Маркиз Динбэй Сюй Чжэньхуа — родной дядя Цзян Ваньсуй, и все знатные семьи Дунъяна мечтали породниться с ним. Как племянница маркиза, Цзян Ваньсуй, несомненно, могла рассчитывать на выгодную партию. А вот она — нет. Она была дочерью наложницы, рождённой от той самой госпожи Ли. Пусть даже Цзян Шо и баловал их, при выборе жениха всё равно смотрели в первую очередь на происхождение и статус.
По сравнению с племянницей самого маркиза Динбэя её положение дочери наложницы главного императорского наставника выглядело ничтожным.
Цзян Ваньсуй не желала обращать внимания на подобные мысли окружающих. Она шла последней, неспешно и спокойно, словно прогуливалась без забот.
Вместе с Цзян Иньсюэ и другими девушками она зашла в лавку украшений. Пока те разглядывали изящные изделия, Цзян Ваньсуй бездумно прислонилась к косяку двери.
В голове вновь всплыли воспоминания прошлой жизни. Как бы она ни старалась их избегать, образ Шэнь Ицина неизбежно возникал перед глазами. Он держал её изуродованное тело и рыдал так отчаянно, как она никогда прежде не видела. Каждый раз, вспоминая эту сцену, сердце её сжималось от боли.
Ведь он сам отказался от свадьбы, назначенной императором, и собственноручно отдал её Шэнь Минхао. Так почему же потом он плакал над её телом с такой болью? Раскаяние? Или просто чувство вины?
На самом деле, в этом нет необходимости. Он всего лишь друг её старшего брата, принц Сюань из Дунъяна, сын нынешнего императора. Ему вовсе не следовало так переживать из-за неё.
Цзян Ваньсуй вздохнула. В этой жизни она больше не повторит ту же ошибку. Некоторых людей лучше просто наблюдать со стороны.
— О чём вздыхаешь?
Неожиданно на её лоб опустился конец нефритовой веерной ручки. Цзян Ваньсуй подняла глаза и улыбнулась:
— Брат!
Сюй Байсин мягко улыбнулся:
— Да. Но ты так и не ответила, почему вздыхаешь. Опять тебя обидели?
Он бросил взгляд на Цзян Иньсюэ и её подруг, которые, услышав шум, уже направлялись к ним.
Цзян Ваньсуй тоже заметила их и успокаивающе сказала:
— Нет, брат. Разве я могу быть обижена, когда у меня есть вы?
Его сестра всегда была послушной и заботливой, предпочитая скрывать проблемы. Сюй Байсин, конечно, не поверил этим словам. С лёгким вздохом он щёлкнул её по щеке:
— Если кто-то посмеет тебя обидеть, скажи мне. Я устрою кому угодно взбучку — неважно, мужчина это или женщина, старик или ребёнок.
Последние слова он произнёс нарочито громко. Лицо Цзян Иньсюэ на миг окаменело, но тут же снова стало спокойным.
— Хорошо~
— Здравствуйте, второй брат!
Едва Цзян Ваньсуй договорила, как Цзян Иньсюэ уже подошла к ним и приветливо окликнула Сюй Байсина. Тот взглянул на неё. Его прекрасное лицо заставило сердце Цзян Иньсюэ забиться быстрее. Она скромно опустила голову, слегка покраснев.
Сюй Байсин холодно фыркнул, его взгляд стал ледяным и надменным. Вид её притворной кротости вызвал у него отвращение.
— Кто дал тебе право так ко мне обращаться?
Цзян Иньсюэ замерла. Её глаза наполнились слезами, и лицо побледнело:
— Второй брат… Вы разве забыли? Я же Иньсюэ, старшая сестра Ваньсуй…
Какая же актриса! Цзян Ваньсуй открыто закатила глаза, что не укрылось от Сюй Байсина. Он на миг удивился, а затем еле сдержал смех.
Его сестра обычно была тихой и скромной — редко удавалось увидеть такое живое выражение лица.
Заметив, что настроение Сюй Байсина улучшилось, Цзян Иньсюэ сделала ещё один шаг вперёд и тихо позвала:
— Второй брат?
Сюй Байсин был красив по-особенному: правильные черты лица, благородные манеры, неизменно с нефритовым веером в руке — типичный образ галантного аристократа. С Цзян Ваньсуй он всегда был нежен и терпелив. Однако на самом деле его характер был совсем иным. С людьми, которые ему не нравились, он быстро терял терпение, особенно с такими, как Цзян Иньсюэ — притворщицами, обижающими его сестру.
Глядя на хрупкую фигуру Ваньсуй, он подумал, как тяжело ей приходится под властью Цзян Иньсюэ и её матери. (Хотя на самом деле он ошибался: благодаря поддержке рода Сюй наложница Ли не осмеливалась лишать Ваньсуй пищи. Просто еда была простой и скромной. А Цзян Ваньсуй унаследовала от матери Сюй Сяньи особенность — плохо набирать вес. В возрасте, когда девушки обычно полнеют, она питалась простыми блюдами и потому оставалась худощавой.)
Сюй Байсин сделал несколько шагов назад и холодно посмотрел на Цзян Иньсюэ:
— Я — брат Ваньсуй. Какое отношение я имею к тебе?
При этих словах лицо Цзян Иньсюэ побелело. Её подруги переглянулись, и шёпот вокруг стал колючим, как иглы:
— Разве Цзян Иньсюэ не говорила, что Сюй-гунцзы лично привозил ей подарки? Почему же сегодня так себя ведёт?
…
Цзян Иньсюэ крепко сжала губы и с трудом выдавила:
— Да, господин Сюй.
Атмосфера в лавке стала слишком напряжённой. Цзян Ваньсуй заметила обеспокоенное лицо хозяина и потянула Сюй Байсина за рукав. Тот опустил на неё взгляд и увидел её янтарные глаза. Вздохнув, он смягчился:
— Ладно.
Цзян Ваньсуй подумала: если останется с Цзян Иньсюэ, снова придётся иметь с ней дело. Одного взгляда на неё хватало, чтобы в душе вспыхнула ненависть. Поэтому она мягко сказала:
— Мне хочется есть.
Она редко просила что-то для себя, поэтому Сюй Байсин немедленно согласился, глаза его засияли:
— Конечно.
Цзян Ваньсуй обернулась к Цзян Иньсюэ и спокойно произнесла:
— Старшая сестра, наслаждайтесь покупками. Я не стану портить вам настроение.
Цзян Иньсюэ стиснула зубы от злости. Сюй Байсин бросил на неё ледяной взгляд, от которого та вздрогнула и побледнела ещё сильнее.
— …Хорошо.
Цзян Ваньсуй услышала ярость в её голосе, но не обратила внимания и вышла из лавки вместе с Сюй Байсином.
Цзян Иньсюэ смотрела им вслед, сжимая платок до белых костяшек. Одна из её подруг, не замечая перемены настроения, спросила:
— Иньсюэ, разве ты не говорила, что Сюй-гунцзы добр и учтив? Почему же он так с тобой обошёлся?
Род Сюй часто отправлял Сюй Байсина с подарками для Цзян Ваньсуй, чтобы бабушка Сюй могла присматривать за ней. Цзян Иньсюэ же использовала это, чтобы хвастаться перед подругами, рассказывая, как трудно пробиться в дом Сюй. Подружки завидовали ей.
Лицо Цзян Иньсюэ потемнело. Она резко бросила:
— Замолчи! Второй брат сегодня просто не в духе. Ты что, не понимаешь?!
Обычно она поддерживала образ милой и благородной девушки. Эти слова нарушили её маску. Подруги переглянулись и замолчали, но в душе уже начали пересматривать своё отношение к ней.
Цзян Иньсюэ резко отвернулась и направилась внутрь лавки. Настроение компании мгновенно испортилось. Она думала о равнодушном взгляде Цзян Ваньсуй и о том стройном силуэте рядом с ней. Сжав зубы, в её глазах на миг мелькнула тень злобы — но никто этого не заметил.
*
*
*
Цзян Ваньсуй и Сюй Байсин вышли из лавки. Пройдя несколько шагов, Сюй Байсин спросил, почему она вообще пошла гулять с Цзян Иньсюэ. Та кратко объяснила. Сюй Байсин вздохнул:
— У нас ведь есть семья. Если не хочешь идти — просто откажись. Бабушка ничего не скажет, я с матерью всё уладим. Зачем мучить себя?
Он говорил легко, но каждое слово было пропитано заботой и нежностью. Глядя на такого заботливого брата, Цзян Ваньсуй улыбнулась:
— Это не мучение, просто мелочи. Я схожу, если нужно. Но если дело коснётся моих принципов — обязательно откажусь. Я знаю, что вы лучшие на свете и всегда меня защитите! Верно?
Она улыбалась ярко и искренне — такой улыбки Сюй Байсин не видел давно. Он не стал настаивать.
Как только Сюй Байсин отвёл взгляд, улыбка Цзян Ваньсуй исчезла. Её нос защипало, глаза наполнились слезами.
Говорят, что самые близкие — это прямые кровные родственники. Но Сюй Байсин и Сюй Сунчу всегда относились к ней как к родной. Тётушка Мин и дядя Сюй Чжэньхуа считали её своей дочерью. Чтобы её не обижали, они даже делали подарки бабушке Цзян и самому Цзян Шо, которых презирали.
Но в прошлой жизни вся эта добрая семья Сюй погибла ужасной смертью. Старший брат Сюй Сунчу и дядя Сюй Чжэньхуа всю жизнь защищали границы Дунъяна, выиграв бесчисленные сражения. Но после того как Цзян Иньсюэ нашептала новому императору Шэнь Минхао, что они хотят устроить переворот, их убили царские тайные стражи прямо на поле боя. Узнав об этом, Мин выпила яд.
В последний момент своей жизни они всё ещё сражались за Дунъян.
Сюй Байсин в прошлой жизни стал первым выпускником императорских экзаменов, а потом дослужился до первого министра. Говорят: «Если первый министр падает — рушится государство». Поэтому Шэнь Минхао пощадил его. Сюй Байсин, выходец из военного рода, в юности тоже сражался на полях сражений. Такой железный и стойкий мужчина ради спасения Цзян Ваньсуй и рода Цзян совершил харакири в Зале Цянькунь, дав клятву своей жизнью.
Он знал: Цзян Ваньсуй так сильно жаждала отцовской любви, что если с родом Цзян случится беда, она будет страдать.
— Ваньсуй? Ваньсуй?
Голос Сюй Байсина вернул её в настоящее. Он лёгким стуком веера постучал её по лбу:
— Ты даже со мной можешь задуматься? Так скучно?
Цзян Ваньсуй быстро справилась с эмоциями и игриво ответила:
— Вовсе нет!
Сюй Байсин заметил покрасневшие глаза:
— Почему глаза красные?
— Просто ветер в глаза попал, — соврала она.
Они незаметно подошли к экипажу. Карета выглядела скромно, но в деталях чувствовалась роскошь. Цзян Ваньсуй же сразу узнала её —
Это была карета Шэнь Ицина.
Сюй Байсин ничего не заподозрил. Он постучал в окно и, обернувшись к сестре, весело пояснил:
— Сегодня я с Хао Янем вышел выпить. Как раз увидел тебя. Пойдёмте вместе поедим.
Цзян Ваньсуй не успела его остановить. Всё тело её словно окаменело. Она не могла пошевелиться, когда увидела, как тонкие, изящные пальцы отодвигают занавеску.
Автор говорит: Главный герой: «Разве у меня сегодня нет гонорара за появление?»
Второй брат такой наивный — сам привёл Ваньсуй прямо к герою!
В эти дни у Су-су много мероприятий, график забит под завязку, каждый день приходится работать без перерыва...
Цзян Ваньсуй почувствовала, будто все силы покинули её. Занавеска медленно поднималась. Мужчина поднял глаза. Ветер развевал пряди его волос, касаясь идеального подбородка, будто вырезанного мастером. Его изящные черты, случайный взгляд — всё это оставалось таким же, как в первый день их встречи, заставляя время остановиться. Белоснежные одежды выделялись на фоне шумного мира, делая его похожим на неземное видение.
Знакомые черты лица и фигура чуть не заставили её потерять контроль. На улице, полной шума, она слышала только своё неровное сердцебиение.
— Ваньсуй?
Сюй Байсин тихо окликнул её. Цзян Ваньсуй очнулась, опустила глаза и сделала реверанс:
— Служанка приветствует Ваше Высочество, принца Сюань.
Прошла целая жизнь, но при встрече она всё ещё не могла сдержать трепет в груди. Шэнь Ицин по-прежнему был прекрасен, как бог. Взглянув однажды, хотелось смотреть снова и снова — ни на секунду не отводя глаз.
Девушка у двери экипажа, скромно кланяющаяся, выглядела послушной и тихой. Шэнь Ицин смотрел на неё тёмными глазами. Перед ним была та, о ком он мечтал две жизни. Но в её голосе теперь чувствовалась отстранённость.
Шэнь Ицин с трудом сдерживал радость в голосе и не отводил взгляда:
— Ваньсуй, не нужно таких формальностей.
При этих словах Цзян Ваньсуй замерла. В прошлой жизни Шэнь Ицин никогда не называл её по имени. Даже когда она намекала, что можно, он лишь бросал холодный взгляд и вежливо говорил: «Госпожа Цзян».
— Да уж, — рассмеялся Сюй Байсин. — Ваньсуй, разве ты не говорила раньше, что обращение «Ваше Высочество» слишком официально? Сегодня такая вежливость даже странно.
С ним Цзян Ваньсуй чувствовала себя свободнее:
— Кажется, брату это очень нравится.
Сюй Байсину было приятно, даже когда его отчитывали. Он ласково провёл пальцем по её носу:
— Да-да, всё, что говорит Ваньсуй, — правильно!
— Ты же сказала, что голодна? Пойдём поедим, — предложил Сюй Байсин, указывая веером на Шэнь Ицина. — Хао Янь немного выпил, хочет перекусить.
Шэнь Ицин тоже пойдёт с ними?
Сердце Цзян Ваньсуй на миг замерло. Скрывая раздражение, она улыбнулась и отказалась:
— Нет, брат. Я вспомнила: бабушка велела вернуться к обеду. Пусть лучше вы с Его Высочеством идёте.
— Я пошлю кого-нибудь предупредить бабушку. Ничего страшного, — тут же предложил Сюй Байсин и уже звал своего слугу Цзи Чжу.
Цзян Ваньсуй занервничала и незаметно кивнула служанке Су Чунь. Та, хоть и не поняла причины, всё же вовремя вмешалась:
— Молодой господин, сегодня господин проверяет домашние задания.
В Дунъяне женщины тоже могли учиться вместе с мужчинами. Знатные семьи даже создавали совместные частные школы, куда допускались дети других аристократических родов.
http://bllate.org/book/7032/664245
Готово:
