Найти подходящую ткань оказалось делом непростым: городские солдаты всё основательно обобрали. К счастью, кое-что уцелело или годилось в замену — в одном большом коробе лежали три аккуратных отреза тонкой хлопковой ткани, ещё одна корзина была доверху набита разноцветными лоскутами всевозможных материалов, а целых две корзины заполнены почти новой старой одеждой. Для тех, кто не мог сам производить ткань, это уже был ценный улов. Разделив добычу поровну, почти каждый сможет сшить себе хотя бы один приличный наряд.
Что до серы и прочих подобных вещей — их удалось собрать благодаря госпоже Юй. Она не только разыскала нужные лекарственные травы, но и привела самих людей. По правде говоря, именно они спасли ей жизнь. Когда город пал, она как раз направлялась в аптеку: дочь аптекаря, с которой госпожа Юй была близка, серьёзно заболела, и та решила проведать подругу. Не повезло — прямо там и застала бедствие. Аптекарь, услышав слухи о надвигающемся хаосе, спрятал госпожу Юй вместе со служанкой и всей своей семьёй в маленьком подвале для сушки трав. Благодаря этому они пережили самые страшные часы. Позже, когда в городе немного успокоилось, именно он вышел наружу, чтобы разведать обстановку, и предупредил госпожу Юй, что возвращаться в дом её семьи сейчас — всё равно что идти на верную смерть.
Теперь, найдя надёжное убежище вне города, госпожа Юй посчитала своим долгом сообщить об этом своим спасителям. Не успела она заговорить — семья аптекаря тут же выразила желание последовать за ней.
— Господин Ма, мы с вами знакомы не первый день, и я вам доверяю, — начал аптекарь, обращаясь к Ма Фану по имени. — В этом городе больше невозможно оставаться. Всего за несколько дней из моей лавки увезли большую часть дорогих и многолетних трав, заявив при этом, будто «честь нам оказывают». С такими солдатами и командирами ничего хорошего ждать не приходится. Не минует и другая беда, и если есть шанс уйти — я его не упущу. Прошу вас помочь.
Услышав это, даже глупец понял бы, почему госпожа Юй так спокойно и открыто общалась с отрядом Ма Фана — оказывается, она прекрасно знала их и, скорее всего, была в курсе, чем именно занимается Ма Фан.
Аптекарь Чэнь и вовсе не нуждался в представлении: многие годы он лечил горожан, включая солдат. Хотя в лагере и был свой лекарь, тот специализировался исключительно на ранениях. Обычные болезни ему доверять не рисковали — мало ли, вдруг станет только хуже.
Раз уж все были знакомы, отказывать Чэню было неудобно. Да и к тому же — хоть Тянь Эр с горы и мог собирать травы, настоящим врачом он не был. При серьёзной болезни на него не рассчитывали. А тут — настоящий лекарь готов уйти с ними! Одна радость, никакого сопротивления.
Когда Чэнь стал жаловаться на поведение оккупировавших город мятежных солдат, все лишь вздохнули — сил противостоять им сейчас не было.
— Недавно я тоже слышал, что за стенами города теперь множество отрядов, дерущихся за власть. Похоже, наступили времена великого хаоса. Вы правы, Чэнь-дафу, стоит укрыться. Мы ведь сами бежали. Возьмём вас с собой — это нам на пользу: вдруг кто заболеет, будет кому помочь. Собирайтесь скорее! Скажите, сколько человек в вашей семье и что вам нужно взять — я постараюсь найти для всех место.
Ма Фан всегда был человеком прямым. Он чётко дал понять: он поможет вывезти их вещи, но не станет забирать их в свою собственность. Это успокоило Чэня, и тот в ответ любезно пояснил:
— У нас, кроме женских пожитков, особых сложностей нет. Но вот травы… Без них не обойтись. Лучше всего увезти весь аптечный шкаф целиком — иначе на новом месте всё перемешается, а это может стоить кому-то жизни. Большинство трав завозятся со всех уголков Поднебесной, и такие запасы можно найти только в крупных аптеках. Если не увезём сейчас, потом придётся искать в других городах — не факт, что получится собрать такой же полный набор.
Ма Фан чуть не расцарапал себе голову от отчаяния. Проблема была серьёзной. Он уже проверил своё умение проходить сквозь землю — действительно, стены и даже грунт до трёх метров вглубь не составляли преграды. С корзинами тоже справился. Но как вывезти огромный аптечный шкаф? Он видел эти шкафы: высокие, с множеством мелких ящичков, часто состоящие из двух-трёх частей. Как такое протащить под землёй?
Правда, из города вывезти удавалось. Гораздо труднее было решить, как везти всё это обратно в горы.
— Есть ли в городе повозки? Ослы? Я нашёл человека, который согласен помочь вывезти вещи за стены, но только до окраины. Дальше — сами. Подумайте, как нам возвращаться?
Он бросил вопрос всем сразу — ведь он уже решил главную проблему, остальное пусть обсуждают вместе.
— Правда всё можно вывезти? — глаза второго сына семьи Ко округлились от недоверия. Он не мог поверить, что Ма Фан способен на такое. Неужели тот подкупил командира гарнизона?
— Да, можно. Ночью, незаметно. Но путь этот… не совсем законный, — Ма Фан использовал выражение «не совсем законный», чтобы пресечь дальнейшие расспросы. Зато это дало слушателям простор для воображения. Все знали, что у людей из «низших кругов» всегда найдутся свои ходы и лазейки. В рассказах странствующих сказителей то и дело фигурировали тайные ходы и потайные механизмы. Ма Фан, глядя на блуждающие взгляды товарищей, понял: они, конечно, представляют себе что-то в этом роде. Ему даже забавно стало — пусть думают что хотят, лишь бы не лезли с лишними вопросами.
Раз уж вывоз возможен, следовало решить, что именно брать. Нельзя же хватать всё подряд — рук не хватит.
— Кровати не нужны. Слишком вычурные, да и в наших условиях неуместны. Каменные лежанки, что делает каменщик, хоть и грубоваты, но зато практичны. Со временем их можно отделать — зимой тепло, летом прохладно. И места занимают меньше.
— Это верно. Но столы взять стоит. Не сидеть же на голых камнях! Стулья, длинные скамьи — всё подойдёт.
— Шкафы тоже нужны. У каждого должна быть возможность сложить свои вещи. Я видел немало пятиящичных комодов — вполне пригодятся. Даже торговые стеллажи из лавок можно использовать для посуды. Надо стараться помочь и тем, кто не смог выбраться.
— Лучше взять сундуки — кедровые, тисовые, из дикой вишни… Любые. Их полно: у семьи Юй и Цзян вместе не меньше двадцати. Семье Юй, конечно, всё ихнее. А Цзян оставили достаточно для всех. Если добавить ещё из пустых домов, каждому достанется по два. В них и одежду, и одеяла хранить удобно. Да и за столом использовать можно.
— А уборные вёдра? Не бейте меня! Знаю, старые — грязные. Но на Передней улице была бондарная мастерская. Хозяева сбежали и оставили во дворе кучу бочек и уборных вёдер. Зимой на улицу бегать холодно!
Ма Фан оглядел двор, уже наполовину заваленный награбленным добром, и нахмурился так, что между бровями образовалась складка, способная задавить комара.
— Хватит! Ещё немного — и все повозки города не вместят этого хлама! Сначала подумайте, как везти всё назад. Не забывайте — надо оставить место для оружия и луков. От этого зависит, будет ли у нас еда.
Все замолчали. Действительно, задача была непростой.
Людская алчность не знает границ. Узнав, что вывезти можно, никто не хотел отказываться от полезных вещей. Даже такой рассудительный человек, как Чэнь-дафу, шепнул Ма Фану, нельзя ли увезти все свои инструменты для обработки трав и запасы из кладовой. Ма Фан специально сходил посмотреть — и ахнул: не меньше двадцати ящиков! Сколько раз придётся ходить туда-сюда? Но и отказываться не хотелось — вдруг эти вещи спасут чью-то жизнь? В медицине лучше перестраховаться.
После долгих споров они пришли к компромиссу. Часть людей должна выйти из города поочерёдно, маскируясь под бедняков или деревенских закупщиков. Такие всегда встречаются даже в осаждённом городе — людям же есть надо! Они возьмут с собой неприметные вещи: лоскуты, старую одежду, масло, соль, соевый соус. Такие грузы не привлекут внимания мятежных солдат.
Отдельно отправят две повозки с полуобработанными травами — якобы для поставки в другие аптеки. Это выглядело правдоподобно и позволяло вывести нескольких человек: ученика Чэня (которого тот считал почти сыном), дочь и двух служанок — переодетых мальчиками.
Железные орудия — ножи, топоры — решили пока не трогать. Их спрятали в кузнице, чтобы забрать в последнюю очередь.
Ма Фан останется в городе последним и ночью вывезет всё оставшееся.
Местом сбора выбрали небольшой холм к югу от города, примерно в ли от стен. Там стоял полуразрушенный храм Земного Владыки. Раньше рядом был посёлок, но при строительстве дамбы на реке Цзицзян землю здесь вырыли, и жители уехали. Теперь окрестности заросли, а храм заброшен — идеальное место для тайной встречи.
Повозок в городе почти не осталось — всё, что могло ехать, забрали солдаты или беженцы. Лишь у Чэня сохранился осёл, на котором он обычно возил травы. Из пустых домов нашли ещё три повозки — Ма Лю и его люди возьмут их.
Разобравшись с планом, на следующее утро все начали действовать. Сначала ушли люди Чэня, затем госпожа Юй с четырьмя спутниками, потом Ма Лю с командой. Ма Фан же направился в городской храм Городского Владыки. Он считал своим долгом уведомить местное божество о своих делах — особенно о тех, что велись тайком. Хоть он и не знал, жив ли здесь Городской Владыка или остался лишь пустой амулет, как на многих горах Байхуанлина, но как сопричастный к миру духов, он обязан был попросить разрешения.
http://bllate.org/book/7030/664133
Готово:
