К счастью, при распределении зерна считали по числу душ, и благодаря этому запасу им не грозил голод. Да ещё весь их домашний скарб, вывезенный из города, послужил надёжной опорой — так что они втроём жили не хуже других. За это она искренне благодарила Ма Фана: казалось, вся удача в жизни свалилась на неё именно сейчас — сначала удалось спастись от беды, потом встретить добрых людей и такого замечательного старосту! Непременно завтра нужно будет поставить перед статуей Горного Бога лишнюю палочку благовоний, чтобы он хранил Ма Тоу и даровал ему долголетие и удачу во всём.
— Мама, не шей больше, глаза испортишь.
— Ничего, иголка крупная, строчка сама идёт. Сяо Мэй, ты уже закончила те войлочные зимние туфли? Быстрее отдай брату — ведь уже пошёл снег. С таким тулупом и обувью ему будет тепло даже в горах.
Тридцать третья глава. Зима, часть 3
После месяца напряжённой работы жизнь в Цинъяньшане постепенно успокоилась. Все семьи укрылись в своих пещерах, терпеливо ожидая конца самого холодного времени года — так было заведено много поколений подряд: пережидали зиму, питаясь запасами.
Однако всегда находились те, кто отличался от остальных. Ма Фан, например, с наступлением зимы заметил странную перемену в своей практике культивации. Каждый раз, когда он направлял ци, ощущалось, будто поток стал плотнее прежнего. Сперва он списал это на обман чувств, но когда несколько дней подряд всё повторялось одинаково, пришёл к выводу: возможно, зимой в воздухе действительно содержится больше свободной энергии духа. Хотя почему так происходило — он не понимал. Ведь зима была временем увядания, когда растения замирали, и царила лишь суровая мёртвая тишина. Он полагал, что в такое время культивация должна быть труднее, а не легче!
Но ответа на этот вопрос у него не было. Как человек, только недавно ставший божеством, он совершенно не владел основами даосской философии или принципами духовного совершенствования. У него не было наставника, который мог бы указать верный путь. В этом смысле Ма Фану, конечно, не повезло — его путь, вероятно, окажется труднее, чем у других. Однако стать Горным Богом — само по себе невероятное счастье, о котором многие мечтают всю жизнь и так и не достигают.
Ма Фан был человеком непритязательным. Даже осознавая, чего ему не хватает, он не стремился насильно постигнуть непонятное. Вместо этого он просто продолжал ежедневные занятия — спокойно, без спешки, укрепляя свою силу. Пока он так и не перешёл на второй уровень, но чувствовал, что уже значительно продвинулся по сравнению с первыми днями. По крайней мере, теперь он ясно ощущал рост собственной жизненной энергии и мог смутно улавливать чужие мысли за пределами своей территории — то жестокие и хищные, то слабые и робкие.
Это объяснялось тем, что другие горы были без хозяев-богов, а Ма Фан унаследовал высший ранг Горного Бога, управляющего всем Байхуанлинем. Иначе ни один дух не смог бы беспрепятственно проникать в чужую сферу влияния.
Новые ощущения пробудили в нём живой интерес. Ему захотелось лично увидеть, как выглядят соседние горы. Цинъяньшань был надёжен и безопасен: никто здесь не боялся нападения зверей, а близость Цинцунъяя давала возможность постепенно привыкнуть к жизни в глухомани. Там, по крайней мере, можно было собирать дикие травы и решать множество бытовых проблем.
Но одними травами сыт не будешь. Люди уже начали расчищать участки у подножия гор и у реки, готовясь к весенней пахоте. Все понимали, что земля здесь скудная: даже если удастся что-то посеять, урожай вряд ли будет богатым. Почва мелкая, каменистая — максимум, на что можно рассчитывать, это урожай с самых бедных полей. Поэтому охота оставалась жизненно необходимой.
А раз охота неизбежна, нужно хорошо знать окрестности. Иначе неосторожный шаг вглубь леса может стоить жизни. Именно поэтому Ма Фан всё серьёзнее относился к необходимости разведать окрестные горы.
Но сначала ему предстояло решить несколько текущих дел. Первое — подготовка к пахоте.
— Старик Фэн, ну как, новая мастерская устраивает?
Во впадине между склонами стоял просторный навес из бамбука и соломы. Внутри пылал огромный горн, и от жара в этом маленьком укрытии стояла настоящая летняя духота. Подойдя ближе, Ма Фан сразу почувствовал, будто попал в парную.
— Ещё бы! Просторнее прежней. Только вот бамбуковый каркас — дело ненадёжное. Как только каменщики освободятся, хочу обложить всё камнем. А то ветер задувает пламя — работа тогда совсем не клеится.
Фэн Тие передал инструмент сыну и ученикам, усадил Ма Фана за стол у стены и налил чаю.
— Ну а как с инвентарём? Сколько уже сделали сох и мотыг?
— Не волнуйся, всё в срок. Четыре-пять штук уже готовы, остальные доделаем дня через два-три. Здесь почва мелкая, камней полно — сохи быстро тупятся и ломаются. Лучше сделать побольше запасных, чтобы можно было сразу чинить.
Фэн Тие всю жизнь ковал сельхозорудия, так что в земледелии разбирался не хуже крестьян. Из его слов было ясно: он не слишком верит в успех местного земледелия, но говорить прямо не решается. Ведь и так повезло — есть хоть какая-то земля. Без неё было бы ещё хуже.
— Вы молодцы. Если бы не тот запас руды, что мы привезли, да не домашние запасы железа — после топоров нам бы уже нечего было ковать. Кстати, Ма Тоу, когда будешь в пути, посмотри вокруг — может, найдёшь что-нибудь полезное. Говорят, здесь, поблизости, тоже есть месторождение железа. Правда, небольшое и хорошо скрытое. Ещё в прошлой династии кто-то нашёл там руду и продал. Нельзя же каждый раз ездить в город за металлом — это опасно, да и в городе его может не оказаться. А у нас тут много семей, и потребность в разных вещах велика.
Ма Фан не обратил внимания на смену темы — понимал, что старик просто не хочет портить настроение. Но известие о возможном месторождении железа стало для него приятной неожиданностью.
— Я и не знал об этом! А где примерно искать?
— Точно не скажу. Но железо, медь, даже золото с серебром — всё это добывают в горах. А ещё там бывает каменный уголь. По сути, всё это — особые виды камня. Думаю, в наших горах полно сокровищ, просто они глубоко спрятаны, и мало кто осмеливается лезть вглубь. Вот и остаются эти богатства неизвестными. Иногда что-то и выходит наружу, но люди не придают этому значения.
Ма Фан кивнул — слова мастера были разумны. Действительно, немногие решались проникать вглубь гор, а те, кто решался, часто не обладали нужными знаниями. Поэтому даже если в горах и водились сокровища, они оставались незамеченными. Но теперь у Ма Фана появились основания для уверенности: наследие Горного Бога наделило его обширными знаниями обо всём, что связано с горами — от трав и деревьев до состава пород, подземных рек и залежей полезных ископаемых.
— Понял. Через несколько дней сам отправлюсь в разведку — хотя бы обойду ближайшие хребты. Нужно знать, что там есть и какие опасности подстерегают, чтобы не попасть впросак.
— Только ты, как всегда, осторожен. Хорошо, что тебя выбрали старостой — все довольны. Но и сам берегись: бери с собой побольше людей. Ты хоть и был лучшим в гарнизоне, но горы — не казармы.
Старый охотник Ань на днях говорил: каждая гора имеет свой характер. Цинъяньшань, мол, дышит спокойствием и теплом, а другие — лишь взглянешь на них, и по спине мурашки бегут.
Ма Фан чуть не улыбнулся про себя: конечно, Цинъяньшань спокоен — ведь там правит он, Горный Бог. А другие горы, лишённые божественного присмотра, полны дикой, необузданной силы.
— Ладно, возьму с собой несколько человек. Может, заодно добычем чего-нибудь ценного. Слышал, зимой в барсучьих норах особенно много жира — принесу тебе немного?
— Отлично! Этот жир — лучшее средство от ожогов.
…
Покинув кузницу, Ма Фан заглянул на расчищенные поля. Несколько опытных земледельцев уже начали готовить землю к весне, несмотря на мороз. Инструментов было мало, но это не мешало им собирать камни, рыть канавы и формировать гряды.
— Эй, братец, ты здесь? Старина Ци говорил, ты пошёл к кузнецу!
У подножия горы Ма Фан увидел Ма Гуя, который чинил бамбуковый плот.
— Был там. Через несколько дней начнём пахать по-настоящему. А ты чем занят? Неужели зимой собрался рыбачить?
— Дома одни соленья — хоть и сытно, но свежинки хочется. Решил пока дел нет — починить плот. Река-то здесь не замерзает, рыбы, может, и мало, но если поставить глубокие верши, что-нибудь поймается. Как поймаю — приходи, сварим свежей ухи.
Ма Фан кивнул: зимой работы мало, а привыкшие к труду люди не могут сидеть без дела — ищут занятие сами. Но следующие слова брата повергли его в замешательство.
— Слушай, брат, тех девушек, которых ты привёл… какую из них ты выбрал? Почему после возвращения ничего не предпринимаешь?
Лицо Ма Гуя, обычно такое простодушное и замкнутое, вдруг озарилось нескрываемым любопытством. Ма Фан даже растерялся — никогда не думал, что его брат способен на такой поворот. Он машинально пробормотал:
— Какую выбрал?
— Ну как же! Если бы не собирался жениться, зачем приводить столько беспомощных девиц? Признавайся, это госпожа Юй? Она, конечно, из купеческой семьи, но всё же из знатного дома — видно, что не простая деревенская девчонка. Правда, с домашним хозяйством, наверное, не очень дружит… Эй, куда ты? Погоди! Скажи хоть что-нибудь! Я скажу твоей невестке — пусть поможет тебе приглядеться…
Ма Фан буквально бежал домой. Он и не подозревал, что его брат воспримет приведённых девушек именно так. Но теперь, после этих слов, мысль о создании семьи вдруг прочно засела в голове — будто что-то внутри него начало прорастать.
Тридцать четвёртая глава. Зимние разговоры в женских покоях
Тем временем госпожа Юй вместе со своими четырьмя служанками приводила в порядок своё жилище. Их пещера была небольшой — всего две комнаты, представлявшие собой углубления в стенах большой пещеры. Полы и потолки были неровными, и с первого же дня поселения девушки без устали работали, чтобы хоть немного привести всё в порядок. Теперь здесь уже можно было ходить, не сгибаясь.
Меньшую комнату они оборудовали под общую спальню: почти всё пространство занимала большая печь-лежанка, на которой легко помещались все пятеро. Другого выхода не было — у них не было мужчин, которые могли бы рубить дрова, поэтому приходилось экономить топливо. К счастью, одеял было много, и спалось тепло. У входа в спальню они сложили из камней перегородку до плеча и повесили тканую занавеску — так получилось и светло, и достаточно уединённо.
Единственное, что вызывало недовольство, — это грубый войлок. Все девушки выросли в богатых домах, даже служанки привыкли спать на мягких хлопковых одеялах. Но после того как они испытали нищенскую жизнь, научились терпеть любые лишения. Поэтому никто не жаловался, а скорее даже чувствовали себя здесь безопаснее, чем в городе.
http://bllate.org/book/7030/664138
Готово:
