В его сердце даже мелькнула лёгкая радость: ведь он вновь обрёл цель и точно знал, куда стремиться. Девяносто девятый уровень — какой долгий путь! Всю жизнь придётся карабкаться по этой тропе. А сейчас он только на втором уровне, но уже ощущает, насколько иначе воспринимается мир культиватора, чувствует тайны небес и земли. Что же ждёт его дальше? Очень уж хочется узнать!
Помимо уровней, перед ним раскинулось море знаний, которые предстоит освоить: растения, животные, заклинания, талисманы, массивы, а также основы алхимии и ковки артефактов. Первые из них — растения, животные, заклинания, талисманы и массивы — обязательны для любого горного бога. Благодаря наследию он уже получил определённые преимущества: базовые травы и целебные растения, классификацию зверей — всё это ему теперь знакомо. Заклинания требуют лишь практики и упорства. А вот талисманы, массивы, алхимия и ковка, как говорят, доступны лишь тем, кто наделён особым даром. Ма Фан не знал, есть ли у него такой талант, но наследие заверило его: даже если дар необходим, то лишь на средних ступенях. На начальном этапе эти навыки подвластны почти каждому практикующему.
Для Ма Фана средние ступени пока казались недосягаемой мечтой. Уже одно то, что ему доступны начальные знания, вызывало искреннюю радость. Простые талисманы и массивы позволят скрывать священные места от чужих глаз — это крайне полезно для горного бога. Алхимией он сможет помогать людям, создавая целебные дань, что усилит поток подношений. А ковка — это способ использовать местные материалы и выпускать товары, которыми древние горные боги обменивались между собой. Ведь даже среди божеств существуют свои рынки и связи!
Поэтому Ма Фан серьёзно относился ко всему, что передавалось в наследии, и старался не упускать ни одной детали. Однако с момента, как он стал горным богом, прошло слишком мало времени. Знаний было слишком много и слишком разнообразных, да ещё и повседневные дела отнимали большую часть дня. Поэтому, несмотря на достижение второго уровня, он так и не успел освоить даже базовых знаний.
Но зато, став горным богом, он автоматически получил значительно более долгую жизнь, чем у обычных смертных. Даже если бы он больше никогда не занимался культивацией, он всё равно прожил бы не менее ста двадцати лет. Не все знают, но каждый уровень культивации увеличивает продолжительность жизни: первый — на десять лет, второй — на двадцать, третий — на сорок, четвёртый — на восемьдесят… То есть с каждым уровнем прирост удваивается. Ма Фан не хотел даже думать, сколько лет будет у него на девяносто девятом уровне — от одной мысли голова шла кругом. Но уже сейчас он мог быть уверен: суммарно он приобрёл тридцать дополнительных лет, а вместе с очищением тела при получении наследия его общий жизненный срок составлял без малого сто двадцать лет.
Обладая таким запасом времени, Ма Фан считал, что если он не освоит все эти навыки, то у него, наверное, мозги набекрень. Главное — не прекращать практику и вовремя повышать уровень. Тогда у него будет масса времени, чтобы стать мастером во всём. А получится ли у него продвигаться дальше? Он был уверен, что да. Разве древние горные боги правили по тысяче и более лет и затем спокойно вознеслись на небеса, если бы путь был невозможен? Конечно, трудности будут, но он не верил, что именно ему не повезёт.
Поэтому будущее казалось Ма Фану вполне радужным, и он смотрел на него с оптимизмом. Сегодняшняя неудача его не особенно расстроила — просто он недоволен своим текущим уровнем.
— Сначала сосредоточусь на массивах. Алхимию и ковку пока отложу в сторону. Надо уделить больше внимания тому, что пригодится прямо сейчас.
Скорректировав план обучения, Ма Фан наконец смог спокойно осмотреть окрестности. На таких крутых склонах растительности, конечно, меньше — это очевидно. Но зато здесь могут водиться редкие вещи, например, горные козлы.
Он и не подозревал, что здесь вообще есть козлы! До сих пор думал, что таких животных в этих местах нет. Для оседлых жителей деревни козлы — отличная добыча: их можно приручить и держать в загоне. Построишь простой навес — и у тебя уже есть запас продовольствия. Особенно ценно это после того, как фазаны стали таким популярным приобретением.
Идею разведения фазанов первой предложила госпожа Ван. Она долго об этом мечтала, но, будучи всё время лишь получательницей помощи, не решалась высказать просьбу. Поэтому никто и не догадывался, пока её сын, научившись ставить ловушки, не принёс домой двух живых фазанов. Только тогда госпожа Ван решилась на свой план.
Именно после этого все поняли, насколько глупо раньше убивать дичь сразу. Гораздо выгоднее держать птицу живой: и яйца будут, и зимой, когда дичи не сыскать, можно будет зарезать парочку для разнообразия. С тех пор фазаны в округе чуть не вымерли: то в ловушку попадут, то в сеть угодят. В результате в привычных местах их совсем не стало — они просто перестали туда заходить.
К счастью, у фазанов память короткая. После того как охотники немного передохнули, птицы снова начали появляться, и окрестности перестали быть для них «запретной зоной».
Вспоминая эти истории, Ма Фан невольно усмехнулся. Интересно, смогут ли козлы проявить такую же живучесть? Скорее всего, нет — их численность изначально гораздо ниже. Придётся помолиться за бедных козлов!
Хотя неудача с массивом и оставила горькое чувство бессилия, в остальном находки оказались весьма ценными. Кроме козлов, Ма Фан заметил и другие сокровища. В небольшом каньоне паслось около десятка кабанов, а чуть дальше — шесть или семь оленей. Невероятно! Как им удаётся спокойно жить под угрозой гигантской змеи?
Внезапно его осенило. Он внимательно осмотрел территории, где обитали животные, и по спине пробежал холодок. Вы не поверите, что он увидел! Все эти звери перемещались строго в определённых границах, словно их держали в огромном загоне, искусно устроенном с использованием естественного рельефа, деревьев и колючих кустарников. Кто же это сделал? На этой горе мог быть только один ответ — гигантская змея.
Эта мысль показалась Ма Фану невероятной. Он начал подозревать, что змея уже обладает зачатками разума. Возможно, она ещё не стала настоящим демоническим зверем или духом, способным к сложному мышлению и применению заклинаний, но инстинктивно понимала, что делать для собственной выгоды.
Если бы не Ма Фан, через сто–двести лет эта тварь, питаясь избытком духовной энергии, обязательно стала бы могущественным демоническим зверем и хозяином всей округи.
Чем больше он об этом думал, тем сильнее убеждался: вчера он действовал вовремя. Если бы он не убил змею, кто знает, скольких людей она уничтожила бы?
Глядя на кабанов, козлов и оленей, Ма Фан почувствовал к ним жалость. Бедняги! И в руках человека, и в глазах хищника они обречены быть лишь пищей — даже «приручение» служит лишь этой цели.
Но эта жалость длилась лишь мгновение. Сразу же после этого он задумался: стоит ли забирать этих животных домой или оставить здесь? По идее, лучше было бы перевезти их в долину, разделить между жителями и держать под присмотром — так спокойнее. Но, прикинув размеры загона и объёмы корма, он понял: места в деревне может не хватить, да и прокормить всех будет проблематично. Козлы, кабаны и олени питаются разным, да и свободное перемещение для них критически важно. Например, мясо козлов теряет упругость, если они не лазают по скалам, а кровь оленей становится менее целебной без регулярных пробежек.
Возможно, лучше оставить их здесь. Пусть размножаются в естественных условиях, а люди будут приходить время от времени, чтобы регулировать поголовье и соотношение полов. Без змеи угрозы нет, а сам загон можно укрепить дополнительно. Такой подход снизит нагрузку на охотников и даст Ма Фану больше времени на культивацию.
Приняв решение, он отложил первоначальный план. Северный склон больше не сулил сюрпризов — наличие массива явно исключало какие-либо крупные открытия. Лучше вернуться и привести людей, чтобы вместе обустроить это место как будущую ферму.
...
После ухода Ма Фана Тянь Эр и остальные тщательно исследовали пещеру, на которую указал Ма Фан. Действительно, это была берлога для зимней спячки.
— Посмотрите на следы! Ан Далан, это же следы барсука, верно?
— Точно! И большие, и маленькие — значит, в норе их немало.
— Тише! Осмотрите окрестности. У барсуков обычно два–три выхода из норы, а то и четыре–пять. Не дай бог кому-то удрать!
Услышав про барсуков, все оживились. Это ценный зверь: шкура толще заячьей, а жир — отличное лекарство. Лекарь Чэнь-дафу недавно специально просил охотников приносить побольше барсучьего жира.
Для всех в деревне лекарь Чэнь-дафу — авторитет второй величины после самого Ма Фана. Поэтому, услышав, что могут выполнить его просьбу, охотники сразу приободрились.
— Вот уж удача у Ма Тоу! Просто махнул рукой — и сразу такая находка! Мы тоже не должны подкачать. Надо вычистить эту нору до последнего!
Ма Лю, как всегда, первым выпалил всё, что думал. Остальные рассмеялись: все хотели того же, но никто не осмеливался так прямо заявлять. Барсуки известны своей хитростью, и даже группа вооружённых людей не гарантировала, что все звери будут пойманы. Поэтому обычно держали язык за зубами. Но Ма Лю был самым простодушным и прямолинейным из всех, и все давно привыкли к его выходкам.
Тем не менее Ан Далан не удержался:
— Ты, видать, один такой герой, а мы все бездельники? Лао Диу всегда говорил: «Дело можно довести до конца, но слова — никогда». Надо оставлять пространство для манёвра. Теперь, если хоть один убежит, нам будет стыдно возвращаться.
Это было справедливо, и даже Тянь Эр не стал защищать Ма Лю:
— Лао Диу всегда прав. Он ведь самый уважаемый охотник на десять вёрст вокруг. Ан Далан, ты и твой брат лучше всех знаете, как ловить барсуков. Будем следовать вашему плану. Постараемся взять всех, а если не получится — хотя бы большинство. Чэнь-дафу сказал, что жира нужно как можно больше. Да и шкур не хватает: осенью мы добыли много дичи, но в основном птиц. В домах почти у всех не хватает тёплой одежды. Представляете, какие плотные шубы из барсучьих шкур? Одно только это уже стоит усилий!
http://bllate.org/book/7030/664145
Готово:
