【Ты, как глава рода Е, обязан оберегать древний свиток «Шаньхай цзин». Сейчас в мире не хватает талантов, а преемник на пост главы рода Е ещё не избран. Если ты погибнешь, некому будет удерживать свиток — тысяча великих демонов вырвется на свободу, и тогда во всём Поднебесном начнётся великое смятение.
【Другие могут отправиться — но тебе ни в коем случае нельзя.
Ночь была густой, будто разлитые чернила; лишь одинокий огонёк мерцал в темноте, словно крошечная соя.
Однако даже при свете лампы внутри было едва ли светлее, чем снаружи. Не нужно было пристально всматриваться, чтобы заметить: помещение пропитано чёрной испариной — настолько плотной, что никакой свет не мог её рассеять. Даже под яркой люминесцентной лампой собравшиеся едва различали очертания тех, кто стоял рядом.
Они даже не были уверены, действительно ли рядом с ними находятся «люди».
Впрочем, все присутствующие и сами были далеко не ангелами. То, что показалось бы обычному человеку жутким и зловещим, для них было повседневной нормой.
В такой зловещей атмосфере никто не хотел первым заговорить: ведь тот, кто заговорит первым, сразу же выдаст объём информации, которой владеет. Еретики привыкли интриговать и обманывать друг друга — зачем же добровольно раскрывать свои карты?
Если бы не ужасающие сведения от осведомителя, заставившие всех принять меры предосторожности, эта встреча, скорее всего, закончилась бы так же, как и многие предыдущие: ключевые фигуры просто не явились бы, договорившись об этом без слов.
После долгого шуршания и перешёптываний наконец дрожащий старческий голос произнёс:
— Вы уверены, что сведения нашего осведомителя правдивы? Глава рода Е, Хозяйка «Шаньхай цзин», действительно сейчас находится в отделе особого надзора?
Как только это имя прозвучало, атмосфера в комнате стала ещё тяжелее. Лишь спустя долгую паузу раздался томный женский смех — явно выражая полное несогласие со словами старика. Для неё новость, повергшая остальных в трепет, была всего лишь полуправдивой светской сплетней:
— Сомневаюсь.
— Именно мне он передал эти сведения первым делом. Узнав об этом, я немедленно отправилась проверить. Я несколько дней караулила их здание снаружи — и ни разу не заметила ничего подозрительного. Да и вообще, если верить его сообщению, то получается, что «Хозяйка „Шаньхай цзин“» сейчас выглядит как десятилетняя девочка?
— Все мы здесь видели немало странного, и каждый из вас, без сомнения, превосходит меня в опыте. Поэтому задам лишь один вопрос: кто может сохранять юность и красоту почти целый век?
Аргументы женщины звучали весьма убедительно, и в комнате тут же поднялся одобрительный шёпот:
— А вдруг это просто ловушка праведных даосов, чтобы выявить наших осведомителей? Если мы нападём без должной подготовки, то сыграем им прямо на руку!
— Ни фотографии, ни доказательств — только слухи о том, что человек, живший сто лет назад, до сих пор жив! Кто в это поверит? Хотят нас просто обмануть!
Старик разъярился:
— Этот человек был связан с нами огромными усилиями!
Женщина прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Перестаньте хвастаться! Разве не сам он, устав от строгих правил Пути, перешёл на сторону призрачных практик на костях и сам пришёл к нам? Можно ли доверять такому? Боюсь, он лишь притворяется нашим, чтобы передавать ложные сведения и заманить нас всех в ловушку!
— Он передавал нам информацию уже много лет! Ни одна из его утечек не оказалась ложной! — возмутился старик. — Ты, женщина с длинными волосами и коротким умом, прошла меньше дорог, чем я мостов! Ты понятия не имеешь, насколько страшна «Хозяйка „Шаньхай цзин“» — не суйся не в своё дело!
— Если эта информация ложная, тогда как умер старик Е? Он заранее знал о своей каре и приготовил артефакты против небесной кары, спрятавшись в своём знаменитом Персиковом Массиве Любви, да ещё и устроился в чужом родовом склепе! Более того, он взял себе ученицу на случай переселения души — всё было продумано до мелочей! Так почему же он бесследно исчез в Чжаоцзячжуане? И его любовница Ли Хуайчжэнь тоже погибла без следа, зато род Чжоу теперь процветает. Неужели вы не видите за этим чьей-то могущественной руки?
Женщина немного сникла:
— Старик Е, как и наш осведомитель, не выдержал суровости Пути и перешёл к нам. По сравнению с нами, которые шли этим путём с самого начала, он, конечно, слабее. Совсем неудивительно, что он не выдержал небесной кары.
Старик рассмеялся от злости:
— Ладно, допустим, ты права. Но как тогда объяснить, что ноги Сяо Цзинъюня внезапно исцелились? Мои труды с паразитом-обманщиком оказались напрасны? А демонические даосы уже подняли шум: один из их великих демонов бесследно исчез на нашей территории, и они требуют объяснений! Разве всё это вместе не кажется тебе подозрительным?
Оба были явными лидерами своих группировок, и когда они начали спорить, остальные еретики замерли в страхе, не осмеливаясь даже вмешаться.
Когда казалось, что спор вот-вот перерастёт в драку, из самой густой тьмы раздался холодный молодой мужской голос:
— Хватит спорить.
Как только он заговорил, и старик, и женщина мгновенно замолкли, не смея даже дышать громко. Голос звучал моложе всех присутствующих, но стоило ему произнести слово — и никто больше не осмеливался перечить или хотя бы возразить.
Помолчав, он решительно заявил:
— Эта информация, скорее всего, правдива.
— Отдел особого надзора за все эти годы никогда не демонстрировал подобной силы. Тем более невозможно, чтобы все эти события произошли одновременно по их инициативе. Даже если за всем этим стоит не сама «Хозяйка „Шаньхай цзин“», то уж точно какой-то могущественный праведный даос. Лучше заранее подготовиться — хуже не будет.
Женщина всё ещё выглядела недовольной, но уже не осмеливалась возражать так откровенно и тихо пробормотала:
— Просто удивительно, насколько хорошо отдел особого надзора скрывает информацию. Я наблюдаю за ними уже много дней, но так и не смогла ничего разузнать.
— Именно поэтому нельзя терять бдительность, — холодно ответил мужчина. — Если тебя так беспокоит, лучше начни проверку с ближайшего окружения. Возможно, именно там скрывается ключ.
— Все знают: идти Путём Праведности труднее, чем Путём Ереси. За всю историю множество праведных даосов не выдерживали и переходили к нам. Обратного пути нет — сказки о «возвращении на истинный путь» — лишь утешение для слабых. Этот человек много лет передаёт нам ценные сведения, благодаря которым мы достигли нынешнего могущества. Даже если ты сомневаешься — держи это при себе. Ни слова вслух!
— Сколько ты здесь работаешь? — спросил Ло Фэй, которого Сюй Цзюньмин насильно привлёк к разбору бумажных архивов. Сюй Цзюньмин, не зря занимавший пост руководителя отдела особого надзора, проявил настоящую эффективность: буквально с ходу заставил Ло Фэя работать сверхурочно.
Правда, с нынешним уровнем допуска Ло Фэй мог обрабатывать лишь материалы низкого уровня секретности. А чем ниже уровень, тем ближе методы хранения к обычным — и тем быстрее на полках скапливается пыль, если за ними не ухаживать.
Закончив с половиной комнаты, Ло Фэй, весь в пыли, рухнул на стол, чувствуя себя мёртвой собакой. Чтобы хоть как-то восстановить силы, он решил завести разговор:
— Говорят, ты самый молодой из всех руководителей отделов? Здорово! Как у вас проходит отбор? Расскажи, хочу тоже повыситься и заработать побольше — сестрёнке подарки купить.
Сюй Цзюньмин чуть заметно замер и уклончиво ответил:
— Почти десять лет.
Ло Фэй внимательно его осмотрел:
— Действительно, внешность обманчива. Сколько тебе лет? Наверняка меньше тридцати? Получается, ты начал работать ещё до совершеннолетия? Твои родители так спокойно к этому относились?
Сюй Цзюньмин легко ушёл от темы:
— Мои родители — мои заботы. А вот тебе лучше побольше думать о своей сестре. Если её родители снова заявятся и потянут тебя за собой — будет плохо.
И правда, хоть у Ло Фэй и Ло Ци разные матери, оба очень похожи на общего отца. Хотя они и не близнецы, но любой, увидев их вместе, сразу поймёт, что они из одной семьи.
Если родители Ло Ци снова попытаются забрать её и случайно увидят Ло Фэй...
— Я уже просил об этом главу рода Е, — пожал плечами Ло Фэй. — Она сказала, что ситуация с моей сестрой слишком сложна для моих возможностей, и я полностью передал это ей.
Сюй Цзюньмин спросил:
— А глава рода Е не говорила, чьих это рук дело?
Ло Фэй настороженно уставился на него:
— Почему тебе так интересно дело моей сестры? Предупреждаю: не смей к ней приближаться! Ни слова от меня не узнаешь! Глава рода Е сама всё уладит — тебе не о чем беспокоиться!
Сюй Цзюньмин улыбнулся:
— Не волнуйся, просто спросил.
Ло Фэй подозрительно на него посмотрел, потом отвернулся и продолжил протирать запылённые папки, ворча:
— Бескорыстная щедрость — редкость. Лиса, прикидывающаяся курой, плохих дел ищет.
Сюй Цзюньмин рассмеялся и разозлился одновременно:
— Ты всё ещё работаешь у меня! Может, хоть за моей спиной сплетничай?! Сейчас зарплату урежу!
В этот момент со стола незаметно соскользнул лист бумаги с уникальным узором отдела особого надзора. В воздухе вспыхнул тусклый огонёк, пропитанный чёрной испариной, будто чудовище раскрыло свою бездонную пасть, — и мгновенно поглотил лист.
Через несколько мгновений тот же лист появился на журнальном столике в одной из квартир.
Гостиная выглядела пустынно: окна и мебель покрывали чёрные пятна, будто их невозможно было оттереть, создавая ощущение грязи и зловещей нечистоты.
Из-за журнального столика протянулась длинная рука — кожа на ней была слишком бледной, почти с синеватым оттенком, совсем без признаков жизни. Рука поймала медленно опускающийся белый лист, и её владелец, прислушавшись, улыбнулся невидимому собеседнику у своих ног — кроваво-красному существу, похожему на комок мяса:
— Скажи Чжан Божуэю: «Хозяйка „Шаньхай цзин“ уже идёт за ним».
— Пусть заранее решит: бежать или покончить с собой. Иначе, если она сама займётся им, он умрёт гораздо мучительнее, чем Ли Маньцюнь.
Кровавый комок жалобно завыл и, виляя хвостом, помчался к двери — и в самом деле напоминал милого щенка.
Тем временем съёмки Янь Цинсинь и Юй Юань подходили к концу. Все, кто работал в кино, знали: чем ближе финал, тем чаще случаются непредвиденные происшествия. Поэтому команда держалась в напряжении, готовая в любой момент справиться с авралом.
Однако вместо проблем на площадке Янь Цинсинь ожидала радостная новость в личной жизни: генеральный директор компании «Синъюнь» захотел встретиться с ней, вероятно, чтобы обсудить сотрудничество. Такие «непредвиденные обстоятельства» были только в радость.
Юй Юань с завистью смотрела на красивую женщину в кабриолете и вздохнула:
— Сестра Янь, посмотри, какая она прекрасная! Интересно, сколько ей лет? Ведь «Синъюнь» уже больше десяти лет в её руках. Когда она вступила в должность, была далеко не юной, а сейчас выглядит совсем не по возрасту. Как же мне этого хочется!
http://bllate.org/book/7029/664045
Готово:
