучаешь по мне? Да ты просто ждёшь мой подарок!
— Да я вовсе нет! — надулась Лэси, отступая назад, но тут же захлопала большими глазами: — Суйсуй, посмотри мне в глаза! Я правда скучаю по тебе! Подарок… ха-ха-ха-ха!
Цзян Ваньсуй села в кресло и небрежно спросила:
— Почему ты не пошла к тёте Янь? Она тебя не отчитала?
Лэси махнула рукой:
— Отчитала, конечно, но я туда всё равно не пойду. Там же одни женщины собираются и делают вид, что все такие добрые и прекрасные.
Её слова прозвучали забавно, и Цзян Ваньсуй рассмеялась, бросив взгляд на Фань Дун.
Су Чунь вовремя подала подарок. Цзян Ваньсуй передала деревянный ларец от наложницы Ли Лэси. В комнате никого больше не было, и Лэси сразу открыла его. Увидев разноцветный браслет, она даже не попыталась скрыть разочарование и отодвинула коробку в сторону:
— Я думала, твоя тётя подарит что-нибудь особенное… А это всего лишь браслет из далёкой страны. У меня таких полно.
«Разве этот браслет не из Дунъяна?» — подумала Цзян Ваньсуй.
— Откуда он у тебя? — спросила она с любопытством. — Когда наложница Ли отдавала его мне, совсем не выглядела расстроенной.
— Не расстроенной? — удивилась Лэси. — Не может быть! Это изделие из особого минерала, добываемого только в Улане. Его называют чёрным камнем, хотя на самом деле он переливается всеми цветами радуги. Во всём мире его добывают исключительно в Улане, и ежегодный урожай крайне мал. Такие экземпляры высшего качества почти все отправляются императору в дар. Остальное остаётся уланской императорской семье и не появляется на рынке. Даже если кто-то тайно продаёт такие камни, цена начинается от тысячи лянов золота!
Если эти камни не продаются на рынке и находятся только в императорских коллекциях Дунъяна и Улана, откуда они у наложницы Ли?
Цзян Ваньсуй усомнилась:
— Ты уверена? Он красив, конечно, но неужели стоит тысячу лянов золота?
Лэси, услышав сомнение, тут же разволновалась. Она подбежала к туалетному столику, порылась в ящичке и вытащила коробку, которую протянула Цзян Ваньсуй:
— Конечно, уверена! Все камни, которые прислали нам в дар, я забрала у отца! Если посветить таким камнем на солнце, внутри можно увидеть узор!
Цзян Ваньсуй взяла ожерелье из чёрного камня и поднесла к свету. Действительно, внутри проступало изображение — похоже, это была картина с нарядной девушкой. Она восхитилась:
— Правда! Похоже на изображение придворной красавицы. Я никогда раньше не видела ничего подобного!
— Вот именно! — гордо фыркнула Лэси, но тут же задумчиво посмотрела на Цзян Ваньсуй: — Постой! Раньше я дарила тебе целый набор украшений из чёрного камня! Ты что, забыла? Или, не дай бог, отдала этой парочке?!
Цзян Ваньсуй тут же возразила:
— Никогда! То, что ты подарила, они не осмелились бы взять!
В её голосе даже прозвучала лёгкая гордость.
Лэси кивнула с пониманием:
— Значит, ты просто забыла! Как ты могла забыть!
Цзян Ваньсуй виновато хихикнула, но тут же в голове возник новый вопрос:
— Если эти камни стоят целое состояние и практически не встречаются на рынке, как наложница Ли их получила?
— Да, — задумчиво проговорила Лэси, нахмурившись. — Эта твоя тётя из обычной семьи… Откуда у неё такое?
Обе долго размышляли, но так и не нашли ответа. В конце концов Лэси раздражённо махнула рукавом:
— Ладно, хватит думать об этом! Суйсуй, давай скорее твой подарок!
Она взволнованно потянулась к Фань Дун и Су Чунь, тряся рукав Цзян Ваньсуй:
— Быстрее! Сегодня я специально не наносила макияж — ждала твои подарки!
Она имела в виду косметику, которую Цзян Ваньсуй изготовила собственноручно: румяна, помаду и средства по уходу за кожей. В прошлый раз, получив их в подарок на день рождения, Лэси после первого же применения влюбилась в них. Косметика была приятной в использовании, давала естественный эффект, а кожа после уходовых средств становилась особенно гладкой. С тех пор Лэси заявила, что отныне хочет получать только такие подарки — золото и драгоценности ей не нужны, а вот такие изящные вещицы ей по душе.
Цзян Ваньсуй переглянулась с Ань Юй и Аньлань и с улыбкой кивнула Фань Дун:
— Дай ей.
Фань Дун передала коробку Лэси, которая с восторгом прижала её к груди и направилась в спальню, не забыв приказать:
— Быстрее за мной! Надо нанести макияж! Суйсуй, подожди здесь. Если что нужно — проси служанок. Я скоро вернусь!
Ань Юй и Аньлань поклонились Цзян Ваньсуй и последовали за принцессой внутрь. Су Чунь посмотрела на служанок у двери, потом на Цзян Ваньсуй:
— Госпожа, вы голодны? Может, подать чаю?
Цзян Ваньсуй покачала головой, но вдруг передумала:
— Ладно, пусть подадут.
Когда Фань Дун и Су Чунь вышли по поручению, Цзян Ваньсуй достала уже смятую записку и осторожно развернула её. Прочитав строки, написанные мужской рукой, она невольно нахмурилась:
«Юаньсяо скучает по тебе и отказывается нормально есть».
Надпись была сделана решительными, почти резкими чертами, но из-за этих слов в ней чувствовалась лёгкая обида. В воображении Цзян Ваньсуй тут же возник образ того, как Юаньсяо устраивает голодовку, а мужчина рядом беспомощно и тревожно хлопочет вокруг. Она не удержалась и фыркнула от смеха.
— Госпожа, над чем вы смеётесь? — спросили Фань Дун и Су Чунь, входя обратно в сопровождении нескольких служанок.
Цзян Ваньсуй незаметно спрятала записку:
— Ни над чем. Просто вспомнила что-то забавное.
Как же дерзко — внедрить свою служанку прямо во дворец! Не боится, что она пойдёт докладывать?
Цзян Ваньсуй немного подождала, и вскоре Лэси вышла. Они вместе направились в зал Линьхуа. Когда служанка доложила об их прибытии, разговоры в зале сразу стихли, и все взгляды устремились на них.
— Матушка, смотри, кто пришёл! — Лэси указала на Цзян Ваньсуй.
Цзян Ваньсуй мягко улыбнулась:
— Тётя Янь.
Она уже собиралась кланяться, но служанка рядом с Чэнь Янь остановила её. Чэнь Янь поманила её к себе и притворно рассердилась:
— Зачем такая официальность? Иди-ка сюда, дай посмотреть на тебя. Кажется, ты стала ещё красивее.
Цзян Ваньсуй улыбнулась и подошла ближе, услышав за спиной шёпот собравшихся женщин.
Чэнь Янь взяла её за руку и усадила рядом с собой:
— Опять Лэси затянула сборы и заставила тебя ждать?
— Матушка! — возмутилась Лэси. — Я вовсе не затягивала! А почему вы не думаете, что это Суйсуй задержалась? Вы явно ей отдаёте предпочтение!
Чэнь Янь и Цзян Ваньсуй переглянулись и рассмеялись.
— Ну да, да, — сказала Чэнь Янь. — Я действительно отдаю ей предпочтение!
Они ещё немного болтали, как вдруг у входа в зал поднялся шум. Чэнь Янь нахмурилась и повернулась к своей служанке:
— Сходи посмотри…
Не успела она договорить, как в зал ворвалась белая тень, мелькнувшая между юбками дам и вызвавшая испуганные возгласы.
Белая тень остановилась посреди зала, и все наконец разглядели — это был маленький белый котёнок с двумя разноцветными глазами, похожими на драгоценные камни.
— Что происходит?! — строго спросила Чэнь Янь у служанок, вбежавших следом.
Те упали на колени и стали кланяться:
— Простите, госпожа! Неизвестно откуда взялся этот котёнок и вдруг ворвался сюда! Простите нас…
Цзян Ваньсуй сначала не разглядела котёнка, но когда их взгляды встретились, её глаза широко распахнулись:
— Юаньсяо?!
Белый котёнок, увидев её, сразу оживился, как будто нашёл родного человека, и стремглав прыгнул ей на колени. Лэси ахнула от удивления, а служанки рядом с Чэнь Янь тут же бросились ловить котёнка. Юаньсяо, почувствовав угрозу, прижался к Цзян Ваньсуй и зашипел на служанок.
Цзян Ваньсуй быстро обняла котёнка и, улыбаясь, обратилась к Чэнь Янь:
— Тётя Янь, он такой милый! Можно мне немного подержать его?
http://bllate.org/book/7032/664264
Готово:
