Шэнь Ицин в последнее время и впрямь вёл себя странно — вдруг стал проявлять к ней необъяснимую близость. Как верно заметила Фань Дун, такой он даже неплох. Но всё, что выходит за рамки обычного, таит в себе подвох, и Цзян Ваньсуй не верила, будто у него нет скрытых причин. Если предположить, что именно её возвращение в прошлое изменило характер Шэнь Ицина, это звучало слишком надуманно. Тогда в чём же дело?
Его странное поведение внушало Цзян Ваньсуй ложное ощущение — будто он, возможно, испытывает к ней чувства. Когда эта мысль впервые мелькнула у неё в голове, первой реакцией был не восторг, а страх. Она боялась поверить в это: а вдруг окажется, что всё это лишь плод её воображения? Надежда, превратившаяся в разочарование, способна довести до полного отчаяния. Лучше сразу отсечь эту глупую мысль, чем потом страдать. К тому же через год Шэнь Ицин встретит ту самую женщину, которую полюбит по-настоящему. Цзян Ваньсуй предпочла бы остаться незамужней, чем выйти за него и смотреть, как он будет любить другую.
— Он сын императора. Я не хочу выходить замуж за кого-то из императорской семьи, — сказала она, не желая вдаваться в подробности и просто сославшись на первое, что пришло в голову.
Фань Дун и Су Чунь поверили ей и тихо пробормотали:
— И правда, в императорской семье одни проблемы...
Цзян Ваньсуй не расслышала, о чём именно они шептались, да и знать не хотела. Она лишь напомнила:
— У меня в комнате говорите что угодно, но на улице такие слова лучше не произносить — не накличьте беды.
— Есть, госпожа.
— Поняли.
Тёплый закатный свет ласкал кожу, клоня ко сну. Цзян Ваньсуй зевнула:
— Мне немного не по себе. Не зовите меня к вечерней трапезе.
Су Чунь помогла ей спуститься с роскошного дивана. Услышав, что госпожа не будет ужинать, она нахмурилась и мягко уговорила:
— Госпожа, если пропустить ужин, можно проголодаться. Это вредно для желудка. Вы же помните, как врач недавно особо просил вас питаться вовремя.
— Да, госпожа, — подхватила Фань Дун, — почему бы вам не перекусить перед сном? В нашей маленькой кухне как раз приготовили новые сладости — ещё горячие! Попробуйте!
В доме Цзян Шо было всего трое детей — Цзян Ваньсуй, Цзян Иньсюэ и Цзян Сунсин. Он почти не брал наложниц и редко проводил время с семьёй: дела постоянно мешали, и часто ужинать приходилось в разное время. Поэтому каждому крылу дома разрешили принимать пищу отдельно, и Цзян Ваньсуй иногда позволяла себе лечь спать без ужина.
Она обожала острое и не очень жаловала сладости в южном стиле, но, услышав про свежие пирожные, вдруг почувствовала голод — ведь она всегда мало ела и быстро начинала голодать.
— Ладно, раз вы так сказали, я, пожалуй, и вправду проголодалась! Подайте ужин, — сказала она, потирая животик. Подумав, добавила: — И пирожные тоже принесите. Я знаю, вы обе обожаете такие сладости.
Фань Дун обрадовалась:
— Отлично! Спасибо, госпожа!
Глаза Су Чунь тоже заблестели, и она поблагодарила, после чего обе девушки вышли из комнаты.
Оставшись одна, Цзян Ваньсуй улыбнулась про себя: даже такая сдержанная Су Чунь не могла скрыть радости при упоминании сладостей — её шаги выдавали лёгкую прыгучесть, словно у воробья.
Она прислонилась к дивану, пальцы были прохладными. Машинально позвала:
— Юаньсяо!
Но в комнате воцарилась тишина. Белый комочек, как обычно, не выскочил из угла. Только она одна сидела в пустоте, и лицо её стало грустным.
Ах да... она ведь только что вернула Юаньсяо Шэнь Ицину.
Раньше она часто звала котёнка, чтобы поговорить с ним обо всём, что нельзя было сказать другим. После таких разговоров ей становилось легче на душе. Со временем она привыкла обнимать Юаньсяо и рассказывать ему свои тайны. А теперь, когда его не было рядом, ощущалась странная пустота. Привычка — страшная вещь. Она незаметно вползает в жизнь, заставляя расслабиться. А потом, в один прекрасный день, ты понимаешь, что она уже глубоко пустила корни.
— Госпожа, вы что-то приказали? — Фань Дун вошла вместе с Инся, неся подносы с ужином. За ними следовала Су Чунь:
— Мы были снаружи и не расслышали.
Цзян Ваньсуй мягко улыбнулась:
— Нет, вам показалось.
— Ладно, — пробормотала Фань Дун, растерянно хмурясь. — Мне точно послышалось, будто кто-то говорил...
Цзян Ваньсуй незаметно сошла с дивана и села за стол. Еду уже расставили. Взглянув на несколько тарелок с непопробованными сладостями, она сказала Инся и Сунцюй:
— Отнесите две тарелки и разделите между собой.
Инся и Сунцюй не были доморощенными служанками — их купили на невольничьем рынке и переименовали, чтобы составить комплект «Весна, Лето, Осень, Зима». Поскольку Су Чунь и Фань Дун с детства служили Цзян Ваньсуй и были лично назначены Сюй Сяньи в качестве первостепенных служанок, госпожа была к ним особенно привязана и доверяла им самые важные поручения. В прошлой жизни они проявили ей беззаветную верность. Иногда Цзян Ваньсуй даже невольно отбирала у Инся и Сунцюй их обязанности.
Услышав приказ, Инся и Сунцюй обрадованно поклонились. Они взяли по тарелке сладостей и вышли. Едва за ними закрылась дверь, как раздался весёлый голос Фань Дун:
— Су Чунь, скорее! Это всё то, что мы любим!
Из-за двери доносились обрывки тёплых слов Цзян Ваньсуй и радостных ответов служанок.
Цзян Ваньсуй не любила сладкое — наверняка она отдала им оставшиеся пирожные! Инся, глядя на свою единственную тарелку, вдруг почувствовала, что сладости больше не кажутся вкусными. В её красивых глазах мелькнула тень злобы и зависти.
Почему, если все они — служанки госпожи Цзян Ваньсуй, назначенной домом Сюй, та так явно отдаёт предпочтение Су Чунь и Фань Дун? Почему ничего не рассказывает ей, и даже награды получают меньше?
*
Этот ужин Цзян Ваньсуй провела с удовольствием. Видимо, тревожных мыслей не было, а решение по главному вопросу она уже приняла сама для себя. К тому же на столе стояли любимые блюда — одним словом, душа и тело радовались.
После еды она немного посидела, переваривая пищу, а затем велела Су Чунь и Фань Дун подготовить ванну. Сделав это, она с наслаждением искупалась, надела чистое нижнее платье и уютно устроилась под одеялом. Она думала, что долго не сможет уснуть, но едва закрыла глаза, как сон накрыл её с головой, и через несколько секунд она уже крепко спала.
Тёмная, сырая темница. Молодая женщина смотрела на пустую камеру с безжизненным взглядом. На ней была белая тюремная рубаха, но теперь трудно было сказать, что она когда-то была белой: вся пропиталась кровью. Старая кровь засохла, превратившись в чёрно-красную ржавчину, а поверх снова и снова лилась свежая. То мокрая, то сухая — пока рубаха окончательно не стала тёмно-бордовой, источая отвратительный запах.
Женщина съёжилась в углу. Лицо её было бледным, раны продолжали сочиться кровью. Старые и новые повреждения чередовались: едва начав заживать, их вновь жестоко разрывали. Особенно мучительной была рана на ноге — плоть отслоилась, обнажая белую кость, а на коже вокруг ещё блестели крошечные кристаллики. Это была соль. Раньше Цзян Ваньсуй думала, что уже не может чувствовать боль сильнее прежней, но когда Цзян Иньсюэ насыпала соль прямо на рану, боль пронзила её, будто кто-то вонзил в тело крюк и начал выворачивать плоть.
Когда Цзян Иньсюэ истязала её, прибежала служанка с вестью, что император желает видеть её. Та торопливо ушла, и тюремщики бросили Цзян Ваньсуй обратно в камеру, дав ей передышку.
Каждая рана кричала от боли, соль на коже не смывали — но сейчас ей было не до этого. Ведь впереди ждало нечто худшее. Цзян Иньсюэ вскоре вернулась, сияя от счастья — похоже, Шэнь Минхао вновь одарил её редким подарком. Она приказала повесить Цзян Ваньсуй за руки и с презрением смотрела на неё, словно на дохлую собаку.
— Цзян Ваньсуй, знаешь, какую чудесную новость сообщил мне государь? — насмешливо спросила она.
Цзян Ваньсуй молчала, словно мёртвая кукла. Ей не было дела до «чудесных новостей» Цзян Иньсюэ — наверняка это опять про то, что император собирается развестись с ней ради возлюбленной или подарил очередную диковинку с границ.
Цзян Иньсюэ и сама с удовольствием продолжала:
— Ах, Цзян Ваньсуй, ты точно не хочешь услышать?
Цзян Ваньсуй молчала.
Цзян Иньсюэ притворно вздохнула:
— Жаль... Я думала, тебе будет интересно. Ведь речь о новости с северо-запада~
Северо-запад!
Цзян Ваньсуй резко подняла голову. Резкое движение натянуло верёвки, и боль пронзила всё тело, но она уже не обращала на это внимания. Она пристально смотрела на Цзян Иньсюэ. Та, похоже, ждала именно такой реакции, и её улыбка стала ещё злораднее:
— О, сестричка, наконец очнулась? Я уж думала, ты скончалась!
Цзян Ваньсуй игнорировала насмешки. В голове крутилась только фраза «с северо-запада», и в сочетании со словами «чудесная новость» она почувствовала нарастающий ужас. От боли или от предчувствия — всё тело задрожало. Цзян Иньсюэ с наслаждением наблюдала за этим и подошла ближе. Служанка подала ей платок, и Цзян Иньсюэ, прикрываясь им, схватила Цзян Ваньсуй за подбородок, заставляя поднять лицо.
— Граф Динбэй и Сюй Сунчу обвинены в измене! Императорские тайные стражи казнили их на месте! Госпожа Минь, супруга графа, приняла яд и умерла вместе с мужем!
Голова Цзян Ваньсуй словно взорвалась. На мгновение мир стал нереальным. Она смотрела на Цзян Иньсюэ, не веря своим ушам:
— Что... ты сказала?
Чем больше она теряла самообладание, тем сильнее радовалась Цзян Иньсюэ:
— Знаешь, что самое смешное? — Цзян Ваньсуй невольно посмотрела на неё. — Сюй Байсин вонзил себе меч в грудь в Зале Цянькунь! Знаешь, зачем?
Не дожидаясь ответа, она холодно усмехнулась:
— Чтобы спасти тебя! Сюй Байсин умер, пытаясь сохранить тебе жизнь!
И Сюй Байсин тоже погиб?
Как семья Сюй могла предать государя?! Они веками служили императору верой и правдой! Невозможно!
Цзян Ваньсуй хотела кричать, но горло не издавало звука. Увидев торжествующую улыбку Цзян Иньсюэ, она вдруг всё поняла и с ужасом уставилась на неё. Из горла вырвался хриплый, ломающийся шёпот:
— Это... вы?
Цзян Иньсюэ радостно рассмеялась, уголки губ всё выше поднимались:
— Да! Я и государь.
— Как ты думаешь, может ли император спокойно спать, зная, что треть армии Дунъяна находится в руках рода Сюй?
Цзян Ваньсуй на миг замерла. Цзян Иньсюэ, окружённая служанками, с довольной улыбкой покинула темницу. Через мгновение в камере раздался дикий, отчаянный крик. Цзян Иньсюэ не оглянулась — её улыбка стала ещё шире.
Как же хорошо.
— А-а-а!
Невыносимая боль и горе накрыли Цзян Ваньсуй целиком. Ощущение внезапной утраты всех близких людей обрушилось на неё, как буря, разрушая разум и душу.
Ночью Су Чунь и Фань Дун ушли в соседнюю комнату. В спальне мерцала последняя свеча, догорая до самого конца. Лёгкий ветерок пронёсся по комнате, развевая одежды, и чья-то фигура бесшумно опустилась на пол. Полог над кроватью колыхнулся. Девушка спала, лицо её исказилось от страданий — будто ей снилось нечто ужасное.
Слёзы, словно жемчужины, катились по её щекам. Мужчина сел рядом с кроватью, слегка нахмурившись, и стал вытирать слёзы. Но они не прекращались — стоило убрать одну, как тут же появлялись новые. Он терпеливо вытирал их снова и снова, тихо шепча с болью:
— Слёзы не кончаются... Наверное, очень больно.
http://bllate.org/book/7032/664260
Готово:
