Она говорила и слегка ткнула себя пальцем в щёку, с грустью произнеся:
— Не знаю уж, получится ли у меня через десяток лет выглядеть так же хорошо, как она.
Янь Цинсинь просматривала документы в руках и сразу заметила: этот контракт полностью выгоден ей — стоит подписать, и проиграть невозможно. Подобные условия ей уже встречались, но лишь от старых партнёров, с которыми она сотрудничала не раз. А тут вдруг незнакомец протягивает такой щедрый жест доброй воли. Всё это вызывало глубокое недоверие, и она настороженно спросила:
— Но ведь я с ней вообще не знакома?
— Госпожа Янь, что вы такое говорите! — улыбнулся присланный помощник. — Наш генеральный директор вас очень уважает, иначе бы из всех выбрал именно вас.
Чтобы усилить убедительность своих слов, ассистент компании «Синъюнь» разложил перед Янь Цинсинь документы и подробно стал объяснять все преимущества этого соглашения о сотрудничестве:
— Это первый раз, когда бренд выбирает посла имиджа среди местных звёзд нашей страны. Если госпожа Янь подпишет контракт, выход на зарубежные рынки станет делом ближайшего времени. Что до нас, то в этой сфере у «Синъюнь» богатейший опыт. Объединив усилия, мы станем непобедимой командой — кому тогда ещё с вами тягаться?
Янь Цинсинь не согласилась сразу.
Она уже не та наивная девчонка, которой достаточно услышать комплимент, чтобы голова закружилась от радости. И этот помощник, и стоявшая вдали чересчур прекрасная президент компании «Синъюнь» вызывали у неё крайне неприятное предчувствие.
Поэтому Янь Цинсинь вежливо отказалась:
— Я не могу бросить текущую съёмку. Если действительно есть интерес к сотрудничеству, обращайтесь к моему ассистенту и назначайте время. Я предпочитаю честную конкуренцию.
Рядом тут же подскочила Пу Мэнмэн с планом графика в руках:
— Здравствуйте! Я ассистентка госпожи Янь. Все вопросы можно обсуждать со мной напрямую!
Лицо помощника «Синъюнь» слегка потемнело, но он всё же соблюдал формальности и договорился о дате пробной съёмки. Вернувшись к машине, он тихо доложил своей президентше:
— Она даже не клюнула.
— Какая редкость, — улыбнулась женщина в алых одеждах, с живым интересом рассматривая троих вдалеке. — Иногда один-два человека могут отказать мне — это неудивительно, ведь среди людей встречаются и такие, чьи убеждения непоколебимы. Но если сразу трое остаются равнодушны… значит, здесь точно что-то не так.
Даосы Секты Поедания Сердец умеют находить малейшие слабости в душе человека и усиливать их до предела. Если перед ними не опустошить свой разум полностью, они обязательно найдут лазейку.
Однако существуют и другие способы защититься от их проникновения в сознание: либо обладать настолько прочными идеалами и верой, чтобы еретикам просто не за что было зацепиться; либо иметь столь мощную духовную энергию, что их зловредная ци не сможет приблизиться — ведь принцип «сила побеждает хитрость» работает повсеместно и всегда.
Помощник на мгновение замялся, затем спросил:
— Вы правда считаете, что с Янь Цинсинь что-то не так?
Женщина мягко улыбнулась:
— «Вокруг неё ни капли духовной энергии, происхождение чистое, обычная удачливая девушка, случайно избежавшая места убийства» — именно так вы думаете, верно?
— Сначала я тоже так считала, — продолжила она, жадно разглядывая профили Янь Цинсинь и Юй Юань. В её взгляде горел ненормальный фанатизм, будто перед ней были не две живые, полные жизни девушки, а два красивых, но бездушных предмета коллекционирования.
— Но теперь я передумала. Безразлично, обычные ли они люди или их уже спас тот загадочный мастер, которого никто не видел… стоит кому-то из них остаться одной — я заберу её кожу.
Её ногти внезапно впились в лобовое стекло, издав резкий скрежет. Те, что должны были быть обычной плотью и ногтевой тканью, оказались неестественно острыми и оставили на стекле десять аккуратных царапин.
— Такое восхитительное зрелище… если я не смогу его сохранить, буду сожалеть всю жизнь.
Прежде чем покинуть место, Янь Цинсинь невольно взглянула в сторону того самого переулка, где нашли тело Чу Няня, и слегка вздрогнула.
После убийства это место долгое время было запечатано как зона карантина, но съёмки нельзя было останавливать, поэтому их перенесли чуть в сторону, чтобы пейзажи не слишком отличались. При этом сам инцидент — «гибель незаконнорождённого сына семьи Чу в переулке» — был странно быстро замят самой семьёй Чу.
Обычно, даже если Чу Нянь и был для них пятном на репутации, семья всё равно устроила бы показную скорбь: провела бы поверхностное расследование, поклялась бы найти убийцу (хотя на деле никто бы и пальцем не пошевелил), а потом устроила бы приличные похороны — мёртвого всё равно не вернуть, но хоть лицо сохранить.
Но как раз в это время вернулся из-за границы приёмный сын семьи Чу — Чу Минъюань, владелец только что посетившей их компании «Синъюнь».
Говорят, он уже подписал отказ от наследства. С детства он был одарённым и блестящим, но в его поколении появился Сяо Цзинъюнь, и потому этого талантливого юношу, который в любом другом месте засиял бы ярчайшей звездой, теперь называли лишь «вечным вторым».
Но даже «второй» остаётся значимой фигурой, с которой нельзя не считаться.
Раз уж он вернулся, кто теперь станет тратить время на расследование смерти Чу Няня — всего лишь незаконнорождённого, да ещё и пятна на чести семьи?
Янь Цинсинь чувствовала, что визит «Синъюнь» и возвращение Чу Минъюаня связаны между собой. Долго размышляя, она наконец набрала номер Е Нань.
Телефон долго звонил, почти до автоматического отключения, прежде чем кто-то ответил. Янь Цинсинь облегчённо выдохнула:
— Мастер Е! Слава богу! Я уж думала, вы снова не возьмёте трубку…
Однако голос в ответ не принадлежал Е Нань:
— Я помню тебя! Ты — госпожа Янь!
Лоло радостно захлопал крыльями, чуть не вдавив клюв в экран телефона:
— У тебя есть дело к А Нань? Просто скажи нам — мы передадим!
— Куда делась Мастер Е? — спросила Янь Цинсинь.
— А Нань пошла добывать еду! — Лоло сделал ещё несколько кругов в воздухе от восторга. — На этот раз надо действовать незаметно и взять всех сразу, а с нами ей мешковато, вот и пошла одна. Говори нам — мы всё передадим!
Вэй холодно фыркнула:
— Ты уверен, что ей «мешковато с нами», а не конкретно с тобой?
Лоло мгновенно поник и принялся оправдываться:
— Ну что поделать! Я же птица! Разве не естественно, что голодная птица хочет червячков?
Вэй одним ударом лапы отшвырнула его в сторону — жест был точь-в-точь как у самой Е Нань. Затем она обратилась к Янь Цинсинь, которая, оцепенев, будто попала на передачу о животных:
— А Нань скоро сама к вам придёт. Не волнуйся, занимайся своим делом.
Услышав заверения Вэй, Янь Цинсинь наконец смогла спокойно вдохнуть. Но в это же время кто-то думал совсем иначе.
Чжан Божуэй сейчас особенно хотел найти пустую банку для выращивания червей и засыпать туда свой прах.
Он был одним из немногих еретиков, понимавших искусство предсказаний. Поэтому, когда узнал, что демонический даос Ли Маньцюнь погибнет от рук праведников, он сразу насторожился. А когда распространились слухи о возвращении Хозяйки «Шаньхай цзин», он одним из первых поверил в эту новость:
— При нынешнем уровне праведников мало кто способен уничтожить Ли Маньцюнь. Если же вышла из затворничества сама Хозяйка «Шаньхай цзин» — всё становится на свои места.
Именно поэтому он даже сдержал гнев, когда Ли Маньцюнь посмела напасть на его добычу — Чу Няня. Он решил подождать, надеясь, что как только Е Нань ударит по Ли Маньцюнь, он сразу это почувствует.
— Только вместо зайца он поймал Годзиллу.
Эта Годзилла одним ударом разметала все его планы и даже присыпала сверху землёй, будто ничего и не случилось. Хуже того — Чжан Божуэй дал себя одурачить той странной духовной энергией, которую оставила Е Нань, и сначала ничего подозрительного не заметил.
Если бы не доносчик, он до сих пор не знал бы, что Хозяйка «Шаньхай цзин» уже нацелилась на него!
Это было крайне неловко.
Много лет Чжан Божуэй не имел постоянного жилья, скитаясь где придётся, следуя лишь своим капризам. К тому же действие его червей-гусениц было временным, поэтому даже отдел особого надзора не мог с ним справиться — его просто не удавалось поймать.
Едва на севере раскрывали одно его преступление, он уже успевал заложить новую бомбу в том же регионе. Когда же отдел, получив данные, окружал район сетью, Чжан Божуэй уже уходил далеко на юг. Его постоянно преследовали, но поймать не могли — приходилось лишь ликвидировать последствия.
Именно поэтому отдел особого надзора в городе S настоял на включении в команду Ло Фэя:
— С тех пор как появился человек, способный точно ощущать зловредную ци, шансов у таких, как Чжан Божуэй, почти нет. Пока ты не умеешь, как Е Нань, мгновенно исчезать с помощью земного телепортационного искусства, тебя обязательно поймают!
И Ло Фэй оправдал ожидания: впервые выйдя в задание с отделом, он сразу же выследил этого опасного еретика.
Имя Чжан Божуэй явно не соответствовало его натуре. Даже среди еретиков он считался одним из самых опасных. При этом его внешность была обманчиво добра — пожилой, медлительный, с постоянной улыбкой на лице, он выглядел как самый обычный дедушка из соседнего двора.
Кто бы мог заподозрить в таком человеке угрозу?
Именно эта маскировка позволила ему, пока силы отдела особого надзора ещё не объединились и действовали разрозненно, заразить целую деревню на юго-западе гусеницами-паразитами.
Когда местные агенты наконец заподозрили неладное и отправили проверяющего, тот сошёл с ума на месте и успел передать лишь видеозапись:
— В деревне больше не осталось живых.
Точнее, все жители стали кормом для гусениц.
Их лица, мозги, плоть, даже костный мозг — всё кишело червями. Разнообразные паразиты съели хозяев дотла, а затем населили их тела, заставляя двигаться, работать, жить, как раньше, — на грани между жизнью и смертью, в вечных муках.
— Представляешь? — Сюй Цзюньмин поправил одежду, изображая таксиста, ожидающего клиентов у обочины, и говорил в наушник, обращаясь к Е Нань на крыше высотки. — Вся улица — сплошные монстры. Идёт тебе навстречу человек, а у него всё лицо — кишащие чёрно-белые полосатые черви, кости не видно, только жуткая цветущая масса. Следом другой — у него живот насквозь прозрачен, видно человека за спиной. А у того за спиной — тоже пустой живот, внутри огромный зелёный червь размером с руку, плотно заполняющий всё пространство…
Ло Фэй, выполнявший в операции роль «служебной собаки», чуть не расплакался:
— Сюй Цзюньмин, ты бессердечный капиталист! Замолчи, пожалуйста! Ещё чуть-чуть — и я выверну наизнанку свой завтрак!
Е Нань безразлично кивнула, продолжая сканировать толпу Небесным Оком:
— Я могу представить.
Ло Фэй окончательно отчаялся:
— Глава Е, не подыгрывайте ему! Вам совсем не жутко?! Прошу, заставьте Сюй Цзюньмина замолчать! Ещё немного — и моё чутьё откажет!
http://bllate.org/book/7029/664046
Готово:
