Ветер усиливался с каждым днём, и даже госпожа Ван не выдержала — отложила шитьё и стала советоваться с сыном и дочерью. Именно из-за этого Ма Фан тоже не устоял перед соблазном и задумал основательно перестроить двор: устроить кухню в пристройке, чтобы освободить главное жилище и разделить его между двумя детьми.
— По-моему, раз уж затеяли, так давайте сделаем сразу две пристройки — по обе стороны дома, — сказал он. — Одну под кухню, другую под кладовку. Всё лишнее сейчас хранится в пещере на вершине горы, но мне это кажется небезопасным. Что, если настанет сильный дождь или буря? Вода хлынет внутрь — и всё пропало! А если кто-то тайком всё украдёт? Сейчас все кажутся добрыми людьми, но ведь мы их толком не знаем. Мало ли что случится — лучше перестраховаться.
Когда грузы вернулись, зерно и прочие припасы раздали всем поровну, а остальное — войлок и подобные материалы — распределили строго по числу людей. Лишнее Ма Фан припрятал про запас: вдруг ещё кто-нибудь придёт просить убежища, и тогда не придётся начинать с нуля. Все понимали его заботу: ведь они уже получили свою долю бесплатно, благодаря трудам Ма Фана и нескольких других, так что никто не роптал и даже помогал переносить вещи в пещерку за храмом Горного Бога, чуть выше дома госпожи Ван.
— Не волнуйся, все следят глазами, никто такого не сделает, — успокоил его кто-то. — Да и хранить у тебя — всё равно что просто занимать место. Лучше пусть лежит там. Там всё равно пустует. Хотя насчёт отдельной кладовой — идея хорошая. Будем охотиться больше — будет где складывать добычу. А то сейчас едва входишь на кухню — вонь кругом!
Ма Фан выжёг немало глиняной посуды. У каждой семьи теперь было по два-три квашёных огурца в кадках, да ещё большие горшки для зерна, вяленого мяса и прочих припасов. Кухня наполовину была забита этими сосудами — тесно и воняет. Поэтому Ма Фан и сам редко туда заходил. Сейчас он подумал: уж лучше разделить всё по отдельным помещениям, чтобы нос не морщить. Зимой ещё терпимо, а летом, когда всё перемешается, станет совсем невыносимо.
— И правда, — согласился старина Ци. — Хотя, знаешь, от этих запахов внутри всё же приятно становится. Вчера слышал, как Тянь Эр с другими парнями обсуждали: нашли маленькую пещерку и решили сделать общую кладовку специально для квашёных овощей. Видать, тоже не выдерживают.
Услышав это, Ма Фан так расхохотался, что даже дрова колоть перестал. Конечно, не выдерживают! У него-то хоть дом настоящий, с окнами, а те живут в пещерах без всякой вентиляции — только вход есть. Некоторые даже печи и очаги прямо в пещерах устроили, да ещё и полати с печкой поставили: и спят, и готовят, и половина пространства занята огромными кадками. Теснота да смешение запахов — неудивительно, что молодёжь старается туда не заходить, разве что ночевать.
Так и проявила зимняя пещера, обычно славящаяся тем, что летом прохладно, а зимой тепло, свою неприятную сторону. Те же семьи, что раньше выбрали узкие расщелины и долго трудились, обустраивая жилища, теперь с гордостью выпрямили спины: у них-то проветривание отличное, и запахов почти нет!
Братья Чжао, сбежавшие из дома помощника уездного начальника, сейчас в своей пещере неустанно копались. Чем именно? На самом деле ничего особенного — просто хотели расширить жилище, пробив ещё одну маленькую пещерку, чтобы увеличить полезную площадь и подготовиться к будущему. Они были далеко не первыми и точно не последними, кто так делал: по мере того как жизнь становилась спокойнее, стремление устроить быт поудобнее превращалось в инстинкт.
Когда они только пришли, из-за неуверенности или привычки следовать за другими, им достались самые невыгодные места. Все хорошие пещеры — с большим входом и двумя ответвлениями — уже разобрали. Расщелины ещё были, но им показались ненадёжными. От страха они выбрали пещеру повыше на склоне, до которой нужно было подниматься несколько шагов.
Зато вход был широкий. Завесив его плотно связанными ветками и соломой, они получили две створки: одну закрепили наглухо — получилась как стена. Внутри тоже просторно: у самого входа устроили большую печь-лежанку, на которой братьям было тепло спать вдвоём. А маленькую пещерку приспособили под кладовую и запасли туда много еды.
Когда раздавали мебель, они незаметно следовали за другими, но всё равно получили то, что хотели. Два сундука, хоть и не из дорогого дерева, зато крепкие и массивные. Стеллаж, хоть и бывший магазинный — без ящиков и резьбы, как у других, — но зато надёжный. Для домашнего обихода им важна была именно прочность.
Стол выбрал сам младший брат Чжао. Он отказался от длинной скамьи и вместо этого обменялся возможностью взять два стула. Пусть это и не резные кресла и не тяжёлые табуреты из хорошего дерева, но стулья были крепкими и явно из качественной древесины. Братьям вдвоём — в самый раз. Да и младший Чжао уже прикинул: весной можно будет самим сделать скамьи — дело простое, любой дурак справится. А пока у них есть хороший стол и удобные стулья — в общем, совсем не обделены.
Если считать по количеству, у них, может, и меньше вещей, чем у других, но всё подобрано с умом — каждая вещь действительно полезна. А так как людей всего двое, всего хватает с избытком. Поэтому братья вполне довольны жизнью, особенно теперь, когда наступила зима и началась пора «зимнего покоя».
— Брат, мы уже несколько дней копаем, а камень такой твёрдый — продвинулись меньше чем на метр. Чтобы сделать нормальную пещерку, нужно углубиться хотя бы на три метра, да и вширь — тоже метров три. Выходит, всё зимой и займёмся.
— Зимой закончим — тоже неплохо. Весной у каждого будет своя комната. И жён брать будет куда. Да и камень твёрдый — это хорошо: значит, пещера не обвалится.
— Верно. Но зачем нам вообще туда переезжать? Здесь же отлично. За занавеской запахи не выйдут, а наружу — не будут мешать.
Он имел в виду ту самую проблему со смешением запахов, которая мучила всех. У братьев Чжао всё хранилось в отдельной пещере, поэтому в жилом помещении пахло гораздо лучше, чем у соседей. Старшему брату было непонятно, зачем менять хорошее на неизвестное.
Но младший, более внимательный, объяснил:
— Сейчас не чувствуешь, но если запахи усилятся? Зимой ещё терпимо, а летом, даже если здесь и правда прохладно, станет невыносимо — всё перемешается. Да и крышек на кадки мы так и не сделали. Зерно лежит кучей, без вентиляции — это плохо.
Это была общая боль всех поселенцев. Когда появились большие кадки для зерна, все решили, что вопрос решён раз и навсегда. Во время заготовки тростника и прочего усердно плели циновки, чтобы сделать кровати поудобнее, шили занавески для защиты от ветра и дождя, но ни у кого даже в голове не возникло сделать крышки для кадок.
Да и с хранением зерна никто не заморачивался: главное — чтобы было много и все наелись досыта. А ведь смешивать разные продукты — плохая идея. Особенно когда в одном помещении одновременно лежат солёное мясо, солёная рыба, вяленое мясо, копчёности, сушеные овощи и квашёные огурцы. От этого даже рис начинает пахнуть солью, а сушеные овощи — землёй от таро. Слишком уж всё перемешалось.
— Смотри, у нас вход шире, чем у других. Можно даже окно пробить сбоку. Давай вынесем всё наружу: рис и квашёные овощи оставим в своих кадках, а таро просто рассыплем по полу, сушеные овощи сложим в бамбуковые корзины и поставим на полки. Так будет лучше проветриваться. Каждый день вход открываем — воздух циркулирует. Думаю, станет легче. А если не поможет — всегда можно последовать примеру других и найти маленькую пещерку. Вон там, чуть выше, есть такая, в которую только согнувшись пролезешь. Туда поместится несколько кадок, но как кладовка — идеально. Туда и сложим всё самое вонючее — квашёное мясо, солёности. Тогда кадок в доме станет гораздо меньше, да и запахов почти не будет.
— Точно! Получится, как у богатых господ: второй дворик рядом, недалеко, безопасно и без риска краж. Ведь тропинка вверх проходит прямо мимо нашего дома, и других дорог нет.
Даже самый скромный человек, когда задумывается о быте, способен проявить находчивость. У старшего брата Чжао вдруг блеснула идея, от которой младший даже глаза распахнул.
— И правда! Как только погода наладится, расширим тропинку и поставим ворота. Тогда весь этот участок от входа до вершины станет нашим! Там наверху две пещерки: одна повыше, похожа на расщелину, но внутри довольно просторно. Если обложить камнем, получится полтора помещения. Так что даже если мы когда-нибудь разделим хозяйство, места хватит.
— Брат, зачем нам разделяться? Неужели мы собираемся всю жизнь здесь жить?
Жизнь в горах, как дикие люди — это точно не то, о чём они мечтали. Даже быть слугой в городе казалось лучше.
— Это зависит от того, сколько продлится война. По городским новостям — кто знает? Может, десять, а может, и двадцать лет. Все остальные мечтают вернуться домой, ведь у них там семья и имущество. А у нас что? Даже если хозяин выживет и сохранит должность, нас всё равно сочтут беглыми рабами. Лучше остаться здесь.
Оба приуныли. Никто не рождается, чтобы быть слугой — большинство шли этим путём лишь ради выживания. Но раз навсегда повесить на себя ярлык беглого раба — слишком тяжёлое бремя. Вспомнив рассказы о войне, где человеческая жизнь ничего не стоит, они почувствовали страх перед внешним миром.
— Тогда что делать дальше?
— Мне кажется, Ма Тоу — порядочный человек и думает наперёд. Заметил новых девушек? Он уже думает о том, как женить одиноких мужчин здесь. Мы не будем с ними спорить. Просто подождём своего времени. Если война затянется, снаружи будет всё больше людей, которым негде жить. Тогда можно будет сходить в другие места — может, найдём вдову с ребёнком или разведённую женщину, которая согласится переехать сюда. Здесь ведь можно наесться досыта и жить спокойно.
...
Братья Чжао думали о будущем, но и другие в эту зиму задумывались о том, чтобы обосноваться здесь надолго. Лао Диу как раз отчитывал двух сыновей:
— Вам тоже надо торопиться. У нас в доме три холостяка. Сам знаешь, каково: еда без аромата, одежды некому шить — приходится просить госпожу Ван. Стыдно! Если бы не наше ремесло, жизнь стала бы совсем невыносимой. Поэтому слушайте меня: пока девушки не разобрали, постарайтесь побыстрее жениться. Я прикинул — их едва хватит на всех. Кто опоздает, тот будет завидовать другим.
Что могли сказать сыновья? Не предлагать же отцу жениться на госпоже Ван! Это было невозможно: их отец, хоть и вдовец, всё ещё носил на теле браслет покойной жены и даже на охоту не оставлял его дома.
— Но ведь у них кабала... Тебе не всё равно?
— При чём тут кабала? В такие времена она ничего не стоит! Даже если бы имела значение, мы бы выкупили их охотой — принесли бы достаточно дичи. Сейчас самое главное — еда. Главное, чтобы девушка вас заметила. А уж я, даже если придётся просить в долг или унижаться, сделаю всё, чтобы устроить вам свадьбу.
Он был совершенно серьёзен. Раньше не замечал, но этой зимой, глядя, как другие семьи сушат одеяла, шьют одежду и вяжут меховые жилеты, он позеленел от зависти. Без женщины в доме — такая разница! Надо срочно исправлять положение этих трёх холостяков.
...
В доме госпожи Ван тоже кипела работа. Она разожгла огонь и не переставая шила меховые жилеты. Из нескольких кроличьих шкурок, которые она получила в обмен за шитьё, и двух, накопленных сыном, должно было хватить на два жилета — для сына и дочери.
В доме не хватало крепких мужчин. Только один сын участвовал во внешних работах, поэтому добычи было мало. Сравнивая с другими семьями, она видела: запасов мяса у них вдвое меньше — всё из-за нехватки мужчин. Сыну и дочери приходится нелегко.
http://bllate.org/book/7030/664137
Готово:
