Фэн Тие был человеком куда более сложным. Земля у него досталась от племянника — того самого, что приходился ему двоюродным племянником по отцовской линии. В доме почти никого не осталось, и он не стал отправлять мальчика жить где-то в другом месте. Да и зачем? Втроём ведь веселее. Потому он и искал такое место в долине, где было бы три небольших пещеры — по одной на каждого.
Однако Фэн Тие всё ещё мечтал вернуть из города своё кузнечное оборудование и снова заняться ремеслом. Но как быть с кузницей? В пещере ведь не развернёшься: дым, гарь, искры — житья не будет! К тому же для кузнечного дела вода крайне важна, а в горах, хоть и много всего хорошего, воды приходится искать далеко. Всё, что можно было назвать источником в этой долине, — лишь несколько тоненьких струек, стекающих по скальным уступам. Жалко даже смотреть: тоньше палочки для еды. И неизвестно ещё, наполнится ли за ночь хотя бы половина бочки!
Можно было бы поискать и не в самой долине, а на другой стороне горы Цинъяньшань, откуда они вошли в горы. Там тоже были неплохие пещеры, да и речка рядом. Но все остальные уже обосновались в долине, а им с сыном и племянником придётся жить отдельно. После всего, что пережил Фэн Тие, мысль эта вызывала у него глубокое беспокойство и острое чувство незащищённости. Ему мерещилось, что стоит только заснуть — и из соседних, густых, как древние леса, зарослей выползет зверь и проглотит их всех целиком.
К счастью, рядом оказался Ма Фан. Узнав о его затруднениях, он сразу предложил решение: сначала найти подходящую пещеру поближе к источнику воды, а затем обсудить возможность построить укрытие из бамбука в небольшой расщелине у скалы, прямо возле водопада.
Фэн Тие был вне себя от радости — наконец-то нашлось подходящее решение! Место и вправду отличное: расщелина хоть и небольшая, но в ширину около трёх чжанов, а вглубь — два чжана. Используя такой рельеф, можно сверху натянуть бамбуковый навес, а снаружи дополнительно выложить каменную стену длиной в один чжан. Получится просторная, прочная и хорошо проветриваемая кузница!
Только странно: почему он сам этого места раньше не заметил?
А потому что его только что создал Ма Фан. Раньше здесь была просто изогнутая скала. Впрочем, главное — всех удалось устроить, да ещё и недалеко от него самого. Теперь передвижение будет удобно, да и веселее станет.
А вот маленького нищего с товарищами пришлось пока оставить в покое: подходящих пещер поблизости не нашлось. Не то чтобы совсем не было — просто все оказались слишком далеко от Ма Фана и его группы, а это вызывало опасения за безопасность. Временно они остановились на одном варианте: две пещеры — внутренняя и внешняя, расположенные у подножия горы. Если в будущем в долине поселится больше людей, тогда, может, и решатся перебраться ближе. А пока — нет.
Зато Ма Лю, который до этого только подначивал и шутил, вдруг заявил, что в долине неудобно охотиться. Он выбрал именно ту пещеру, которую Фэн Тие сочёл небезопасной. Там было целых четыре пещеры — внутренние и внешние. Ма Лю мечтал однажды привезти родителей и жену, чтобы вся семья жила вместе. Заодно он осмотрел и места для Тянь Эра с товарищами — прямо рядом с тем участком, что выбрал себе. Даже лишние пещеры приглядел — на случай, если понадобятся.
Ма Фан прекрасно понимал: он надеется найти больше своих братьев по оружию и снова жить всем вместе, шумно и дружно. От этой мысли у него на сердце стало тяжело и немного горько. Он даже помог выбрать подходящее место для старшего брата Ма Лю и его семьи — вдруг когда-нибудь оно пригодится.
Ночь в горах была тихой, но полной жизни. Стоило прислушаться — и ощущалось дикое, первобытное дыхание мира. Казалось, в тот самый миг, когда солнце скрывается за горизонтом, время возвращается в эпоху далёких предков. Птицы замолкают, и наступает черёд ночных обитателей. Из глубин соседних лесов доносятся приглушённые рыки и странные звуки, всегда остающиеся в определённых границах. Здесь, во тьме, закон «сильный пожирает слабого» проявляется во всей своей суровой красе. Даже у Ма Фана, чей слух острее обычного, получалось различить лишь смутные отголоски — ведь те земли пока не принадлежали ему. По крайней мере, не сейчас.
А вот внутри горы Цинъяньшань, когда Ма Фан сидел на каменном ложе в пещере Горного Бога и практиковал специальную технику, предназначенную только для богов гор, он ощущал пульсацию всей горы. Он чувствовал змею, ползущую у подножия, птицу, спящую в какой-то пещере на склоне, и даже шорох мелких зверьков, выбирающихся из кустов в долине на ночную охоту за пищей. Вся гора словно сливалась с его сознанием: каждый уголок становился ясен, как на ладони. Он даже ощущал, как под землёй тянутся корни деревьев.
Вот она — сила Горного Бога! Ма Фана переполняла радость, но в то же время его разум пребывал в состоянии удивительного спокойствия — без радости и без печали. По мере того как он продолжал практику, помимо внешних ощущений, внутри тела начала циркулировать струйка прохладной энергии. Она двигалась по таинственному пути, который казался знакомым, будто он проходил его тысячи лет. Эта струйка постепенно укреплялась: сначала — как тонкая нить, потом — как капля воды. И с каждым кругом обращения тело становилось чуть крепче.
Ма Фан почувствовал: стоит лишь усилить эту энергию, и однажды произойдёт переворот, способный изменить всё. Возможно, его восприятие и духовное сознание смогут простираются далеко за пределы одной горы — к другим хребтам. Ведь он — главный Горный Бог Байхуанлина, территории, где боги гор давно исчезли. Может быть, именно ему удастся достичь силы, превосходящей любого из прежних богов.
Завершив первую систематическую практику, Ма Фан открыл глаза и поднял взгляд вверх. Хотя перед ним были лишь камни, он отчётливо ощутил цвет ночного неба над вершиной. Ночь уже глубока: тонкий серп новолуния едва сдерживает тьму, медленно склоняясь к западу, уступая место надвигающейся ночи и ожидая рассвета.
Все, наверное, уже спят. Ма Фан направил своё сознание к хижинам у храма Горного Бога. Так и есть: в каждом домике костёр уже почти потух, лишь слабо тлеет. Люди, свернувшись клубочком, спят, пытаясь согреться в ночной стуже.
Ма Фан встал, собираясь вернуться в свою хижину, но, сделав шаг, вдруг остановился и снова обернулся. Его взгляд упал на тихий прудик в углу пещеры.
Теперь в горах стало больше людей. Животные в долине, возможно, скоро столкнутся с угрозой выживания. Даже деревья, которые веками цеплялись за жизнь в этих местах, теперь могут пасть под топорами — ради мебели или строительства. Земля будет распахана под поля. С точки зрения человека — в этом нет ничего дурного. Но для самой горы и леса это рана. Может, стоит дать этим созданиям немного больше благ? Чтобы те, кто сумеет избежать гибели, получили хоть какую-то компенсацию.
Решив так, Ма Фан обратился к наследию богов и с трудом начал выполнять заклинание «Дождя Духа». В тот же миг из пруда поднялась капля духовной воды. Она медленно поплыла вверх, пробилась сквозь камень, достигла вершины и стала смешиваться с ночной росой. Постепенно образовалось небольшое дождевое облако, и начал моросить тихий дождик.
Ма Фан попытался направить облако так, чтобы дождь оросил всю гору. Но это был его первый опыт применения заклинания, и ему едва хватило сил, чтобы облако обошло долину. Вырваться за пределы хребта оно уже не смогло и вскоре рассеялось. Даже остатки духовной энергии растворились в воздухе, превратившись в туманную росу, которая растеклась неведомо куда.
«Какой же я неумеха! Даже самое простое заклинание получилось так плохо», — с досадой подумал Ма Фан. Ему было неловко от того, что техника, которую боги исполняли легко и непринуждённо, у него вышла такой жалкой. Но в душе сразу же вспыхнуло упрямство: «Пусть в первый раз и не получилось — но больше такого не повторится! В следующий раз обязательно сделаю как надо! Раньше я был солдатом — там можно было оправдываться, мол, командир давил. А теперь я сам — Горный Бог! Начальства над головой нет. Если не справлюсь — значит, просто бездарь. А я не бездарь!»
С этими мыслями он вернулся в свою хижину, лёг на ложе и принялся составлять план: сколько времени посвящать вечерней практике, когда тренировать заклинания. Он верил: стоит только усердно трудиться — и он обязательно станет самым могущественным Горным Богом.
Ма Фан не знал, какое огромное значение имел этот его первый «Дождь Духа» для горы. Пока люди спали, в лесочке у долины деревья жадно впитывали каждую каплю духовной влаги, стремясь вырасти выше и крепче. Травинки не отставали, ловя каждую каплю из воздуха. Даже зверьки покинули свои норки и начали жадно лизать каждую влажную поверхность. На скалах даже самые незаметные мхи, будто почуяв благодать, начали стремительно разрастаться, мгновенно окрашивая камни в сочный зелёный. Вода, просачиваясь в почву, несла с собой духовную энергию. Черви в земле почувствовали её и ускорили движение, делая тонкий слой почвы между камнями всё мягче и плодороднее.
При таком цикле, если бы не вмешательство людей, эта маленькая долина со временем превратилась бы в пышный, цветущий лес. Но, увы, это невозможно. Приход людей принёс не только жизнь и тепло, но и разрушение. Этот лесок обречён стать владением человека.
Даже боги порой оказываются перед выбором. Защищая живые существа, приходится выбирать: людей, деревья или зверей. Всё зависит от того, чью сторону примет сердце бога. Для Ма Фана выбор очевиден: голодные, нуждающиеся люди важнее. А деревья и травы, безмолвные и безгласные, обречены на печальную участь.
С первой же ночи практики Ма Фан установил себе строгий график вечерних занятий. Остальные тоже не теряли времени. Получив собственные пещеры, первым делом все решили сделать двери. Странно, правда? Когда даже спать негде как следует, люди единодушно стремятся к дверям! Но такова природа тех, кто чувствует себя незащищённо: кажется, что дверь способна отгородить от всех страхов.
Двери, конечно, делали из дерева или бамбука. Чтобы не вырубить все деревья и бамбуковые рощи вокруг долины и не превратить гору в голую пустыню, Ма Фан уговорил всех: «Даже кролики не едят траву у своего логова! Оставьте хоть немного зелени у входа — вдруг понадобится в беде?»
Но потребности людей тоже нужно было учитывать. Они ведь не боги — не могут проходить сквозь камень и спать на голом камне. Поэтому Ма Фан повёл их в другие части гор, где можно было заготовить материал, не нанося вреда ближайшим лесам. А по ночам он щедро поливал деревья и бамбук «Дождём Духа», пытаясь хоть немного загладить причинённый ущерб. Ведь он — Горный Бог, и защита жизни в горах — его священный долг. Сейчас же он чувствовал глубокое внутреннее противоречие.
Выбор — всегда самое трудное. Хорошо, что у него есть способ загладить вину, пусть даже и небольшой. Сейчас все так активно рубят и строят только потому, что им не хватает самого необходимого. Как только обоснуются — всё успокоится.
Несколько дней подряд пещеры постепенно обретали облик: бамбуковые двери, кровати из камня и досок, стулья из пней, кривоватые столы, очаги из камней, корзины, бамбуковые короба, шкуры зверей — понемногу у каждого появлялись свои вещи.
http://bllate.org/book/7030/664118
Готово:
