Цзян Ваньсуй взглянула на Цзяна Шо. Тот холодно бросил:
— В этой карете места нет — уже не влезешь. Садись в ту, что сзади.
И тут же опустил занавеску.
Фань Дун так и стиснула зубы от злости, даже Су Чунь сжала пальцы.
Цзян Ваньсуй, будто ничего не произошло, улыбнулась обеим служанкам и мягко проговорила:
— Чего застыли? Пошли же!
Су Чунь и Фань Дун переглянулись и последовали за ней.
Две кареты ехали недалеко друг от друга, и всё время до дворца из повозки Цзяна Шо доносился весёлый смех и оживлённая болтовня. Служанки переживали, не расстроится ли госпожа Цзян Ваньсуй, но та ничуть не выглядела огорчённой — будто вообще ничего не слышала. Увидев это, Су Чунь и Фань Дун наконец успокоились. А Цзян Ваньсуй тем временем щёлкала семечки, болтала да смеялась, и вскоре они уже доехали.
Когда выходили из кареты, первой спрыгнула Фань Дун. Только она ступила на землю, как сразу заметила соседнюю повозку: Цзян Шо бережно помогал Цзян Иньсюэ сойти, отец и дочь были счастливы и довольны, будто совсем забыв, что у него есть ещё одна дочь.
Фань Дун возмутилась за Цзян Ваньсуй, но та не придала этому значения. Она лишь слегка надула губы и, опершись на руку служанки, собралась выйти — как вдруг увидела человека, которого никак не ожидала встретить здесь.
Тот направлялся прямо к ней, и их взгляды встретились.
Он явно искал именно её.
Фань Дун подняла глаза и тихо спросила:
— Госпожа, кто это? Вы его знаете?
Цзян Ваньсуй остановилась на месте, ожидая, пока он подойдёт, и слегка приподняла бровь. Её алые губы чуть шевельнулись:
— Нынешний чжуанъюань, Яо Юньци.
Едва она договорила, как стройный молодой человек в простом зеленоватом халате уже стоял перед ней. Его внешность идеально соответствовала одежде — спокойная, благородная, ясная, как после бури, вызывала чувство лёгкости и умиротворения.
Как же получилось, что такой, казалось бы, хрупкий юноша в будущем последует за Сюй Сунчу на северо-запад, чтобы сражаться в войне?
Мужчина уже стоял перед ней, и Цзян Ваньсуй собиралась заговорить, но Яо Юньци лишь мягко улыбнулся:
— Госпожа Цзян.
На этот раз удивилась она сама. Её глаза от изумления широко распахнулись, и на солнце засверкали ещё ярче:
— Господин Яо знает меня?
Услышав это, Яо Юньци слегка опустил голову и тихо рассмеялся, будто вспомнил что-то забавное. В уголках его глаз искрилась улыбка:
— У меня память чуть лучше обычной, и увиденное мной трудно забыть. В тот день черты вашего лица были особенно живыми, и я… — Он на мгновение замолчал, подбирая слова, — …не смог их забыть.
В тот день…?
В мыслях Цзян Ваньсуй стремительно пронеслись воспоминания: когда же это было? Разве она виделась с Яо Юньци только во время церемонии шествия победителей?
Подожди! Церемония шествия…
Выражение лица Цзян Ваньсуй мгновенно окаменело. Разве она тогда не закутала лицо полностью?! Если уж увидели в таком виде — пусть уж будет, но теперь ещё и узнали!
Яо Юньци наблюдал, как лицо Цзян Ваньсуй то бледнело, то краснело, а на щеках вспыхивали румяна. Её янтарные глаза быстро бегали, будто она сильно чего-то стыдилась. Но именно эта живость делала её черты ещё привлекательнее.
Яо Юньци невольно улыбнулся. Цзян Ваньсуй старалась сохранять спокойствие и тихо прошептала:
— Господин Яо, сделайте вид, будто не видели меня.
Это было слишком неловко. Цзян Ваньсуй никогда ещё не попадала в столь унизительную ситуацию и готова была провалиться сквозь землю. Её нервные движения — бегающие глаза, нетерпеливые жесты — делали её похожей на испуганного зверька. Яо Юньци хотел засмеяться, но, опасаясь, что она сочтёт это насмешкой, сдержал улыбку и мягко сказал:
— Я вовсе не хочу вас смутить, госпожа. Просто хочу вернуть вам вашу вещь.
Вернуть вещь?
Цзян Ваньсуй удивлённо подняла глаза. Мужчина держал аккуратно сложенный тёмный платок. Осторожно развернув его, он показал серёжку с розовым цветком, лежащую внутри.
В Дунъяне платки использовали не только женщины — мужчины тоже носили их при себе или у слуг. Цзян Ваньсуй не ожидала, что Яо Юньци завернёт её серёжку в собственный платок. Но ещё больше её внимание привлекла его рука. Ладонь с чёткими линиями судьбы, белые, длинные пальцы с выраженными суставами, аккуратно подстриженные и чистые ногти — всё это выглядело очень красиво. Кроме рук Сюй Байсина и Шэнь Ицина, она редко встречала такие изящные мужские руки.
— Госпожа Цзян? — раздался мягкий, немного удивлённый голос Яо Юньци.
Цзян Ваньсуй очнулась и поняла, что всё это время пристально смотрела на его руку, даже не моргнув. Это был уже второй раз за сегодня, когда она чувствовала себя неловко перед одним и тем же человеком. Даже её способность притворяться невозмутимой не спасала — щёки снова залились румянцем. К счастью, Яо Юньци ничего не сказал, а тактично перевёл разговор:
— В тот день вы ушли в спешке, и я заметил, как эта серёжка упала вам на землю, но вы этого не видели.
— Женские украшения в чужих руках могут принести неприятности, — продолжил он. — Поэтому я решил сегодня вернуть вам её лично.
Он протянул серёжку вместе с платком:
— Простите, мне пришлось коснуться её руками. Надеюсь, вы не сочтёте это дерзостью.
Голос Яо Юньци звучал так приятно, и он умел говорить так, чтобы не поставить собеседника в неловкое положение. Цзян Ваньсуй сразу почувствовала к нему расположение — ведь он был тем, кто в прошлой жизни оказал ей великую услугу.
— Конечно, нет, — улыбнулась она, принимая серёжку. Это действительно была её потерявшаяся серёжка. Вернувшись домой после церемонии, она заметила, что одной не хватает, и расстроилась — пара была из тех, что она особенно любила. Подарок госпожи Минь стоил недёшево, и теперь, потеряв одну, носить их стало невозможно. Хотя у неё, конечно, хватало других украшений, всё равно было немного жаль.
Она осмотрела серёжку — на ней не было ни пылинки, видимо, её тщательно вычистили. От этого впечатление о Яо Юньци стало ещё лучше. Цзян Ваньсуй улыбнулась ему и сказала:
— Спасибо вам, господин Яо. Это одна из моих любимых серёжек, и я долго сожалела о потере.
Её глаза сияли, и в них плясали весёлые искорки. Яо Юньци на миг задержал взгляд, затем мягко ответил:
— Не стоит благодарности, госпожа. Это мой долг.
Цзян Ваньсуй тоже улыбнулась, но тут же вспомнила кое-что и с любопытством спросила:
— А как вы узнали, кто я?
Мужчина по-прежнему оставался вежливым:
— Ваш старший брат прославился своими талантами ещё до меня, и я глубоко им восхищаюсь. Увидев, что вы похожи на него чертами лица, я и догадался. Сегодня я получил приглашение от Его Величества на дворцовый банкет и знал, что вы обязательно придёте, поэтому заранее ждал вас здесь.
— Вы специально меня ждали?! — не сдержалась Цзян Ваньсуй, и её восклицание привлекло внимание Цзяна Шо с Цзян Иньсюэ, которые тоже взглянули в их сторону.
Цзян Ваньсуй тут же понизила голос и извиняюще посмотрела на Яо Юньци. Тот лишь мягко улыбнулся. Семья Цзян прибыла довольно поздно — некоторые чиновники уже вошли во дворец, а значит, Яо Юньци ждал здесь всё это время?!
Хотя на дворе уже была весна, погода всё ещё была прохладной, и ветерок нес с собой остатки зимней стужи. Долго стоять на холоде — и заболеть недолго.
— Простите, что заставила вас так долго ждать, — искренне сказала Цзян Ваньсуй.
Яо Юньци поспешно замахал руками:
— Нет-нет, наоборот, я рад, что пришёл пораньше — успел полюбоваться дворцом. Во время экзамена на звание чжуанъюаня у меня не было времени насладиться видами.
Очевидно, он просто хотел её успокоить, но чувство вины у Цзян Ваньсуй не проходило. Она уже думала, как бы отблагодарить его за такую доброту, как к Яо Юньци подошёл слуга в простой одежде. Увидев, что рядом Цзян Ваньсуй, он замялся, не зная, что делать. Та сразу всё поняла, улыбнулась Яо Юньци и мягко сказала:
— Ещё раз благодарю вас, господин Яо. Вижу, у вас дела — я пойду.
Яо Юньци слегка кивнул, уголки его губ тронула улыбка:
— Хорошо, госпожа Цзян. Счастливого пути.
*
Цзян Ваньсуй, Су Чунь и Фань Дун направились ко дворцу. Взглянув в сторону Цзяна Шо и Цзян Иньсюэ, она никого не увидела. Нахмурившись, она заметила, что карета отца всё ещё стоит на месте.
— Госпожа, я схожу спрошу! — вызвалась Фань Дун.
Су Чунь осталась с Цзян Ваньсуй. Та наблюдала, как Фань Дун о чём-то говорит с возницей, который потом указал в сторону дворцовых ворот. Лицо служанки сразу потемнело, и она вернулась с мрачным видом.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Су Чунь.
— Возница сказал, что они уже вошли во дворец! — возмутилась Фань Дун. — Как же так?! Ведь если об этом узнают, каково будет нашей госпоже!
Су Чунь тоже нахмурилась. Цзян Ваньсуй не ожидала такого поворота. Помолчав, она повернулась:
— Пойдёмте и сами. Может, они ждут нас внутри.
— Сомневаюсь! — пробурчала Фань Дун. — Не так уж они добры…
Цзян Ваньсуй передала ей серёжку, которую только что вернул Яо Юньци:
— Возьми, сохрани. Дома положишь к паре.
У ворот императорского дворца уже выстроилась немалая очередь — множество женщин ожидали своей очереди. Цзян Ваньсуй встала за дамой в фиолетовом платье и вдруг почувствовала тревожное предчувствие. Что-то мелькнуло в сознании, но ухватить не удавалось. Когда женщина перед ней достала пригласительный билет, Цзян Ваньсуй всё ещё не понимала, в чём дело, пока не заметила краем глаза двух важных евнухов у ворот, проверяющих приглашения. Тогда она вспомнила —
— Госпожа, у нас же нет пригласительного! — воскликнула Фань Дун, тоже всё поняв.
Приглашения для чиновников раздавались лично императором на заседании, а женские билеты на дворцовые мероприятия рассылались через старших служанок императорского двора. Приглашение для женщин семьи Цзян находилось у старшей госпожи. Однако…
— Когда мы выходили, я видела, как Бао Си что-то прятала в рукаве, — тихо сказала Су Чунь. — Когда я посмотрела на неё, она сразу занервничала… Госпожа, неужели это и есть…?
Губы Цзян Ваньсуй сжались в тонкую линию. В её глазах вспыхнул гнев:
— Да.
Без приглашения никто не мог пройти во дворец. Сегодня собралось множество знатных дам и девушек, и Цзян Иньсюэ специально забрала приглашение первой — она хотела устроить Цзян Ваньсуй позор при всех.
Перед ними уже подходила очередь к проверке. Фань Дун заволновалась, но, видя людей позади, не осмелилась говорить громко:
— Госпожа, что теперь делать?
Цзян Ваньсуй тихо ответила:
— Будем действовать по обстоятельствам. Может, удастся договориться.
Едва она это произнесла, как настала их очередь. Два евнуха подошли, и Цзян Ваньсуй уже собиралась заговорить, как вдруг из ворот выбежала служанка в розовом платье. Увидев Цзян Ваньсуй, она обрадованно воскликнула:
— Госпожа Цзян!
Цзян Ваньсуй увидела её издалека, но не сразу узнала. Лишь когда та подбежала ближе, она радостно воскликнула:
— Ань Юй?!
Служанка, Ань Юй, сияла:
— Госпожа Цзян, почему вы так поздно приехали? Наша принцесса всё вас ждёт и ждёт! Вот я и послана сюда — встречать вас!
Цзян Ваньсуй бросила взгляд на очередь позади и, приблизившись к Ань Юй, тихо сказала:
— У меня нет приглашения. Я не могу пройти.
Ань Юй и Ань Лань были главными служанками принцессы Шэнь Лэси, почти как Су Чунь и Фань Дун для Цзян Ваньсуй. Лэси была единственной девочкой среди детей императора — остальные были сыновьями. Будучи младшей и очень милой, она умела льстить и была любима императором. Поэтому её служанки тоже пользовались уважением при дворе.
Зная, как обстоят дела в доме Цзян, Ань Юй сразу догадалась, что произошло, особенно учитывая, что Цзян Иньсюэ тоже здесь. Она понимающе кивнула:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я сейчас всё устрою.
Цзян Ваньсуй кивнула. Ань Юй подошла к евнухам и показала им свой дворцовый жетон:
— Принцесса велела привести госпожу Цзян. Есть проблемы?
Евнухи, увидев Ань Юй, тут же начали кланяться:
— Нет-нет, госпожа Ань Юй, госпожа Цзян, прошу вас!
Ань Юй аккуратно убрала жетон и встала рядом с Цзян Ваньсуй:
— Госпожа Цзян, мы можем проходить.
http://bllate.org/book/7032/664263
Готово:
