Если бы кто-нибудь был чуть лучше осведомлён, он поправил бы всеобщее заблуждение и напомнил бы: глава рода Е в искусстве талисманов преуспела не меньше, чем в прочих дисциплинах. Впрочем, в этом нет ничего удивительного — ведь годами она держала в одной руке книгу, а второй даже пошевелить не могла. Как воевать мечом, если руки заняты? Разумеется, талисманы оказались самым естественным оружием.
Однако из-за разрыва преемственности и обрыва истории никто уже не помнил, каким был Е Нань, едва возглавившая род Е: тогда она лично повела пять великих древних демонов — Цюньци, Баосяо, Лоло, Гу-дяо и ещё одного Гу-дяо — и, словно один против сотни, ворвалась в логово Кровавого Демона, покрывшись кровью врагов.
Сегодня праведники с гордостью носят титул «Хозяйка „Шаньхай цзин“», будто это золотая вывеска. Злые даосы при одном упоминании этого имени дрожат, будто услышали колокольчик Ямы. Но стоит спросить их подробнее — и окажется, что они знают лишь жалкие остатки былых подвигов Е Нань, вымытые временем почти до полного исчезновения.
И всё же даже этих крох достаточно, чтобы преклоняться перед ней.
Чжан Божуэй всё ещё пытался выкрутиться, но Е Нань, полуприкрыв глаза, вонзила свой меч ему чуть глубже в грудь, окончательно отправив его в состояние, где нет ни жизни, ни смерти:
— Твои слова бессильны. Я давно привыкла.
Её клинок не был материальным — он состоял из сгущённой духовной энергии.
Род Е испокон веков следовал пути боевой доблести. Сто лет назад Е Нань прославилась истреблением демонов, злых духов и еретиков, и благодаря этому она могла свободно использовать любую энергию — демоническую, зловредную или чистую. Правда, после переработки её духовная энергия становилась особенно холодной, будто в неё были вплавлены острия всех клинков и наконечников копий:
Энергия боевых клинков всегда холодна и остра.
Получив удар сквозь сердце, Чжан Божуэй не умер, а застыл в полуживом состоянии. Его тело начало стремительно высыхать, превращаясь в мумию, и продолжало сжиматься. Когда Е Нань втащила его в отдел особого надзора, от него осталась лишь треть прежнего размера.
Эта картина повергла всех членов отдела в полное оцепенение. Они только что скорбели, считая, что Сюй Цзюньмин тяжело ранен, а еретик Чжан Божуэй благополучно скрылся. А теперь вот — Е Нань невозмутимо тащит его, как мешок с картошкой, прямо в камеру для особо опасных преступников.
— Что вообще произошло за эти пятнадцать минут?! — недоумевали они, переглядываясь. — Такие эмоциональные качели — это слишком! Глава Е, в следующий раз предупреждайте заранее!
Когда Е Нань вышла, они вежливо намекнули, что хорошо бы ей хотя бы уведомлять их перед действиями — пусть они и не смогут помочь, зато подготовятся.
К их удивлению, Е Нань кивнула и согласилась:
— Отличная идея. Тогда я беру отпуск.
Отдел особого надзора: ??? Глава, вам не обязательно быть такой оперативной! Серьёзно!
Но возражать было бесполезно. Глава рода Е, числившаяся в отделе всего несколько дней, взяла длительный отпуск: её последний удар, наполненный духовной энергией, полностью истощил её резервы. Даже питаемая свитком «Шаньхай цзин», она теперь могла быть лишь слегка одарённой обычной даоской.
Однако в обмен на это жители не только города С, но и всей округи внезапно почувствовали, как их шансы на победу над еретиками резко возросли. Отделы особого надзора повсюду бросились в погоню за злыми даосами и демоническими практиками — и достигли рекордного уровня успеха за последние десятилетия.
— Это была самая радостная и безопасная переработка в нашей истории.
В мире изначально существует равновесие: чистая и мутная энергии взаимно превращаются друг в друга, праведная и злая силы удерживают друг друга в балансе. Если одна из сторон искусственно усиливается или ослабляется без соответствующего противовеса, равновесие нарушается — сильный становится ещё сильнее, слабый — ещё слабее.
Но тот самый удар Е Нань немедленно восстановил баланс: праведная энергия вновь возобладала над злой, чистая — над мутной.
Если дать этому процессу время, то даже без активных действий со стороны праведников равновесие начнёт распространяться дальше. Всего через несколько лет наступит эпоха мира и процветания, и этот мирный порядок продлится ещё долгие годы —
Точно так же, как и сто лет назад, когда войны и конфликты внезапно сошли на нет, уступив место столетнему миру.
В часы пик метро и автобусы становятся особенно переполненными.
Многие, кто платит ипотеку и автокредиты и вынужден экономить на всём, а также те, кто сознательно следует государственной политике энергосбережения, выбирают именно такой способ передвижения. Из-за этого в вагонах метро образуются настоящие пробки: офисные работники в строгих костюмах оказываются упакованы, как сардины в банке.
Когда до её станции оставалось ещё две-три остановки, Цао Цзинь уже начала готовиться. Как только поезд прибыл, она молниеносно протиснулась сквозь толпу и ворвалась внутрь.
Но даже с такой скоростью ей не удалось занять место. Она быстро огляделась и заметила специально отведённое кресло для льготных категорий граждан. Не испытывая ни малейшего смущения, она села туда под всеобщими взглядами.
Погружённая в телефон, она вдруг заметила краем глаза, как в вагон вошёл седой старик. Тогда она поспешно спрятала смартфон в сумочку и закрыла глаза, делая вид, что спит, — уступать место она явно не собиралась.
Некоторые пассажиры это заметили, но никто не решился заговорить. У всех сейчас свои дела, и мало кому хочется ввязываться в конфликт: вдруг девушка предъявит справку об инвалидности? Тогда доброе напоминание мгновенно превратится в обвинение в моральном давлении. Никто не хотел рисковать.
Цао Цзинь уже успокоилась и наслаждалась поездкой, как вдруг её тело напряглось:
Чья-то мужская рука легла ей на поясницу и даже попыталась расстегнуть застёжку бюстгальтера.
Она тут же распахнула глаза, перестала притворяться спящей и попыталась встать, чтобы уступить место кому угодно. Но вагон был настолько забит, что двигаться было невозможно. Она поняла: теперь она заперта на этом месте и вынуждена терпеть домогательства.
Заметив, что рука принадлежит стоящему рядом мужчине средних лет, она смягчила голос и умоляюще прошептала:
— Пожалуйста, оставьте меня… Я некрасива, совсем не та, кого вы ищете.
Увидев, что он не реагирует, Цао Цзинь в отчаянии решила переключить внимание на другую девушку, стоявшую неподалёку:
— Посмотрите туда! Та девушка совсем одна, и она гораздо красивее меня!
— Оставьте меня, я сейчас приведу её сюда!
Странно, но, несмотря на тесноту, вокруг той девушки в белом образовалась небольшая пустота: все инстинктивно обходили её стороной, позволяя стоять в полном покое.
Она склонила голову, будто внимательно читала что-то в руках, поэтому лицо её было скрыто. Но даже по видимой части лица было ясно одно —
Перед ними стояла красавица.
Похоже, домогатель тоже оценил предложение. Он убрал руку с поясницы Цао Цзинь. Та с облегчением перевела дух и, пользуясь моментом, когда двери открылись и толпа хлынула наружу, начала проталкиваться к белой девушке, намереваясь посадить её на своё место.
Она не чувствовала ни капли вины — напротив, в душе шевельнулась злорадная радость:
«Раз ты красивее меня, будь моей заменой».
Как только она добралась до цели, девушка в белом внезапно подняла голову и, словно молния, схватила её за запястье. Даже не сделав резкого движения, она легко потянула — и в следующее мгновение они уже стояли на платформе.
Цао Цзинь наконец разглядела её лицо и аж задохнулась:
— Ты… ты…
— Это же та самая, из-за которой я лишилась работы!
Раньше Цао Цзинь была никому не известной сетевой блогершей, зарабатывавшей на жизнь флиртом, вызывающими фото и встречами в реале. Чтобы хоть как-то удерживать аудиторию, она постоянно висела в соцсетях, ловя любой тренд и подключаясь к обсуждениям — ведь чем выше популярность, тем больше доход.
И, надо признать, этот метод сработал: она даже стала мелкой знаменитостью третьего эшелона.
Но однажды, пытаясь прокатиться на чужой славе, она случайно наступила на грабли.
Всего на пару часов отключив телефон в библиотеке, она вернулась в онлайн и обнаружила, что её аккаунт под названием «Цветок Европы» заблокирован за «распространение вредоносного контента». Через несколько дней платформа расторгла с ней контракт без объяснения причин. Подписчики разбежались, как испуганные вороны, и никто не захотел заступиться за неё. Цао Цзинь была в полном недоумении.
Впервые она столкнулась с настоящей силой капитала.
Раньше она воспринимала богатых и влиятельных людей лишь как персонажей из фильмов, которые щёлкают пальцами и говорят: «Пусть будет холодно в королевстве Ван». Расстояние между ними казалось таким огромным, что она даже не задумывалась о реальных последствиях.
Но теперь, потеряв всё в одночасье, она наконец поняла, насколько велика эта пропасть:
Если кто-то решит уничтожить её, она даже не узнает, за что.
После долгих размышлений она вспомнила одну деталь:
Последним постом в её аккаунте «Цветок Европы» была клевета на эту самую девушку в белом — она писала, что та, несмотря на красоту, совершенно лишена воспитания.
Это был её последний пост. После бурного обсуждения, которое он вызвал, начался её стремительный крах. Связь между этими событиями была очевидна.
Гнев вспыхнул в ней, как пламя. Она резко вырвала руку из хватки Е Нань и закричала:
— Почему ты опять вмешиваешься?! Ты уже разрушила мою жизнь! Теперь хочешь ещё и публично унизить меня? Тебе весело, да? У тебя есть покровители — отлично! Но и у меня тоже есть связи! Ты уничтожила меня один раз, но не сможешь сделать это снова!
Цао Цзинь, гордясь своей красноречивостью, принялась громко скандалить, устраивая целое представление. В пылу эмоций она не замечала странности происходящего, пока случайно не увидела прохожего, который прошёл мимо них, даже не взглянув в их сторону.
Она оглянулась — и обомлела.
Все вокруг вели себя так, будто их здесь вовсе нет. Люди спешили мимо, не обращая на них ни малейшего внимания.
Цао Цзинь медленно повернулась к Е Нань. Вся её дерзость испарилась, голос задрожал:
— Ты… ты…
Е Нань закрыла книгу, которую держала в руках, и наконец заговорила:
— Я впервые встречаю таких, как ты.
Её взгляд был ледяным, и Цао Цзинь почувствовала, будто по её костям скользит лезвие, выкованное изо льда:
— Чтобы спасти себя, ты готова столкнуть другого в пропасть?
Цао Цзинь машинально отступила на шаг, голос дрожал:
— Я…
— У тебя было множество вариантов, — холодно сказала Е Нань. — Ты могла закричать, привлечь внимание, вызвать полицию или просто ударить его. Или вообще не садиться на то место — оно тебе не предназначалось.
http://bllate.org/book/7029/664049
Готово:
