— Остальные девушки, — продолжила Ма Фан, — идите к реке, в камыши: нарежьте их. Зимой в горах холодно, а у всех нас дома каменные полы. Сделаем из камыша циновки — хоть немного теплее станет, а если не получится — смастерим занавески для дверей. Кстати, пока там, поройтесь в речной глине: может, найдёте таро или что-нибудь ещё. На днях я видела, как пролетали дикие утки. Посмотрите, нет ли утиных яиц, иловых угрей, пресноводных улиток, двустворчатых моллюсков, крабов — всё это съедобно, лишь бы умели искать. Старшая сноха, ты возьми с собой нескольких женщин. Только берегитесь водяных змей!
Услышав столько всего съестного, люди оживились. И правда, они думали только о том, что можно добыть в горах, а ведь река тоже полна еды! Даже госпожа Ван рассеяла свои тревоги: сын ушёл учиться ставить капканы и собирать дикоросы. Ну а если совсем не повезёт — разве уж совсем ничего не выйдет? Главное — хоть что-то принести, тогда и жить можно.
А дочка, наверняка, тоже не с пустыми руками вернётся.
— Те, кто не умеет охотиться, сегодня поскорее сделайте бамбуковый плот и сеть — попробуйте половить рыбу в реке. Если не получится, свяжите рыболовные корзины и поставьте их у берега — авось что-нибудь поймается. Река, конечно, небольшая, но всё же метров четыре-пять в ширину, да и течение несильное — должно быть что ловить. Соли у нас теперь хватает, можно и вяленой рыбы заготовить.
— А вверх по течению, у подножия горы Цзюньфэн на северо-западе, есть дикие лотосы. Сходите посмотрите, нет ли там корней лотоса. Только запомните: ни в коем случае не заходите в горы — там, скорее всего, водятся волки.
И это не пустые слова. У Ма Фана слух был такой острый, что, услышав однажды волчий вой, он мог приблизительно определить расстояние до источника звука. Он уже не раз ночью слышал, как оттуда доносилось во́е, так что осторожность была вполне оправданной. Пока у него не будет сил контролировать ту часть леса, лучше держаться подальше — особенно тем, кто почти беззащитен. Пускай пока довольствуются тем, что можно найти у реки и у подножья гор.
Эти слова переполошили всех, особенно Ма Гуя — его лицо побелело, и он поспешил спросить:
— Братец, а волки... они не придут сюда?
Все уставились на Ма Фана с тревожным ожиданием. Тот поспешил успокоить:
— Не волнуйтесь! Не придут, если только им самим не станет совсем невмочь. Там, в горах, полно дичи — дикие козлы, кабаны, всякая живность, которой в глухом лесу только и быть. Зачем волкам соваться сюда? У нас одни камни! Они не дураки — не станут делать лишнюю работу. Да и вообще, у зверей свои законы: каждый держится своей территории. Покидать её — значит чувствовать себя в опасности.
Лао Диу энергично закивал, подтверждая:
— Верно подмечено! Эти твари очень умны. Мы здесь живём, они давно чуют человеческий запах, но ни разу даже не подкрадывались поближе — значит, знают, что человек опасен. Наверняка раньше уже попадали в беду из-за людей. И потом, хоть мы и считаем, что живём в глухомани, для зверей-то это самая окраина, где мало добычи, так что им и вовсе неинтересно.
С таким заверением от старого охотника народ немного успокоился, но известие о волках всё равно заставило всех снова напрячься. Ведь ещё недавно казалось, что в этих горах хорошо: ни налогов, ни мятежных солдат. А теперь выходит — опасность повсюду! Еда добывается с трудом, да и жить-то небезопасно.
Увидев их состояние, Ма Фан решил, что лучше сразу рассказать обо всём, чтобы никто не лез вперёд без толку, особенно молодые парни — в пылу азарта могут наделать бед.
— В горах всегда есть опасность. Даже в тех местах, где мы уже бывали — на Ешаньлине — тоже не всё безопасно. Недавно я там столкнулся с огромной питонихой. К счастью, сейчас становится всё холоднее, змеи впадают в спячку, и их активность снижается — поэтому нам и везло до сих пор. На том берегу реки я слышал рёв медведя. А ещё выше по течению, говорят, водятся тигры. Но в глухих горах это неудивительно! Главное — не трогать их, и тогда, как правило, всё будет в порядке. Беда начинается, когда люди ничего не знают и нарушают правила. Пока у нас нет сил убить таких зверей или нас слишком мало — не ходите туда. Лучше держитесь в районе Цинъяньшаня и Цинцунъяя — там вполне можно прокормиться.
Кроме охотников и бывших солдат, у всех лица стали бледными. Госпожа Ван даже почувствовала лёгкое сожаление: может, не стоило уходить? Может, и в городе можно было прожить, или хотя бы уехать в деревню... А теперь — вот такое место выбрали! Какая оплошность...
Но назад пути нет. Она думала не только о себе, но и о сыне. Подняв глаза, она увидела, как тот с радостным видом шагает за Лао Тянем. Что тут скажешь? Шитьё — не мужское ремесло, и сын занимался им только потому, что другого выхода не было. А теперь у него появилась возможность освоить настоящее мужское дело — редкий шанс! Как можно лишить его надежды? Ведь с детства, лишённый отца, он тянулся ко всему, что связано с настоящей мужской работой: в городе всё время крутился около кузницы, а теперь — рядом с Лао Тянем и Лао Диуем.
При этих мыслях госпожа Ван тяжело вздохнула и перевела взгляд на дочь. Та весело болтала с дочерью семьи Ко — явно радовалась новому заданию у реки.
«Ладно, — решила она про себя, — пусть дети радуются. Всё же мы живём в долине, а у входа в неё стоят те, кто умеет защищаться. Чего тут бояться?»
— Наши дети уже немаленькие, младшему девять лет. Оставим двоих самых маленьких в кухне храма Горного Бога — пусть разводят огонь и варят кашу. Пусть у всех будет горячий напиток после работы и тёплая похлёбка в обед.
— А вы, Лао Диу, продолжайте свою работу каменщика — это нельзя откладывать. Кому понадобится помощь при ремонте дома — оставайтесь и помогайте. И помните: кто строит дом, тот и кормит мастера. Возражений нет?
Какие тут могли быть возражения? Сейчас важнее всего — крыша над головой и еда. Все уходят добывать пропитание, а один человек работает ради общего блага — было бы несправедливо не обеспечить его едой.
— И ещё: всё, что добудет каждая команда, кроме положенного учителю вознаграждения, делится поровну на всех участников. Так все будут обеспечены. Конечно, это временная мера — после Нового года всё будет по-другому: кто добыл, тот и владеет. Если будете работать вместе — делите, как договоритесь сами.
Ма Фан справедливо руководил и предлагал разумные решения, так что все ему доверяли и кивали в знак согласия. Только Ма Лю выразил сомнение:
— Глава, а как быть с охотой? Есть ведь те, кто хорошо охотится, и те, кто только учится. Как делить добычу? Кто учитель, а кто ученик?
Человек, видать, не любил упускать выгоду. Ма Фан чуть не закатил глаза:
— Сколько таких, кто совсем не умеет? Те, кто не знает толку, уже пошли ловить рыбу. Остаются разве что один-два человека — чего из-за них спорить? Да и вообще, у нас всего два лука со стрелами — как тут вообще делить?
Ма Лю призадумался. И правда, в горах лук — лучшее оружие, а с ножом ему явно не повезёт. Он косо глянул на второго сына семьи Ко, но тут же вспомнил, как тот ловко разделался с кабаном в прошлый раз. Возможно, придётся охотиться вместе — а значит, и делить поровну будет даже выгодно. От этой мысли ему стало неловко.
И действительно, стоило Ма Фану закончить распоряжения и отправить всех по делам, как второй сын семьи Ко вдруг вспомнил про каштановые деревья. Видно, парень был не промах: если бы он рассказал об этом при всех, каштаны пришлось бы делить со всеми, а теперь — только с охотниками, и добычи на каждого достанется куда больше.
— Ах да, каштаны! — воскликнул Ма Фан, будто только сейчас вспомнив. — В горах «Дикий Человек» их полно. На днях я видел много диких яблонь, а на западе — целую бамбуковую рощу. Через некоторое время можно будет копать зимний бамбуковый побег. А ещё там водятся бамбуковые крысы — отличное лакомство! Можно поискать и дикий ямс. Выходит, зимой еды хватит!
На самом деле Ма Фан давно знал о находке братьев Ко и ждал, когда они сами расскажут — хотел проверить их характер. Теперь же, увидев, что у них есть соображения, но не злой умысел, он спокойно поделился своими находками. Ведь с его способностями, данными горным богом, он и сам не голодал бы, так что вполне мог позволить другим воспользоваться его знаниями.
Услышав это, все обрадовались. Особенно доволен был младший из беглых рабов семьи Чжао: он отправил старшего брата ловить рыбу, а сам пошёл учиться охоте — решил не упускать ни одной возможности. И теперь, слушая, как Ма Фан перечисляет богатства гор, он радовался, что выбрал правильного лидера.
Зная, что впереди ждут каштаны, охотники не спешили в лес. Все быстро взяли корзины — по одной на человека — и приготовились набить их до отказа. Никто даже не стал спорить о дележе: кто сколько унесёт, тот столько и получит. Одна корзина — это сто–сто пятьдесят цзиней, а очищенного каштана — половина. Смешав с рисом, можно есть каштановую кашу целыми неделями.
А если сходить несколько раз? Даже если соседи увидят и попросят поделиться, всё равно останется немало. Узнав от Ма Фана про ямс, финики и бамбуковые побеги, второй сын семьи Ко и вовсе перестал жадничать из-за каштанов: еды в горах и так хватает — зачем вести себя жадно?
И правда, еды в горах было много. На том месте, где братья Ко нашли каштаны, росло целых двадцать одно дерево. А благодаря острому зрению и обонянию Ма Фана неподалёку обнаружилось ещё пятнадцать. Всего тридцать шесть деревьев! Даже если с каждого получится по семь–восемь цзиней очищенных каштанов, это почти триста цзиней. А рядом с каштанами оказались ещё грецкие орехи и дикие финики — так что каждая корзина оказалась полной до краёв. После одного такого похода запасы каждой семьи увеличились как минимум на месяц.
http://bllate.org/book/7030/664126
Готово:
