Именно благодаря помощи Городского и Земного Владык Ма Фану удалось за одну ночь собрать всё награбленное теми, кто мечтал выгрести из уездного города до последней пылинки — причём даже больше, чем они рассчитывали. Городской Владыка оказался чересчур усердным: его заклинание переноса захватило чуть ли не всё подряд — включая ночной горшок из кузницы, связки перца на крыльце, зеркало для разоблачения демонов, кучу кокса и дров во дворе. Те, кто пришли всё это вывозить, еле сдерживали смех, глядя на столь странный ассортимент.
— Ладно, хватит ржать! Быстрее за работу! У нас всего-то двенадцать повозок, а дорога до места — добрых несколько десятков ли. По моим прикидкам, понадобится как минимум четыре-пять рейсов. Один туда-обратно — почти целый день. Неужели так долго? А вдруг кто заметит?
Ма Фань был в отчаянии. Если бы поблизости нашлось место получше для укрытия, он бы непременно попросил Земного Владыку помочь ещё раз и перенести добычу подальше. Но здесь, хоть и рядом с городом, была единственная подходящая точка — невысокий холмик, прикрытый густым лесом. Всюду вокруг — открытые равнины, где и спрятаться негде.
— А что, если свезти всё к реке Цзицзян? Там построим бамбуковые плоты и сплавим обратно. Так за раз можно увезти гораздо больше!
Старина Ци предложил, пожалуй, лучшее, на что был способен. Но едва он это произнёс, как его тут же осадили:
— Нельзя! Там ведь деревни стоят у самой реки.
— Ну и пусть четыре-пять дней! Если будем работать без отдыха, круглосуточно, то сумеем сэкономить время. Да и вообще, нам не без дела сидеть: ведь до сих пор не нашли родителей Лю Хэ и шурина мясника Диу. Пора снова заняться поисками.
Второй сын семьи Ко высказался разумнее всех. У них было двенадцать повозок, и хотя каждая вмещала немного из-за объёма и веса, людей хватало: все мужчины из горной деревни, кто мог тянуть телегу, были мобилизованы. Их разделили на две смены — этого вполне хватало. А вот с поисками пропавших дело обстояло хуже: за такое короткое время переместилось столько людей, сколько обычно за год-два. Куда теперь искать?
— Это ведь серьёзное дело. Дважды обещали помочь — и ни разу не смогли. Мне даже стыдно стало перед ними.
Ма Лю покраснел: он первым вызвался искать пропавших, водил людей в горы несколько раз, но так и не нашёл никого.
— Слушайте, ведь тогда проходила целая армия. Чтобы сохранить секретность, они убивали или брали в плен всех подряд. Теперь, когда они полностью контролируют окрестности, почему до сих пор не отпустили пленных? Неужели всех забрали в солдаты?
— А ведь и правда может быть!
Ма Фань задумался: в этом действительно есть смысл. Он решил сходить в лагерь и лично всё выяснить, чтобы хоть как-то ответить перед теми, кто просил помощи.
— Ма Лю, ты тут следи за всем. Старина Ци, обойди соседние деревни, поспрашивай, но переоденься в нищего! С твоей рожей, если пойдёшь как есть, никто и слова не скажет. А я пока вернусь в город, поищу тех, кто помогал нам с перевозкой.
Остальные решили, что он отправляется к своим тайным союзникам — тем, кто смог вывезти груз прямо из города. Такие люди, наверняка, знают все тропы и подходят для разведки лучше всех. Все одобрительно закивали, только старина Ци нахмурился. Кто ж рад, когда ему говорят, что у него «рожа»? Но он понимал важность дела и, переодеваясь, бурчал себе под нос:
— Рожа... Да кто тут больше хамит? Ты же сам меня этому научил!
Ма Лю, оставшись один, сразу понял: ответственность огромная. Он тут же позвал братьев Ко и велел установить два наблюдательных поста у главной тропы. Сам же принялся грузить повозки.
— Давайте, ребята, живее! Всё это добро — для каждой семьи! Видите столы? У всех будут. Стулья, сундуки, шкатулки — всё это развезём по горам, потом начнём делить!
— Ма Лю, а девчонок тоже поделят? Я насчитал немало молоденьких! Все такие нарядные!
— Ты что, совсем ослеп? Они же в пыли извалялись! Откуда ты там красоту углядел?
— Ха! Да ведь вчера, как только пришли, сразу в горы и помылись! Моя мама говорит — все до единой красавицы!
— Ага, вот ты и загорелся! Хочешь жену?
— Вообще-то мама недавно говорила: в горах всё хорошо — безопасно, мяса полно, но девчонок мало. Одни мужики! Недолго так проживёшь — замужество станет проблемой. Она даже думала: не поискать ли невест в деревнях внизу? А тут — бац! — и столько красавиц сразу! Кто ж не мечтает?
Парни, до этого и не думавшие об этом, вдруг покраснели и начали переглядываться, явно представляя что-то приятное. Ма Лю, разозлившись, пнул нескольких из них:
— Мечтаете?! Да это всё честные девушки! Никаких глупостей! Сначала обустройтесь как следует: постройте дома, заведите хозяйство. Кто захочет выходить замуж за бедняка без ничего? Вот тогда и опозоритесь!
Но эта «морковка», подвешенная перед носом, подействовала: парни взялись за работу с утроенной энергией, и Ма Фаню стало значительно легче.
Всего несколько дней назад он уже был здесь. Приходить днём, да ещё и с пустыми руками, казалось странным. Поэтому Ма Фань выбрал укромное место и, не мешкая, применил заклинание земного перемещения, чтобы войти в город под землёй. Едва оказавшись внутри, он почувствовал чей-то взгляд. Но как? Ведь он под землёй!.. Ах да, наверное, Городской Владыка. Ма Фань тут же мысленно доложил:
— Не волнуйтесь, я не за делом! Просто ищу человека!
И подробно описал, кого именно ищет. Получалось, он использовал Городского Владыку как справочную службу. Но, по правде говоря, именно к нему и следовало обращаться: ведь весь город — его владения. Днём и ночью по улицам бродят Дневные и Ночные Стражи, ведущие учёт каждого жителя. Даже Чёрный и Белый Небесные Посланники обязаны согласовывать с ним каждое изъятие душ. Так что никто не знал городскую статистику лучше него.
Услышав просьбу Ма Фаня, Городской Владыка лишь махнул рукой — и тут же один из писцов принёс свежие списки всех, кто появился в городе за последние месяцы. Перелистав их, он вскоре нашёл нужных людей. Но Ма Фань не мог их забрать: они уже умерли и были похоронены в общей могиле за военным лагерем.
Это известие повергло Ма Фаня в оцепенение. Он и не подозревал, что мятежные солдаты могут так безжалостно уничтожать даже своих пленных. Вспомнив зверства в доме семьи Юй, он тяжело вздохнул. Надо было догадаться раньше: армия, способная на такой кровавый захват, давно потеряла человеческий облик. Те, кого увели, с самого начала были обречены. Они видели слишком много и знали слишком много.
Как иначе армии удалось переправиться через реку и внезапно напасть на город, да ещё и с внутренними сообщниками? Очевидно, на пути они подкупили множество людей. А пока война не окончена и власть не укреплена, эти тайные агенты не должны быть раскрыты. Значит, свидетелей просто устраняли.
Кого винить? Только судьбу. В эти времена жизнь человека стоит не больше соломинки. Но как передать эту весть родным? Ма Фань не решался. Лучше уж сказать, что пленных увезли на работы — пусть остаётся хоть надежда.
Хотя решение было принято, сердце его не находило покоя. Он чувствовал, что должен что-то сделать. Поблагодарив Городского Владыку, он направился под землёй к военному лагерю — снова к складам.
Он не мог просто так убивать: теперь он стал богом, и за этим стояла ответственность. Без ограничений легко потерять человечность, начать смотреть на жизни как на пыль — а это путь к безумию. Его предшественник, горный бог, не раз предупреждал об этом. Да и на чужой территории — владениях Городского Владыки — нельзя действовать самовольно. Это было бы оскорблением, а помощь этого духа ещё не раз понадобится. Между богами, как и между людьми, нужно уважение.
Оставался лишь один выход: украсть что-нибудь ценное, чтобы создать в лагере проблемы. Оружие брать было опасно — слишком заметно, могли начать массовые обыски. А вот зерно и соль? Их всегда не хватает, и даже если пропажа обнаружится, командование скорее заподозрит воровство среди своих, чем восстание. Конфликт останется внутри, не затронув мирных жителей. Это идеально подходило под план Ма Фаня — отомстить, не навредив невинным.
Разозлившись, он не церемонился: одним движением руки с полок исчез целый слой мешков с рисом — ровно шестьдесят штук. В армии использовали большие мешки по сто восемьдесят цзиней каждый, так что пропало сразу десять тысяч восемьсот цзиней зерна. Солью он не стал мелочиться — унёс сорок мешков по сто цзиней.
С таким грузом он не стал задерживаться и поспешил к храму Земного Владыки. Теперь он не боялся дневного света: кто увидит его под землёй? Кто выкопает? Даже если мешки порвутся от давления, он будет кружить рядом и поддерживать их целостность. Главное — успеть доставить всё до того, как свои начнут вывозить.
Зерно и соль — всегда в цене. Даже если урожай был богатый, а запасы вяленого мяса собраны на зиму, лишняя провизия никогда не помешает, особенно в голодный весенний период.
Поэтому, увидев горы мешков с зерном и солью, Ма Лю и остальные буквально засияли от счастья.
— Ма Тоу, ты что — искал людей или грабил склады? Это же на целый месяц хватит!
http://bllate.org/book/7030/664135
Готово:
