Инся нахмурилась и с грустью произнесла:
— Абсолютно правда.
Цзян Ваньсуй моргнула, пытаясь осмыслить это потрясающее известие, и махнула рукой:
— Ладно, я поняла. Можешь идти.
— Слушаюсь.
Цзян Ваньсуй взяла Юаньсяо на руки и слегка сжала его мягкие лапки. Нежная, упругая текстура заставила её повторить это движение ещё несколько раз. Котёнок жалобно протянул: «Мяу~», и уголки губ Цзян Ваньсуй снова изогнулись в улыбке, которую она никак не могла сдержать.
Но спустя мгновение ей вдруг вспомнился забытый Шэнь Ицин. Она резко повернула голову — красивый мужчина смотрел на неё… с обидой.
— Ах! — вздрогнула Цзян Ваньсуй. — Зачем так на меня смотришь? Это же страшно!
Шэнь Ицин без выражения уставился на кошку с разноцветными глазами:
— Я всё это время смотрел на тебя, просто ты была слишком занята им.
Он поднял взгляд на неё:
— Ты даже не услышала, что я тебе говорил.
Цзян Ваньсуй удивилась:
— Правда?
Она повернулась к Фань Дун и Су Чунь, которые кивнули.
— …Ладно, наверное, я действительно слишком увлеклась, — признала она.
— Тогда не хочешь ли как-то меня компенсировать? — глаза Шэнь Ицина тут же засияли, в них заплясали весёлые искорки. Цзян Ваньсуй уже начала сомневаться: может, она вовсе не вернулась в прошлое, а просто видит сон? Ведь если бы это не было сном, почему Шэнь Ицин вдруг стал вести себя с ней совсем иначе, чем раньше? Такое возможно разве что во сне!
Шэнь Ицин не знал, о чём она думает. Он ревниво покосился на пушистого котёнка в её объятиях, стиснул зубы и сказал:
— Ты так долго обо мне забывала… Неужели не хочешь меня утешить?
Мужчина слегка прикусил губу, положил руки на каменный столик и молча смотрел на неё. Его опущенные уголки глаз выглядели невероятно обиженно.
За две жизни Цзян Ваньсуй видела его холодным и жестоким, видела благородным и учтивым, как истинный джентльмен, видела нежным и заботливым, видела окровавленным… Но никогда — таким ребячески обиженным. На мгновение её охватило замешательство: может, такой Шэнь Ицин тоже неплох?
Её взгляд невольно скользнул по его губам. У Шэнь Ицина была естественная, здоровая светлая кожа, очень чёрные брови и глаза, а губы всегда слегка розовели. Его черты были прекрасны, но не женственны — в них гармонично сочетались острота и мягкость.
В прошлой жизни, когда её заточили в холодном дворце, она однажды нашла в запылённом шкафу свёрток с рисунком. На нём была изображена живая, как будто дышащая красавица с бровями, словно павлиньи перья, изящной осанкой и алыми губами без единого следа помады. Это была картина: красавица прогуливается у озера, белые стены, чёрная черепица, маленький мостик над журчащим ручьём — типичный пейзаж водных городков Цзяннани.
Развернув свиток до конца, она увидела подпись: «Се Жувань». Цзян Ваньсуй помнила: так звали первую императрицу. Мать Шэнь Ицина.
Теперь ей стало понятно, откуда у Шэнь Ицина такие черты. Император Чун был мужчиной грубоватой внешности, и она всегда удивлялась, как у него родился такой изысканный сын. Увидев портрет первой императрицы, Цзян Ваньсуй наконец осознала: Шэнь Ицин гораздо больше похож на свою мать, чем на отца.
Цзян Ваньсуй свободной рукой больно ущипнула себя за бедро. Почувствовав боль, она полностью пришла в себя.
— Ты так и не сказал, зачем пришёл в дом Цзян? И откуда ты узнал, что наложница Ли согласилась подготовить подарок для Лэси? — выпалила она сразу все вопросы и пристально посмотрела на него. — Неужели у тебя есть свои люди и в доме Цзян?
— «Тоже»? — глаза Шэнь Ицина потемнели. — Почему именно «тоже»?
Лицо Цзян Ваньсуй напряглось, сердце ёкнуло. Она случайно проговорилась! Ведь только в прошлой жизни она знала об этом.
Когда её ещё не лишили титула, Шэнь Минхао прямо при ней и при Шэнь Ицине раскрыл одного из его тайных агентов в одном из знатных родов. Тогда она как раз находилась рядом.
Цзян Ваньсуй натянуто улыбнулась и, делая вид, что раздражена, залпом допила фруктовый чай со стола:
— Какое «тоже»? Просто так вырвалось, разве не звучит естественнее?
Шэнь Ицин бросил взгляд на несколько капель чая, пролитых на каменный столик, его глаза стали ещё темнее, но он лишь мягко улыбнулся:
— Хорошо, хорошо, я неправильно понял.
Убедившись, что он ничего не заподозрил, Цзян Ваньсуй наконец расслабилась и начала неторопливо гладить животик Юаньсяо.
— У тебя ещё что-то есть? Если нет, можешь идти.
— По твоему тону чувствуется, что ты очень хочешь, чтобы я ушёл, — легко бросил Шэнь Ицин и случайно встретился взглядом с котёнком в её руках. Между ними, казалось, проскочили искры. Пятнадцатый, стоявший позади Шэнь Ицина, невольно почувствовал напряжение.
Цзян Ваньсуй, расслабившись, стала ленивой — гладить такого мягкого котёнка было чересчур приятно, чтобы отрываться. Она фыркнула:
— Тебе не стоит долго задерживаться во дворе незамужней девушки. Если у тебя нет важных дел, то, пожалуйста…
Шэнь Ицин тихо рассмеялся:
— Уже выгоняешь гостя?
Он заметил, что в последнее время она стала вести себя с ним всё более непринуждённо, больше не держала ту прежнюю настороженную дистанцию. Значит ли это, что она постепенно принимает его?
— Да как я посмею! — Цзян Ваньсуй даже не взглянула на него, полностью погрузившись в игру с Юаньсяо. Котёнок жалобно мяукал, и она смеялась, её глаза изгибались в лунные серпы, сияя особой, ослепительной красотой.
Шэнь Ицин с жадностью смотрел на неё, но в тот миг, когда она перевела на него взгляд, быстро скрыл свои чувства. Девушка наконец заговорила серьёзно, хотя и не то, чего он ждал:
— Я говорю всерьёз. Если ты надолго задержишься в моём дворе, это плохо скажется на моей репутации. С древних времён к женщинам предъявляли куда более строгие требования, чем к мужчинам. Если моя репутация пострадает, выбор женихов при сватовстве сильно сузится. Поэтому, если у тебя нет важных дел, пожалуйста, уходи.
Тело Шэнь Ицина напряглось, глаза резко потемнели, горло пересохло, будто его что-то сдавило, челюсть сжалась. Он с трудом выдавил, не отводя взгляда от девушки:
— А… если я скажу, что хочу на тебе жениться?
Пятнадцатый остолбенел. Фань Дун резко втянула воздух. Только Су Чунь сохранила спокойствие, хотя её рука слегка дрогнула.
Улыбка медленно исчезла с лица Цзян Ваньсуй. Она подняла глаза на стоящего напротив мужчину в белом, прекрасного, как бог, и несколько секунд пристально смотрела на него. Шэнь Ицин не отводил взгляда.
Первой отвела глаза Цзян Ваньсуй. Она тихо рассмеялась.
— Над чем смеёшься? — спросил Шэнь Ицин.
Цзян Ваньсуй приподняла уголки глаз. Она совсем не походила на Сюй Чжэньхуа — в ней не было его решительной храбрости. Говорили, что племянницы часто похожи на дядей, и Цзян Ваньсуй унаследовала эту черту. Объединив изящные черты Сюй Сяньи и Цзян Шо с парой ноток решительности от Сюй Чжэньхуа, она придала своей нежной внешности немного живости.
Когда она улыбалась, её глаза становились особенно выразительными, полными собственной игривой, жизнерадостной прелести, совсем не похожей на мягкую, спокойную красоту Сюй Сяньи.
С детства все, кто видел Цзян Ваньсуй, восхищались её красотой. Хотя она не была мастером во всех видах искусства — музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, — в нескольких достигла высокого уровня. Некоторые даже предсказывали, что, повзрослев, она станет знаменитой красавицей столицы. И действительно, за год-два до цзицзи уже появились желающие свататься.
Но даже такая она не могла завоевать любовь отца и искреннего отношения бабушки. И даже такая она всё равно будет отвергнута Шэнь Ицином.
В прошлой жизни он отказался от предложения императора Чуна устроить им свадьбу. Ей было больно, но она верила: если будет настойчивой, обязательно тронет его сердце. В конце концов она вышла замуж за Шэнь Минхао не потому, что сдалась, а потому, что у Шэнь Ицина появилась возлюбленная.
Это была не она.
Поэтому она отказалась. Хотя отец её не любил, семья Сюй и Сюй Сяньи баловали её безмерно. У неё была собственная гордость: она могла униженно любить Шэнь Ицина, но только до тех пор, пока у него не появится другая.
Вернувшись в прошлое, она по-прежнему не могла забыть Шэнь Ицина, но понимала: нельзя быть эгоисткой. Она не знала, что имел в виду Шэнь Ицин, сказав сейчас эти слова, но точно знала: в это время он ещё не встретил ту, в кого влюбится позже. Если она воспользуется знанием будущего и вмешается, разве это будет правильно?
Её гордость не позволяла поступить так.
Значит, она должна учиться отпускать.
— Над чем смеюсь? — Цзян Ваньсуй снова фыркнула, её смеющиеся глаза обратились к Шэнь Ицину. Она встала, прижимая к себе Юаньсяо, и мягко произнесла:
— Братец Ицин, ты такой забавный! Ваньсуй просто не удержалась. Ты ведь лучший друг второго брата, значит, и для меня — как старший брат. Раньше я была молода и глупа, совершала много глупостей. Надеюсь, братец простит меня.
— Мне немного устала, так что не смогу проводить тебя, — добавила она, уже стоя спиной к нему. Её голос звучал нежно, но странно — как будто это была она, но и не она одновременно.
Шэнь Ицин горько усмехнулся. Всю жизнь он мечтал снова услышать, как она называет его «братец Ицин». Тысячи раз представлял эту сцену… но никогда не думал, что это случится в таких обстоятельствах.
Страх, от которого мурашки побежали по коже, поднялся из глубины души, заполняя каждую клеточку тела. Его разум на мгновение опустел, перед глазами промелькнули сотни воспоминаний об их прошлом, но ни одно не удавалось удержать.
Его чёрные глаза стали тёмными, как неразбавленные чернила, в них бушевали подавленные до предела эмоции.
Фань Дун и Су Чунь последовали за Цзян Ваньсуй в комнату. Двор, ещё недавно полный людей, внезапно опустел. Пятнадцатый, стоявший позади Шэнь Ицина, услышав этот разговор, почувствовал, что теперь понимает кое-что.
Он осторожно попытался утешить господина:
— Ваше высочество, не надо… не надо…
Он запнулся, не зная, как описать состояние Шэнь Ицина. Сказать «грустно» — значило бы ранить его ещё сильнее. Поэтому он просто продолжил:
— Госпожа Цзян просто не поняла вашего намерения. У вас ещё будет время… множество возможностей…
Он не успел договорить «возможностей», как из дома вышла Фань Дун.
— А, госпожа Фань Дун?
Шэнь Ицин тут же поднял голову. Фань Дун уже подошла к ним. Глаза Шэнь Ицина загорелись надеждой:
— Она хочет что-то мне передать?
Фань Дун посмотрела на его лицо, вспомнила поручение Цзян Ваньсуй и внутренне застонала, но всё же решительно протянула ему белый комочек.
Свет в глазах Шэнь Ицина погас, но он всё ещё цеплялся за последнюю надежду. Фань Дун собралась с духом и сказала:
— Моя госпожа говорит, что этот дорогой котёнок из других земель — слишком роскошная вещь для неё. Она не может его содержать.
С этими словами она быстро развернулась и ушла.
Перед тем как войти в дом, она не удержалась и обернулась. Гордый, величественный мужчина сидел на месте, потерянный и опустошённый, словно брошенный ребёнок.
*
— Ваше высочество…
— Дай мне кота.
— Можете откланяться.
— Слушаюсь.
Пятнадцатый вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. В спальне горела лишь одна свеча, освещая одинокого человека и котёнка.
Шэнь Ицин обнимал маленького кота, нежно гладя его по голове. Юаньсяо игриво высунул язычок, пытаясь лизнуть его руку. Эта живая, подвижная натура так напоминала кого-то.
Шэнь Ицин чувствовал себя одновременно подавленным и чуть ли не улыбающимся. Он лёгким движением коснулся носика котёнка и с теплотой и сожалением произнёс:
— Юаньсяо, твоя мама бросила и тебя, и папу. Что делать?
Цзян Ваньсуй лежала на своём диванчике, погружённая в размышления, когда вошла Фань Дун.
— Госпожа?
Цзян Ваньсуй слегка повернула к ней голову, её мысли ещё не до конца вернулись из далёких дали. Взгляд оставался рассеянным.
— А? Он ушёл?
— Ушёл, — кивнула Фань Дун, вспоминая подавленный вид мужчины, и невольно смягчилась. Она колебалась:
— Госпожа, мне кажется, Его Высочество Сюань — хороший человек. Хотя раньше… сейчас он явно к вам расположен. Почему вы тогда…
— Хороший?
Цзян Ваньсуй опустила длинные ресницы. Они мягко легли на щёки, подчёркивая изящную линию носа и совершенство профиля. Закатный свет проник в окно, окутав девушку золотистым сиянием и добавив её образу ещё больше нежности и умиротворения — словно сама тишина воплотилась в прекрасной девушке.
http://bllate.org/book/7032/664259
Готово:
