Старина Ци согласился, что Ма Фан права, но тревога всё же не отпускала его. Подумав немного, он предложил свой вариант — едва он произнёс его вслух, как Ма Фан тут же покачала головой:
— Не стоит. Оставайся дома: в доме должен быть хотя бы один взрослый. Даже если очень хочется пойти со мной, сегодня для этого не обязательно. Я ведь не в последний раз иду туда — таких дней будет ещё немало. Да и вообще, мне одной удобнее: я пройду тихо и недалеко. Зачем устраивать целое шествие? Просто загляну чуть глубже, посмотрю на деревья — нет ли съедобных плодов или чего-нибудь подобного. Скорее всего, скоро вернусь. В следующий раз, если тебе всё ещё будет неспокойно, пойдём вместе.
Ма Фан понимала, что идти в горы в одиночку выглядит самонадеянно и вызывает беспокойство, поэтому решила воспользоваться тактикой затягивания — сначала благополучно отделаться от возражений на этот раз. Если повезёт и ей удастся сегодня устранить гигантскую змею, то в следующий раз можно будет спокойно взять остальных с собой. В горах существуют свои законы: обычно на одном хребте правит лишь один хозяин. Убрав змею, она очистит Ешаньлин от главной опасности, и тогда всем будет безопасно прогуливаться по этим местам, разведывая подходящие участки для охоты.
Услышав такие слова, старина Ци тоже не был глупцом — он сразу понял, что сегодня его точно не пустят. А размышляя дальше, пришёл к выводу, что Ма Фан, по сути, права: она зайдёт совсем недалеко, а значит, действительно вряд ли столкнётся с опасностью. Раньше, когда они охотились, шум был куда громче, но дикие звери всё равно не выходили — значит, те места относительно безопасны. Сейчас же речь идёт лишь о том, чтобы осмотреть растения и поискать съедобное, так что шума будет мало. Учитывая всё это, отправляться одной — вполне разумное решение. Сам он, наверное, тоже не побоялся бы, а уж Ма Фан, чьё мастерство далеко превосходит его, тем более.
— Ладно, тогда я останусь дома. Кстати, вчера твой старший брат говорил мне, что хочет обжечь немного кирпичей в печи. Спросил, получится ли. Сегодня как раз собираюсь найти каменщика и спросить у него. Если получится, мы сможем построить себе кирпичный дом. Камень, конечно, хорош, но каменные лежанки не так удобны, как кирпичные, да и печи из кирпича с глиной экономичнее — меньше дров жгут. Главное, что подходящий камень поблизости уже почти весь использовали. Чтобы добыть ещё, придётся рубить заново, а это дольше, чем просто обжечь кирпич.
Ма Фан удивилась. Действительно, за последнее время, пока все занимались обустройством пещер и расщелин, весь годный камень был собран до последнего камешка. Теперь даже при расширении внутренних помещений приходилось использовать обломки, смешанные с глиной, для возведения стен и лежанок. Хотя такой материал и работал, он требовал больше времени и усилий. Мелкие обломки годились только для верхней части стен, что было крайне неудобно. Ма Фан даже думала использовать свои способности, чтобы извлечь камень из-под земли в долине, но раньше ей и в голову не приходило, что простую гончарную печь можно использовать для обжига кирпича.
— Это вообще возможно?
Она остановилась и с любопытством и надеждой посмотрела на старину Ци.
— Не знаю, но стоит спросить. По-моему, должно получиться: ведь печь есть печь — всё равно обжигают. Нам же не нужны огромные цинковые кирпичи для городских стен — хватит и простых, для дома. Должно быть несложно. Говорят, каменщики часто строят дома, так что он наверняка знает больше нас. Если не выйдет — попробуем сами. На днях ведь набрали угля на той пустоши между Циюньшанем и Ешаньлином. Уголь горит жарче дров и экономит топливо.
Действительно, между Циюньшанем и Ешаньлином находилась небольшая пустошь, где почти не росли деревья, зато валялись чёрные куски каменного угля. Раньше его почти не использовали — слишком опасно: без проветривания легко задохнуться. Только самые бедные и беззащитные семьи жгли его в печах. Лишь после прихода кузнеца люди узнали, что при хорошей вентиляции уголь даёт гораздо больше тепла, чем дрова. Но поскольку большинство жило в пещерах с плохой вентиляцией, уголь по-прежнему применяли редко — в основном кузнец и те, кто растапливал им костры на полях для оттаивания земли. Поэтому идея использовать его для обжига кирпича никого не встревожила.
— Хорошо, попробуем. Если получится — замечательно! Ты говоришь, хочешь построить два помещения во дворе? А по-моему, если выйдет, можно и четыре сделать: одно — кухня с чуланом, а остальные — по комнате для Ма Хая и его сестры. Настоящий кирпичный дом будет намного теплее этих каменных.
Стоявшие у двери брат с сестрой, подслушивавшие разговор, радостно переглянулись — какой замечательный отец! Даже кирпичный дом хочет сначала для них построить.
— Ха-ха, ты уж и не мечтай! Если получится построить четыре комнаты, зачем тратить одну на кухню? Лучше каждому по комнате! А эти четыре каменных помещения перед входом в храм Горного Бога потом вернём обратно — как положено.
Ма Фан рассмеялась. Обычно люди «возвращали» храм богам, а он собирался «вернуть» собственное жильё! Правда, вслух этого не скажешь — да и дом ещё даже не начали строить, рано об этом говорить.
— Ладно, сначала проверь, получится ли вообще. Даже если получится, кирпича с одного обжига хватит разве что на один дом. У нас и так есть где жить, так что очередь будет не первой. У тебя ещё будет время подумать. Если найдёшь свободное время, можно и второй двор построить — вот тогда будет по-настоящему пафосно!
Ма Фан сказала это шутя и сразу пошла прочь, но старина Ци услышал и обернулся к Ма Хаю, который выглядывал из-за угла:
— Иди-ка сюда, посмотри, правильно ли я думаю. Если получится устроить два двора — вот это будет по-настоящему представительно! Прямо как резиденция настоящего старосты!
— Но ведь это храм Горного Бога! Может, лучше построить рядом? Просто пристроить, чтобы не загораживать дорогу тем, кто приходит помолиться?
Ма Хай быстро сообразил, и его слова показались разумными. Старина Ци кивнул, оглядел своё нынешнее жилище и пробормотал:
— Точно. Мы столько получили от Горного Бога, столько времени здесь живём… было бы невежливо в конце концов загородить вход. Надо подальше отойти. Пойдём, поищем место — даже небольшой участок под две комнаты будет в самый раз.
Возможно, из-за южного расположения, а может, потому что растительность здесь отличалась от внешнего мира — какова бы ни была причина, когда Ма Фан достиг Ешаньлина, перед ним раскинулся бескрайний зелёный ковёр. Даже среди опавших листьев и сухих веток лес сохранял свою пышность. Он всё больше убеждался, что эти горы — настоящее сокровище. Где ещё в зимний период лес остаётся таким густым и живым? А там, где много растений, всегда больше пищи, а значит, и дичи. Для охотника это настоящий рай — даже под снежным покровом Ма Фан с радостью шагал вглубь леса.
Его шаги были лёгкими, глаза прищурены. Здесь он не чувствовал себя всемогущим повелителем и не мог одним взглядом охватить всю гору, но его способности всё равно работали. Благодаря близости к своему даочану и недавним успехам в практике он теперь мог сканировать землю на глубину почти двадцать метров, а его духовное восприятие охватывало окружность такого же радиуса. Сочетая это с шестью чувствами, он чувствовал себя в лесу как рыба в воде. По крайней мере, внезапное нападение дикого зверя ему не грозило.
Ма Фан шёл медленно — он пытался почувствовать настроение горы. Да, горы тоже обладают эмоциями. Например, Цинъяньшань, с его скалами и скудной растительностью, казался твёрдым и непреклонным. А Ешаньлин, вероятно, пропитался холодной аурой гигантской змеи — повсюду ощущалась ледяная прохлада. Ма Фан интуитивно чувствовал: чтобы найти змею, нужно идти туда, где эта холодная энергия наиболее сильна — именно там должно быть её логово.
Его движения становились всё мягче — он пришёл сюда лишь затем, чтобы устранить угрозу для людей, и не хотел тревожить безобидных животных, нарушать их зимний покой. Эти простые создания, живущие в постоянной борьбе за выживание и обладающие лишь кратковременной памятью, заслуживали уважения в эти трудные месяцы.
По правде говоря, Ма Фан обычно игнорировал таких существ — они рождены слабыми, живут короткую жизнь, служа лишь пищей для хищников и людей. Жалкие, но достойные уважения создания, словно муравьи в великом порядке мира, чьи жизни и смерти никого не волнуют.
Но сегодня, шагая в одиночестве по тихому лесу и проходя мимо зимних убежищ зверей, он вдруг почувствовал странную жалость. В этот момент он словно прозрел, осознав жёсткую иерархию мира. И именно это чувство заставило его проявить милосердие — не ради охоты, а просто из уважения к их образу жизни. Такое поведение, пожалуй, и подобает Горному Богу.
С этой новой грустью и прозрением Ма Фан стал двигаться ещё осторожнее — даже белку в дупле он не потревожил, продолжая путь с закрытыми глазами, полагаясь лишь на духовное восприятие, чтобы следовать за холодной аурой. Слева… кажется, туда. Даже деревья вокруг будто пропитаны холодом. Э-э… стоп. Почему под ногами стало липко?
Он открыл глаза — зрение иногда оказывается полезным. И сразу увидел, что стоит на краю болотца. Странно… как болото может быть на склоне горы без крупного источника воды? Да и аура здесь не та — не ледяная, а скорее свежая, чистая. Это явно не след змеи. Неужели он ошибся?
Он огляделся: деревья мощные, кустарник густой, на ветках даже иней блестит. Здесь точно не проходила змея — не было ни единого следа. Тогда откуда эта чистая энергия?
Ма Фан направил своё восприятие вглубь земли. Странно… на пятнадцати метрах, ещё не достигнув предела своих возможностей, он наткнулся на непроницаемую преграду. Что-то здесь не так.
Будь то из-за его высокого мастерства, а может, благодаря статусу Верховного Бога Байхуаншаня, Ма Фан не почувствовал опасности и решил спуститься под землю, чтобы разобраться. Интуиция подсказывала: если он этого не сделает, пожалеет.
И действительно, он бы пожалел. Потому что внизу обнаружилось именно то, что искал: резиденция Горного Бога Ешаньлина. В отличие от его собственной обители в Цинъяньшане, расположенной внутри горы, эта находилась под болотом. Пространство было небольшим, примерно такого же размера, как и его, хотя источник духовной энергии был чуть скромнее. Но зато здесь, на каменном алтаре, стоял горшок с необычным растением — похожим на нарцисс, но на самом деле являвшимся цветком Сюаньлин. Ма Фан, как истинный знаток растений и духовных трав, сразу узнал его: пятисотлетний цветок Сюаньлин, созревший и готовый к сбору. Одна из лучших духовных трав для начинающих практиков, особенно полезная для усиления духовного восприятия.
Почему здесь оказалась такая редкость? Ма Фан не знал. Но он был уверен: прежний Горный Бог оставил здесь лишь семя. Ведь даже для бессмертного, чья жизнь измеряется тысячелетиями, растение, требующее пятьсот лет для созревания, — вещь малоценная. Наверняка именно поэтому оно и было забыто.
http://bllate.org/book/7030/664140
Готово:
