Хотя дело, которым Ма Фан собирался заняться ночью, выглядело подозрительно — да что там, прямо-таки по-воровски, — он сам прекрасно знал: у него есть веские основания. Возьмём хотя бы вещи из дома кузнеца и дома госпожи Ван — это ведь их собственность, а он лишь помогает им переехать. Тут уж точно нельзя сказать, что он поступает неправильно. А всё остальное? Хозяева тех домов погибли или исчезли без вести, так что он просто забирает брошенные вещи и отдаёт их тем беднякам, которые остались без крова и еды, прячутся в горах и лесах. Разве это можно назвать воровством или корыстью?
Поэтому, когда Ма Фан стоял перед алтарём и возносил молитву, его лицо было спокойным, а выражение — серьёзным. Пусть даже шептал он тихо, так что никто не мог разобрать слов, но уж точно никто и не догадывался, что он совершает своего рода доклад Городскому Владыке перед очередной акцией «грабь богатых — корми бедных».
А есть ли вообще в этом уездном городе Городской Владыка? Конечно же, есть. Ма Фан уже понял это по тому, как странно горел благовонный жезл в его руках: вместо ровного пламени он то и дело подпрыгивал, выпуская клубы дыма. Но вот в чём загвоздка: хотя божество явно давало понять, что сильно нервничает, оно так и не произнесло ни слова запрета. Ма Фан недоумевал: неужели он действительно поступает справедливо? И можно ли будет продолжать в том же духе?
Тем временем, в потайном пространстве под храмом Городского Владыки — месте, устроенном примерно так же, как и обитель самого Ма Фана, — Городской Владыка получал нагоняй от своей супруги, Городской Владычицы.
— Милочка, хватит уже дёргать! Мои усы еле отросли после прошлого раза, а теперь ты уже половину вырвала! Как мне теперь предстать перед людьми?
— Да перед кем тебе предстать?! Мне-то самой стыдно стало! Скажи-ка, как ты мог допустить, чтобы эти мерзавцы-мятежники надругались над нашими девушками и даже не поднял пальца?! Разве достоин ты подношений, которые десятилетиями приносили тебе люди? Мы ведь здесь уже сто лет живём! Каждого из них видели с пелёнок — рождались, росли… А теперь столько погибло! Разве тебе не больно?
— Мне тоже не сладко, поверь… Но ведь ты же знаешь: это их судьба. Ещё до бедствия над их головами сгустилась чёрная аура смерти. Как я могу вмешаться? Не стану же я спорить с Чёрным и Белым Небесными Посланниками за каждую душу! Я всего лишь Городской Владыка. Могу помочь людям избежать мелких болезней, прогнать злых духов — это в моих силах. Но в дела земных империй, в их взлёты и падения мне вмешиваться не дано.
Городской Владыка был искренне расстроен. Он ведь тоже мечтал жить спокойно в мирное время, но, увы, попал прямо в водоворот великой земной скорби — эпохи крушения династий. Такие события не под силу маленьким божествам вроде него.
— Ладно, я понимаю, тебе нелегко. Поэтому я только за усы и дёргаю. Но на этот раз с этим горным богом не смей мешать! Он ведь ради спасения людей вынужден совершать такие поступки. Это не уменьшает его заслуг. Мы закроем глаза — пусть хоть немного поможет тем, кто ушёл из нашего города. Согласен?
— Согласен, согласен! Только перестань дёргать! Больно же!
Теперь понятно, почему благовонный жезл Ма Фана так прыгал? И почему Городской Владыка не дал чёткого ответа? Просто решил сделать вид, что ничего не замечает.
Ма Фан, конечно, не слышал этого разговора, но он был не глуп. По поведению благовоний он уже понял: Городской Владыка не одобряет, но и не запрещает. Для него это было равносильно полной поддержке. Груз с души будто стал легче на треть.
Когда наступила ночь, Ма Фан отправился в уездную управу и взял пять заточенных клинков, давно пылившихся в кладовой за караульной комнатой. Затем он проскользнул в городской лагерь. После захвата города мятежники заняли и прежние казармы, где раньше располагался гарнизон. Ма Фан знал это место как свои пять пальцев — ему даже глаза не нужно было открывать, чтобы найти склад. В дальнем углу, среди стрел, он выбрал пять луков среднего качества, две связки стрел (всего двести штук), пять копий, десять щитов, десять походных котлов, двадцать кожаных фляг для воды, пятьдесят пар армейских войлочных сапог и даже целый ящик канцелярских принадлежностей — чернил, бумаги и кистей.
Добыча вышла поистине впечатляющей. Однако для лагеря, где служили почти две тысячи солдат, это была капля в море. Даже если бы Ма Фан украсть больше, никто бы не заметил пропажи в ближайшие три-пять дней. А если бы и заметили — большинство решило бы, что кто-то из офицеров просто недостаточно аккуратно проворовался при продаже имущества.
Ма Фан сложил всё награбленное вместе с тем, что оставил ранее и не мог вывезти открыто, и начал укладывать в корзины, бамбуковые короба и сундуки, оставленные местными жителями. Затем он крепко перевязал груз верёвками — по три-пять предметов в связку — и принялся вывозить.
Сначала он опускал всё под землю, затем двигался вдоль подземного хода к городской стене, выходил за пределы города и оставлял груз в тени стены, там, где патрульные наверху не могли его заметить. После этого возвращался за следующей партией.
Дело в том, что его способность передвигаться под землёй имела строгие ограничения: как и у любого горного бога, его «подземный диапазон» составлял всего три метра в глубину и три метра в ширину. Если взять больше — груз застрянет в земле и не сможет двигаться. Поэтому приходилось делать множество рейсов.
Один человек таскать столько — задача не из лёгких. Даже несмотря на то, что умение ходить под землёй было для него почти инстинктивным, как дар горного бога, беспрерывное использование этой силы быстро истощало. К десятому рейсу лицо Ма Фана побледнело, на лбу выступил пот, а в помещении ещё оставалось немало вещей. Особенно его ошеломило, когда он увидел почти двадцать столов, которые Ма Лю и другие умудрились где-то раздобыть. Плюс тридцать с лишним стульев, около пятидесяти скамеек, целая вереница шкафов и сундуков… Ма Фан даже боялся считать — а то бы точно выругался вслух. Но самым тяжёлым были кузнечные инструменты и слитки чугуна: от одного вида этих глыб у него кровь пошла носом от усталости.
Успеет ли он всё вывезти за одну ночь? А ведь это только первый этап! Потом ещё целую ли (около полкилометра) тащить всё это до храма Земного Владыки! Сможет ли он выдержать? Ма Фан начал сомневаться в своих силах и уже подумывал разделить работу на два вечера: сегодня вывезти то, что успел, а завтра — остальное.
Пока он колебался, терял решимость и даже начал унывать, вдруг мимо него прошёл лёгкий ветерок. В воздухе заколебалась невидимая волна, словно рябь на воде. Ма Фан едва успел удивиться, как рябь исчезла — и перед ним материализовались все те вещи, которые он ещё не успел вынести из дома кузнеца!
«Боже правый!» — чуть не вырвалось у него. Как это возможно? Вещи сами вышли наружу?! Да ещё и таким способом?! Это же настоящее искусство перемещения предметов! Хотя Ма Фан сам ещё не освоил эту технику, он знал: такое умение требует высокого уровня мастерства. Значит, кто-то гораздо сильнее него помогает ему?!
Кто бы это мог быть? Ответ был очевиден — только Городской Владыка.
Ма Фан тут же повернулся в сторону храма Городского Владыки, поправил одежду и глубоко поклонился, тихо благодаря за помощь.
А внутри дома кузнеца, в этот самый момент, появились Городской Владыка и его супруга. Она, довольная, держала мужа за рукав:
— Смотрела на него — сердце кровью обливалось! Так бы и весь день возился, а рассвет уже близко. Этот горный бог явно новичок: силёнок мало, сообразительности не хватает, даже не догадался попросить нас о помощи. Муженёк, ты у нас всё-таки самый лучший!
Городскому Владыке сначала было неловко от участия в столь… скажем так, неофициальной операции. Но, увидев, как учтиво поблагодарил Ма Фан, и услышав похвалу жены, он тут же забыл обо всех сомнениях и гордо поднял подбородок, весь сияя от гордости.
Теперь, когда весь груз был вынесен, Ма Фан взглянул на небо и снова принялся за тяжёлую работу. На этот раз он поступил умнее: самые тяжёлые и объёмные вещи сразу спрятал под землю. Он понял: если возить всё поверху, могут заметить. А под землёй — и безопаснее, и удобнее. Так он сэкономит силы, ведь не придётся каждый раз подниматься и спускаться — можно будет двигаться напрямик под землёй.
«А ещё, — подумал он, — как только доберусь до храма Земного Владыки, обязательно помолюсь ему. Раз Городской Владыка помог, наверняка и Земной Владыка не откажет. Может, и он подсобит — тогда совсем легко будет!»
— Ма Тоу, да ты просто волшебник! Столько добра — и за одну ночь! — восхищался Ма Лю, глядя на гору припасов у храма Земного Владыки. — Все эти годы мы жили в городе и даже не подозревали, что здесь есть такой ход! Прятались же знатно!
Он чуть ли не вилял хвостом от любопытства. Любой, увидев его лицо, сразу понял бы: ему не терпится узнать секрет. Остальные тоже сгорали от интереса, особенно те, кого Ма Лю недавно завербовал у входа в горы. Пока грузили повозки, они настороженно ловили каждое слово Ма Фана. По дороге они уже придумали десятки версий: может, это контрабандисты соляного пути? Или притон разбойников? Или тайный ход богатого рода из прежних времён? А может, если бы такой ход знали раньше, во время штурма города удалось бы спасти больше людей? Или теперь можно регулярно пользоваться им для «пополнения запасов»?
Но как бы ни пылали их глаза, Ма Фан сейчас не до болтовни. Он стоял перед алтарём Земного Владыки и вёл с ним задушевную беседу:
— Благодарю тебя, Владыка! Без твоей помощи я бы точно издох от усталости. Обещаю: всякий раз, когда буду сюда приходить, обязательно принесу подношения. Твой храм станет нашей главной базой — здесь всегда будет много людей. Как только немного успокоится, найду мастеров и отремонтирую тебе храм. Это будет мой скромный дар за помощь.
И правда, Ма Фану очень хотелось поблагодарить Земного Владыку. Чтобы быстрее доставить груз, он выжал из себя все соки. Да, хранить вещи под землёй было удобно — и незаметно, и места много. Но есть и проблемы: без присмотра груз может быть повреждён давлением земли, а еда и вовсе испортится от песка и влаги. Поэтому он торопился вынести всё на поверхность как можно скорее.
Его идея состояла в том, чтобы попросить Земного Владыку применить искусство перемещения и перенести груз прямо к нужному месту — или хотя бы поближе. Даже это сильно сэкономило бы силы. Поэтому, как только первая партия добралась до храма, Ма Фан сразу же зажёг благовония и рассказал о своей беде.
Боги, особенно те, кого почитают люди, обычно добры и справедливы. Даже если несколько из них и оторвались от народа, они всё равно остаются порядочными. Поэтому, услышав просьбу Ма Фана и узнав, что речь идёт о спасении беженцев, Земной Владыка охотно согласился помочь. В конце концов, даже если бы не было никакой выгоды, он всё равно получил бы немного подношений и набрал бы заслуг. А уж если учесть, что новый горный бог — его коллега по божественной службе, то помощь ему — это ещё и хороший способ наладить отношения. Ведь с тех пор, как деревенские жители разбежались, подношений у Земного Владыки не было совсем, и он порядком заскучал. Общение с соседним божеством — отличный способ скрасить одиночество.
Правда, помощь оказалась не идеальной. Во-первых, территория уездного города не входила в его ведомство, поэтому Ма Фану пришлось самому тащить груз на несколько сотен шагов в сторону храма. Во-вторых, Земной Владыка, ослабевший от недостатка подношений, не хотел тратить много сил, поэтому мог перенести вещи лишь вблизи нужного места, но не прямо на поверхность. Тем не менее, Ма Фан остался доволен: даже такая помощь значительно сократила время и усилия.
http://bllate.org/book/7030/664134
Готово:
