Большая внутренняя пещера служила им кладовой. Привыкшие поддерживать порядок, девушки использовали большие глиняные кувшины и всевозможные полки, чтобы аккуратно разложить еду и вещи по категориям. Запахи, конечно, всё ещё оставляли желать лучшего, но хотя бы продукты не впитывали чужие ароматы — в этом помогло то, что на этот раз мебели привезли больше всего именно из дома семьи Юй. Хотя большую часть сразу раздали всем, первоочередное право пользования всё же осталось за ними: ведь доставили-то из их усадьбы. Поэтому здесь оказалось всё необходимое — от кресел тайши до восьмиугольных столов, круглых табуреток, комодов с пятью ящиками, сундуков, платяных шкафов, туалетного столика, письменного и длинного придверного столов — причём вся мебель была из цельного красного сандала и составляла единый гарнитур, принадлежавший госпоже Юй. Даже после того как всё расставили, осталось ещё множество мелких предметов, которые спрятали в сундуки.
Насколько сложным может быть убранство девичьих покоев знатной семьи — простому человеку и представить трудно. Ма Фан заглянула однажды и сразу почувствовала головокружение: жить в такой обстановке казалось ей неудобным и чересчур вычурным.
Однако для госпожи Юй всё это по-прежнему выглядело крайне скромно. Несмотря на пережитые испытания, привычки, укоренившиеся с детства, снова дали о себе знать. Сейчас она вместе со служанками шила занавеси.
— Госпожа, куда нам повесить то, что сошьём?
— Куда ещё? Прямо над входом в наши покои. Такой простой занавес совсем не подходит. Сделаем красивый балдахин, а потом попросим кого-нибудь изготовить дверную раму — тогда сможем его прикрепить. Так будет гораздо лучше.
Госпоже Юй даже не пришлось отвечать — служанки сами оживлённо заспорили, как всё устроить. А сама госпожа, в отличие от своей обычной живой манеры речи с Ма Фан, молча склонилась над шитьём и не отрывалась от иглы.
— По-моему, нам стоит последовать примеру тех, кто выдалбливал новые комнаты в скале. Давайте сделаем новую пещеру прямо у входа! Там будем хранить зерно и прочее, а внутреннюю освободим для госпожи — пусть у неё будут настоящие девичьи покои. Сейчас даже туалетный столик стоит снаружи, где его видят все. Это совсем неприлично!
— Верно! У нас столько вещей, что каждый, кто заходит, невольно задерживает взгляд. Пока всё спокойно, но со временем кто-нибудь точно позавидует. Всё это наше, но ведь нас приютили, и если кто-то начнёт говорить гадости, нам придётся молчать. Лучше прикрыть всё это, чтобы избежать сплетен.
— Вы слишком осторожничаете! Разве только у нас так? У Чэнь-дафу тоже полно вещей — у него даже две пещеры такого же размера: одна — жилая, другая — аптека. Там и лекарственные шкафы стоят, всё в порядке. Почему же про него никто не говорит?
— Да потому что он лекарь! Все к нему обращаются — кто не болеет? А у нас нет никого с настоящим ремеслом, чтобы обосноваться здесь прочно. Если мы будем так выставлять напоказ своё добро, это просто бросается в глаза!
— И правда, у кузнеца, у мясника Диу, у госпожи Ван — все они через Ма Тоу вернули свои пожитки. Никто и слова не сказал! Ведь у всех есть полезные навыки. Даже госпожа Ван, хоть и не самая умелая, шьёт обувь и головные уборы — помогает семьям, где нет женщин. А мы? Что будет с нами? Сейчас еды хватает, но когда запасы кончатся?
— Мы умеем вышивать и шить мешочки! Разве это не ремесло? Ещё можем шить одежду… Ах да! Я умею жарить чай! Мой отец сам собирал и обжаривал дикий чай. Конечно, не сравнить с мастерами из больших чайных плантаций, но здесь такого точно никто не умеет!
— Тогда и у меня есть ремесло! Я умею разводить шелкопрядов, пряду нити и тку ткань. Моя мать всегда этим занималась, чтобы подработать.
— А я что буду делать? Я только готовить умею и подавать чай.
— А я вообще ничего не умею, кроме как прислуживать госпоже и шить одежду с вышивкой.
— Двух ремёсел вполне достаточно! Раз уж есть такие навыки, мы обязательно сможем заработать себе на пропитание. Если понадобится — придумаем что-нибудь ещё. К тому же госпожа умеет вести учёт — она быстрее всех считает!
Служанки всё больше воодушевлялись, и даже госпожа Юй отложила иглу, прислушиваясь к их разговору о будущем. Она давно думала об этом сама, но чем больше размышляла, тем сильнее терялась и поэтому предпочитала молча заниматься рукоделием. Теперь же, услышав эти простые, но практичные рассуждения, она почувствовала, что, возможно, слишком зациклилась на одном и упустила другие возможности. Правда, решение требовало тщательного обдумывания: теперь они только вчетвером, и каждое решение должно быть продумано до мелочей.
— Ладно, всё это мы обсудим позже с Ма Тоу. Если ремесло окажется полезным, его обязательно примут. Но сейчас зима — всё, что мы умеем, пригодится только весной. Пока лучше подумать, как обустроить наши покои. Разве вы не заметили, что все уже перестали выходить на улицу?
Служанки согласились: чай и шелковичные листья — дело весеннее, а сейчас, кроме уборки, им заняться нечем.
— Тогда давайте сделаем не одну новую комнату, а две — по обе стороны от входа. Одну — для кухни, прямо у входа в скалу, и пробьём там отверстие для вентиляции, чтобы запахи не распространялись по всей пещере.
— И ещё маленькую — для переодевания! Сейчас всё в одной комнате, и это очень неудобно.
— Совершенно верно! У нас ведь даже два судна есть… Эй, чего вы смеётесь? Хотя и неприлично говорить об этом, но это же самое важное! Вы же знаете — Ма Тоу привёз целых тридцать суден и раздал всем по домам. Значит, это нужно каждому!
— Точно! Мы — женщины, и нам особенно важно иметь отдельное место. А представьте, каково тем семьям, где живут мужчины и женщины вместе!
— Только вот выдолбить новые пещеры — дело нелёгкое. Нам четверым точно не справиться. Что делать?
— Пойдём попросим Ма Тоу! Он самый умелый.
— Ой, неужели ты… влюблена?
— Прекрати! Я не дура. Такой человек — не для меня. Говорят, если бы у него были связи, он давно стал бы офицером или даже цзяовэем. А сейчас посмотрите — он создал целое убежище в горах для всех нас. Значит, слухи правдивы. А вот госпожа… мне кажется, она ему очень подходит.
При этих словах служанки захихикали и принялись поддразнивать свою госпожу, которая покраснела, как свекла, и, смущённо отвернувшись, сердито сказала:
— Вы уже совсем взрослые, а всё ещё любите болтать глупости! Видимо, пора скорее выдать вас замуж!
Но после всего, что они пережили вместе, их связывала не просто господская власть, а настоящая сестринская привязанность. Поэтому служанки не боялись её притворного гнева и, наоборот, ещё больше оживились, обсуждая эту идею.
Их весёлые споры удивительно совпали по времени с тем, как Ма Гуй пытался разузнать чувства Ма Фан. Возможно, это и есть проявление судьбы.
Люди, трудившиеся всю осень, теперь наслаждались заслуженным отдыхом в зимние снежные дни. Кто-то обустраивал свой уголок, кто-то возвращался к прежней размеренной жизни. Только Ма Фан даже в такие дни не находил покоя. Он собирал в походный мешок всё необходимое: лук со стрелами, длинный меч, кинжал, верёвки, корзину на спину. Он готовился выйти из Цинъяньшаня в одиночку, чтобы исследовать окрестные горы и подготовиться к весенней охоте.
Большинство мужчин теперь добывали пропитание охотой, поэтому Ма Фан обязан был лично изучить все опасные места в округе и по возможности устранить угрозу, исходящую от диких зверей. Иначе он не осмелился бы отправлять начинающих охотников в незнакомые места.
Даже когда он водил группу из десяти человек, они охотились лишь в относительно безопасных районах, которые он уже проверил. Например, в Ешаньлин они заходили только на южный склон и никогда не углублялись дальше. Ма Фан до сих пор помнил, какое жуткое чувство охватило его при первом посещении этих мест — в горах обитала гигантская змея, и именно она делала эти земли самыми опасными.
После того как в горах поселилось много людей, особенно после прихода семьи Ан, Ма Фан специально расспросил их об известных опасностях в Байхуанлине. От них он узнал много нового. Например, о том, что эта гигантская змея обитала здесь уже более десяти лет и за это время поглотила немало сборщиков трав и охотников. Именно она считалась главной угрозой на внешних рубежах Байхуанлина. Выше, на западных склонах Циюньшаня, в горах Фунюйшань водились стада диких кабанов, в горах Юаньбаошань — медведи, а в горах Цзюньфэншань — волчьи стаи. Все они когда-то нападали на людей. Что же касается более отдалённых районов и южного берега Цзицзяна, даже Лао Диу не знал подробностей — его семья всегда жила только на северо-востоке Байхуанлина и никогда не забиралась так далеко.
Теперь же, когда все поселились на Цинъяньшане, кабаны из Фунюйшаня и медведи из Юаньбаошаня временно не представляли угрозы. Южный берег реки тоже можно было пока не трогать — без переправы туда не добраться. Оставались лишь гигантская змея в Ешаньлине и волчьи стаи в Цзюньфэншане — именно они были главной опасностью для тех, кто хотел спокойно жить в этих местах.
Именно поэтому Ма Фан решил предпринять эту вылазку. Зимой змеи впадают в спячку — лучшего времени для устранения угрозы не найти. Почему он идёт один? Не из недоверия к другим, а потому что, если что-то пойдёт не так, он всегда сможет уйти под землю — как горный бог, он мог обеспечить себе безопасность. А что будет с другими? Десятилетняя змея — это явно не обычный зверь.
С тех пор как Ма Фан стал горным богом, он безоговорочно верил в существование духов и демонов. Если есть боги гор, значит, должны быть и демоны. Правда, стать демоном — удел немногих: для этого нужны особая удача и пробуждение разума. За всё время своего пребывания в этих местах Ма Фан не ощутил ни одного демона поблизости. Горные боги обладают особым чутьём на демонов: у тех есть собственная аура. Более того, достигнув определённого уровня и накопив достаточное количество заслуг, демон даже может стать горным богом. Поэтому горные боги могут не только распознавать демонов, но и сотрудничать с ними.
Вот почему Ма Фан не боялся встретить демона — их здесь просто нет. А обычные звери, даже самые крупные и опасные, всё равно остаются лишь животными. Они могут быть сильными и агрессивными, но лишены разума и несут на себе карму злодеяний. Уничтожая таких тварей, Ма Фан не нарушал небесных законов — напротив, приносил пользу миру и накапливал заслуги.
— Ты правда пойдёшь один?
Ма Фан, собравшись и готовый к дороге, собирался выйти, но у входа столкнулся со стариной Ци. Вопрос старика, очевидно, волновал не только его — из соседней пещеры уже выглядывали две любопытные головы.
— Не волнуйтесь, я просто осмотрюсь. Сейчас зима, всё, что должно спать — спит. Если не воспользоваться этим временем, когда ещё? Охотничьи угодья вокруг почти исхожены вдоль и поперёк. Если будем охотиться только здесь, зверь скоро переведётся. Нужно расширять территорию, но новичкам нельзя доверять разведку.
— Тогда я пойду с тобой.
http://bllate.org/book/7030/664139
Готово:
