— Эх, и это место неплохо: как раз на юг выходит, да у самого входа в скалу ещё и площадка есть. Пусть немного высоко — проложим тропинку, и будет в самый раз. Ладно, выкопаем побольше: сотни квадратных шагов хватит с головой. Овальную, вытянутую с востока на запад, тоже можно. Как внутри делить — пусть сами решают. А вот вход в пещеру сделаем поменьше: так меньше земли придётся копать.
А здесь, на востоке, раньше уже была пещера — маловата, но расширить её вполне можно. Правда, вход получится великоват… Но у первых двух как раз подходящие. Всё-таки нормально, если хотя бы один будет просторным. В итоге я им устроил почти «трёхкомнатную квартиру с гостиной».
У самого входа стоит постараться: нагромоздить камней или соорудить покрепче ворота — не так уж сложно.
Ма Фан шёл не спеша, останавливаясь то тут, то там, пока не обошёл весь холм. За это время он успел выдолбить в горе Цинъяньшань уже семь-восемь пещер. Этого явно хватит, чтобы разместить почти сотню человек. Он наконец-то остался доволен. Благодаря этим пещерам первые прибывшие смогут обосноваться и жить спокойно. А если вдруг наберётся больше народа? Всегда можно расширить менее удобные пещеры или построить отдельные хижины.
Расчистив пещеры и немного приведя в порядок тропы вверх и вниз по склону, Ма Фан с удовлетворением заметил, что подниматься и спускаться стало куда легче, чем раньше. Он широко улыбнулся: теперь главное — как заманить сюда людей. Но перед этим, решил он, стоит запастись едой. Люди придут, скорее всего, без припасов, и, возможно, придётся их поддержать. Надо быть готовым.
Правда, мелких зверьков в долине Цинъяньшаня он трогать не собирался. Это же его владения! Пусть живут под защитой своего горного бога. Что до того, станут ли они чьей-то добычей в будущем — это уже судьба. А ему самому лучше отправиться за провизией в другие горы.
Вооружившись надёжным луком, стрелами и большим ножом, Ма Фан закинул за спину корзину для добычи, взял свежесплетённую верёвку из травы и направился к границе Цинъяньшаня. Оттуда он весело зашагал в сторону Ешаньлина. Там, хоть и опаснее и мрачнее, зато именно в таких лесах водится больше всего дичи. Даже если охота не задастся, грибов и древесных ушей точно хватит — они здесь особенно любят расти. Да и целебных трав здесь больше, чем где-либо ещё.
Благодаря своей нынешней силе и обострённым шести чувствам, Ма Фан чувствовал себя словно бог лучников. Всего за час он добыл трёх зайцев, двух фазанов и даже поймал зелёную змею — отлично подойдёт для змеиного супа.
Именно в этот момент с востока донёсся тяжёлый, прерывистый вздох и всхлипывания. Звук показался Ма Фану знакомым. Он немедля бросился туда, чтобы разобраться.
— Старина Ци! Держись! Держись крепче! Тянь Эр уже побежал за лекарствами. Ты же знаешь — парень сведущ в травах. Всего лишь порез, пара травинок — и всё заживёт. Худшее, что может быть, — сварим потом куриного бульона для сил. Только не засыпай!
Это был Ма Лю! Ма Фан сразу узнал голос, полный слёз. То был его боевой товарищ по службе в отряде щитоносцев, его бывший пятерочник. В армии всё устроено чётко: пять человек — пяток под началом пятерочника; два пятка — десяток под десятником; два десятка — взвод из сорока бойцов под командованием взводного; два взвода — рота из пятидесяти человек, включая четырёх десятников, двух взводных, двух поваров, одного завхоза и командира роты. Такова базовая структура армейского подразделения.
А Тянь Эр, о котором говорил Ма Лю, — это, должно быть, копейщик. Говорят, в детстве его семья занималась сбором лекарственных трав, поэтому он кое-что знает о целебных растениях. Хотя он и не умеет лечить болезни, но примерно понимает, какое средство от чего. Человек простой и честный. Старина Ци — бывший повар их отряда щитоносцев. Пожилой, да и в армии давно служил, потому местами хитроват, но в целом неплохой: разве что сам иногда перехватывал лишнюю порцию, но никогда не обижал товарищей по еде. Ма Фан хоть и переводился между разными подразделениями, всё равно оставался в том же большом лагере, так что все эти ребята были ему хорошо знакомы. Интересно, как они умудрились собраться вместе?
Нет, похоже, их не так мало.
— Ма Лю, носилки готовы! Несём его. Надо найти место с водой, где можно развести костёр, хорошенько промыть рану старине Ци и дать поесть. Как только наберётся сил, сразу придёт в себя.
Это был кузнец Фэн из восточной части города! Как он здесь оказался? Неужели беспорядки в городе ещё не улеглись?
Пока Ма Фан размышлял, он уже почти подошёл к месту, где отдыхали путники. Ещё не успев подойти вплотную, он услышал громкий оклик:
— Кто там?! Выходи!
Это был Тянь Эр — видимо, заметил тень Ма Фана.
— Это я, братья! Я — Ма Фан! Что со стариной Ци?
— Командир Ма! Это командир Ма!
— Большой Ма! Ты жив?! Слава Небесам! Это же… просто чудо!
Услышав голос Ма Фана, все радостно загалдели, и многие вскочили, чтобы посмотреть в его сторону. Видно, Ма Фан пользовался огромным уважением среди своих.
Ма Фан ускорил шаг и вскоре поравнялся с бегущими ему навстречу людьми. И тут его осенило: он думал, что их всего несколько, но на деле их было почти двадцать человек! Кроме Тянь Эра, Ма Лю и лежащего без сознания старика Ци, здесь были целыми семьями: кузнец Фэн со своим сыном и учеником — трое; соседка кузницы, торговка обувью и головными уборами госпожа Ван, её сын Ван Сань и дочь Ван Сяомэй — трое; мясник Диу с двумя сыновьями, женой, работником и учеником — шестеро; и даже двое малолетних нищих с храма Земли — брат с сестрой. Целая толпа!
— Что со стариной Ци?
Бегло окинув взглядом всех и узнав каждого, Ма Фан не стал терять времени на приветствия и сразу подошёл к лежащему старику Ци. Прикоснувшись к нему, он почувствовал сильный жар — тот явно находился в бессознательном состоянии.
— Его ударили ножом в живот. Сначала казалось, что кожа не порвана и повезло, но когда добрались до подножия горы, он совсем ослаб. Лицо посерело. Раскрыли повязку — а там гной сочится. И вот уже меньше суток прошло, а он в таком состоянии.
Тянь Эр стоял рядом с Ма Фаном, жуя свежесобранные противовоспалительные и обезболивающие травы, чтобы приложить их к ране старика Ци, и рассказывал подробности.
— Так дело не пойдёт. Нужно найти место, где можно хорошенько промыть рану, выдавить весь гной, вырезать испорченную плоть и заново перевязать.
После многих лет службы в армии каждый солдат кое-что понимал в лечении ран. А уж Ма Фан, получивший наследие горного бога, знал намного больше Тянь Эра-полудилетанта: хотя он и не умел варить эликсиры, но основы медицины и свойства растений ему были знакомы куда лучше.
Он оглянулся на импровизированные носилки из лиан и скомандовал:
— Не теряйте времени! Пошли за мной. На Цинъяньшане есть безопасное место. Я там уже несколько дней живу. Ма Лю, возьми мою добычу. Кто-нибудь взял соль? В горах всего хватает, только соли нет. А, малыш-нищий, оказывается, ты предусмотрел! Конечно, тебе привычно всё носить при себе. Вот, у меня в бамбуковой фляге вода. Добавь немного соли, пусть все выпьют — восстановят силы и пойдём быстрее. Как доберёмся до моего места, сразу поедим и отдохнём как следует.
Привыкший командовать десятком, Ма Фан отдавал приказы уверенно и чётко. Остальные тут же почувствовали опору и охотно последовали за ним, направляясь к горе Цинъяньшань. Так появились первые поселенцы этой глухой горной долины.
Как только появился руководитель и цель, да ещё Ма Лю заманивал всех ароматом свежей дичи, люди вдруг преобразились. Те самые, кто минуту назад еле держались на ногах и не могли вымолвить и слова, теперь шагали бодро и энергично.
Ма Фан уже несколько раз ходил по этим тропам и знал, где легче и короче пройти. Он повёл всех в обход Ешаньлина, не углубляясь в чащу древних деревьев, а лишь скользя вдоль их крон. Перейдя через пологий и удобный склон, они наконец увидели гору Цинъяньшань.
— Давайте, ещё немного! Видите? Моя хижина — на юго-восточном склоне Цинъяньшаня, рядом с храмом Горного Бога. Я два дня чинил её — теперь всё готово. Сегодня уже поздно, так что все ночуют у меня. Ужин будет хороший — подкрепитесь. А завтра сами осмотрите гору. Здесь, правда, мало деревьев, зато полно камней и пещер. Найдёте себе подходящую и обустроитесь — будете зимой в тепле, летом в прохладе.
Ма Фан указал вперёд, где уже проглядывала тропа, и приободрил всех, заодно рекламируя свои недавно подготовленные пещеры. Ведь не могут же все ютиться у него — слишком много семей, да и мужчин с женщинами вместе держать неудобно.
— Например, на западном склоне есть отличная пещера. Если не нравится запад — есть восточные, южные и даже северные. Цинъяньшань словно огромная ванна: со всех сторон каменные стены, а посредине — небольшая рощица. На этих скалах полно пещер — за несколько дней я нашёл не меньше десятка, причём многие состоят из большой пещеры и нескольких маленьких ответвлений. Одной семье — одна пещера, места хватит всем.
Люди засмеялись. После хаоса и ужаса в городе перспектива спокойно спать и жить в горах казалась настоящим благословением — уж лучше так, чем в городе, где в любой момент могут убить или ограбить.
Кузнец Фэн, который был особенно близок с Ма Фаном, тут же обратился к сыну и ученику:
— Отлично! Найдём подходящее место, а потом незаметно сбегаем в город и забираем инструменты. Может, и здесь откроем кузницу — в горах без топоров и ножей не обойтись.
Мясник Диу, тяжело дыша, подхватил:
— И то верно! Теперь придётся самим рубить дрова. Но мне даже проще — я ведь всю жизнь свиней разделывал. В горах просто сменил работу — и, пожалуй, справлюсь даже лучше тебя, старина Фэн!
Даже Тянь Эр улыбнулся, неся на плече носилки:
— Похоже, ремесло моих предков здесь в самый раз. Возвращаюсь к истокам! Не зря говорят: «Одно умение — и хлеб всегда есть».
Ма Фан, державший передний конец носилок, продолжал указывать путь и вставил:
— Ещё как! Ты ведь теперь и лекарем будешь. Ты же отлично обработал рану старине Ци. В горах чаще всего бывают порезы и ушибы — возможно, от твоего искусства будет зависеть жизнь всех нас.
Сказав это, он вдруг вспомнил: остальные — целыми семьями, а его боевые товарищи — одни, без родных. Неужели им каждому селиться в отдельную пещеру? Да и старина Ци ведь месяц минимум будет лежать. Он тут же добавил:
— Ма Лю, вы пока поживёте у меня. Старине Ци нужен уход как минимум месяц. Будете жить все вместе — так легче. По двое будете ходить за травами и на охоту, а один останется сторожить больного. Малыши-нищие, вам вдвоём в горах не выжить. Пока будете помогать мне: топить печь, подметать двор — всё такое.
Маленький нищий, которому было всего лет двенадцать-тринадцать, сумел выбраться из войны с младшей сестрёнкой десяти лет — значит, парень смышлёный. Он сразу понял: в горах, будучи слабыми и беззащитными, им выжить можно только под чьей-то защитой. Поэтому он энергично закивал и с благодарностью заверил:
— Не волнуйся, командир Ма! Мы с сестрой всё сделаем: уберём дом, вымоем одежду, приготовим еду. Лишь бы дали поесть и место для сна.
Грубо распределив всех, Ма Фан повёл группу дальше. Вскоре они достигли его двора. Как только вошли, все сразу повалились на землю — сил больше не было.
Только Ма Лю и Тянь Эр продолжали помогать Ма Фану: рана старика Ци не ждала. Тянь Эр принялся промывать рану водой из дворового бака и накладывать новые повязки, а Ма Лю под руководством Ма Фана вместе с маленьким нищим пошёл на кухню, примыкающую к храму Горного Бога на севере двора. Там они достали заготовленные дрова, сложили из камней простой очаг и начали разводить огонь.
— Командир, здесь и правда здорово! Дома крепкие.
http://bllate.org/book/7030/664115
Готово:
